马车夫的身子突然变僵了，他一句话都说不出来。
马车里传来一声轻微的叹息，但马车夫并没有听到，他脑子里全是那天看见的恐怖情景，如果不是已经接了这趟活儿，如果不是报酬丰厚，他肯定一早就逃走了。
一名剑士纵马靠了过来，“后天就能到坎特兰了。”
车内人点了点头，然后重新缩到车厢里，在收起帘子的一瞬间，一缕乌黑的秀发被微风轻轻地吹拂到了外面
……
坎特兰城。
一年一度的交易大会就要举行，作为特曼帝国商贸中心，交易大会在坎特兰城具有特殊重要的地位，全年贸易额的近三分之一是在这期间达成的。
每年的夏末秋初，无数商人会云集坎特兰，他们带来了丰富的商品，并和来自世界各地的同行互通有无。
其中既有大宗的物资，例如粮食、木材、矿石、织物等，也有各种珍稀少见的异宝，例如珠宝、晶石、魔法物品、神兵利器等。
既然有商人和商品，随之而来的必然有佣兵。每年这个时候坎特兰也是一个佣兵汇聚的地方。
无数的艺人也在这个时期前来为交易大会助兴，他们从顶级的歌舞团到街头卖艺的流浪艺人应有尽有。
平时难得一件的稀奇东西，和平时难得一见的表演，这两个因素足够吸引很多有钱有闲的游客来到坎特兰凑热闹，加上近水楼台先得月的本城居民，每年的坎特兰交易大会总是热闹非凡。
在所有的商品中有一类大概最为特殊的，它们就是——奴隶。
康特大陆的三个人类国家，以及外岛上的冈斯王国，全部允许奴隶贸易。
奴隶的主要来源是战俘，还有些是无法清偿债务，或者犯了罪被权力机关处罚的人。奴隶又可以分为很多种，按所属种族可以分为人类和非人类两大类，而按照用途的分法就多了。
有被买去做苦力的劳工奴隶，有技能的奴隶待遇会好一些，如果是异族的奴隶往往有某些方面的特长，更是奴隶市场上的抢手货——不过半兽人和地精奴隶除外，他们的价格类似于菜市上的萝卜白菜。
但最吸引人类的眼球的莫过于武斗奴隶了。这些奴隶往往是武力高强的战士，因为战败被俘或者获罪成为奴隶，每年的交易大会中都有一系列的武斗奴隶大赛，上至权贵巨贾下到升斗小民，都热衷于观赏这些比赛，伴随比赛胜负结果的还有海量数字的赌博盘口。
因为特曼帝国在三大国中武风最盛，所以每年在坎特兰举办的武斗奴隶大赛，也是康特大陆规模最大、水平最高的武斗活动。甚至还有不少自恃武力出众的自由人也会签下生死状，到赛会中一展身手。如果侥幸不死并获得几场胜利的人，最终将获得巨大的声誉和财富。
……
战魂佣兵团在拥有了驻地之后，各个方面逐渐开始走上正规。
大半功劳要算在菲安娜头上，除了雇佣工人改建驻地外，她还紧锣密鼓地推出了一系列的佣兵团规章，包括任务领取、分配、人员调度、薪水、分红、战利品处置等等，还半强迫地在团员中推宣这些制度。
团里的老人尤其是盗贼埃米尔原本对这些举措还有些异议，但现在菲安娜在团中的地位今非昔比，不但一手操持了团里的经济大权——每当想到这一点埃米尔就直咬牙，因斯特竟然把那么多钱交给这个女人掌管——而且新来的那些佣兵对菲安娜也是言听计从，简直就像伺候自家主子一样，也因此给菲安娜加了不少底气。
现在埃米尔已经再也无法用撩挑子来威胁了，菲安娜准会嘿嘿一笑，说道：“请便，用同样的薪水我能招来两个C级盗贼呢。”
因斯特放手让菲安娜治理佣兵团，自己躲在一边观察和学习。
在观察了一段时间以后，因斯特越来越觉得菲安娜手段高超。尽管因斯特做过地底远征军的护卫团长、甚至还担任过全军统帅，但他还是谦虚地承认，在如果治理一个人类佣兵团方面，菲安娜比自己擅长地多。
在地底虽然种族众多，来自不同种族、部族的成员一样有着各种矛盾，但他们还是有个基本共同点，那就是对英雄和统帅的崇拜和服从。一旦能够展现出在武技、勇气和智慧方面的才能，其他人会自然地服从强者的领导。如果上位者不具备这样的才能，底下的人会立刻跳出来发起挑战。
像德雷菲斯、蒙塔尼亚克、坦埃斯等，他们能够凭着自己的威望统领千百万计的地底种族，这和地底种族的这种特性是分不开的。
但是因斯特发现在人类中事情完全不同，似乎每个人类都怀有非常矛盾的态度，他们一方面羡慕和敬畏上位者，而另一方面却又轻视和诋毁他们。
这种情况让因斯特百思不解，按道理来说人类社会早应该在这种矛盾中崩溃，但实际的情况是，人类是康特大陆的智慧生命中数量最庞大、组织最严密的，即使单单一个特曼帝国的实力就凌驾于尼贡联盟之上。
直到看到菲安娜治理佣兵团的方法，因斯特才逐渐找到了一些门道。他认识到，人类所羡慕向往的不是具体的人，而是这个人所代表的地位、权势和财富。至于具体那个人在那个位置上却并不是最重要的事情。
就好像在团里，菲安娜因为掌握了财政的权力，所以成为了盗贼埃米尔羡慕和嫉妒的对象。埃米尔是被菲安娜所掌握的财力所控制，而不是她本人的威望或者能力。
如果在菲安娜和埃米尔是地底种族的人，埃米尔一定会立刻提出挑战，而菲安娜也会毫不迟疑地应战，获得竞赛胜利的人将上位，其他人会认可竞赛的结果，对胜利者欢呼，同时给予失败者公平的对待。
可是在地表的人类中，因斯特发现埃米尔很难挑战菲安娜，因为菲安娜掌握着财富和权力，同时具有了制订规则的能力，在菲安娜制订的规则之下，埃米尔根本没有一点取胜的机会。唯一的例外就是埃米尔的实力强大到足以突破所有的规则和束缚，或者有外力的介入。
人类社会就像一个有着无数阶级的巨大金字塔，塔身被重重的规则所缠绕。所有的人处身其中，都有一种拼命向上攀爬的欲望。如果一个人够聪明就会懂得利用规则获得更高的地位，而不是做规则的敌人。
在反复思索和对照之后，因斯特得出了一个令他沮丧的结论，地底能够轻易地产生英雄和统帅，但永远无法产生像人类的帝王那样能够凝聚全种族力量的人。
地底是一个扁平化的社会，任何人出头都很容易，自己只参加了几场战斗就当上了统帅就是一个证明，但任何统帅都无法将地底的力量集合成一个整体，这也是地底针对特曼一直处于下风的原因。
菲安娜的行为已经有些越界，甚至有些侵犯了因斯特作为佣兵团长的职权。但因斯特一直没有任何反应，以至于团里的成员都产生了疑惑，到底谁才是战魂的团长？其中也不乏有人认为因斯特软弱和缺乏能力。
其实因斯特对这些心知肚明，地底种族直爽但不等于他们没有头脑，因斯特更加不是蠢人。没有人知道，在一付与世无争地外表下，因斯特在思考着一些对于整个地底种族非常重要的东西。
……
菲安娜找到因斯特，“听说你拒绝了守备军团长让你加入军队的邀请？”
“是啊。”
“这是个很好的机会啊，听说他开出的条件很好。”
“是吗？你是指当个大队长？”
“笨啊，那是军团司令亲卫队的队长，虽然是副职，但跟着佩内朗这个军界新星，将来前途可是不可限量啊。而且在特曼帝国要从军多难啊，又讲究门第又讲究实力，军功的封赏又丰厚，就算是拿个B级佣兵团的团长去换也不吃亏啊。”
因斯特挠挠头，“可是我的志向是S级佣兵团团长。”
菲安娜气结，“你你，你还真会做白日梦啊，还S级呢，我看我成了老太婆你也当不上S级。”
“前天你发梦话，要戴尽全天下所有的珠宝，那好像也不太可能。”
“你怎么知道我的梦话！？”
“你就在我的隔壁，说得又那么大声，我当然听到了。”
菲安娜面色通红，两道眉毛慢慢立了起来，“你偷听我的梦话，你这个大混蛋，无耻之尤！”
“喂喂，你又怎么啦，说好不动手的——”
乒乒乓乓。
菲安娜的外公——号称火系法师的米奥利斯突然竖起了耳朵，“呵呵，这小两口还挺热闹的。”
楼下另一个地方，盗贼埃米尔口沫横飞地对法师戈登说：“你看看我说什么来着，那个小娘们肯定搭上了那个傻子，否则他会把那么多钱放心给她，还什么事情都听她的？”
打闹的动静突然停了，可是偷听者的耳朵都竖得更尖了。
某人侧耳听着，脸上突然露出一丝诡异的笑容，“呵呵，好像老鼠的叫声啊，还吱吱的。”另一个人急忙凑上去倾听，然后一巴掌拍在第一个头上，“去你的，那就是老鼠。”
真实的情况是，因斯特突然对菲安娜打出一个手势，“停！练功的时间到了”然后在菲安娜杀人的目光中将她推出房门，然后展开结界修炼魔法。
吃晚饭的时候，所有人都用异样眼神在因斯特和菲安娜的脸上扫来扫去。
菲安娜慢慢地脸红了，众人露出果然如此的神色，只有因斯特不明所以，自顾自地吃饭。
为了转移注意力，菲安娜说道：“我们团发展的势头不错，今天的又新接了几个任务，大家都看了任务分配单了吗？”
一直在闷头吃饭的卡斯泰突然说话了，“我有个问题？”
“哦，是什么？”
“我，我想请一天假，任务可能暂时要往后放一放。”
“你有什么事情吗？”
“是这样的，”卡斯泰拿出一份花里胡哨的单子，“我在街上的时候被人塞了一张武斗大赛的传单，我想去看。”
菲安娜大感好奇，接过传单念道，“史上最野蛮和残暴的对决——牛头人大战食人魔。”她皱起了眉头，“这种纯表演性质的武斗有什么好看的，一点观摩价值都没有，无非一群野兽互相斗殴而已。”
传单突然被劈手夺走，因斯特拿着单子仔细读了一遍，神色异常凝重。
“喂！喂——”菲安娜将五个手指在因斯特眼前晃了又晃，“你怎么了？傻了？”
“菲安娜，你那里有多少钱？我想借用一些。”因斯特说道。
“你要用多少？干什么？”
“我现在也不能确定，这样吧，你明天一早和我出去一趟。”因斯特显得心事重重的样子。
“对了，卡斯泰你也一起去吧。”因斯特想了想说道。
“好。”卡斯泰爽快地答应了。
菲安娜一边继续吃晚饭，一边开始偷想，“似乎不太寻常呀，这个家伙很少这么在意一件事情，真是期待呢。”
一百零四
奴隶商人鲁尔心情很不好，他面前摆满了丰盛的早饭，但是连吃一口的欲望都没有，平时最喜欢的肉丸现在看上去是那么油腻。
“老板，外面有一个战魂佣兵团的团长想要见您。”一个管家打扮的仆人毕恭毕敬地向他汇报。
“战魂？没听说过，你去告诉他们我没生意给他们。”鲁尔气呼呼地说道。
管家出去一会儿又回来了，“他们不肯走，还说自己是来送生意给您的。”
“给我送生意？这个战什么魂，是什么级别的佣兵团？”
“他们出示了C级的资质证明。”
“那好吧，让他们进来。”
因斯特等三人走进房间的时候，鲁尔漫不经心地打量了一下，突然箭一般地把自己将近两百斤的肥肉从椅子里拔了出来，满脸堆笑迎上前去。
“呵呵呵，这几位就是战魂佣兵团的朋友吗？几位在佣兵界的大名我可是久仰了。鄙人鲁尔，非常荣幸见到各位。”他脸上洋溢着笑容，对为首的因斯特说道：“这位就是战魂的团长吧，不知怎么称呼？”
“因斯特。”
“您如此年轻就是佣兵团团长，真是前程远大不可限量啊。”胖子恭维完因斯特，又转向卡斯泰，“这位猛士一看就是武力高强的英雄，了不起、了不起。”对菲安娜说：“还有这位高贵美丽的小姐，我非常乐意为您效劳。”
鲁尔的眼睛是很毒的，他一眼就看出了菲安娜那对耳坠是大陆上有名的珠宝世家的出品，上面那不起眼的小宝石的真正价值非常惊人。这才是他态度转变的真正原因。
在奴隶商人的判断中，因斯特是拿家里钱出来烧的主，办个佣兵团图开心，卡斯泰则是贴身保镖，菲安娜的角色当然不用说了。
卡斯泰被恭维地高兴极了，因斯特则是有点迷惑，只有菲安娜心知肚明怎么回事儿，但表面还是做出了高兴的样子，“哼，算你有点眼力。”她心里暗想到。
寒暄完落座，鲁尔问道：“不知几位找鄙人有什么贵干？”
菲安娜刚要说话，因斯特已经抢先开口，“我们来是想买您的武斗奴隶。”
菲安娜心里暗骂了一句，哪有这么快说出来意的，应该先闲扯一通混淆目标，这么快暴露出真实意图还怎么杀价。
果然鲁尔双眼放光，“呵呵，还真不瞒您说，我这里的武斗奴隶都是上等货，个个身体强健武技精熟，我本打算靠他们在这次的武斗竞赛中好好赚一票的，不过既然是您亲自开口当然没话说了，我再怎么困难也得把最好的货色给您。就是不知您要什么样的武斗奴隶，要几个？”
“我要你这里所有的牛头人。”因斯特说道。
鲁尔的脸色阴沉了下来，“这个，这个——”
“你开个价码吧。”因斯特不顾菲安娜屡屡打来的眼色，单刀直入地问道。
鲁尔苦笑道，“别的武斗奴隶都没有问题，但是您要牛头人，我真的没办法。”
“嗯？为什么？你这里不是有牛头人的武斗奴隶吗？”
鲁尔解释道：“原来是有三个牛头人，但是您也知道，牛头人力大无比，看管他们要格外小心，稍有纰漏就会伤人。所以运送牛头人的车辆都是特制的铁车，问题就出在这里，三个牛头人在从帝都转运到这里的路上遇到一场大雨，拉车的马失足跌下了山谷，所以就——”
因斯特手握成拳，“他们都死了？”
“死了两个，剩下一个也受了重伤。可是我们的广告已经打了出去，武斗大赛已经不能取消了。”
“那我要剩下那个。”
鲁尔的脑袋摇得像波浪鼓一样，“这也不可能啦，签好的合约必须执行，本来是三个牛头人对三个食人魔，如果赛事完了还可以卖给您，可是您看现在这种状况，剩下的那个牛头人肯定也会死在场上。要不您考虑一下？我这里还有几个北方野蛮人的武斗奴隶，他们个个孔武有力，不比牛头人差多少。”
因斯特愣住了，他没想到原来以为简单的事情居然有这种意外，他想了想，“用受重伤的牛头人对战三个食人魔？你甘心受损失，就不准备派替补吗？”
“我哪里能甘心输一大笔钱呢，我自己本来也下了重注的。不过事情发生的非常突然，我现在找不到合适的奴隶替换，唯一幸存的牛头人可以说已经废了，替换的人手必须二打三，我可不想在败局已定的情况下扩大自己的损失。”
“那就好办了，我和卡斯泰替补那两个牛头人的位置。”
“啊？”鲁尔和菲安娜一起惊叫起来，卡斯泰则是满脸兴奋。
“您是认真的吗？这可是食人魔啊。”鲁尔小心地问道。
“不用