队相对而来，娜塔莎隐藏的地方就在他们的精神搜索范围之内。
现在起身逃跑还来得及，不过一旦露出身影，敌人是否会想到秘道已经曝光？娜塔莎不敢断定。
娜塔莎瞬间下了一个决定，她把心神沉入深度的寂静之中，保持头脑一片空白。在修行武技的时候，她经常这样做以排除杂念、提升专注力。
几道无形的心灵探测在娜塔莎隐藏的角落扫来扫去，地城之心的仆从们过于信任自己的精神探测，居然没有亲自上前搜索，他们没有发现异常，很快地走开了。
娜塔莎从入定般的境界中恢复过来，搜索队已经连影子都没有了，她知道自己赌赢了这一把。
疾快的身影掠入房中，娜塔莎没有特尔那样的本事可以毫不破坏这里的机关，她用莽力凿开遮掩通道入口的墙壁，消失在阴暗的洞口中。
……
艾丽在阴暗的小巷里亡命地飞奔，可是美杜莎本来就不以速度见长，更何况她是个不注重身体锻炼的魔法师，无论她怎样用力地扭动下肢，后面喧嚣的叫喊声还是越来越近。
艾丽感到最后一丝气力也离开了自己的身体，呼吸就像锯条一样拉扯自己的肺部。她再也跑不动了，于是躲进两个房屋的夹角，用一堆杂物把自己的身子隐藏起来。
砰砰的脚步声从她的耳边响过，可能受到心灵控制的暴徒头脑不太灵光，他们一路呐喊着向通道的另一头追去，竟然没有发现就藏在他们脚边的美杜莎。
艾丽确定所有的声音都远离以后，从一个破烂的藤条筐后面慢慢探出头来。
一个巨大的黑色身影就立在艾丽的面前，她仰起头时刚好看见握住骑士剑柄的手掌。
绝望的情绪抓住了艾丽，虽然恐惧害怕，但年轻的美杜莎女孩绝不懦弱，如果被敌人追上她亦能一战！但她虽然号称天才，可毕竟现在还只是一个不太成熟的魔法师，在这种距离面对武士，她一点获胜的希望都没有。
出乎意料的是，黑骑士并没有动手，他只是打量着艾丽。
艾丽站起身，将背部靠在冰冷的墙壁上，她不敢念咒语刺激对面的黑骑士，她开口问道：“你是谁？”
再次出乎意料，黑骑士竟然回答了：“海克德尔。”
艾丽觉得这个名字非常熟悉，她思考了一阵终于想起来在哪里听到过。
艾丽叫道：“你就是海克德尔？因斯特说过的那个黑骑士！”
因斯特少年时的那段经历对他的伙伴们并不是秘密，他们也对牛头人传奇般的经历非常感兴趣，在他们的要求下因斯特不止一次叙述过那次险死还生的冒险，其中也提过三个人类冒险者的名字，对于一向以记忆力为荣的艾丽来说，能想起来一点也不奇怪。
黑骑士海克德尔点点头，“我就是。实际上我见过你，我和提夫特有一次接到任务袭击一个美杜莎，我看见你和因斯特在一起。”
艾丽猛然一惊，“你是霍普一伙的？”她向后靠了靠，可惜墙壁阻止了她进一步的动作。
海克德尔说道：“霍普？那个鹰身人？他不够资格，是灵吸怪控制了我们，或者说控制了提夫特，我们才不得不听他们的命令。”
黑骑士的进一步解释，让艾丽明白了事情的大概来龙去脉。
人类三冒险者深入地底，是因为他们中间的法师麦斯得到了地脉灵石的消息，并邀请和雇佣了盗贼提夫特同行，而黑骑士是盗贼的好友，于是也一起来到了地底。
就是在这次冒险中，他们挽救了因斯特的性命，也意外造就了一个潜在的牛头人英雄，当然那时候当事者们都没有预料到这一点。
和因斯特分手后，麦斯如愿以偿地得到了地脉灵石，或者说，找到了出产地脉灵石的确切地点。
随后发生的事情就是一场灾难了，他们遇到了灵吸怪。战斗的结果是麦斯身亡，而盗贼和黑骑士被俘，地脉灵石的秘密随之为灵吸怪所知。
盗贼提夫特被施加了心灵控制，而黑骑士由于精神抗性极强，在被短暂控制后清醒了过来。但是为了迷惑灵吸怪，海克德尔继续伪装成受到控制的样子。这几年里灵吸怪对他们监视和控制地非常严密，海克德尔一直找不到机会把提夫特救走。
海克德尔隐隐约约知道灵吸怪通过地心灵石在搞一些阴谋，上一次他给了因斯特一块地脉灵石，就是希望提供一条线索。可惜那个时候他不能充分信任因斯特，而灵吸怪的监视又紧，最终还是没有制止灵吸怪的阴谋。
听完黑骑士的经历，艾丽总算明白了一些事情。
“那你现在能救走你的同伴了吗？”艾丽问道。
海克德尔苦笑，“在以前还有一些机会，但我一直想等待有把握的时候动手，可是现在，一点机会也没有了。敌人现在太强大了。”
黑骑士当时就在灵吸怪举行转化仪式的现场，亲眼目睹了地城之心的诞生。从接触地城之心的一瞬间开始，他就意识到这是一种他根本无法对抗的存在。现在提夫特已经完全变成了地城之心的仆从，他已经不再是自己，而是地城之心意志和感知的一个代理。
甚至地城之心已经对黑骑士产生了怀疑，虽然只是认为他没有转化完全。要不是那时地城之心要处理的事情太多，说不定黑骑士也要遇难。
经过这种事情，黑骑士终于决定独自逃离。他加入了一支搜索队，明着搜寻没有受到蛊惑影响的人，暗中等待逃离尼尔城的机会，就在这时他遇到了逃亡中的艾丽，并把追捕她的暴徒引到了其他方向。
“原来如此，真是太感谢了。”艾丽这才知道自己是多么的幸运，保护自己的并不是那些粗陋的伪装，而是眼前这个黑骑士。
“现在地底变成了这个样子，我也有责任。如果不是我的同伴的贪婪，如果我能早一些出来揭发灵吸怪的阴谋，事情就不会是这个样子。”海克德尔说道。
“不能这么说，那些发动战争的人和阴谋家才应当负责任。”
“现在说这些也没有用了，我有一个逃亡的计划还需要你配合。”
“我？”
“没错，你不是魔法师吗？我们正需要你这样的人。”
“你们？不止你一个？”艾丽奇怪地问道。
“我负责一支搜索队，现在已经抓到了十几个没受蛊惑的人。不过他们不太信任我，还需要你去和他们沟通。”
有了艾丽这个地底种族的人沟通，那些“俘虏”终于相信了黑骑士的善意。因为搜索队本来就有将抓住的人押送给地城之心接受转化的任务，黑骑士带着一些神智清醒的人根本不会引起其他搜索队的注意，只要这些人配合地做出被逮捕的样子就行。
黑骑士和艾丽在城北区域找了很久，最后将逃亡的队伍扩大到一百多人，这已经是极限了，再多肯定会引起怀疑。而且仍然清醒的人越来越难找，他们要么潜藏起来，要么已经被别的搜索队先发现了。
黑骑士带着这一百多人来到尼尔城北门，这里有两个地城之心的仆从，带领着大队人马看守。
两个仆从觉得情况有些不对劲，其中一个戒备着走了过来。
“怎么回事？你为什么不带这些人去转化？”黑骑士收到一道精神讯号。
“这些人里有一个潜藏的高手，我不想惊动他。咱们三个一起动手抓住他。”黑骑士用精神回应到。
两个仆从信以为真，凑了过来。
“是哪一个？”
黑骑士抽出骑士剑，轻松地劈倒了一个惊骇的仆从。
另一个见状大惊，但他瞬间被扑上来的人群击倒。在逃亡者中不乏几个高手，还有艾丽这个魔法师，这才能一击得手。
黑骑士见一切顺利，这才放下心来。刚才他们的攻击只要稍慢一点，那两个仆从退到大队人马当中，杀他们就难了。
地城之心的意识和仆从是相连的，刚才的一切它已经知道了。但是周围没有仆从，它的意志无法传达给周围的那些失去神智的奴隶，地城之心鞭长莫及，它已经无法阻止逃亡者们离开。而且刚才的攻击非常突然，地城之心的很多本领都没有来得及施展，它一定感觉非常郁闷。
七十八
尼尔城沦陷之后，地城之心获得了及其庞大的资源。为了准备同特曼的战争，尼尔城早已成为一座巨大的兵营、军工厂和仓库，人员、物资和军械不计其数，全部都是地底前所未有的海量数字。
尤其是尼尔城中集结着地底世界各地各部族来的联军，控制住他们，地城之心就获得了整个地底世界详尽的第一手资料，其价值无法估量。
地城之心开始了疯狂地扩张，整个尼贡平原很快就沦入魔掌。同特曼人不同，地城之心可不会被地底复杂的地形所阻挡，被转化的大军四面出击，将一个个地底居留区变成地城之心的领地。地城之心的侵略来势之凶猛，就像干燥的草原上的大火一样。
短短几十天的时间，地城之心就控制了以尼贡平原为中心的广大地区，而各地的抵抗运动无一不以失败告终。
灵吸怪早已储备了大量的地脉灵石，新的地城之心像流水一样产生出来。往往地城之心一个大范围蛊惑，抵抗者的队伍就叛变了一大半。在这种情况下，地底抵抗军即使再英勇也无法对抗地城之心。
第一军、第二军驻地、支援远征军的地底通道工地相继沦陷。按照灵吸怪早已制订好的计划，地城之心在控制了通道工地后仍然用极慢的速度开工，以诱使远征军继续待在莱顿城那个注定要被包围的死地。在估计远征军已经陷入重重包围后，地城之心停止了通道工程，断绝远征军的最后希望。这一系列计划完成的非常成功，完全和原先设想的一致。
除了一些非常偏远的地区，地底的大型居留区中只有明斯顿和刻尔沁还没有受到地城之心的统治，但这也仅仅是时间问题。
地脉灵石的产地已经被地城之心控制，数以十万计的劳工正在日夜不停地开采挖掘。一旦拥有了足够的数量，地城之心又可以开始疯狂地复制扩张。
地底所有种族已经无处可逃，要么受到控制，要么就流落到偏僻荒凉的地方苟安一时，他们没有其他选择。
……
因斯特护送着蒙塔尼亚克进入地底通道的时候，他并不知道地底的局势已经恶劣到如此地步。年轻的牛头人此时对自己的逃归还感到庆幸不已，他憧憬着回到伙伴们身边，根本不知道这只是另一系列冒险的开始。
经过进入通道前的一场恶战，整个队伍只剩下了十几名牛头人和个位数的穴居人法师，如果不是蒙塔尼亚克和因斯特这两个首要人物还在，已经可以称之为全军覆灭了。
除了刚进通道时的一些没有布置完全的陷阱，因斯特一行没有遇到任何埋伏。显然特曼人也是匆匆忙忙地赶先了一步，并没有做好全面的伏击准备。蒙塔尼亚克的箭伤在治疗魔法的帮助下恢复地很快，但现在还不能做剧烈的运动。
从严密的包围中逃亡出来的队伍已经深入地底很远，行进在幽深黑暗的通道中，他们逐渐放下心来。现在的环境已经是他们最熟悉的类型，这里是他们的天地，利用天然的地理条件，他们不畏惧任何特曼军队的追击。
尽管如此，幸存下来的远征军将士还是保持了足够的警惕，牛头人战士护卫四周，穴居人法师居中警惕，而因斯特亲自承担保护蒙塔尼亚克的工作。实际上，这一路因斯特都是背着蒙塔尼亚克走的，穴居人魔导师的体力还没有恢复，而且过量活动还可能引起伤口破裂。而以因斯特的体质他当然是最好的负载人选。
担任前锋的牛头人战士发出了警戒信号，因斯特几乎同时听到了黑暗的通道中传来的咝咝声。
“好像是蛇蜥。”蒙塔尼亚克说道，“放我下来，这些东西会主动攻击我们的。”
战士们迅速地排列成防守阵势，牛头人将穴居人法师牢牢地守护在后面。
地底的蛇蜥是种很麻烦的生物，它们没有足以形成文明的智能，但捕猎和潜藏方面的狡猾几乎可以称为天才。加上它们一般成群出没，地底各种族都对他们头痛万分。
蛇蜥可以非常安静地潜伏行进，如果能够听到它们的声音，那只能说明它们正处于暴走的状态，而且距离非常近。此时所有在地底生活过的人都知道如何应付，如果实力足够最好就地防守。如果实力差的话，那就只能分头逃跑，然后寄期望于能有多少个人逃出去。
因斯特他们显然是实力足够的那种人。
因斯特苦笑道：“不知道是谁招惹了蛇蜥，看来我们跟着倒了霉。”
第一只蛇蜥很快出现在牛头人的视野中，它大概有三米多长，外形几乎和蛇一模一样，但是有四截粗短的腿。它的头总是高高昂起的，三角形的蛇头上嵌着两支暗绿色的小眼，鲜红的舌头在不停地吞吐着，不时发出咝咝的怪叫声，好像用指甲在岩石上抠动似的声音。
“是灰蛇蜥，没有毒。”有牛头人喊道，大家都松了口气。
灰蛇蜥是蛇蜥一族中最面的一种，除了潜藏能力好一些没有什么突出特点，而处于愤怒状态的灰蛇蜥，显然无法构成很大的威胁。
灰蛇蜥悍不畏死地一跃而起，意图攻击牛头人的要害。牛头人战士们抡起大斧，将它分成两段击退回去。
精英牛头人战士对付没有毒的蛇蜥太轻松了，但是发了疯的灰蛇蜥一条接一条地冲上来，似乎根本不在乎伤亡似的。通道里很快铺满了蛇蜥的断肢残腿。
蒙塔尼亚克首先发现不对劲，对蛇蜥这种狡猾的生物来说，愤怒中攻击牛头人或许有可能，但维持这么长时间就奇怪了。
魔导师不顾伤势开始用魔法探察周围的情况。在地底环境中，土系的探察术非常有效果，蒙塔尼亚克几乎是立刻发现了异常。
“潜藏蛇蜥！”蒙塔尼亚克喊叫的同时施展了土系的固化术，魔导师的实力不同凡响，这个法术是瞬发的。
当真是千钧一发，一只体型略小的蛇蜥刚从土里冒出头来，固化术就收紧了它身周的土壤，将这只意图偷袭的蛇蜥的下半身留在了土里。
因斯特快步上前，战魂挥处蛇头飞了出去，半截冒血的身躯还插在地里扭动不休。
其他法师这才反应过来，固化术的光芒连连闪动，将附近的通道的土质变成岩石一样坚固。
蛇蜥偷袭攻势失败后，灰蛇蜥也主动退了回去。这次两种蛇蜥的配合几乎天衣无缝，即使老道的远征军战士们也几乎着了道。
大群的蛇蜥去而复返，此时它们中间已经夹杂了全身赤红、体长足有四米的一些大家伙。
“赤蛇蜥！”有牛头人惊叫道。
赤蛇蜥是地底最难对付的生物之一，它的凶名和恐爪怪、石化蜥蜴几乎起肩。它最出名的还不是力量和速度，尽管它的这些能力在蛇蜥家族中也是拔尖的，成就它凶名的是其毒液，一种几乎没有救治药物的火性毒素。
因斯特这回站到了最前线，他的身上黄光连连闪动，这是加持护体石肤的迹象。这里面不仅有因斯特自己施展的，更多地是蒙塔尼亚克和其他穴居人法师的手笔。
一般说来重复施加护体石肤是没有多少额外加成的，但因斯特偏偏能够不受这个限制，而且他本身的土系体质能够维持护体石肤长时间生效。现在的因斯特，毫不夸张地说已经具备了全钢甲的防护力。
蒙塔尼亚克还额外扔了几个土盾在因斯特身上。这样，虽然因斯特的护甲早已残破不堪，但他的物理防御力高得惊人。赤蛇蜥毕竟不是魔法师，它的