母女两个又说了些闲话，周渊方才起身告辞。走出甘露殿，茜草忍不住问道：“公主殿下，奴婢有一事不明，不知可问么？”
周渊深深吸了一口气，淡淡的说道：“你想问我，怎么没替绛草的母亲求情？”
茜草道：“殿下英明。”
周渊道：“一来国法严峻，二来我便是求情，皇上也不会应允的。”
“为什么？”
“茜草，你还小呢，很多事情你不知道，说了你也不明白。”
茜草垂首称是。
周渊抬眼望向星空，暗暗叹了口气。宫里的积雪还没有完全清理干净，堆在一边已经结成了坚冰，游廊上宫女和内官，捧着炭盆、提着热水入甘露殿服侍皇后。因年关将近，宫中自帝后始，都要郑重沐浴。周渊知道新年杀人不祥，因此皇帝要赶在年尾处决犯人。她心里几乎已经认定，皇帝是知道母亲自尽的原因的，多半萧雅婧也是知道的。萧雅婧自边城逃回，先遇见了周渊，却不肯说出实情，及至被禁卫军捕获，判处斩刑。为什么要这么仓促的处死？因为皇帝一早闻得周渊的聪慧，他绝不想让周渊知道母亲的死因，他更不会再给周渊与萧雅婧见面的机会，因此也绝不会赦免萧雅婧。而周渊回来最大的目的，就是要和萧雅婧见上一面，也许人之将死，其言也真，她终会获得母亲真正的死因。
周渊有对茜草说道：“在甘露殿与皇后所对，不许吐露半个字。还有，不用再监视绛草与青草了，从今日开始，你便贴身服侍本宫。”
茜草喜道：“是，公主殿下。”
清晨，太阳还没爬到屋脊上，境平公主周渊便乘辇出了宫门，只带了茜草，换了一乘青绸翠盖的小马车，直奔向南，转向西不久，便到了应城公主府。应城公主是大燕皇帝与万俟皇后的长女，一年前嫁给了刑部的一个推官。周渊坐在车中向外看，公主府门前阶上，两个小厮在弓背打扫，府门半开，还有两个小厮用带钩的长竿将长明灯笼挑下来，吹熄了火。
茜草上前向一个吹灯的小厮说道：“这位小哥，请向公主殿下禀报一声，就说境平公主殿下来访，现在门外等候。”
那小厮看了一眼马车，连忙说道：“请姐姐稍等，这就去禀报。”
茜草走回到车前，扶周渊下车。过了好一会，一个中年女子盛装打扮领了十来个女人开了大门迎了出来，笑容满面的，一叠声说来晚了，请公主恕罪等语。一边说，一边将周渊和茜草迎进府。
穿过重重庭院，方来到正堂，只见应城公主身着鲜红色绸衫，外罩一件雪白的狐皮袄，满头珠翠，华贵异常。见了周渊，连忙拉手问好。几个丫头鱼贯而入，一人捧茶，一人捧手炉，一人捧脚炉，一人捧热巾。应城公主笑道：“妹妹来我这里，还是头一遭。”看丫头端上茶，又连忙说道：“这茶给妹妹暖个肠胃，正经还没吃过早饭呢，别喝一肚子水，等下该不消化了。”周渊捧着茶点点头。
应城公主又笑问：“妹妹，不是说你去南方了么？一大早听说你来了，吓了我一跳呢。是不是不回南方去了？”
周渊一边接了丫头的手炉，抬起脚让丫头垫上了脚炉，一边笑回：“姐姐，妹妹今天来，是有一件事情要求姐姐。”
“妹妹请说。”
“姐姐，昨夜妹妹梦见宝镜长公主了。”说着，低下头去。
应城公主是宝镜长公主嫡亲的侄女，当年曾常伴左右，因此感情甚笃，听闻此言，连忙问道：“姑姑可曾说了什么？”
周渊别过头去，半晌才说：“长公主说，她有一封要紧的手书在萧雅婧那里，着我亲向萧雅婧要回来，在墓前烧化了。”说着，拿起丝帕点了点眼角。
应城公主奇道：“什么手书，这样要紧？”
周渊道：“曾听境安公主说，宝镜长公主生前曾记过一本札记，下葬时倒没见着，我想大约就是那东西。”
应城公主沉吟道：“既是姑姑托梦，理不应辞。只是萧雅婧的斩刑是父皇亲判，听驸马说，父皇曾交代下来，萧雅婧要严加看管，不能随意见人。”
周渊泣道：“妹妹自小没在膝下承欢，又不曾有一份孝敬到亲母跟前。如今母亲逝世多年，魂魄入梦，只说了这个要求，若不能完成遗愿，一生不能心安。姐姐，妹妹只求入牢问准了信息，若有，便取出来烧给长公主，若无，也好向长公主有个回话。”
应城公主道：“妹妹莫急，论理，妹妹是宝镜长公主的亲生女儿，也不是外人。待我去问一声驸马，便知分晓。”说着吩咐侍婢打来热水，重新给境平公主洗面匀妆，自己往后堂去了。不一会传早膳，周渊假装悲戚，随意喝了两口粳米粥，便不肯再吃。
等了足有半个时辰，才见应城公主出来，她屏退众人，轻声道：“恭喜妹妹，这事成了，驸马缠不过我，只得想了个法子，今夜三更，他亲自带妹妹入天牢，只是有一件，妹妹要乔装打扮，避人耳目，千万不要被人发现了。”
周渊大喜，说道：“姐姐放心，妹妹会小心，绝不连累驸马。”说着手贴前额，行了个大礼。姐妹俩欢欢喜喜的一道吃了早饭，计议停当，周渊这才告辞。
小马车上，茜草轻声问道：“公主殿下，昨夜您连夜求皇后娘娘恩准绛草看她娘亲，何不连这件事一道求了，又为何要求应城公主？”
周渊微笑道：“傻丫头，你刚才没听应城公主说过么，皇上下令，不准萧雅婧随便见人呢，我若求母后，母后定会求父皇，父皇岂不怪罪于我？”
茜草笑道：“是了，应城公主的驸马爷也在刑部办事，因此去求应城公主，倒可以神不知鬼不觉的入天牢了。”
周渊微笑颔首。
茜草忽然皱眉道：“可是如果应城公主殿下不答应又或是驸马爷不答应，那如何是好？”
周渊淡淡一笑：“应城公主与宝镜长公主感情深厚，死者相托，她一定会尽力促成此事。况且这事于驸马来说，也只不过是芝麻绿豆般的小事。他为官已久，深知变通，一定会允我的。”说着，长长吁了一口气，又说：“如果他实在不答应，本宫也只好苦求应城公主，直到他答应了为止。”
茜草又问道：“如果他禀告皇上那怎么办？”
周渊笑道：“傻丫头，为了这点小事就惊动圣驾，这官也就做到头了。况且白白得罪了本宫，于他也并没有什么好处，这样的蠢事，料他还做不出来。”
茜草伸了伸舌头：“原来皇帝的命令也是可以不听的。”
“便是退一万步，就是他真的告诉了皇上，我也不怕的。”
“这又是为什么？”
周渊淡淡一笑：“这个就不说了吧。”
冬日的暖阳透过纱窗照进马车，掀开窗纱，周渊打量着盛京的街景。店铺陆续拿开了门板，有人家搬了小桌子出来，在台阶上吃早饭，两个小孩的拌嘴，大人训斥几句，佯装打几下，又忙着喂那个还在牙牙学语的幼儿，老人坐在一旁偷着乐。周渊不禁微笑起来，这样平常的早晨，这样平常的人家。可是周澶和她的孩子，却没有这样平凡的日子和琐碎的幸福。放下帘子，心中黯然，只好于车中无所事事的呆坐着。
只听茜草又道：“公主，既然出来了，何不出去逛逛，在车里坐着怪闷的。”
周渊道：“你下去逛吧，买点新鲜玩意上来也好，本宫不去了。”
茜草笑嘻嘻的下车了，周渊便命车子走慢些。掀开窗纱，只见茜草左瞧右看，不时将许多好看的小玩意拿起来向周渊示意，不多时便买了一大堆不需要也不值钱的物事。周渊忽然想到，以姐姐的性子，当年在盛京城中，必然也买了许多有趣的东西回府，那时她是无忧无虑的郡主，深受母亲和舅父的宠爱。周渊忽然深深后悔起来，如果当初她竭力阻止姐姐嫁给高思谏，现在又当如何？
没有那夭折的孩子，没有撕心裂肺的痛楚，没有火器，没有死。然而世上最让人难堪的是，没有如果……
澶渊（八）
死囚的牢房一抹漆黑，鼻端只闻到一股潮湿霉烂的气味。寂静，是死寂。
境平公主周渊穿了男装，手执一根白烛，缓步走到萧雅婧的面前。深夜，萧雅婧并没有睡着，虽然周渊的脚步极轻，但萧雅婧还是坐了起来，早已习惯了黑暗的双眼费力的眯起来，躲避烛光的同时也在辨认若有似无的人影。过了许久，她问道：“你是谁？”声音沙哑。
周渊蹲下身来，借着烛光仔细打量萧雅婧，这才发现她两颊红肿，双唇都结了血痂，眼睛肿得几乎睁不开来。离得很近，萧雅婧这才看清周渊。她爬了起来，给周渊行大礼。她口称公主，抽抽噎噎的哭起来。
周渊扶起她：“雅婧阿姨，你受苦了。”
萧雅婧道：“公主殿下……”一语未了，又哭了起来。
“雅婧阿姨，你放心，你女儿很好。”
萧雅婧努力睁大了眼睛望着周渊，周渊笑道：“你女儿是绛草，放心吧，她很好。她明天会来看你的。”
萧雅婧满脸是泪，向周渊不停的磕头：“多谢公主，多谢公主，这下奴婢死也瞑目了。”
周渊肃容道：“你知道绛草服侍境安公主的时候，她做了什么么？”
萧雅婧因为听到了女儿的消息，心情舒缓下来，道：“回公主，奴婢不知。”
周渊与她对面而坐，冷冷的说道：“她杀了境安公主。”
萧雅婧张大了嘴巴，良久方道：“她说她去服侍公主，怎么会……”
“她自己已经认了。因此本宫心里思量着，该如何处置她。”
萧雅婧哭道：“她究竟为什么要这么做……公主饶命……”
周渊不理她，“论理，她杀了公主，罪该万死。雅婧阿姨，您说，本宫当如何呢？”
萧雅婧只是哭，“求公主饶恕她，若不是为了我，她绝不会去南朝服侍境安公主……”
周渊道：“要饶她性命，倒也可以。只是你要好好回答我的问题。”
萧雅婧似一个坠崖的人抓到了一根绳索，也不管结不结实，连忙说道：“奴婢将死之人，公主但有所问，必有所答。”
周渊点点头，问道：“雅婧阿姨，你说宝镜长公主是绝食自尽的，你知道她为什么要自尽么？”
萧雅婧道：“回公主，奴婢真的不知，奴婢也只是猜想。”
周渊道：“那雅婧阿姨是怎么猜想的？”
“回公主，那时候宝镜长公主忽有一日不吃饭了，且自那日之后再也不进饮食，奴婢眼见着她消瘦下去，长公主却不准奴婢告诉任何人，只说是得了怪病，不能进食。宫里派了好几个御医来看过，都被长公主打发回去了。到了长公主快不行了的时候，奴婢哭得死去活来，一声声的问长公主，长公主只说，因为她的亲生母亲，啊，也就是早已故去的皇太后，当年便是这样死的。因此她也要随皇太后这样去，方才心安。”
周渊道：“照你这样说，皇太后在做皇妃的时候，也是绝食自尽的？”
“回公主，奴婢听长公主这样说的。是真是假，奴婢不知。这事已经过去好几年了，而且她老人家只说了一次，如今想起来，好似做梦一般，是真是假，奴婢也恍惚了。”
周渊冷笑道：“雅婧阿姨，本宫瞧你应当很清楚才是。本宫是你旧主的亲生女儿，你何苦瞒本宫？”
萧雅婧泣道：“非是奴婢欺骗公主，只是奴婢不敢妄言。”
周渊道：“你说便罢了，你不说，本宫也有办法查实。你的话为本宫映证，本宫不会忘记雅婧阿姨你今日的恩情，绛草弑主之事，本宫不再追究。”
“公主此言当真？”
“千真万确，雅婧阿姨请讲。”
萧雅婧跪于乱草之上，向周渊行了南朝的叩拜大礼，说道：“公主殿下宽恕之恩，奴婢没齿难忘。公主请坐，且听奴婢一言。”说着，收拾了一片干草，请周渊坐于草上。
“自从长公主嫁去南朝，奴婢便由静妃做主，许配了一位边境戍将。啊，静妃娘娘便是当今圣上与宝镜长公主的生身母亲，皇上登基后，追封为静慈孝仁皇太后。她是公主殿下您的嫡亲外祖母。”
周渊点点头，茜草端上一碗水，奉与萧雅婧。萧雅婧喝了一口，接着说道：“奴婢在夫家过了*年，忽然六皇子派人找奴婢——那时圣上是先帝的第六皇子——说是宝镜公主就要回来了，仍旧让奴婢回去侍候。奴婢舍了夫家，先到了盛京。不久，六皇子——就是当今圣上——便将我悄悄送入澶渊城，接应公主，传递消息。那一年南朝初定，公主与周驸马怕南蛮子加害，便分头行走，掩人耳目。奴婢自然是跟随公主回来了，不想周驸马却还是被南朝贼子害死了。”
“谁知回到盛京，还是只见着静妃娘娘的遗容。奴婢去南朝之前，只听闻静妃娘娘染病，奴婢临行之前见过静妃娘娘，她老人家虽然面色不好，但精神尚可。见了公主之后，才知他们是得知母妃病危，方才回北方来的。病危一说，令奴婢好生纳闷，静妃娘娘几时病危了？但当时并未多想。如今想想，静妃娘娘为何十几日不见，便衰弱成这般模样，以至薨逝？长公主临终一言提醒了奴婢，瞧这情形，静妃娘娘怕是饿死，只是是否自尽，奴婢不敢说。”
“长公主回京后怎样？”
“回公主，长公主回京后，哀痛欲绝，后又得知周驸马遇害，一条命几乎去了一大半，还是大小姐日夕安慰，方才好了。后来长公主便一心一意的随圣上打理神战军。先帝崩逝，圣上以战功继承帝位，第一件事便封了宝镜公主为长公主，大小姐也被封为郡主。一时风光无限。只是好景不长，长公主没过几年便自尽了。”
周渊道：“要自尽，却要装成得了怪病的样子，讳疾忌医，这是要瞒着谁？”
萧雅婧颤声道：“奴婢……不敢说……”
周渊道：“本宫心里已经明白了。多谢你，雅婧阿姨。”
“奴婢惶恐。”
“雅婧阿姨，你今日所说，对本宫十分要紧。但有一事嘱咐，明日绛草前来探视，千万别对她说本宫曾来过，否则必受苦刑。”
萧雅婧苦笑道：“若说了，必有一番拷问，奴婢晓得。”
周渊点头，站起身来，又道：“绛草不会有事的，请你放心。”说着走出监牢，再不回顾。萧雅婧伏地叩首，长跪不起。
第二天，绛草被恩准进入天牢最后一次服侍母亲。当此时，周渊在宫中与帝后妃嫔，皇子公主享家宴。《武帝起居实录》载：上受主拜，主得赐颇丰。主以剑舞，殿内罗帐，尽皆寸裂，玉杯移出，金壶坠地，衣袂如旆，凤钗斜堕。上奇之，三册主，号剑平。主倚剑而立，俄而拂袖出殿。上怒，然不罪主。翌日，主独之南。
周渊回望盛京高大的城墙，这北国帝都坚实的屏障，周渊冷冷一笑。总有�
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