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“那种生活不存在！”索那托脱口叫道。
“我以前也以为不存在，那时我眼光短浅，不知道世界有多么大，蜘蛛神后蒙蔽了我们。不过现在我相信它存在，看看那些牛头人吧，他们为什么在战斗？我想加入他们。”顿了一顿，“索那托，你也可以尝试一下过这样的生活的。”
索那托觉得一股洪流涌上自己的心头，他突然想破口大骂、或哭或笑，他一向引以为自豪的冷静竟然不存在了。
最后索那托一咬牙，拼了，他猛得从怀里掏出一大把魔法卷轴和千奇百怪的魔法装置，这是他用了很长时间收集来的保命家伙。
“记得你欠我一次了！”索那托大叫着，咬着牙忍住心痛，将一个个魔法发射出去。安瑟妮雅忍不住微笑起来。
洞穴中顿时爆炸声四起，闪光电火不断。大群的敌人惨叫着仆倒。
索那托这一下发威立刻扭转了战局，原来渐渐被包围的牛头人会合在一起。来自尼贡的牛头人不但武技都不弱，而且相互之间配合默契，擅长群战。集结起来的牛头人威力大增，将地城一方杀得人仰马翻。
眼看战局已定，意外突生。地城的增援部队赶到了。最让人寒心的是，此次的地城军队中赫然有两个地城之心。
卓肯长笑一声，用连绵的刀光将娜塔莎等三人笼罩起来。
索那托懊恼地看了看手中所剩无几的“宝贝”，心里开始后悔自己的一时冲动。
地城之心一到局势急转直下，为了躲避精神射线，牛头人的阵势立刻土崩瓦解，已经有两个不幸的牛头人被击中倒在了地上。
地城之心击溃了牛头人战阵后，把注意力转到卓肯这边。连环不断的射线交叉射向和卓肯对阵的三人，立刻让他们叫苦不迭。
对战剑圣级高手已经很艰难了，现在又要闪避射线。而且这种射线进行的是无差别攻击，反正打在卓肯身上一点事儿都没有，应付起来格外困难。
卓肯口中笑声不绝，刀刀进逼，眼看就要得手。
突然他神色一变，凭着武者的直觉，他发现侧翼传来一股强烈的压迫感。
卓肯急速后退倚壁而立，将弯刀护在胸前。压迫感竟然有增无减，他自从武技修炼有成以来，还从来没有遇到过这么可怕的气势。
不光卓肯，娜塔莎等人也感受到了高手的气势，不过娜塔莎是满脸的迷惑，她觉得这股气势非常古怪，在熟悉中还掺杂着一丝邪气。而热尔博则是狂喜的神情。
战斗的双方都不由自主地停手，他们的目光转向黑沉沉的通道。
通——通——
沉闷的声响从通道中传来，既像是巨大生物的脚步声，又像是低沉的战鼓。众人的心脏也跟着狂跳起来。
“这是什么邪术？”有牛头人惊叫起来，他发现自己无法控制地产生一股杀戮的欲望。其他人也无不如此，眼中的神情逐渐凶狠起来，但沉重的压力让他们不敢稍动。
声音越来越近，终于一个高大的身影从洞穴中冒了出来。
凭气势就压制了所有人的来者看来是个牛头人，但他全身的皮肤一片漆黑，就像最深沉的黑暗一样。在双颊、手臂等裸露的地方，不时可以看见繁复的银色魔纹。
他头上的角只有一支，剩下的一支也古怪地扭曲着。
牛头人身上没有盔甲，穿着一身红色的皮衣，来自不知名异兽的毛皮透着诡异的血色，上面还有酷似眼睛的花纹图案。
手中的两柄战斧，战斧漆黑无光，但不知怎么的让人感觉锋利无匹，最让人惊讶地是斧刃上不时升腾起一阵灰色的烟雾，每次烟雾升起的时候都会有隐隐的哭嚎声传来。
“恶魔！”这是大多数人看到他时的第一个念头。
突然两道白光射向新来的牛头人，地城之心主动发起了攻击。
牛头人的威势和诡异根本影响不了地城之心，它甚至还辨认出这个牛头人本身就附带着某种影响人心智的魔法，但这些对于地城之心简直是小儿科。
在一片惊叫声中，射线准确地打在牛头人身上。
无往不利的射线这次没有起到任何效果，牛头人不但没有倒下，反而快速地向地城之心逼去。他几个大步就到了地城之心跟前，战斧轻巧地一挑，两个地城之心就分别跳到了平举的斧面上。
斧刃上的灰烟像火焰一样猛地腾起，欢悦地包裹住地城之心。但不到一刻，灰烟又急剧地缩了回去，同时发出了好似不满的咝咝声。
牛头人鄙夷地说道：“没有灵魂的东西。”说完两斧一合，地城之心立刻变成了粉末。
所有人都看傻了，甚至没有注意到卓肯正在偷偷溜走。
毕佛心脏抽紧，他想起了一个从家族中听来的久远传说，那是一个在摩索尔黑暗精灵社会中秘密流传了近千年的传说——
一个手持两柄魔斧的危险生物一直在幽暗地域中游荡，凡是遇到他的生物都会被吸走灵魂，变成他手中魔斧的养分。传说的结尾是告诫黑暗精灵注意危险，并把它列为在野外活动的最高危险之一。
九十七
魔斧牛头人在摧毁地城之心后，看都没有看在场众人一眼，转身就要离开。
“巴尔扎克？”热尔博喊道。
牛头人的身影停住了，他缓缓转过头，注视着热尔博。
“你知道我的名字？”他非常疑惑地问道。
“是的，我在八十年前见过您。”热尔博恭敬地回答到。
叫做巴尔扎克的牛头人眉头皱了起来，他低下头好像陷入了很深的思索当中。
众人都不敢打扰他，过了良久，巴尔扎克才抬起头说道：“八十年，也不是很长啊，不过我已经没有什么印象了。”
热尔博注意到巴尔扎克眼中的红光已经消失了，这让他心里安定了很多。不知是他，其他人也感觉来自魔斧牛头人的压力消失了。
“我当年在幽暗地域巡游的时候遇见过您，您还救了我一命。”
“嗯，我好像有点印象了，那是一只很大的穴钓巨蟹吧，我曾经救过一个年轻的牛头人，那个就是你吗？”
“是我啊。”
“原来是这样，你和这些人来这里干什么？牛头人应该生活在有火之柱的土地，不该到幽暗地域来。”
“我们是专门来找您的，我们需要您的帮助。牛头人和整个地底种族正面临灭亡的危险。”热尔博说道。
“怎么会？怎么回事？”
这时娜塔莎等人才明白热尔博为什么带着费那一直在幽暗地域游荡，原来他是一直在寻找眼前这个牛头人。
想到刚才地城之心的射线对这个叫巴尔扎克的牛头人毫无作用，娜塔莎等人的心里立刻火热起来，他们仿佛看见了对抗地城的希望。
热尔博看了看巴尔扎克，又看了看娜塔莎，然后说道：“说来话长，咱们还是找个安静的地方，地城之心随时会派大军来这里围剿我们。”
巴尔扎克点了点头，“好吧，我知道一个隐秘的地方，离这里不远。虽然我不觉得那个你们称之为地城之心的东西有什么厉害，不过还是不要让它们打扰我们的谈话。”
当下巴尔扎克领路，将热尔博、娜塔莎为首的牛头人和三个黑暗精灵带到了他所说的地方。
这是一个非常隐蔽的洞穴，而且有另外一条通道通往远方，随时可以从中撤退。
在洞穴中有一块顶部被削平的巨石，看上去像一张石床，周围散乱着不少动物骨骼，好像是吃剩的。除此之外，这里什么都没有。
“这里是我的临时住处之一。”巴尔扎克说道。
众人心里泛出一种怪异的感觉，这个超级强悍的牛头人就住在这种地方？这里既没有火，也没有任何生活器具，而且从热尔博的话里判断，这个牛头人在这种地方已经住了超过八十年了。
索那托喃喃自语到：“这种日子只要有八天就能把我弄疯。”
“好了，现在你可以说了。”巴尔扎克催促道。
热尔博却道：“我本来要告诉您的事情现在有更合适的叙述者，她亲历了当时灾难的发生，我想让她来说更好。”
巴尔扎克迅速把目光对准了娜塔莎，这里的牛头人中只有一个“她”。
“那你来说。”
娜塔莎开始了长长的讲述，从尼贡远征军出发开始。
“等等，尼贡是什么？”巴尔扎克疑惑地问道。
娜塔莎这才意识到，面前的听众至少在幽暗地域待了八十年，那个时候别说尼贡联盟，特曼都还没有发现进入地底的通道呢。
于是娜塔莎不得不花了一段时间讲述尼贡联盟成立的历史，特曼人的入侵，各种族的联合和反抗，光荣的尼贡联盟建立，几次同人类的尼贡战争。
巴尔扎克听得眉毛连连挑动，“是这样，外面的变化真大啊。那么这个尼贡联盟现在怎么样了？”他已经被勾引起了兴趣。不止是他，不了解尼贡历史的三个黑暗精灵也被吸引住了。
后面的事情就是灾难的发生，娜塔莎述说了灵吸怪之变时的详情，她和伙伴们失去了联系，独自被困在尼尔城中。所幸她利用鹰身人霍普的秘道逃出了城，但她赶到那扎克的时候，发现那里全是地城之心的大军，于是孤独的娜塔莎只能踏上了逃亡的旅途。
后来的事情就是一连串的逃亡，娜塔莎本来想去第一军驻地，半路上发现第一军已经不存在了，他们成了地城之心的有力工具，正像洪水一样席卷尼贡平原。
娜塔莎和一些反抗者会合后前往明斯顿。那里是牛头人种族在地底最大的聚居地。
刚开始时形势不错，武勇的牛头人听到尼贡发生的事变，立刻开始组织起来。千百个生活在明斯顿的部族组成了一支数万牛头人的大军。
可惜他们还是低估了地城之心的威力，在一系列对战中惨遭失败，无数的牛头人成了地城军队的俘虏，反而变成了新的敌人。
连特曼统治尼贡时期都没有陷落的明斯顿，只坚持了不到两个月。
认识到不能正面对抗地城之心，娜塔莎和幸存的牛头人组成了零散的抵抗力量，在明斯顿和其他地方艰难地奋战。
此时他们的希望就是远征军早日回归。地底种族崇拜英雄，他们坚信德雷菲斯、蒙塔尼亚克和坦埃斯回来以后，能够领导他们战胜邪恶的敌人。
终于有远征军的将士从地表回来了，但带来的全是噩耗。德雷菲斯、坦埃斯竟然全部牺牲在了地表，这让所有人的心里都凉了。
说到这里的时候娜塔莎的眼中涌出了泪水，牛头人们沉默着。
远征军连遭重大损失，在归途中通过幽暗地域时还遭遇了无数危难，活着回到地底的人寥寥无几。但消息终于还是带了回来。
还在坚持抵抗的人们几乎失去了希望，尼贡和整个地底种族似乎已经注定灭亡。
“回来的人不多，而且他们遇到了地城大军被打散了。地底现在关于这次远征的说法多得很，结果谁也搞不清那些是真的，哪些是假的。有些消息甚至相互矛盾，比方说魔导师蒙塔尼亚克的去向。有人说他也死了，有人说他正隐藏在某个地方计划对付地城之心，地底的人心都乱了。”娜塔莎说道。
“我们好不容易找到一个远征军战士，知道了一些真实情况，也从他那里听说热尔博回到地底后又返回了幽暗地域，正好这个时候地城之心开始入侵幽暗地域，我们就跟着来了，一边和地城之心作战，一边寻找热尔博。”
“那剩下的由我来说吧，”热尔博接过娜塔莎的话头。“只可惜我对大家最关心的，蒙塔尼亚克的下落也一无所知，我们在突围后就分兵了。”
于是热尔博从远征军来到地表开始讲起，连续的胜利，占领莱顿城，同北风军团的决战，兽人反目和德雷菲斯受重伤，和特曼大军的沿河攻防战，最后因为灵吸怪的出卖，远征军被围困在莱顿城中苦苦坚持。然后是德雷菲斯下决心突围，并在突围前夕伤重去世。
尽管已经听到这个噩耗很久，但从深悉内情的热尔博口中再一次确认，娜塔莎还是差点哭昏过去。
“远征军突围以后，蒙塔尼亚克和因斯特带着法师团和护卫团抄近道，想从拉巴特山回去。而坦埃斯和我则走中央山脉。受到人类伏击坦埃斯断后的时候牺牲了，而法师团一直没有消息。我想他们肯定也受到了伏击，也许——也许已经全军覆灭了。”热尔博犹豫一下，还是硬着心肠说出了自己的推断。
众人心情沉重，但心底里都赞同他的推断。法师团如果没有遇到意外，早就应该回到地底了，不应该这么长时间一点消息都没有。
热尔博将目光转向巴尔扎克，“我们对地城之心一点办法都没有，我就想到了您，希望您能帮助我们对抗地城之心。”
巴尔扎克沉默了，热尔博和娜塔莎等人用热切的眼神看着他。
过了一会儿，巴尔扎克才开口说话：“不行。”
“为什么？您要眼看着牛头人一族灭亡吗？”热尔博惊叫。
“我也无能为力。”
“怎么会？！您不是轻松消灭了两个地城之心吗？”
“消灭一个两个地城之心算什么，按你的说法这种东西现在已经成千上万了，今天遇到的只不过是他们的巡逻部队，如果是真正的大军连我也对付不了。更何况，就算能摧毁地城之心，可是被它们控制的人也无法恢复神智。这事情武力解决不了，你们还不如去寻求魔法师的帮助。”
“可是蒙塔尼亚克音信全无，其他魔法师也是束手无策啊。”
“那就等待吧。地城之心总会有弱点，而且它们的扩张迟早会引起其他种族的注意，到时候自然会有人来对付它们，甚至其他位面的高等智慧生命也会出手，它们就像洪水和野火，来势汹汹但是注定无法长久。就像当年魔域的火焰军团，不是也差一点席卷整个世界吗？后来还不是败亡了。”
“我们就这么等着，什么都不用做？”
“是这样。”
“可是地城之心完蛋之前，尼贡没准已经先灭亡了。”
“尼贡，嗯，挺有意思的，建立它的人肯定很有趣。不过一个只存在了几十年的东西，灭亡了也不奇怪吧。我已经活了一千多岁，看过无数的事物兴起又灭亡，如果这些事情都要我烦心，那我不是要累死。”
“您不会不顾种族的存亡吧？”热尔博继续努力道。
“牛头人种族不会灭亡的，就算会，也和我这个放逐者没有关系。”
热尔博张了张嘴，发现自己已经无话可说了。
“算了，热尔博，咱们走吧。”娜塔莎说道。
“走？去哪里？”热尔博茫然地问道。
“去哪里都行，咱们去找其他有勇气的反抗者。”
“可是地城之心要怎么对付？”
“我不知道，总会有办法的。就算没有办法，那也好过待在旁边什么也不做。”
巴尔扎克插话道，“小女孩，你才只有二十出头吧，做事情光有勇气可不行。你这么冒失地行动，只会给自己和你的朋友们带来厄运。听我的话，先找个地方躲藏起来，等待地城之心的实力衰弱的时候再出来吧。我看得出来你很有天赋，假以时日你的成就会很大。就算你要对付地城之心，你也可以等到自己实力足够的那一天。”
这番话说得其他人心中都是一动，是啊，现在既然根本没有对付地城之心的方法，那么潜藏起来壮大自己实力似乎是个不错的选择。
不料娜塔莎还是坚定地摇头，“不！我的心不允许我躲藏到一边，自私地旁观其他人浴血奋战。”
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