他沐浴过后一身清爽,躺在床上,一夜两日不休不眠积下的疲倦浪涛般涌来,席卷全身,什么也不再想,转眼入睡。艾香的袅袅烟雾缭绕在房中,不叫蚊虫扰了疲惫的人的好眠。
翌日,展昭带着证物公文,顶着烈日骑马上路。一路逢驿站即换马,除了午间打尖外没有停过,来时半日一夜的路程硬是缩成一日,夏日天长,到夕阳西下时,已看到京城的城楼。
…
白玉堂这两日也没闲着,带人明查暗访,忙进忙出,没得头绪心中有些焦急烦闷,收队回府正坐在堂上发呆。
一阵熟悉的脚步声传来,白玉堂大喜站起,几步闪到门口,道:“猫儿,这么快就回来了!”动作之迅捷把展昭吓了一跳,道:“玉堂!差点撞上!”
白玉堂哈哈一笑,整日压抑的心情蓦的轻松,道:“难得见胆大包天的展南侠,御猫大人,护卫老爷被吓住,果真京中奇事多,不见鼠畏猫,反见猫惧鼠。”
展昭一进门就见到他,也极高兴,笑着推他一把,道:“还是这张嘴,案子可有进展?”
白玉堂收了嬉笑之态,摇头道:“下午大人还说只有等你回来再看了。你可查到线索?”
展昭点头道:“大人呢?咱们一起去见吧。”白玉堂道:“在书房,走。”
两人来到书房,包拯见他回来得快,甚喜,道了辛苦,问结果。展昭一一讲明,只瞒了张子翰和赵琮私情,又从包袱中取出刀具,公文呈上。
包拯听完打开细看那刀,果然是那几个字,道:“那酒楼掌柜的说这店是老店,本府在京多年怎没听过?先生可知?”
公孙策摇头,道:“这事恐怕要问府中厨子才行。”包拯让人去叫。
不多时府中几个大厨都来了,包拯以刀相询,四个人倒有两对说知道。看了刀说确实是该店所出,府中现有两把这样刀具,上面小篆一模一样。包拯问店在何处,厨子说了。
四人都是在开封府呆久了,不用问就知道是凶器,一胖大厨子道:“大人,这店虽有名,却只师徒两人,手艺精湛,人也仔细,一日出不来几把好刀。小人们去买刀时,都有记帐,连日期带买家都有,大人叫人去查,定有发现。”
包拯叫他几人下去,道:“展护卫此行不虚,得此重要证物,那杀人者八九和窃案有关。今天晚了,明天一早再查,回去休息吧。”展昭白玉堂告退回家。
进家后展昭既倒在椅上,白玉堂看他一脸疲色,道:“明天的事你不用管,我亲自去查。”
展昭靠在椅背上闭目道:“好,这两天赶路确实有些累。玉堂,我胸中有些闷,歇会儿,你先去吃饭吧。”
白玉堂一惊,忙挨到身边,仔细朝脸上看,道:“我叫人请先生来,是不是天热,旧伤犯了?”
展昭微睁开眼,笑道:“已好的伤,怎么会犯?一天骑马赶路,烈日炎炎的,想是中了些暑气,歇歇就好。”
白玉堂道:“那你等着,我有去暑的丹药,还是夏初大嫂叫人送来的,没想到能派上用场。”
展昭不动,随口应道:“大嫂就是细心。”
白玉堂拿来丹丸,倒杯水一同递过,展昭接在掌心吞下,果然一股凉意透到心底,休息片刻,精神微振,也有了些胃口,吃了饭,匆匆浴过,就去躺在床上。
白玉堂见他累极,也没了说话的兴致,打了个哈欠,回自己屋去了。
展昭迷糊间觉得肋间刺痛,惊醒坐起,天已亮,站在窗前伸个懒腰,仰望天空,朝阳无踪,乌云密布,一院的浓绿暗淡无光,眼看又一场暴雨将至。
他自四月伤后,每逢天气转阴,肋间都会刺痛,一次忍不住以手按按,玉堂看见了,追着先生要药抹,先生笑说这是刀剑伤后的必然现象,总要过个两年才会消失,与身体无碍的,玉堂才放心。
说来好笑,两人江湖成名多年,一个狠辣机敏,下手无情;一个聪明宽厚,从不与人争强斗勇,兼之武艺高强,从未受过伤,这在先生看来最平常不过的知识都不知道。
想起往事,他心中暖意横生,嘴角溢出微笑,明眸中露出自己也不察觉的异样情意。
白玉堂从偏院转出,方踏上游廊,就从树隙中瞧见展昭立在窗前望天,春风一笑中似比往日多了些柔情,一怔,疾步过来。
展昭循声转头,看到是他,笑意更浓,道:“玉堂,早!”
白玉堂窗外站定,朝他眼中细看,那丝温柔如细雨入池般消失不见,又是平日温润模样。难道自己眼花了?不,自己几时看错过什么?心有未甘,追问:“猫儿,你方才想起什么笑成那样?”
展昭长睫忽闪一下,不解道:“笑成哪样?方才我笑了么?我看这天要下雨的样子,就想起我伤好后那个雨天你问先生要药的事。。。。。。”
白玉堂心弦一颤,难道那丝柔情因己而生?心中压抑已久的情焰又冒出火花,燃起希望,只恨自己方才为何急着过来?为何不站在原地多看两眼?
展昭见他发愣,道:“玉堂,怎么了?你最近真有些奇怪,有时正说着话正吃着饭呢就神游天外了。”
白玉堂胳膊肘往窗棂上一靠,道:“你看出来了?都是求不到心上人闹的。你这猫儿太正经,平日叫你陪我去勾栏瓦肆听个曲,喝个酒都不愿意,难怪看不明白我心事,不解风情啊!”长叹一声。
听了此话展昭才想起春日旧事,不过回京后没见他提过,只当当时他随口说笑,忘在脑后。今天见他神色认真,竟似真有其事,心中忽然烦躁,不耐道:“你想去就去,我又没拦你,总拉我做什么!”
白玉堂见他如此反应,有违平日宽厚、温润性情,自己这话也不是没说过,从没见他在意,今天怎就不耐烦了?心中那情焰又跳了跳,道:“你不陪我,我自己去有什意思!”
展昭冷哼一声,道:“自己去不更方便?”转身到柜中取衣物来换。
他越是这样,白玉堂越喜,手一按,有门不走,跳窗而入,紧跟在他身后道:“你也老大不小了,这人品相貌,才干脾性一无挑剔之处,怎就在这风月事上如此不开窍?我找你去勾栏瓦肆,也是为你想,你留了童身也罢,不能一世留了童心。”
展昭脸红到脖子,转身羞恼道:“白玉堂,你。。。。。。你。。。。。。”。“你”了半日,挤不出话来,忽一拳击出,带起一阵风声。
白玉堂忙伸手架住,道:“踩了猫尾巴了!别羞急,你不爱去我就不说了。就是有一条,哪天新妇娶进门,进洞房怎样做总不能还要我教你!”
展昭脸火辣辣的,七窍就要生烟,飞起一脚踢去,道:“我娶不娶要你来管!”
白玉堂一跳避开,心说:这事跟我关系可大,不管怎行?嘴上道:“咱们手足兄弟,我可是打算跟你一天拜堂成亲进洞房。。。。。。你如此说话,可寒了我心,唉。。。。。。”又叹一声,做出十分失落相。
展昭见他当真不当假的,赌气穿衣不再理他。
……
两人到府中,展昭留下理事,白玉堂带两个人出去查案。
巳时就下起倾盆大雨,到午时还没消息传回,展昭有些急,理好公文到堂上去等,大人和先生也在,三人又把案情讨论一番。
雨越下越大,不过申时,天已黑得要入夜了也似。三人不时向门口望,都有些急切。
哗哗雨声中,两人出现在堂前,衣靴往下滴着水,一人被反剪了手臂,另一人正是与白玉堂同去的捕快,进门就道:“禀大人,这是嫌犯屠户牛二。我们对着帐册一家家查,买屠刀的原不多,就这厮神色不对,见我们就想跑,白大人截住,已问明就是杀人凶手,让小的带回交大人。”
这牛二身材壮硕,满脸横肉,生就五分凶像,此时却面色灰白,神色委顿,乃是在白玉堂手中吃了大亏。包拯当即审问,他不过街头恶霸,几曾见过包拯这般威严,一一交代。
原来那日盗来书后风紧,盗匪首领荣老大拖到五日前才去交“货”,验查时对照书目,缺了一册医术。固然缺一册事并不大,只怕因此走漏风声,后果不堪设想。
荣老大思忖,自己手下无人有这个胆量,只有墙上挖洞的龚七是六十两白两银聘来的,难道是他做了手脚?心怀疑虑,派心腹牛二到洛阳去查。
那日在酒楼,牛二待跑堂的关好门出去,也不绕圈,道:“我是个爽快人,老弟,那书经查点少了一册,咱们老大疑是老弟喜欢留下的,叫我来问。”
龚七心惊,道:“牛二,我又不行医,要那玩意儿何用?你们莫要胡乱猜疑。”
牛二眼珠一转,道:“我又没说是医书,你怎知道?”龚七自悔食言,支吾以对。
牛二道:“老大说朋友一场,不会亏待你,那辽人许下重金收回这书,一摞纸人家出价五千白银,老大说只要你交出书来,愿五五分。”
“此话当真?”龚七听罢追悔莫及,道:“怪我一时糊涂,见府尹公子贴布告求医术,就偷偷留下了,才得了二百两银!”
牛二面色阴沉,道:“你刚才说卖给谁?府尹公子?不怕出事?”
龚七道:“是书肆转售的,没让他见我。不过,我自有办法讨回——今夜就去探探路。”
牛二佯装平静道:“老弟,晚上我同你去。给我沏杯茶,咱俩好生商量商量。”
龚七转身的当儿,牛二掏出刀就刺,龚七只来得及扭头看一眼,便倒下去。
牛二道:“黄泉路上休怪我,我这也是奉大哥之命行事。”抛刀抓过桌布擦擦手,忽听外面有人说话,脚步声渐近,毕竟心虚,刀也顾不得拾,跳窗而去。
包拯简单问明,道:“白护卫为何不一同回来?”
捕快道:“白大人从牛二口中探出鬼窟所在,正是那些盗匪老巢,请包大人派人马到东水门去,他在那里等。”
包拯喜道:“白护卫可立了大功,如能借机平了这窟,就为京师百姓除一大害!”
原来开封知县多次禀报,京城一伙强徒藏匿于地下沟渠中,抢劫财物,奸淫妇女,聚集之地自称逍遥洞,无忧窟,京中百姓皆称之为“鬼窟”。府中曾多次搜寻,无奈地下沟渠纵横,均未有果。
展昭上前一步,道:“大人,我带人去!”
包拯道:“多带些人,小心行事,务必一网打尽!”
展昭朗声道:“大人放心!”出去点了一队人马,毡笠油衣,疾驰出府,向东水门而去
………
地下洞穴内烛光昏暗,大雨无法出门,群贼聚赌正酣,几个被劫持来的女子,反剪着手坐在一角垂泪。匪首荣大掷出色子,色子在瓦盆内飞旋,群盗伸长脖子,瞪大的眼珠随着色子转动。
此时,洞口似有响动,荣大警觉,侧耳静听,立时听出似是人倒地的声音,跳起吼一声:“快操家伙!”
众盗骤然散开,各执一器,荣大挥刀打翻灯台,道:“跟我来!”壁上一推,闪身入了一条密道,众盗鱼贯跟上。
走不多远,眼前火光一闪,一支火把破空而至,插入地面,荣大等人惊得立住,就见通道弯处转出一人,俊美挺拔,手持通体雪白的长剑,凌厉的气势,竟比那火还耀眼。
常在京中混,看打扮气势哪能不知道是开封府白玉堂的,素来道中传他心狠手辣,缉凶抓贼剑下毫不留情,群盗大骇之下,转身就往回跑,荣大欲拦不及,只得断后。
白玉堂冷笑一声,道:“鸡鸣狗盗之徒,果然见不得光!”
群盗刚退出通道,眼前火光闪闪,一队捕役迎面扑来,兜头拦住,领头一人长身玉立,目光灿若星辰,似要看到人心底去,不怒自然生威,正是展昭。
荣大扭头,见白玉堂横剑立在通道入口,已是无路可逃,一咬牙,扑了过去,群盗也怪叫着扑来,双方激斗。那几个被掳的女子个个吓得圆睁着眼,粉面失色,连哭也忘了。
群盗哪是展白二人对手,搏斗很快结束,地上唉唉倒了一片。众捕役解下腰间绳索,挨个捆绑,绑完舒口气笑道:“跟两位大人办差就是轻松,兄弟们还没过几招,就完事了。”
展昭挥手示意两个捕役解去女子们身上绳索,白玉堂也走过来,两人温言安慰一番。那些女子心神稍定,挤在一处站了,方看清领头两位官爷的长相。果然最难捉摸女儿心,方脱了险境,就有了别样情绪,几张苍白的粉脸同时透出一丝羞意。
出洞回到地面,雨小了些。展昭叫人到正道拦了两辆马车,带回让众女坐上,待回府录了证词才好送回家中。那一干盗匪可没这福气,大雨中绑成一串粽子也似,被押上路。
展昭见白玉堂没有雨具,淋得水湿,就要把自己的解下与他。
白玉堂怎肯要,道:“已淋湿了,再穿这些多余,你穿了不也湿半截么?走吧!”骑马上道。展昭跟上,道:“回去叫人熬些姜汤大家喝,玉堂,你也不能例外!”神色严肃。
白玉堂透过雨丝看到他脸上真切的关心,开怀道:“好,我陪你喝,你喝几碗,我就喝几碗。”
展昭摇头无奈一笑,一抖缰绳,两人并辔跟在队后缓行。
开封府中,灯火通明。展白二人换了干衣来到堂上,荣大正犟着头,道:“小的冤枉,虽干过偷鸡摸狗的勾当,却从未行窃过昭文院,更不曾见过什么皇家藏书,望大人明查!”
包拯道:“好个刁钻之徒,人证物证俱在,尔等仍虚言搪塞,来,大刑伺候!”
衙役抬过刑具,抛在荣大等人面前。荣大缚住的手不禁抖了抖,脖子一扭,故作不屑,道:“吓唬人的东西,什么时候开封府也开始严刑逼供了?弟兄们,不要理他!”
身后的同伙可没他胆量,本就被大堂气氛,包拯黑面吓得发抖,此时见要动真格的,早魂飞魄散,一个接一个叫道:“大人我招!”“我招!”
一犯无力道:“书是别人叫小人们盗的,人也是大哥指使牛二杀的。。。。。。”
包拯问:“受何人指使?书卷藏于何处?”
一人道:“是个辽人,叫肖吉的,老大说是大客商,要以一本书千两银的价格收购,是小人们见钱眼开,想做成这笔生意够两年花消的。。。。。。书卷三日前用船只运走了。”
包拯一惊,一拍惊堂木道:“京城各门盘查严密,书是怎样运出去的?说!”
跪倒的众人抖了抖,齐声道:“大人,这小人们真不知道了,此事是大哥一手经办的。”
荣大哈哈狂笑一声:“没出息,叫人一吓就都说出来了。包拯包大人,这书怎样运出城的,就是你真动大刑,也休