海德拉猛然刹车，巨大的身躯在惯性下重重地撞击到地面上，同时九个头颅一起发出惊人的嚎叫声。
海德拉疼得在地上翻滚，缕缕鲜血从它的腹部流淌下来，将地面染红了一片。
受伤的海德拉不再继续追赶因斯特，它翻起身迅速地离开，它急着要找一处泥塘抚慰自己腹部的伤口。
因斯特长出了一口气，终于摆脱这个大麻烦了。
这时他注意到海德拉留下的血迹已经变成了绿色，而整整一片草地全部枯黄委琐了。
想起海德拉的血有剧毒的传说，因斯特仔细观察，他发现沾着海德拉血的那些刀锋也都变成了暗绿色。
考虑了一会儿，因斯特戴上一付皮手套，小心地将沾染毒血的金属刃从地里起出来。
因为这些锋刃不是天然的金属，而是因斯特用魔法聚集的金元素形成的，时间一长就会自然消失。
因斯特想出一个主意，他从戒指空间里面取出铁匠用具，包括一柄打铁锤和一付垫板，然后又取出一块含锡的合金。因斯特自从学会锻治技术后，这些基本的工具和材料都是随时备在戒指空间里，现在终于派上了用场。
用精神力控制着金元素，沾血的锋刃逐渐变形并把锡合金包裹了起来，因斯特用铁锤一下下地锻打着这块金属。
渐渐地，锡合金在金元素和压力下开始了变化，越来越多的绿色从金元素中渗入合金中，合金原来的银灰色中也开始掺杂一抹抹的绿色。
铁锤逐渐加快，合金像一个面团一样在铁锤的打击下忽圆忽扁，银灰色和绿色慢慢混合在一起，最后终于融为一体，垫板上出现了一大块墨绿色的金属。
在因斯特停止加工后，最后一丝金元素也消失了，但金属块那诡异的颜色表明海德拉的毒血留在了里面。更不可思议地是，加工过后的金属块明显比原来的合金体积大，因斯特掂了一下，重量也增加了。
难道有一部分金元素实体化后没有消散而留在了合金里？因斯特脑子里冒出一个大大的问号。同时他第一次开始认真思索，金元素形成的金属到底和自然界中的那种金属类似。
在脑海中回忆了所有自己知道的金属和矿石后，结果让因斯特非常惊讶，金元素似乎和每种金属都有点像，但又有所区别。那么实体化的金元素到底具有什么属性，是否能够用它来锻造呢？因斯特的眼前又出现了一片新天地。
一百零二
坎特兰城守备军团大营。
副官将厚厚一沓报告丢到军团长佩内朗的桌上。
“这是什么？”疑惑的军团长问道。
“探索泽兰的任务报告。”
“噢，这么快，我还以为要等一个月呢，”随手翻了几页，“原来是晨星团，那就难怪能这么快完成了。”
副官说道：“还有另一个佣兵团，他们几乎和晨星同时提交了任务报告。”
“咦？是什么佣兵团能和晨星别苗头？”
“一个叫做战魂的D级佣兵团？”
“D级？”
“没错。”
“他们的报告一定有可取之处，你才会专门提出来的吧。”佩内朗了解自己的副官，如果是那些胡乱提交报告的无聊佣兵团，副官肯定会自行做出处理。
“实际上，这次的任务完成证明更应该交给这个叫战魂的D级佣兵团。”
“他们这么厉害？”佩内朗吃了一惊。
“经过我派出的人手确认，晨星的报告虽然已经算不错，至少达到了七成的完成度，但战魂的报告却完成了百分之百。”
“这么厉害，你就能开任务证明，特地来告诉我肯定有什么麻烦是吧。”
副官笑道，“聪明。晨星在佣兵界的地位我想不说你也知道，而且他们和一些权贵有密切的交往，甚至帝都中收编晨星为正规军团的呼声，只是由于佣兵团身份在办一些事情时更加方便，此议才被否决。这次的任务听说晨星还折损了人手，所以——”
“所以如果把任务完成证明开给另一个不起眼的佣兵团，会得罪晨星是吗？”
“是这样。相比起晨星来说，战魂的背景就简单多了，他们是一个多月前刚刚成立的，目前成员只有六个人，但是在极短的时间就升到了D级，而且听说这个任务是他们的团长一个人深入大沼泽就完成的。”
“看来这个战魂也不简单，假以时日也许会是另一个晨星。”佩内朗说道。
“那你的决定呢？”
“简单，给他们各开一个证明，一家一半好了。”
副官点点头，“我想你也会这样。”
“另外你安排一下，我想见见那个战魂的团长。”
“好的。”
在佩内朗做出决定以后，副官很快开好任务完成证明，并派遣士兵分别送去两个佣兵团。
晨星的少团长塞弗第一时间接到了任务完成证明，这次的探索队是他的直属部下，本来这种B级任务他应该亲自带队的，但是他不想自己的皮靴沾到沼泽地的烂泥，才委任部下负责。
“什么？说我们只完成了一半任务！”塞弗咬牙说道，“另外一半是战魂完成的？”
带队的队长在旁边小心伺候着，由于这次损失了人手，他一直陪着小心。听到任务完成证明的事情，他立刻感到不妙。
果然塞弗把头转向了他，脸色带着诡异的笑容，“你很有本事嘛，带着整整一队人进去，还配给你两个魔法师，你居然和一个D级佣兵团平分秋色？居然还损失了一个队员？”
队长满头是汗，急忙辩解道：“这个不能怪我们，谁知道那么不走运遇到了海德拉呢？要不是我们机灵，没准全队人都会没命的。”
其他队员忙不迭地纷纷点头表示赞同。
塞弗怀疑地问道，“你们真的遇到了海德拉，而且还成功地跑回来了？你们不是编了个故事骗我吧。”
“真的！绝对是真的！”队长急忙分辨道，然后绘声绘色地描述了一番海德拉的外貌和恐怖。
塞弗不由地相信了八九分，“那你们是怎么逃掉的？不要告诉我你们在沼泽里能跑过海德拉。”
队长犹豫了一下，决定说实话，“是这样的，在危急的时候不知从哪里冒出来一个牛头人，他和海德拉打了起来，然后我们趁机逃掉了。”
塞弗大怒，“荒谬！沼泽地里哪里来的牛头人，你分明是在胡说。”
队长叫屈，“是真的，我亲眼看见的，而且法师也看见了。”他指着两名魔法师发誓道。
“真的有牛头人？他们怎么会到这种地方来？”塞弗皱着眉头想到。
“不管是什么，反正他现在肯定已经被海德拉吃了。”队长生怕塞弗让自己回去沼泽搜索牛头人，急忙说道。
“算了，这件事情我不追究了，”塞弗说道，“不过你们下次最好办事机灵点。”
“是是。”
在教训完部下后，塞弗又看了看手中的任务证明，冷哼一声，“战魂，咱们走着瞧。”他心想道。
与此同时战魂也收到了任务完成证明，同晨星的反应不同，因斯特对于能够获得完成一半的认证已经很满意了，他并不知道晨星的实际任务完成情况。
菲安娜在一旁喜道：“有了这个东西，咱们就能晋级C级佣兵团了，这下能够领的任务就更多了。”
“天哪，你们就让我歇几天行不行，我刚从倒霉的尼特丛林回来，你看我这身上被毒蚊子叮的大包。”抱怨的是盗贼埃米尔。
“行了，昨天领报酬的时候你可不是这么说的。”
“挣到钱了当然要享受几天才对。”
菲安娜不再理盗贼，转头对因斯特说道：“团长？”
“嗯，什么事儿？”因斯特奇怪，菲安娜什么时候不再叫他“喂”了？
“是这样，你不是交待过我招收新成员吗？这件事情已经有了进展。”
“原来如此，招到了几个人？”
菲安娜笑眯眯地伸出两个指头，因斯特问道：“两个人？不错。”
“不是，是二十个，全部是D级以上佣兵，另外还有一个火系法师。”
“啊！？”战魂的人都惊讶了，“你是怎么办到的？”
“你们别管，反正我保证这些人非常可靠，他们今天下午就会来报道。”
既然菲安娜下了担保，因斯特点头后这件事情就定了下来。
“对了，还有一件事情，”菲安娜接着说道，“既然咱们战魂马上就是C级佣兵团了，我认为应当有一个驻地，否则人手一多住在旅舍里非常不方便，而且也不利于我们的形象。”
众人当然积极响应，卡斯泰的声音尤其响亮，“就是，这个旅馆连个练武场都没有，太不方便了。”
“我已经预订了一个大院子，今天大家都过去看看，如果合适马上就可以搬进去。”菲安娜此言一出，战魂的团员都欢呼起来，纷纷吵着立刻就要去看房子。
“哗！好大啊。”
一眼看到房子，卡斯泰立刻惊呼起来。
这处宅院坐落在一个四四方方的地块上，外围被青石砌的围墙环绕着。从气派的大门进去，面前是一处开阔的庭院，左右两边是两排砖房，而正对面则是一座双层的联排阁楼。
菲安娜熟门熟路地向大家介绍，“看，左边的平房是厨房和食堂，还有佣人房，右边的是马厩。正面的楼房有二十多个房间，C级以上的佣兵可以一人一间，以下的两人一间。中间那个大客厅可以接待客人，还有这个大院子可以改作练武场，后面还有一个花园。”
“这要多少钱啊？”盗贼问道。
“租金是三十个金币一个月。”
“好家伙。”除了因斯特面不改色外，战魂的团员们都吸了口气。
“三十个金币？在福兰可以买下一个大房子了，咱们有这么多钱吗？”卡斯泰担忧地问道。
菲安娜看了因斯特一眼，“托你们团长的福，他给我的宝石卖了不少钱，团里经济上倒是宽裕的很。而且，不知道你走了什么运气，那么难搞的海德拉血也能弄到，光那么一块东西估计就能买下这个宅院了。”
“就那个绿呼呼的铁块能值这么多钱？”盗贼埃米尔惊叫道，他的眼睛都红了。
“我已经托人鉴定过了，那种金属里含有剧毒，用它制造成武器能在很短的时间里使人失去战斗力，而且——目前没有解药，中毒者会在几天后痛苦地死去。已经有人开出天价要收购这种东西了。”
“这么歹毒？”因斯特皱起了眉头，“这个东西不能卖。”
“喂喂，团长，这么赚的东西可不能浪费了呀。”盗贼急了。
“你别多嘴，这个东西不在任务要求的范围内，按规矩因斯特有全权处置。”菲安娜呵斥盗贼。
埃米尔一下就蔫了，他哀嚎道，“可怜我被毒蚊子叮了这么多包，最后挣得连因斯特一个零头都比不上啊。”
“别嚎了，海德拉就在对岸的沼泽里，有本事你也去啊。”菲安娜照例和盗贼唇枪舌剑起来。
因斯特想到，这个东西对敌确实过于歹毒，不过倒是个对付强悍怪物的好办法。他立刻又想到，用这种金属给基德的乌金铁箭加一个镀层，估计除了抗毒极强的怪物外都能一箭毙命吧。
众人都满意这个驻地，于是高高兴兴地回旅馆收拾行李，打算搬过来住。
“因斯特，你怎么不走？”基德问道。
因斯特举了举手里的一个包裹，“我的行李都在这儿，不用回去了。”
“真有你的，这点时间你都抠啊，你来之前就肯定这个房子合适吗？”基德感叹道。
“我相信菲安娜的眼光。”因斯特回答道。
被表扬的财务主管看了因斯特一眼，一言不发地离开了。
她的心里其实在偷笑，“这个大傻瓜，多收了你三成的租金都不知道。”想想把自家的产业高价租给冤大头，实在是超级爽的事情。
诺大的院子里只剩下了因斯特一人，他随便找了个房间放下包裹，马上来到前院开始练习武技。
现在团里除了菲安娜这个非战斗人员，其他人都已经晋阶C级佣兵，因斯特的佣兵声誉早已经绰绰有余，但由于武技评测无法通过，所以一直不能升上去。他感到有必要继续加强武技修炼。
当团员们全部回来以后，院子里面立刻热闹了起来。
卡斯泰缠上因斯特对练，基德也在一旁凑热闹。法师回到自己的房间里去冥想，而盗贼则一直在犹豫不定自己到底该挑选哪一个房间。
大门外传来了敲门声，菲安娜喜道，“他们来了。”然后飞快地跑去开门。
门外站着一个脸上长着白白胡子的老者，刚才正是他手中的拐杖在敲门。
“咳——，这里是晨星佣兵团的驻地吗？”老者一边问，一边冲菲安娜偷偷眨了下眼睛。
“就是就是，你们总算来了。”菲安娜把老者迎进门内。
在战魂其他五个成员诧异的目光之中，一队男男女女鱼贯跟了进来。
埃米尔张大了嘴巴，“这，这些是佣兵吗？”盗贼这么问是有理由的，进来的这些人要么老，要么是女人，偶尔的几个壮年男人竟然是仆从打扮。
“当然不是，他们是佣人，负责搞卫生和做饭什么的。”
埃米尔瞠目结舌，“这也太奢侈了吧。”
“要不然谁去做饭和扫地，你吗？”
明智的盗贼闭上了嘴巴，在一般佣兵团中这些杂役都是由低层佣兵承担的，但是，战魂佣兵团好像没有这样的角色存在。“反正不是我掏钱，我乐得享受。”盗贼暗自心想。
在佣人们进完了，才是传说中的二十名佣兵。
这些佣兵都是战士，看上去个个都很精悍，而且他们没有一般佣兵那种散漫的习气，倒有点像军人。
为首的两名战士叫迪森和乔那，都具有C级佣兵的资质，其他的战士都很服从他们两个的命令。
“火系法师呢？”因斯特问道。
结果因斯特的头上挨了一拐杖，“我就是，没看见吗，小子。”最早进来的老者说道。
“啊？就是你？”这下众人一起吃惊地张大了嘴，难到自己走了眼？可是面前的老头明明什么身份标记都没有，而且他手中的那根木头怎么看都是普通的拐杖呀。
半信半疑地因斯特等人还是给“火系法师”分配了一个房间，安顿下来以后，菲安娜偷偷溜了进来，一下扑进老者的怀里。
“外公——”她叫道。
“呦呦，几年没见，小菲安娜长这么大了。”老者感叹道。
在述说完别情后，老者突然面色一板，菲安娜不由一阵紧张，“外公，你不会也来教训我吧。”
“我怎么会教训可爱的小菲安娜呢？我问你，我们真的可以除了家族里那份，再多拿一份佣兵团薪水吗？”
菲安娜娇嗔道：“外公！你怎么这么财迷！”
“没办法呀，你外婆看得紧，我手里一点余钱都没有。”
菲安娜差点一口气没顺过来，好半天她才缓过气说，“何止多拿一份薪水呀，干得好还有分红呢。”
老者满是皱纹的脸上立刻绽放出一朵菊花。
一百零三
骄阳似火，在特曼帝国通往南方国土的大道上正行驶着一辆马车。干燥炎热的天气让马车夫一付没精打采的样子。
好不容易炽热的太阳落下了一点，空气中传来了风的味道。马车夫精神一振，他甩了个响鞭，“得——驾！”马车的速度随之加快了。
“起风了吗？”马车的帘子掀开了一条缝，隐隐约约露出半张娇好的面孔。
马车夫的身子突然变僵了，他一句话都说不出来。
马车里传来一声轻微的叹息，但马车夫并没有听到，他脑子里全是那天看见的恐怖