“乌精铁石！你，这——”
“没错，呵呵。我在给艾伯特找到的那个矿石上敲了个小角，正好做了三个箭头。”
基德又惊又喜，“好东西，真是好东西啊，这种箭头恐怕燮牛的皮都能射透吧。”他欢喜地翻来覆去地把弄着三枚箭头。
“可惜，可惜啊，我的弓不行，用不了这种箭。”
“你不是有一根双头蛇皮绞成的弓弦吗？”
“可是没有东西做弓臂啊，紫檀木做的弓臂经不起这个份量的。”基德遗憾地说道。
“不用紫檀木，用铁云杉。”因斯特平静地说。
“铁云杉？那可是深山里才有的东西啊。”基德吃了一惊。
“我打听过了，一队冒险者在山里见过铁云杉，不过周围有一群木精守护。”
基德深深看了因斯特一眼，“看来你早就算好了，不过到那里不止要两天吧，超过两天路程的地方我是不去的。”
因斯特笑了，“我知道你的规矩，你自己考虑一下。不过如果你决定要去一定要叫上我，否则你一个人对付不了木精的。”
说完因斯特拍了拍基德的肩膀，转头离开了。
基德陷入了沉思之中，如果有了铁云杉，也许自己可以……看来因斯特是个有心人啊，自己真的应该好好考虑一下。
……
过了两天，基德两眼通红找到因斯特，劈头一句话问道：“对付木精你真的有把握？”
“没问题。”
“好，你什么时候能和我走一趟？”
“现在如何？”
“现在？”基德愣了一下，“哈哈，好！就是现在。”
因斯特和老铁匠艾伯特打过招呼，拿出一个早就准备好的包裹，同基德踏上了进山之路。
开始两天基德显然非常熟悉路途，在哪里可以休息，哪里可以找到干净的饮水，他都了如指掌。可是到了两天开外，导游的角色换成了因斯特。
一面用砍刀在荆棘丛中奋进，基德问道：“你来过这里？”
“没有啊。”
“那你怎么知道路。”
“你是说这个，接着——”因斯特扔过来一个记录本，基德翻开来上面第一页就是这一带的地图。
基德大奇，“这种好东西你怎么找到的？冒险者一般不肯把这种东西给别人的，这是他们发财的路子，除非花大价钱。”
“这你就别管了，反正我没花钱。”因斯特回答道。
基德匆匆翻了翻记录本，发现上面还记录了铁云杉的确切地点、木精的活动范围和习性，甚至还有一张草图讲解木精的特点和攻击方式。最让基德动心的是，记录中还明确提到因为不可知的原因，最近一段时期铁云杉领地的木精数量大为减少。
看完这个记录本，基德对此行的信心不由大了几分。他捏了捏口袋里的自燃粉，“这回就豁出去拼一把吧。”
他并不知道因斯特此时心中正在窃笑，这个记录本其实就是他写的，为了这次行动他已经来过这里两次，地图也是他根据自己的魔法地图和所见所闻画的。
至于木精数量不明原因的减少，根本就是他恢复了牛头人体形后大开杀戒的结果。
在行程第五天的时候，两人终于到达了木精的领地。
基德小心翼翼地观察周围的情况，他欣喜道：“木精真的不多，咱们这次运气好。”
“是啊。”因斯特偷着乐。
“你等在这里，我去把那边三个木精引走。”基德做出部署。
不料因斯特摇头道：“不好，引三个木精要到什么时候，到时候保不准有其他木精过来，再说天也快黑了。”
“那你有什么计划？”
“你把最外边那个木精引到山梁那边然后赶回来取铁云杉，我负责把剩下两个引到那边的小路上去。”
“不行！太危险了。”
“你忘了我是个魔法师吗？放心吧，没事。”
基德眉头急速跳动了几下，“那好吧，你多加小心，别和木精硬拼，不行就跑，我很快回来。”
“知道了。”
基德潜到木精外围，弯弓搭箭给了最外面那个木精一下。
木精懒洋洋地动了一下，一根粗大的枝条把钉在身上的牙签一样的箭矢拨拉掉了，然后继续享受阳光。
基德在箭头上扎了一包自燃粉，嗖地一箭射出，在木精身上惹出了一场小小的火灾。
木精满头的枝条乱抖起来，它对火苗的厌恶感发作了，一阵乱拍熄灭了火苗，这时不知趣的一箭又过来了。
木精出离愤怒了，它拔出埋在土里的巨大脚掌，冲着基德杀过去了。
基德和愤怒的木精很快消失在山梁另一边，另两个木精动也没动。
因斯特一下跳了出去，“嗨！”随着一声喊，几个土包劈头盖脸扔到俩木精身上。
两个木精哗啦啦地动了起来，像根系一样的巨足破土而出，摆动的枝条像狂风暴雨。
因斯特拔腿就跑，以人类的体形他可不敢同木精放对。
八十四
愤怒的两只木精挥舞着枝条杀向因斯特，人形牛头人忙不迭地逃跑。
一边跑他一边懊恼，还是牛头人的时候好啊，木精这种东西虽然物理防御力很强，但牛头人的重斧对付它们倒正对路数。可惜因斯特现在浑身上下只有一把细刺剑和一面小得可怜的皮盾，想靠它们对付木精绝对是痴心妄想。
因斯特选择当铁匠学徒，一个原因就是想锻炼自己的人类身体。经过这半年来的磨炼，他的体力大为增强，但可惜基础条件太差，现在也仅仅是从手无缚鸡之力升级到了人类成年人的平均值之下的水平，过于沉重的武器他根本用不了，为此因斯特甚至开始改变自己的武技路子。
木精看似臃肿缓慢，其实那是因为体形过大带给人的一种错觉。当它们迈开巨大的根足前进的时候，整个地面都开始抖动，两个木精像滚过地面的龙卷风一样朝着因斯特追去。
因斯特早就观察好了地势，借助先启动的优势，他跑上一面山坡，这里的山势颇为陡峭，除了一条不宽的山路，两侧是岩壁和山崖。
因斯特回身释放出流沙术，这个魔法用得恰到好处，第一个木精正好踏足在流沙范围上，沉重的身体让它一下子就沉没了一半，慌乱中木精千百根枝条四处乱舞，正好又撞上来不及收脚的第二个木精。
陷入流沙的木精像捞到救命稻草一样紧紧缠住同伴，两个木精就这样枝条缠着枝条绞成一团，彻底丧失了脱困的希望。
当因斯特的第二个流沙术放出来的时候，两个木精已经无力回天，带着无数从岩壁上拉裂的岩石和泥土沉到了流沙之中。
正在此时跑得满头汗的基德回来了，他目瞪口呆地看见了这一切。
尽管因斯特一直自称魔法学徒，但他一向不太招摇，这同基德知道的魔法师有很大的不同，加上他从事的铁匠职业，让基德对他这个身份时常不太信任。据他估计，因斯特应该是个毕不了业的魔法学徒，只会用一些最简单的法术，这样的人确实也不少，基德就见过好几个。
但现在亲眼看见因斯特施展二级法术，而且是在逃跑的过程中施展的，这对魔法掌握的熟练度和控制力可是非常高的要求。基德知道自己一直小看了因斯特，但他对因斯特甘于当个不称职的铁匠更加奇怪了，要知道能够如此熟练地施展二级魔法，意味着因斯特可以通过魔法公会的法师认证，那足以使他在特曼帝国这个缺少魔法师的国家成为炙手可热的人物。
任何通过魔法师认证的人，只要宣誓效忠就可以获得特曼帝国的贵族封号，并获得帝国政府的供奉。即使不愿意受到束缚，魔法公会也有一份不菲的津贴等着他。
奇怪归奇怪，基德可没有寻根探底的意思，毕竟每个人都有自己的考虑。
“大功告成，你带锯子了吧。”因斯特走过来说道。
“当然。”
于是两人找到一颗铁云杉，对基德挑中的一根树枝开始下手。
半天以后，报废了三根锯条，终于把一段铁云杉枝条锯了下来，基德如获至宝一样抱在怀里，还意犹未尽地看着铁云杉的其他树枝。
这时远处传来的一阵刷刷声让基德脸色大变，“不好！那个木精回来了，咱们快走。”
因斯特看着铁云杉满树的枝条也觉得有点可惜，但他不想在基德面前过多地暴露实力，加上锯条也没有了，于是附和了基德的意见。
两个人一路小跑离开了现场。
回程非常顺利，除了遇到了几只小型异兽以外什么威胁也没有。根本不用因斯特出手，兴奋过度的基德就把不开眼的东西扫灭了——他原来准备对付木精的很多东西都还没派上用场呢。
回到福兰镇以后，基德对因斯特说：“一个月。”
因斯特皱眉道：“这么长时间？”
“不算长了，我要做加工、打磨、定形很多工序，现在又是该死的夏天，天气太湿了。再说我还要给箭头安装箭杆和尾羽，也不能用随随便便的东西，没准我还要进山采集呢。”
“嗯，我明白了。”因斯特微不可觉地皱了一下眉，“你知道的，如果有需要帮助的地方——”
基德拍了因斯特一下，“我明白。”然后带着这次冒险的战利品飞一样地离开了。
因斯特回到艾伯特的铁匠铺中，意外地发现老铁匠正在挥舞铁锤打制一把重剑，周围的学徒们目不转睛地盯着看大气都不敢喘，铺子里面除了铁锤砸落在剑身上的巨响和炉火的呼呼声，什么声音都没有。
艾伯特声名显赫，但他制造作品、尤其是打铁时不喜欢有人在旁边围观，说这会影响到他发挥，因此观摩他的技艺的机会可不多，因斯特赶忙也聚精会神地看起来。
铁锤上下飞舞，沉重的铁锤在艾伯特手中像羽毛一样轻盈，烧得通红的钢铁发出痛苦和欢愉交杂的声音，好像被赋予了某种生命。炉火升腾、火花四溅，重剑的轮廓逐渐成形。
和其他忙于记忆铁匠大师的锻造动作、时间和角度的学徒不同，因斯特一开始就没打算学习这些。
因斯特之所以进入铁匠铺当一名学徒，是因为无意间看到了艾伯特的几件作品。牛头人是擅长打造的种族，因斯特的试炼任务中也有制造这一项，在那扎克时因斯特也学过武器制造的课程，所以他立刻就发现了艾伯特作品的超凡之处。
一般的铁匠是凭着经验在打造物品，他们的技术来自长年累月的积累和完善。只有在完成成千上万件作品后，成功的经验才能在他们心中凝固成牢固的技艺，但即使如此，要打造出完美的作品很大程度上仍然需要运气。
要知道一件作品要经过无数次锻造才能百炼成钢，而任何一次锻造只要稍有疏忽，就会留下不可弥补的遗憾。虽然这种缺憾可能非常微笑，甚至根本影响不到作品的功能，但毕竟作品已经不再完美。
年轻的铁匠经验不足，而年老的铁匠又逐渐开始缺乏体力，在人类中间这种情况非常明显。纯以锻造技术来说，牛头人一族其实超过人类，因为他们寿命比较长而又体力好。人类的强项在于各种材料的搭配组合，尤其是在金属的冶炼、合金制造上远远超过牛头人。
艾伯特的作品却突破了这个规律，几乎件件都是精品。即便还有一些小小地缺憾，但似乎也是故意留下来的。这让因斯特深为震惊，他知道，要做到这种程度，除了要有出神入化的锻造技艺外，武技也必须非常深湛。
完美地控制用力的尺度，敏锐地感应力量带来的反馈，并在几千几百次的动作中维持始终如一的完美，这绝对是武技高手才能做到的事情，而且必须是非常厉害的高手。
在地底以因斯特所知，也根本找不出一个这样的人，想不到在地表随随便便就遇到了一位。
既然遇到了，怎能入宝山空手而回，抱着这个想法因斯特当了个铁匠学徒，可惜他一直没有见到艾伯特展示武技，周围的人好像也不知道老铁匠是个了不起的大高手。
这次不知艾伯特为什么要当众演示技艺，不过机会难得，因斯特当然不会放过。投入全部注意力后，因斯特发现艾伯特的动作仿佛暗合着某种奇异的韵律，飞舞的铁锤一下子变得很缓慢，敲击剑身的每一个瞬间因斯特都看得一清二楚，剑身的震动、铁在打击下变形延伸、杂质在锻打被消除，每一个细节都清晰无比。
就因为因斯特没有把精神放在艾伯特具体的动作上，他反而更好地领悟了艾伯特所展示技艺的本质。艾伯特对力量的应用已经到了出神入化的地步，甚至工具和锻造物每一下的震动都在他的掌控之中，因斯特领悟的正是这种力量控制的方式。
不知不觉间过了很久，因斯特连艾伯特结束了展示都没有发觉，他已经沉浸在自己领悟和推演的境界之中。艾伯特看了因斯特一眼，挥手对学徒们说：“都散了吧。”
打铁铺中很快空无一人，学徒们纷纷跑回去将自己看到的东西整理记录，铁匠大师演示的决定非常突然，他们都没来得及准备。
因斯特从沉悟中醒来，再也按捺不住，来到后院中练起剑来。
自从来到地表以后，因斯特一直在琢磨新的武技道路该怎么走，因为力量有限，他最终选定了刺剑这种穿透杀伤的武器。
刺剑的防御力可以说是没有，因斯特又别出心裁装配了一面皮盾。这样就和他原先在地底练的武技完全不同了，那时他仗着超强的体力和恢复力，一向采用不讲理的全攻形打法，现在则要走攻守兼备的道路。
刺剑顾名思义利于刺击，侧面的锋刃很少用到，在施展时也很少有斩、削、劈等动作，因斯特苦练半年已经初窥门径，这回看到了艾伯特的神技又有所启发，他对武技的理解大大进了一步。
剑势展开，因斯特浑身上下笼罩在点点剑花之中。随着一声低喝，因斯特窜入几截木桩之中，刺剑雨点般落向木桩。
如果基德看到这一幕肯定会大吃一惊，他见过因斯特应付尖角豹时的拙劣表现，看定会感到因斯特现在的表现不可思议。
因斯特的心情却越来越烦躁，他感觉总是差了一点无法达到刚才记忆中的境界。就好像看见别人做的非常出色，自己也明明看懂了，但就是无法模仿出来。这种感觉非常地糟心，因斯特感到胸膛中一团火焰在燃烧。
半年了，地底的伙伴们不知道变成什么样了，还有德雷菲斯、蒙塔尼亚克和远征军所有牺牲将士的血海深仇，魔导师临终前的重托，地底种族的命运，这一切都像万钧重担一样压在他的心头。
他太累了，是心灵上的，只能用每天疯狂打铁劳作来麻痹自己。
焦躁、不安、担忧和怒火像控制不住的毒蛇，时时爬上他的心头，而且一次比一次距离更近。
但理智告诉因斯特要忍耐，他对地表人类世界是如此陌生，而肩负的责任又是如此重大，他不能有一丁点的失误。也许一点点小差错自己就会万劫不复，会带着地底千万种族的希望一起沉沦。
首先增强自保的实力，了解地表世界的知识，收集各方面的信息，这是因斯特给自己制订的初步目标。
为此他半年来一直在努力，非常努力，通过没日没夜的苦练，因斯特的实力在半年中的增长可以用突飞猛进来形容，不光武技，魔法也掌握了二级土系法术，晋阶魔法师的行列。
但因斯特还是感觉太慢，他现在的实力其实还不如恢复牛头人体形以后，而且更重要的任务——揭开地心灵石的秘密、寻找对抗心灵控制的方法，还是一点进展都没有。
还要等