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樊楼位于澶渊城最宽阔的街道上，街道尽头是一座气派的门楼，牌匾上龙飞凤舞写着“樊街”两个黑色大字。靠东的街边立着一座巍巍四层，气势非凡的高楼，那便是樊楼。宽阔的樊街上，铺子林立，支巷如蛛网密布，贩货的小商流连其中。整条街吵嚷哄哄，空气中混合着美食的香气，牛羊的味道，淡淡的药气、花香和脂粉味。
因为饭时已过，樊楼里一半的桌子都空着。掌柜身后的酒柜里，满满的摆放了各色酒瓶，店中的一面粉墙上，挂满了写着菜名和价格的精致牌子，全是花梨木上刻着烫金的字，看上去十分华贵。几个客人在前面指指点点，伙计恭恭敬敬站在客人身后。父亲和母亲由伙计带入三楼的雅座，这里摆设雅致，茶香四溢。推开窗户，是樊楼后院，对面一座小楼，是客房。院子四周载满了十来棵脸盆的梧桐树，阴凉着四周的游廊，中心的一小块地上，放着好几个难得一见的豆青大瓷缸，里面种满了荷花，荷叶如盖，花朵如开似闭，一缕幽香随风飘进窗来。
几个伙计端着排满流水牌的盘子，在桌边恭候。父亲和母亲点了菜肴，周澶站在椅子上，打量着写着点心名字的牌子，看花了眼，最后，她忘记了自己要吃要吃蜂蜜炒椰果的初衷，点了凤尾酥，银丝饼和菱角膏。伙计端上冰镇的凉茶，周澶美美的喝了一口，靠在母亲身上，迷糊起来。
只听父亲说：“当年这里是莫敖大哥的辖地，南方苛政，荼毒百姓，接着争战五六年，但是澶渊城还是一点没变。”
母亲的声音：“莫敖被你劝得投诚大元帅麾下，不然，大元帅一准打过来，这城池也早就不在了。”
“莫敖大哥胸怀天下，我深知他的抱负。”
母亲嗤笑：“说得好听，还不是想有朝一日，南面称孤。我只是不明白，如果他和大元帅一战，也未必就输，何必投诚？”
父亲道：“大元帅从苛政之地起兵，联合各路义军，攻下京城，驱赶暴君，得万民心，莫大哥虽然兵强马壮，但已孤掌难鸣。”
母亲黯然叹了口气，又说了句什么，周澶却睡着听不见了。她做了一个长长的梦，梦见自己在各景中穿行，有开满小黄花的大花圃，有飘满各色纸灯的静谧空间，有深幽的暗道，有沸腾但寂静的戏院，还有一个高高的悬崖，她跌了下去，听见母亲呼唤她的声音，腿脚在椅子上一蹬，顿时醒了过来。
原来菜刚刚摆上桌面，伙计退了出去。母亲爱怜的给她擦汗，轻轻的揉了她的太阳穴，取过凉茶喂她，打开扇子轻轻扇着。父亲抱起她坐在膝头，不知从哪里变出一个泥娃娃，涂得唇红齿白，穿着鲜艳的衣裳，引得她惊喜得叫起来，抱着父亲左右开弓啄了好几下。
三个人饱餐一顿，便在樊楼投宿。晚上，父亲借来店里的笔墨纸砚，母亲陪她习字，写着写着，一阵凉风从窗口吹了进来，呼得吹灭了桌上的烛火。母亲重新点亮蜡烛，说：“累了吧，洗澡去。”
伙计送来了洗澡水，母亲将从马车上带下来的洗澡盆子仔细洗了一遍，倒好水，招呼周澶来洗澡。周澶在屏风后面洗得呼啦呼啦。母亲用湿凉的布擦干净了竹席，安顿好凉枕，拿扇子将蚊帐中的蚊子细细赶了一遍，热腾腾的出了一身细汗。她掖好蚊帐，取出一件干净的小睡衣，到屏风后面，只见水汪了一地，洗澡巾子却还是干的。母亲莞尔一笑，替女儿擦干身子。周澶穿上睡衣，刚钻进蚊帐，父亲走了进来，将母亲拉到一边，说了句什么，母亲便匆匆离开了房间。
父亲钻进蚊帐，坐在女儿身边把扇。困意袭来，但是周澶还不想睡，她目送母亲出门，有点不乐，不由恹恹的将问了一百遍的问题拿出来：“爹，我们去北方看外婆，为什么妹妹不能去呢？”
“妹妹要留在家里看家，宝贝。”
“爹，我想妹妹。”
“我知道。”
“外婆长什么样？”
“嗯……和妈妈很像吧。”
“……”
周澶睡着了。父亲默默坐在女儿身边，轻轻摇着扇子。
还没睡醒，就被母亲弄醒。周澶睡眼惺忪，以为天亮了，她糊里糊涂的拿了母亲递来的青盐漱口，洗了脸。母亲拿出一件粗陋的布衫给她换上，又让她穿上半旧不新的小布靴。周澶很不高兴，因为她昨天还穿着浅紫色的绸衫和精致的绣花鞋，粗布衣服实在太难看。但是更让她不高兴的在后面：一是发现窗外天还黑着，半个月亮还挂在天上呢；二是母亲草草的给她编了两根辫子垂在她胸前，甚至对额前的碎发都未加留意约束，辨梢随便帮了两根稻草一样的东西。过去母亲都精心的将她的头发梳成各种好看的发型，再绑上美丽的发带。还没等周澶提出异议，母亲已经取了一条灰扑扑的抹额绑在她的额头上，都没有戴正，周澶无奈的打着呵欠自己对着镜子仔仔细细得调整好。回过头来，只见母亲已经穿戴好了，她也穿着和自己一样的粗布衫，脚上是一双破旧的皮靴，长长的头发在脑后很随便的挽着。接着她取出两块轻薄的头巾，仔细的给周澶包好，几乎把脸给遮了一大半，只留了一双眼睛在外面，自己也包好了。
周澶郁闷的说：“妈，天还没亮呢，这样真难看。”
母亲不置可否，却坚定的拉了她的手；“澶儿，我们一会就走，今天你爹不和我们一起。”
“为什么？”
“因为爹有很重要的事……（看到女儿又要开口问）妈也有很重要的事要和你一起办，我们和爹比比，看谁办事情又快又好，好不好？”
“嗯！”
“那你要听妈妈的话，不准乱讲话，不准乱跑，你能答应么？”
“嗯！”
“乖，我们走吧。”
母亲最后检查了一遍自己和女儿的穿戴，然后拉着她的手走到后窗。夜半凉意沉沉，周澶醒了大半。忽然一只铁爪无声无息的从楼下飞了上来，母亲伸手接住，挂在窗台上，原来铁爪下系着一根绳索。母亲蹲下身来，叫周澶趴在自己背上，牢牢板住自己的肩膀，然后敏捷的跳上窗台，顺着绳子滑到了后巷。后巷里站着三个黑乎乎的影子，看身形，一个男人，一个女人和一个与周澶差不多高的孩子。三人见了母亲，女人和孩子将右手贴在在额头上，男人将右手放在左侧颈部，都是手心向外，因为月光下，看到他们三人洁白的手心闪着一点微光，尤其是那孩子的手心，似乎还绘着一朵梅花。三人都深深鞠躬。母亲一言不发，只是点了点头，然后女人带领母亲和周澶走出小巷，月光下，三个人带着一点淡淡的影子，好像每个人心里默默思想的心事，寸步不离。周澶回头看去，男人背着小孩正吊在绳索上，黑黑的身形几次伸缩，消失在她们刚刚离开的窗口。
周澶一肚子疑问，但是母亲紧紧握着她的小手，手心都是湿的，看也不看她。空气中散发着一股夏天才有的畅爽气息，但是周澶已经感受到紧张的气氛，她乖乖的，什么也没问。她们走过夜半无人的樊街，有座亮着几扇窗，依稀传来一点飘渺的琴声和歌声。接着，她们走过门板紧闭的樊楼和旁边一溜的店铺。她们朝远离门楼的方向走去，宽阔的樊街尽头，是昨天她们进城的城门，已经开了一条小缝，一个守城兵躲在暗处，三人鱼贯出城，城门悄无声息的在她们身后合上了。
城门外站着十几匹驮满货物的马匹，十几个身形不一的男人牵着马缰，见了她们三个，就牵着马匹，默默的向东走，走了好一会，才骑上马，疾驰起来。周澶和母亲同骑一匹马。周澶出生在南方战乱的年代，从小在军营长大，骑马骑得很好，她还拥有一匹小马驹。她一点也不喜欢现在自己骑的这匹高头大马，她想小马驹，想家里的布娃娃，想妹妹……甚至，在和父亲分开不到半天之后，竟然也想念父亲了。
天亮了，周澶才发现这些男人有老有小，都穿着灰不溜秋的布衫，头发也都灰扑扑的。老人脸上的每道皱纹里，都藏着油腻腻的灰尘，最小的少年，大约只有十三四岁，但是个头窜得老高，粗糙的皮肤，脸上都是红红的小疙瘩。接应母亲的那个女人，和母亲一样的打扮，穿着黑色布衫，头上围着薄薄的头巾，她和母亲都已经露出面孔。她有一张清秀的面孔，但是比起母亲的美丽，她还有所不如。马上的货物都藏在竹筐中，只有五个竹筐，似乎轻飘飘的。
太阳的热力还没完全施展开来，道路两边都是无尽平原上开垦得整整齐齐的麦田，往南边看，绿油油的看不到头，往北边看，依稀见到黄河边高高的石坝和寥落的村居。他们走到一棵古老的大槐树边，只见一条小路往北通向石坝。他们走上小路，两边的农田里，有人在辛勤劳作，对于这批人马的通过，谁也没有在意。
石坝上，人马鱼贯而行，慢慢溜达着，黄河水在不远处的左边奔流。不一会，他们下了石坝，河滩上出现几艘小破船，货物都卸到小船上，周澶她们三个上了一艘小船，母亲接住扔下来的一个大竹筐，说：“澶儿，你钻进去。”周澶本想说“为什么”，但看到母亲的眼神在严厉的制止她问问题，只好乖乖钻进去，母亲盖上盖子。周澶身材矮小，所以在竹筐里也没觉得多么不舒服，悄悄掀开盖子，看到母亲和那女人都将自己装进了竹筐，接着小船一晃，一个男人上了小船，那男人并不是路上的男人中的一个，他身材魁梧，虽然也穿着灰扑扑的衣服，但是掩不住他英俊的相貌和与众不同的气度。周澶十分奇怪，他究竟是从哪里出现的。但是还没容她多想，船就晃晃悠悠的顺流而下了。
要坚持蹲在一个竹筐里向外窥探是十分不容易的事情，周澶很快就觉得疲倦，在左摇右晃的竹筐里歪着脑袋睡着了。一阵剧烈的摇晃将她惊醒，她掀开一点盖子，看到自己正挂在骡背上，能看到骡子的一只黑黑的大眼睛和前面两只骡子驮着的一个竹筐，她看不出那个竹筐里面是谁。此刻他们走在一条山路上，太阳升得很高了，山路两旁是光秃秃的石山，尘土飞扬，周澶觉得很痛苦，因为如果掀开竹筐的盖子，就会灰头土脸，但是盖上盖子，又热得不行，她一会掀开盖子，一会盖上盖子，吃了不少的灰，精心佩戴的抹额又歪了，只好拿头巾裹住脑袋，使劲用一根小发簪在竹筐的篾条中间抠出一个洞来。
翻过一个小山头，透过小洞，只见前面有一个小小的关卡，守着几个无精打采的兵丁。头发花白的老人走上前去，打着手势，狠狠的往黑胖黑胖的兵丁头子手里塞了些光灿灿的东西，轻轻的摇晃着他的手，与此同时，一个脸型瘦削，面颊凹陷的兵丁懒洋洋的走过来检查这些货物。打开一个竹筐，发出一阵子叮叮当当的声音，又打开一个竹筐，掏出一匹亮光闪闪的缎子，向身后的首领扬了扬，那首领呵呵的笑着：“老贾你越来越厉害了，以前走棉花，现在走缎子，你可知道，如今在南方，缎子可都是紧俏的玩意儿，依我看，就是大元帅府里面，也未必能有几匹这样的缎子，你这都从哪里办的货啊。”
老人开口说话了：“这都多亏老范你啊，你若松动点，大家都好赚钱不是……”说着嘿嘿，声音有些沙哑，带着独特的气声。两人都哈哈大笑起来。
黑胖子老范指着先前照顾周澶三人的男子说道：“那是谁，我从没见过。”
那男人上前去，恭恭敬敬的抱拳作揖，说：“小人姓李，跟着贾伯伯学着贩货，挣点糊口的小钱。”
老范眯起眼睛，打量着这个男人：“你说你是贩货的，我看不像……恐怕是个燕兵吧。”
老贾示意男人，男人赶紧从怀里掏出一小块黄金，塞到老范手里。老范的眼睛顿时和黄金一样亮，然后扫了一眼众人，说道：“如今贩货的都长得像燕兵，因此，这个货物，我还是要检查一下。”那个瘦脸兵丁立刻走向周澶前面的那个竹筐，揭开来一看，原来是用厚厚棉布包裹的不认识的一些黑乎乎的烂木头，但是隐隐散发着一缕独特的幽香。他也不认得这是什么东西，拿出来鉴赏了一番，又招呼另外几个兵丁来看，但大家都不认得，就知道使劲嗅着香气，似乎有点如痴如醉。老范笑了：“真是蠢材，连沉香都不认得，好小子，第一次走货就是这些稀罕玩意。”他将兵丁手中的沉香在手里掂了掂，右手一挥，说道：“走吧。”
兵丁吱呀呀开了关门，放他们出去了。周澶掀开盖子一条缝回头看，门正缓缓关上。众人默默走了很长一段，周澶都要热昏了。
只听那男人说道：“这样受盘剥，没有别的路可走么。”
老贾的气声：“萧壮士有所不知，这里东去是一片崇山峻岭，带着大批货物没办法走，向东百里是小山河关，再一百里，是大山河关，我们在澶渊城附近的几个城池办货，这里是最近的出关之路。”
萧壮士的声音：“可是澶渊城向西渡过黄河，是一片荒原，渺无人烟，几乎没有关卡。”
老贾：“可是荒原中有四处巡游的南军，不分白天黑夜，如果碰上了，连人带货，一个子都不剩。”他忽然降低了声调，“听说南朝的废帝已经偷偷到了我朝，所以边关巡守比往年严格了，茶马易市也没了，因此让老范这样的人得了不少好处。我看，只怕又要打仗。”
“你们多长时间走一次？”
“易市没了半年，我们办了两次货。”
“老人家，多谢了，这篓子沉香，你们拿去吧。”说着留下驮着沉香的骡子，根本不理会老贾惶恐的眼神和乱摆的双手，他挥了挥手，牵了另外三头驮着篓子的骡子，大步流星的朝北方走了。
午饭也没有吃，周澶的肚子咕叽咕叽的叫了起来，但是萧壮士好像还没有停下来的意思，周澶晃晃悠悠的又睡着了，醒过来的时候，盖子已经不知道什么时候揭掉了，但是感觉到一片阴凉和一点风，是母亲在她头上撑着一把伞，又拿着扇子给她扇着。母亲也在竹筐里藏了半天，只见她的脸上挂着油腻腻的汗珠，脸颊潮红，毛孔都扩张开来，头发凌乱，这是周澶第一次感觉到不愉快的旅行让一个人狼狈不堪。母亲把她扶出篓子，她立刻活蹦乱跳起来。
“妈，这是什么地方？”
“这是大燕。”
周澶打量着周围荒凉的环境，十分诧异：“外祖母住在这里？”
母亲没有说话，牵起周澶的手，忽然停了下来。原来面前一块大石上拴着三匹骏马。女人整理了衣衫缓缓走了上来，虽然风尘仆仆，但是周澶觉得她十分优雅。她手贴额头屈膝行礼，说道：“奴婢拜见公主！”
周澶十分惊奇，这是她第一次知道母亲竟然是个公主。母亲将她扶起，仔细端详着她，忽然两人抱头痛哭。周澶一脸茫然。接着母亲又向萧壮士行礼，萧壮士也泪眼模糊，更令周澶吃惊的是，萧壮士狠狠拥抱了母亲。然后母亲�