《地底传奇》

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地底传奇- 第96部分


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  马车夫的身子突然变僵了,他一句话都说不出来。
  马车里传来一声轻微的叹息,但马车夫并没有听到,他脑子里全是那天看见的恐怖情景,如果不是已经接了这趟活儿,如果不是报酬丰厚,他肯定一早就逃走了。
  一名剑士纵马靠了过来,“后天就能到坎特兰了。”
  车内人点了点头,然后重新缩到车厢里,在收起帘子的一瞬间,一缕乌黑的秀发被微风轻轻地吹拂到了外面
  ……
  坎特兰城。
  一年一度的交易大会就要举行,作为特曼帝国商贸中心,交易大会在坎特兰城具有特殊重要的地位,全年贸易额的近三分之一是在这期间达成的。
  每年的夏末秋初,无数商人会云集坎特兰,他们带来了丰富的商品,并和来自世界各地的同行互通有无。
  其中既有大宗的物资,例如粮食、木材、矿石、织物等,也有各种珍稀少见的异宝,例如珠宝、晶石、魔法物品、神兵利器等。
  既然有商人和商品,随之而来的必然有佣兵。每年这个时候坎特兰也是一个佣兵汇聚的地方。
  无数的艺人也在这个时期前来为交易大会助兴,他们从顶级的歌舞团到街头卖艺的流浪艺人应有尽有。
  平时难得一件的稀奇东西,和平时难得一见的表演,这两个因素足够吸引很多有钱有闲的游客来到坎特兰凑热闹,加上近水楼台先得月的本城居民,每年的坎特兰交易大会总是热闹非凡。
  在所有的商品中有一类大概最为特殊的,它们就是——奴隶。
  康特大陆的三个人类国家,以及外岛上的冈斯王国,全部允许奴隶贸易。
  奴隶的主要来源是战俘,还有些是无法清偿债务,或者犯了罪被权力机关处罚的人。奴隶又可以分为很多种,按所属种族可以分为人类和非人类两大类,而按照用途的分法就多了。
  有被买去做苦力的劳工奴隶,有技能的奴隶待遇会好一些,如果是异族的奴隶往往有某些方面的特长,更是奴隶市场上的抢手货——不过半兽人和地精奴隶除外,他们的价格类似于菜市上的萝卜白菜。
  但最吸引人类的眼球的莫过于武斗奴隶了。这些奴隶往往是武力高强的战士,因为战败被俘或者获罪成为奴隶,每年的交易大会中都有一系列的武斗奴隶大赛,上至权贵巨贾下到升斗小民,都热衷于观赏这些比赛,伴随比赛胜负结果的还有海量数字的赌博盘口。
  因为特曼帝国在三大国中武风最盛,所以每年在坎特兰举办的武斗奴隶大赛,也是康特大陆规模最大、水平最高的武斗活动。甚至还有不少自恃武力出众的自由人也会签下生死状,到赛会中一展身手。如果侥幸不死并获得几场胜利的人,最终将获得巨大的声誉和财富。
  ……
  战魂佣兵团在拥有了驻地之后,各个方面逐渐开始走上正规。
  大半功劳要算在菲安娜头上,除了雇佣工人改建驻地外,她还紧锣密鼓地推出了一系列的佣兵团规章,包括任务领取、分配、人员调度、薪水、分红、战利品处置等等,还半强迫地在团员中推宣这些制度。
  团里的老人尤其是盗贼埃米尔原本对这些举措还有些异议,但现在菲安娜在团中的地位今非昔比,不但一手操持了团里的经济大权——每当想到这一点埃米尔就直咬牙,因斯特竟然把那么多钱交给这个女人掌管——而且新来的那些佣兵对菲安娜也是言听计从,简直就像伺候自家主子一样,也因此给菲安娜加了不少底气。
  现在埃米尔已经再也无法用撩挑子来威胁了,菲安娜准会嘿嘿一笑,说道:“请便,用同样的薪水我能招来两个C级盗贼呢。”
  因斯特放手让菲安娜治理佣兵团,自己躲在一边观察和学习。
  在观察了一段时间以后,因斯特越来越觉得菲安娜手段高超。尽管因斯特做过地底远征军的护卫团长、甚至还担任过全军统帅,但他还是谦虚地承认,在如果治理一个人类佣兵团方面,菲安娜比自己擅长地多。
  在地底虽然种族众多,来自不同种族、部族的成员一样有着各种矛盾,但他们还是有个基本共同点,那就是对英雄和统帅的崇拜和服从。一旦能够展现出在武技、勇气和智慧方面的才能,其他人会自然地服从强者的领导。如果上位者不具备这样的才能,底下的人会立刻跳出来发起挑战。
  像德雷菲斯、蒙塔尼亚克、坦埃斯等,他们能够凭着自己的威望统领千百万计的地底种族,这和地底种族的这种特性是分不开的。
  但是因斯特发现在人类中事情完全不同,似乎每个人类都怀有非常矛盾的态度,他们一方面羡慕和敬畏上位者,而另一方面却又轻视和诋毁他们。
  这种情况让因斯特百思不解,按道理来说人类社会早应该在这种矛盾中崩溃,但实际的情况是,人类是康特大陆的智慧生命中数量最庞大、组织最严密的,即使单单一个特曼帝国的实力就凌驾于尼贡联盟之上。
  直到看到菲安娜治理佣兵团的方法,因斯特才逐渐找到了一些门道。他认识到,人类所羡慕向往的不是具体的人,而是这个人所代表的地位、权势和财富。至于具体那个人在那个位置上却并不是最重要的事情。
  就好像在团里,菲安娜因为掌握了财政的权力,所以成为了盗贼埃米尔羡慕和嫉妒的对象。埃米尔是被菲安娜所掌握的财力所控制,而不是她本人的威望或者能力。
  如果在菲安娜和埃米尔是地底种族的人,埃米尔一定会立刻提出挑战,而菲安娜也会毫不迟疑地应战,获得竞赛胜利的人将上位,其他人会认可竞赛的结果,对胜利者欢呼,同时给予失败者公平的对待。
  可是在地表的人类中,因斯特发现埃米尔很难挑战菲安娜,因为菲安娜掌握着财富和权力,同时具有了制订规则的能力,在菲安娜制订的规则之下,埃米尔根本没有一点取胜的机会。唯一的例外就是埃米尔的实力强大到足以突破所有的规则和束缚,或者有外力的介入。
  人类社会就像一个有着无数阶级的巨大金字塔,塔身被重重的规则所缠绕。所有的人处身其中,都有一种拼命向上攀爬的欲望。如果一个人够聪明就会懂得利用规则获得更高的地位,而不是做规则的敌人。
  在反复思索和对照之后,因斯特得出了一个令他沮丧的结论,地底能够轻易地产生英雄和统帅,但永远无法产生像人类的帝王那样能够凝聚全种族力量的人。
  地底是一个扁平化的社会,任何人出头都很容易,自己只参加了几场战斗就当上了统帅就是一个证明,但任何统帅都无法将地底的力量集合成一个整体,这也是地底针对特曼一直处于下风的原因。
  菲安娜的行为已经有些越界,甚至有些侵犯了因斯特作为佣兵团长的职权。但因斯特一直没有任何反应,以至于团里的成员都产生了疑惑,到底谁才是战魂的团长?其中也不乏有人认为因斯特软弱和缺乏能力。
  其实因斯特对这些心知肚明,地底种族直爽但不等于他们没有头脑,因斯特更加不是蠢人。没有人知道,在一付与世无争地外表下,因斯特在思考着一些对于整个地底种族非常重要的东西。
  ……
  菲安娜找到因斯特,“听说你拒绝了守备军团长让你加入军队的邀请?”
  “是啊。”
  “这是个很好的机会啊,听说他开出的条件很好。”
  “是吗?你是指当个大队长?”
  “笨啊,那是军团司令亲卫队的队长,虽然是副职,但跟着佩内朗这个军界新星,将来前途可是不可限量啊。而且在特曼帝国要从军多难啊,又讲究门第又讲究实力,军功的封赏又丰厚,就算是拿个B级佣兵团的团长去换也不吃亏啊。”
  因斯特挠挠头,“可是我的志向是S级佣兵团团长。”
  菲安娜气结,“你你,你还真会做白日梦啊,还S级呢,我看我成了老太婆你也当不上S级。”
  “前天你发梦话,要戴尽全天下所有的珠宝,那好像也不太可能。”
  “你怎么知道我的梦话!?”
  “你就在我的隔壁,说得又那么大声,我当然听到了。”
  菲安娜面色通红,两道眉毛慢慢立了起来,“你偷听我的梦话,你这个大混蛋,无耻之尤!”
  “喂喂,你又怎么啦,说好不动手的——”
  乒乒乓乓。
  菲安娜的外公——号称火系法师的米奥利斯突然竖起了耳朵,“呵呵,这小两口还挺热闹的。”
  楼下另一个地方,盗贼埃米尔口沫横飞地对法师戈登说:“你看看我说什么来着,那个小娘们肯定搭上了那个傻子,否则他会把那么多钱放心给她,还什么事情都听她的?”
  打闹的动静突然停了,可是偷听者的耳朵都竖得更尖了。
  某人侧耳听着,脸上突然露出一丝诡异的笑容,“呵呵,好像老鼠的叫声啊,还吱吱的。”另一个人急忙凑上去倾听,然后一巴掌拍在第一个头上,“去你的,那就是老鼠。”
  真实的情况是,因斯特突然对菲安娜打出一个手势,“停!练功的时间到了”然后在菲安娜杀人的目光中将她推出房门,然后展开结界修炼魔法。
  吃晚饭的时候,所有人都用异样眼神在因斯特和菲安娜的脸上扫来扫去。
  菲安娜慢慢地脸红了,众人露出果然如此的神色,只有因斯特不明所以,自顾自地吃饭。
  为了转移注意力,菲安娜说道:“我们团发展的势头不错,今天的又新接了几个任务,大家都看了任务分配单了吗?”
  一直在闷头吃饭的卡斯泰突然说话了,“我有个问题?”
  “哦,是什么?”
  “我,我想请一天假,任务可能暂时要往后放一放。”
  “你有什么事情吗?”
  “是这样的,”卡斯泰拿出一份花里胡哨的单子,“我在街上的时候被人塞了一张武斗大赛的传单,我想去看。”
  菲安娜大感好奇,接过传单念道,“史上最野蛮和残暴的对决——牛头人大战食人魔。”她皱起了眉头,“这种纯表演性质的武斗有什么好看的,一点观摩价值都没有,无非一群野兽互相斗殴而已。”
  传单突然被劈手夺走,因斯特拿着单子仔细读了一遍,神色异常凝重。
  “喂!喂——”菲安娜将五个手指在因斯特眼前晃了又晃,“你怎么了?傻了?”
  “菲安娜,你那里有多少钱?我想借用一些。”因斯特说道。
  “你要用多少?干什么?”
  “我现在也不能确定,这样吧,你明天一早和我出去一趟。”因斯特显得心事重重的样子。
  “对了,卡斯泰你也一起去吧。”因斯特想了想说道。
  “好。”卡斯泰爽快地答应了。
  菲安娜一边继续吃晚饭,一边开始偷想,“似乎不太寻常呀,这个家伙很少这么在意一件事情,真是期待呢。”
  一百零四
  奴隶商人鲁尔心情很不好,他面前摆满了丰盛的早饭,但是连吃一口的欲望都没有,平时最喜欢的肉丸现在看上去是那么油腻。
  “老板,外面有一个战魂佣兵团的团长想要见您。”一个管家打扮的仆人毕恭毕敬地向他汇报。
  “战魂?没听说过,你去告诉他们我没生意给他们。”鲁尔气呼呼地说道。
  管家出去一会儿又回来了,“他们不肯走,还说自己是来送生意给您的。”
  “给我送生意?这个战什么魂,是什么级别的佣兵团?”
  “他们出示了C级的资质证明。”
  “那好吧,让他们进来。”
  因斯特等三人走进房间的时候,鲁尔漫不经心地打量了一下,突然箭一般地把自己将近两百斤的肥肉从椅子里拔了出来,满脸堆笑迎上前去。
  “呵呵呵,这几位就是战魂佣兵团的朋友吗?几位在佣兵界的大名我可是久仰了。鄙人鲁尔,非常荣幸见到各位。”他脸上洋溢着笑容,对为首的因斯特说道:“这位就是战魂的团长吧,不知怎么称呼?”
  “因斯特。”
  “您如此年轻就是佣兵团团长,真是前程远大不可限量啊。”胖子恭维完因斯特,又转向卡斯泰,“这位猛士一看就是武力高强的英雄,了不起、了不起。”对菲安娜说:“还有这位高贵美丽的小姐,我非常乐意为您效劳。”
  鲁尔的眼睛是很毒的,他一眼就看出了菲安娜那对耳坠是大陆上有名的珠宝世家的出品,上面那不起眼的小宝石的真正价值非常惊人。这才是他态度转变的真正原因。
  在奴隶商人的判断中,因斯特是拿家里钱出来烧的主,办个佣兵团图开心,卡斯泰则是贴身保镖,菲安娜的角色当然不用说了。
  卡斯泰被恭维地高兴极了,因斯特则是有点迷惑,只有菲安娜心知肚明怎么回事儿,但表面还是做出了高兴的样子,“哼,算你有点眼力。”她心里暗想到。
  寒暄完落座,鲁尔问道:“不知几位找鄙人有什么贵干?”
  菲安娜刚要说话,因斯特已经抢先开口,“我们来是想买您的武斗奴隶。”
  菲安娜心里暗骂了一句,哪有这么快说出来意的,应该先闲扯一通混淆目标,这么快暴露出真实意图还怎么杀价。
  果然鲁尔双眼放光,“呵呵,还真不瞒您说,我这里的武斗奴隶都是上等货,个个身体强健武技精熟,我本打算靠他们在这次的武斗竞赛中好好赚一票的,不过既然是您亲自开口当然没话说了,我再怎么困难也得把最好的货色给您。就是不知您要什么样的武斗奴隶,要几个?”
  “我要你这里所有的牛头人。”因斯特说道。
  鲁尔的脸色阴沉了下来,“这个,这个——”
  “你开个价码吧。”因斯特不顾菲安娜屡屡打来的眼色,单刀直入地问道。
  鲁尔苦笑道,“别的武斗奴隶都没有问题,但是您要牛头人,我真的没办法。”
  “嗯?为什么?你这里不是有牛头人的武斗奴隶吗?”
  鲁尔解释道:“原来是有三个牛头人,但是您也知道,牛头人力大无比,看管他们要格外小心,稍有纰漏就会伤人。所以运送牛头人的车辆都是特制的铁车,问题就出在这里,三个牛头人在从帝都转运到这里的路上遇到一场大雨,拉车的马失足跌下了山谷,所以就——”
  因斯特手握成拳,“他们都死了?”
  “死了两个,剩下一个也受了重伤。可是我们的广告已经打了出去,武斗大赛已经不能取消了。”
  “那我要剩下那个。”
  鲁尔的脑袋摇得像波浪鼓一样,“这也不可能啦,签好的合约必须执行,本来是三个牛头人对三个食人魔,如果赛事完了还可以卖给您,可是您看现在这种状况,剩下的那个牛头人肯定也会死在场上。要不您考虑一下?我这里还有几个北方野蛮人的武斗奴隶,他们个个孔武有力,不比牛头人差多少。”
  因斯特愣住了,他没想到原来以为简单的事情居然有这种意外,他想了想,“用受重伤的牛头人对战三个食人魔?你甘心受损失,就不准备派替补吗?”
  “我哪里能甘心输一大笔钱呢,我自己本来也下了重注的。不过事情发生的非常突然,我现在找不到合适的奴隶替换,唯一幸存的牛头人可以说已经废了,替换的人手必须二打三,我可不想在败局已定的情况下扩大自己的损失。”
  “那就好办了,我和卡斯泰替补那两个牛头人的位置。”
  “啊?”鲁尔和菲安娜一起惊叫起来,卡斯泰则是满脸兴奋。
  “您是认真的吗?这可是食人魔啊。”鲁尔小心地问道。
  “不用
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