“噢，你说那个任务不适合我们是什么意思？”
“你就不奇怪地精怎么能算C级任务吗？”
因斯特挠挠头，“大概地精数量多吧。”
“数量多倒是不假，但最关键的是任务中的描述，你没有看见清除那个词吗？有点脑子的人都应该知道，在帕斯那种丘陵和山林地形中清除一窝地精有多困难。我看没有一千个人休想完成这个任务。这和实力可没关系，你们再厉害也只长了十只手、十只脚。”少年说完还耸了耸肩膀。
因斯特引起了兴趣，“那你说哪些任务适合我们？我想用最快的速度提高佣兵团等级。”
少年诧异道：“用最快速度提升等级？不考虑成本？”
“没错。”
上上下下又打量了因斯特几眼，“你看起来不是那种拿家里的钱出来烧的公子哥啊，怎么会做这么奇怪的事情。你维持佣兵团不用花钱吗？”
“我想初期多花一些钱尽快提高等级是必要的，这样才能接高级任务嘛。”
“高级任务也不一定都赚钱啊，你不用算投入的成本吗？算了，我和你说这些干什么。你看到那个没有？火翼鸟的羽毛？”
“看到了，那只是一个D级任务。”
“别小看D级任务，你团里要是有好的弓箭手的话完成这个任务最合适。最关键的是，弓箭手可以单独行动，完成任务后直接去坎特兰。而剩下的人可以跟随一个商队去坎特兰，然后在哪里会合。”
“护送商队的任务级别不高吧？这样我们不是要花半个月的时间，最后只做了两个小任务？”因斯特皱眉道。
“你真是不开窍，像你这样的人还办佣兵团？先不说弓箭手一个人单独完成D级任务好处很大，绝对比他跟着其他人做C级任务划算，你要提升佣兵团的级别，佣兵的级别也要跟上去呀，C级佣兵团至少要有三名C级佣兵你不知道吗？”
“还有谁告诉你护送商队的任务级别低了？你只要找一个商队谈好，你免费护送他们去坎特兰，让他们用带有贵重物品的名义发一个C级任务，这样提升级别的方法又快又安全。你要是有两个钱，用这种方法提升等级是最快的了。”
因斯特愣住了，他确实从来没有想到过这样的方法，“那商队有贵重物品的消息泄露引来麻烦怎么办？”
“哧——现在的盗贼团也精着呢，他们一眼就能看出来哪个商队有货哪个没货，像这种混经验的队伍他们碰都不会碰！”
因斯特说道，“可是我想要货真价实的战斗，只有在战斗中才能真正提高我们的实力。”
“那是你脑子进水。你说你们既然能够完成B级任务，何必要花更多的时间一级一级的提升等级呢？用点手段直接升到和你们实力相称的级别不是更好？”
因斯特想了一会儿，突然问道：“你有没有兴趣加入我们的佣兵团？”
少年愣了，“你要我加入你的佣兵团？”
“是啊，我们团里正缺像你这样的人。”
“你不是战斗狂人吗，我可不会战斗。”
“你不用战斗，只需要提供建议和制订计划就行。”
“我的薪金可是很高的，你付不起。”
因斯特追问道：“多少？说一下。”
少年皱着眉头思索了一下，“每个月10个——不，20个金币，还有每个季度要分红10％。还有，我要掌管全团的财政，你所有的资金和收入都交给我监管。”
“好，成交。”
“啊！”少年的嘴成了个O字型，“你都不认识我，这些条件你都答应了？”
“答应了啊，怎么了？噢，我叫因斯特，你呢？”因斯特伸出一只手。
少年没有同他握手，又盯着因斯特猛看了一会儿以后，说道：“我还有三个条件，第一：我不愿意的任务可以不干；第二：我干的不爽随时可以走人；第三，第三——”
“第三是什么？”
“我还没想好，想好了随时补充。”
“哈哈，没问题，你想到了告诉我。”
“那好吧，我叫菲那，职业商人，不过佣兵公会里可没有这个职业，你可以给我注册为经营助理。”
“欢迎你，菲那。”因斯特真诚地说道。
剩下的事情都顺理成章，除了埃米尔在知道菲那的薪水后又闹了一次别扭，因斯特本来想按照埃米尔的意思给他加薪水，不料新上任的菲那冷冷地说，给团员的工资也应该由他决定，然后和埃米尔唇枪舌剑一番，居然让桀骜不逊的盗贼败下阵来，只给了可怜的盗贼一个暂时不削减薪水和尽快制订一个合理分配方案的承诺。
经此一事，菲那在团里的地位迅速地确立了下来，而且除了埃米尔，其他人都对他抱有一定的好感。
三天一晃就过去了，卡斯泰如愿以偿拿到了合身的燮牛皮甲，而菲那也联系了一个商队，并谈好了条件。
基德和卡斯泰分别通过了C级猎人和战士的能力评定，只要经验值合格，马上就能晋级C级佣兵。
而因斯特则悲惨地只通过了D级剑士能力评定，这个结果让菲那大吃了一惊，他还不知道因斯特是个魔法师。
在萨瓦的事情办完，基德独自踏上了猎取火翼鸟的旅程，而战魂佣兵团的其他冒险者则跟着一队木材商人前往特曼南方最大的城市，有商都之称的坎特兰。
九十三
幽暗地域，地下千万米深处不为人知的世界，正在进行一场战争。
这片被统称为幽暗地域的广阔空间，一向都是黑暗精灵的领地。在不计其数的野生生物和半智慧、智慧生物的金字塔顶端，是皮肤黝黑、银发披肩的黑暗精灵，她们的这种地位数千年来从来没有改变过，甚至没有受到过挑战。
作为具有高度文明和智慧的种族，黑暗精灵有很多值得骄傲的东西。悠长的生命使得她们能够深入地学习钻研任何自己感兴趣的技艺——在大部分时候是魔法和武技，再加上虽然不算非常多（和地精相比），但也不算非常少（和巨龙相比）的人口数量，以及足能够和其寿命之长相媲美的阴谋诡计，黑暗精灵一族牢牢占据了幽暗地域的统治地位。
如果不是黑暗精灵那过于剧烈的内耗，和贵族阶层之间惨烈的家族战争，也许在一千年前，那些未开化的、火之柱照耀下的空间，都会屈服在她们的意志之下。
挑战来得异常突然。
就在短短的半年之前，幽暗地域的数十万黑暗精灵中，还没有任何一个意识到一场危机即将来临。
敌人来自黑暗精灵曾经不屑一顾的地区，他们是曾经的盟友。
浩浩荡荡的大军从各个地底通道涌来，就像奔流的大河般无法阻挡。
激烈的、残酷的战争已经持续了将近半年，黑暗精灵的抵抗正在崩溃，战争已经进入尾声。
黑暗精灵的一个大城——摩索尔的外围防御阵地上，潮水般的溃兵正在向后退却，大群大群的地精、狗头人和半兽人像遭到驱赶的苍蝇群一样，惊惶失措地败退，而他们的武器上甚至都没有沾上一丝血迹。
在他们身后紧紧追赶地赫然是他们的同类，很短的时间以前他们还是同一战线的同伴。而在更远一些的地方，呈散兵线展开的大军，才是来自地底的军队。
毕佛笔直地站在一根从地面伸出来的高大石笋上，通过法师施加的魔法密切关注着战局。
辅助部队的崩溃是意料之中的事情，毕佛并没有太在意。但当他发现逃亡的队伍中夹杂着黑暗精灵的蜥蜴骑士时，几抹皱纹终于忍不住爬上了他的额头。
这些精锐的黑暗精灵骑士原本是布置在辅助部队后方，起督战作用的。毕佛原指望靠他们延长一线部队的抵抗时间。
他们显然没有起到应有的作用，这给毕佛的防御计划带来了大麻烦。
毕佛向侧后方望了望，那里是蜘蛛学院的所在地。他知道，现在全城稍有地位的家族主母，以及所有蜘蛛神后的高级祭司都云集在那里。
那里才是这场战役的诀胜关键，说到底自己这个摩索尔城守备队队长，和那些正在崩溃的炮灰们本质上并没有什么不同，作用都是为高级祭司们的神术多争取一些时间。
空气中传来一阵一阵令人不安地波动，天生对魔法非常敏感的黑暗精灵，仿佛能够看见无形的冲击波在空中纵横来去，法师学院的大师们正在竭力对抗敌人散发出来的强力蛊惑，如果不是他们努力，这场战斗早就打不下去了。
虽然法师们的保护能够避免大多数人受到蛊惑，但对一线战士们受到的精神转化攻击，他们一点办法也没有。
敌人的进攻部队中有一种高大的楼车，受到牛头人、美杜莎和鹰身人的严密保护，每当黑暗精灵这边试图组织抵抗时，楼车上就会射出一道强烈的白色光柱，被照射到的战士先是会失去知觉倒地，除了少数精神崩溃的以外，大部分人站起来的时候，就会成为敌人的生力军。
所有阻止楼车前进的努力，都被证明是用热油去遏制火势的蔓延。
毕佛看见摩索尔城西的一条主要通道中明亮的白光突然闪起，正在跑出通道口的狗头人士兵们纷纷栽倒在地上，一名蜥蜴骑士也遭到了攻击并失去知觉，糟糕的是他的坐骑似乎完好无损，巨大的蜥蜴在愣了一下以后，感觉到失去了骑手的驾驭，立刻用带着粘液的四足爬上嶙峋的岩壁逃逸而去。
昏迷中的黑暗精灵从蜥蜴背上落了下来，他的一只脚被缰绳绊住，于是像一个破口袋一样在锋利的岩石上弹跳了好一阵，最后才彭地落在地上。
整个过程中蜥蜴骑士没有发出一声叫喊。半分钟后他站了起来，面无表情地加入了进攻者的行列中，他改用左手持剑，因为他的右臂显然已经骨折了，手肘向后弯曲了一个奇异的角度。
倒戈的骑士刚站起来又倒了下去，密集射来的弩箭让他变成了刺猬。他仍然没有发出任何叫喊。
剧烈的爆炸声响起，通道的入口猛然间坍塌了，将一束马上要刺出来的白光封在了落石和泥土的后面。
“索那托，你的人干得不错。”毕佛对身边的一个身材瘦长的黑暗精灵说道。
“谢谢您的赞誉，”被称赞的黑暗精灵夸张地鞠了个躬，“不过我们应该都清楚，这只能给地城的军队制造一些麻烦，决定性的战斗不在我们这里，尊敬的第一家族的武技大师。”
“你说得没错，不过我希望你用守备队队长来称呼我。”毕佛说道。
索那托舔嘴一笑，“好的，如您所愿。”不过他暗自在心里补充了一句，“希望你这个队长称号能维持到明天，如果学院那头拿不出没有好办法的话，也许我就该另做打算。”
毕佛是个战士，索那托并不担心自己的心思会被他窥探。
看见索那托那若有若无的笑意，毕佛没有读心术也知道他在想些什么。不过——没有必要为此惩罚或者训斥这个反复无常的小人，他们两个目前还是联盟。
毕佛是摩索尔城中少有的明智和顾全大局的黑暗精灵，正是他的力主才使得执政议会同意在防御中使用索那托所代表的力量——那些没有家族的、流浪的黑暗精灵。
索那托的人表现得好，会有利于毕佛战后地位的提升——如果他们能熬到战后的话。
不约而同地，两个黑暗精灵同时把视线投向了远处的蜘蛛学院。
不止是他们两个，全城的数万黑暗精灵们，无论贵族还是平民，此时关注的视线都汇聚在那里。
八爪形的蜘蛛学院建筑内部，一座宏伟的大堂中，正在进行一场诡异的仪式。
八组蜘蛛神后的高级祭司组成一个巨大的八芒星阵，每组八人组成一个小的八芒星。在大阵中央躺着数十名昏睡中的黑暗精灵少女，她们有的已经婷婷玉立，有的还在褓襁中。
所有的少女都赤裸着，身上只披着一层薄薄的黑纱。
高级祭司们开始念诵祷告词和颂歌，空旷的大堂中响起了巨大的回声。墙壁上的蜘蛛形火炬的光芒随着念诵声吞吞吐吐。
这时外面的战斗已经发展到了摩索尔的城边，不断传来的爆炸声已经清晰可闻。蜘蛛祭司们的祷告声也越来越激昂。
摩索尔城第一家族的主母蹒跚着来到少女们中央，她手中高高举着一柄装饰华贵的银色匕首，大喊道：“伟大的蜘蛛神后啊，请接受我们这些卑微仆人献上的祭品——摩索尔城所有家族中最年幼的贵族少女，请赐给我们最至高的力量，摧毁一切敢于蔑视您的权威的敌人！”
银光闪落，血红飞溅。
伴随着一声声低沉的惨叫，一滩滩血迹很快在地上汇聚起来，变成汩汩流动的小河。
第一主母已经陷入癫狂状态，匕首飞快地抬起落下，整个人沐浴在红色血光之中。
在杀戮到达顶点的时候，高级祭司们合力念出了一个高亢的音节，仿佛是回应她们的邀请一样，伴随着轰隆隆的响声和震动，大堂地板的血污溪流中升起了一道巨大的红光，不受丝毫阻碍地透过了天花板，冲天而起。
高级祭司们仿佛脱力一般瘫倒在地上，她们的身躯和地板一起在簌簌发抖。
当红光从蜘蛛学院中升起的时候，全城的黑暗精灵同时爆发出一阵欢呼声。
红光升到城市的空中，然后开始向四面八方扩展，此时看上去就像蜘蛛学院长出了一个巨大的红色蘑菇。
红色大蘑菇很快压了下来，化作无穷的血色波浪，山崩海啸般地洗刷着摩索尔城的每一个角落。
黑暗精灵的欢呼声还没有落下，就变成了惊慌的尖叫，谁也不知道这种红色的血浪有什么作用。
很快作用体现出来了，被血浪洗礼的黑暗精灵和一切其他生物们，发出了巨大的愤怒咆哮声。他们不顾一切地向城外冲杀出去。一时挤不出去的人就乒乒乓乓地打在一起，整个摩索尔城顿时成了一口沸腾的大锅，里面翻腾着血色泡沫。
毕佛目瞪口呆，“这，这是干什么？主母们疯了，这样搞不等敌人来，我们自己就先互相残杀光了。”
一向谨慎的毕佛竟然也开口批评主母，而且是在索那托的旁边，可见他已经惊骇地失去了理智。
“你还不明白吗？主母们根本已经无能为力了，她们只是想在临死前多拉几个垫背的。”索那托判断主母们已经大势已去，说话也放肆起来。
毕佛沉默了一会儿，“也许这样也好，能和敌人同归于尽。”
“哈哈，别指望了，你看看那里吧。”
法师的魔法仍然再起作用，毕佛能够看见最前线的情景。
敌人中刚被血浪冲击的人也表现出狂暴的迹象，但在越来越多的精神控制光束的作用下，他们很快稳定了下来。
最初的混乱过后，敌人已经重新结成阵势，抵御着一波一波由狂暴的黑暗精灵发出的进攻。
腾出手的地城之心开始转化狂暴中的黑暗精灵，这似乎比平时要多费点劲，但也仅此而已。不断有黑暗精灵从狂暴中解脱出来，然后一头栽倒在地上。
“看起来蜘蛛神后和主母们想把自己人杀光，而地城反倒在忙着救人呢。”索那托兴高采烈地说。
“这值得你这么高兴吗？”毕佛一只手搭在剑柄上。
索那托满不在乎地说道，“得了吧，毕佛。你现在即不是守备队队长，也不是第一家族的武技大师了。你的家族完了，所有人的家族都完了，你们变成了和我一样的黑暗精灵，难道这不值得我高兴吗？”
毕佛思索着这番话，理智告诉他索那托是对的，自己一向对索那托占据优势的地方来自家族的力量，这种力量现在已经荡然无存了。
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