金眼雕是河北的老家，在张家口往北，顺着商途作案，这人早先在朝廷供职，后来下来办了镖局，因为脾气火暴经营不利，引来灭门仇杀，他只身潜逃，跟哥萨克那边有了来往，一路帮黑道办事，后来做大了，也能罩住一方。此人也不算做杀手刀客了，但是颇讲义气，若有人求着，可以跟他交易，他联络道上的人帮忙办事，业内口碑不错。
金翅鹏是金眼雕的结拜二弟，实际是他手低下的第一杀手，从这排他才算真正的刀手。
白狼是西北悍匪，跟他比起来，马一眼那样的都是小碗碟。很多流落的刀客喜欢借他的名字行事，这一路的颇义气，有口饭就干，办不成不要钱。但跟一般的杀手不同，他们接活需要问清原由。
飞骆驼是山西蒙古一线的刀客，是真正立了字号的杀手，专干这勾当，不分黑白，不怕对方势力大，有钱就干。
花狐狸跟飞骆驼类似，都是挂了名的杀手，飞骆驼基本就是马队冲杀，几近卖命。花狐狸算计安排比较周到，办起事情来跟团弄驴屎蛋子似的，不嫌麻烦，总能想法给弄光亮了。
抄镢蹦跟提头将实际是一个人，一明一暗，此人在安徽黑道很有影响，但很多人不知道，都道是俩人，实际他就是井贤。
一刀鲜又叫血厨子，甘肃一带出没，本来是个厨子，他是血不上头的杀手，非常冷静，跟仇家打对头过都能跟不认识似的。始终弄得白白净净的，但功夫太厉害了，杀人就是一刀。
向楠之所以怕他，就是有一年向楠的叔叔响燕子跟一刀鲜对上了，俩人一个照面错过，回头响燕子死了。响燕子死的时间交代了不准换寿衣，不准报仇，捅着哪了都不知道。
血脖子颇神秘，这不是一个人，但行事的时间最多是两个人，手法一般，但没完没了，每次也不多，就是倆人，一个动手一个收尸，完了再来，。这伙人杀人似乎不为钱，为什么外人也不知道。他们的名传出来是因为有延续了四十年的旧账他们都回来算，一核对这伙人挺恐怖的。这伙人追的多是官商，及其后人。一旦有机会就灭门。后来不知道从哪流出句话，就是“血衣伴着恐怖而来，终于美了。”所以没人愿意惹他们。
花翎是个幽灵一般的人物，杀了人丢根翎子，这人是主动找主，要是有活找他还联系不上。算个义侠了。
大喇嘛不是喇嘛，是川藏线上的一个巨匪，他有一套怪异的信仰，喜怒无常。
铁哨子跟铁蝴蝶是一对儿，关东的，太过张扬，后来起了内讧，铁哨子让人活扒了皮，铁蝴蝶也不见了。但都知道她没死，所以很多无名的案子都算到她头上了。
沙里哭又叫沙里枯，跟一刀鲜很像的一个人物，传说会障眼法，不避讳人。有人说经常在边城的集市看见他，都叫他鬼影儿。其实这个人就是严掌柜。
这些都是过去守规矩的时间，不太守规矩的，但大多都有师承，一攀亲戚也能说上来。而如今出了太多的生瓜蛋子，屁规矩不懂，认钱为爹，就图一个爽，还不如这几个。
袁凤吟的思绪也渐渐清晰起来，一刀鲜是冲着自己来的，血脖子很可能是冲着左大帅袁帮办来的。左大帅整日启奏要出兵西疆，这个都是世人皆知的事情了。而兵马未动粮草先行，袁保恒为帮办大臣专司粮草，又一个劲的上奏要启用豫东团练。打这些年仗，虽说平了太平军，但越到最后越疯狂，越爱四处联络，越是鱼死网破，石达开就有一支余部在成都干了拳师做了道士，陕西也是各路反军混乱一气，很吓人的就是白莲教这些坏了心智的，什么奇思怪想都有，刨祖坟，破风水，下咒语，什么都做得出来，最恐怖的还是东干被镇压下去的逆军余部，谁知道这里边都是什么事。
向楠是从三原过来的，她是见过那血流成河的场面的，凤吟也理解了他的担心，她一定是知道这事跟清廷大臣能牵扯上关系，就怕凤吟多事，将这些人引到豫东，一旦得罪上他们，就不是一辈两辈的事情了。
凤吟平静道：“妹子你就放心吧。”
“哥，你还要多小心。”
“知道了。”说着凤吟出了门，见凤梧正一手一个铁捶的舞动着，他取了两个小个的铁球当玩器，耍得还挺欢，全然不知危险已至。
凤吟对青面道：“事态要严重许多，我去车马店点点马匹，看能不能料清对方来路。回头商议，你看住凤梧，切不可妄动。”
青面示意放心。
凤吟对伯芳道：“随我去看望一下童掌柜。”
从凤吟的语气中，伯芳已经能听出事情的不寻常。
………【第七十章 兽隐血性沙里枯】………
第七十章兽隐血性沙里枯
残月如镰，寒冷而孤独。
夜色将大地笼罩得模糊而深邃。月光，给了大地朦胧的微光，又加深了黑暗的影子。
建筑显得规矩而突兀，限制了视线。
抛去了嘈杂，却仿佛更贴近内心。只是静得有些不自然。天地间仿佛只余下了师徒二人轻微的脚步声。
偶尔几颗高大的杨树，挺拔而刚强地站立着，被二人快地甩下。他们数百年前就在这里了，如同荒凉的大西北，也静静地伫立着这么几棵杨树。而且充满血性。
他们还是来了。
夜里也是有黄沙腾起的，不过没有那么高，那么清晰。随了这黑夜，关上眼睛，逐渐就会嗅到那嘈杂，感觉到身边拥挤的人群，人头攒动，接踵擦肩。甚至会嗅到那市场余下的烂菜帮子味，沾了泥土的汗脚味，破棉絮粗布衣裳的味道，咂了几十年的老烟袋嘴的味道，马匹的味道，草料、毛皮、汗臭，还有一种清洁的味道。
伯芳随着凤吟，感觉自己变没了，整个身子空荡荡的，似乎只剩下了一丝透明的思维。
夜，总是这么迷人。那零星的油灯光亮，摇啊摇的将我们摇醉，又闪啊闪的将我们的思绪拉回。
追捕视线之外的猎物最大的要领就是，感受到它的存在。如果你感受到了它的存在，哪怕只是个影子，也能捕捉到它。
凤吟知道他们来了两个人，他们带着他们特有的牛皮刮刀，将他们小心地揣在袖子里，步履轻盈，表情随和。他们本来打着卷的长须被他们刮得干干净净，他们领受了他们的主的训。
夜色一层一层地积淀着，凤吟感受到了冒着血气的两个影子。他们只是苦苦地相对静坐。
思绪飘远，凤吟越来越感觉到那一股股的血腥，甚至被呛到了。咳嗽了一声。
伯芳问：“师父，是不是很严重？”
“是啊。”
“有多严重？要不要增加人马？”
“增加人马？增加多少是个增？比这严重许多。”
“那是多大？”
“比国家大事还大。”
“比国家还大，那是天下。”
“不敢谈啊，民族存亡。”
“民族是个甚？比杀头还严重？”
“人间地狱。”
“师父，你不是说笑吧？”
“不敢谈啊。”凤吟苦闷地摇摇头，似乎透着无限的无奈，没了血性。
猛兽之所以为猛兽，不仅因为他有着强健敏捷的体魄，杀死猎物的本领，更是因为野兽的血性。而他们在撕咬前，撕咬后，又能够很巧妙地隐住血性，隐得毫无痕迹。然而这血性只会越隐越厚，直至他们的身体与灵魂一并衰退之后，这血性又会传给另外的野兽。
人之初始，本无善恶。然后随着生长会出现这样那样的意愿，这些意愿很多是邪恶的，那邪恶如同猛兽，而缚束这些邪念的，便是道德。
行道德又必须有个前提，就是道德相同。因此，便有了信仰，因信仰而有了宗族。
信仰，便是一个民族的灵魂。失了信仰，就如同野兽失了血性。他的代价就是，当面对其他野兽，它只有坐以待毙。
凤吟感觉到可怕，是因为他感觉到自己的血性非常微薄，在那厚重的异邦血性味中，他嗅探不到任何伙伴。
我族我亲的精神已被各类毒药腐蚀萎靡，大地已死。
凤吟曾在这样无数个夜里静坐观望，然后第一次，感觉到一股尖锐的孤独与寒意。
那感觉如镰如钩。
一切已拖延不得。
凤吟带着伯芳到了车马店，巡了十几年夜的老伙计认得少东家，他佝偻着腰，提着灯笼，带着两条夜里不叫的老狗，也是老狗一般拧着屁股，满心欢喜地领着凤吟到了马厩。
马厩连成一片，也些吃草的野兽听得人来，警惕地喘着气，蹭着蹄子。
马夫也跟着醒了。
“少爷，这大晚上的，倒什么马？”
“最近有大队人马来么？”
“这一个多月就不曾有，最多就是倒腾药材的临时锅子。”
“有镖局或者带刀的人来么？”
“先前有，但不停留。”
“新客人多么？”
“多。近来很多。很多是接了少爷的贴来的。”
“哦，马分开了么？”
“分了。”
“哪是余下的？”
“就这。”
三个人一问一答，主要伯芳在咨询那二人关于客人的马匹情况。弄得伯芳有点莫名其妙。
“有好马么？”
“没过睬，少爷，有事？”
“没甚，我有朋友马丢了。你把这厩里的马给我倒一遍，我听听声。”
“这能听出个甚？”
“叫你倒，你就倒！”伯芳跟了一句。
那老汉就拔直了背，将灯笼插在柱子上，马夫也挂了马灯，配合着守夜老汉开始倒腾。亏得这马厩虽长，但是分了槽子的。不然够他折腾的了。伯芳也上去帮忙。这样就省的再往圈里牵了。
凤吟选了上风处，远远站着，让老汉跟伯芳牵着马打眼前过。
就这样将数十匹的马都溜了一遍。凤吟递给二人一人一串铜钱，道辛苦了，买点烟丝抽。
又问那老汉，“知道那两匹青马是哪里过来的吗？”
老汉砸吧了一下嘴道：“像是西北来的多斯提兄弟，装束没啥，口音较重。”
凤吟明白了，眼里隐着一丝光亮。道：“一起几个人？”
“应该就俩。”
“还有其他什么印象深的人吗？”
“每日总是南来北往，个个都挺特别，个个又不特别。少爷若问什么打扮，兴许我能记起来。”
“行了。二位休息吧。童掌柜睡下了么？”
“童掌柜一直休息很晚的。”
“作甚？”
“记账啊。”
“哦哦。我去看一下童掌柜。”
凤吟就带着伯芳离开了前院。路上伯芳好奇地问：“师父，这听声能听出甚来？”
凤吟说道：“马跟人一样，跑多了腿也软，步子也沉。而且马身上都有味，更多是草料跟马粪味。越常年圈在圈里，那味就越重。喂的料不同，那味也不同。凭这，可知道来人跑了多远的路，是否经常在路上奔走，住店几日，等等，不甚详细，但马不会说谎，也就能估出个主人的大概情景。”
伯芳若有所悟，凤吟又道：“咱家热闹，来这好打听地面上的消息。知道为甚客人多来咱这么？”
伯芳不知。
“咱这比海升楼少好几样东西，所以来咱这的人多。”
“少东西还能惹得客人多？”
“咱这少得奢华美味，所以宴请宾朋者不会来这，但外来客人多。而且咱这也少了猪肉，清净。”
伯芳突然就明白了。
“血脖子武艺都一般，但他们可怕的不是他们的武艺，而是他们的武器。”
“比小镰还歹毒？”
“何止小镰，比大炮都歹毒。”
“那是甚？”
“血性！”
伯芳感觉凤吟今天怪怪的，但他知道，师父是不会失去理智的，他是镇上心最静最远的一个。
童安祺果然没睡，他也睡不下。一张本来就肉头的脸肿得可谓面目全非。打着几道绷带，不知道上着什么药，散出一种黏糊糊的臭。
“童掌柜，我对不起你。”凤吟说这话时是真动了赤诚。
“东家，没什么，童谋学艺不精，怪不得别人。你不取笑我，童某也感激不尽了。”
“童掌柜，是我不好，为了启一下伯芳，让童掌柜跟着遭罪了。”
“呵，当家的，你能如此说，童某也很是欣慰了。”童安祺用手比划着，夸大语气，而实际是张不开嘴的，只是舌头一触一触，含糊地唔噜出声来而已。
“童掌柜，有好药只管用，别舍不得，回头柜上六倍补偿，外添三月辛金。”
“无能之奴童安祺，谢过东家。”童安祺拖着腔儿做戏道。
“童掌柜，你这是做什么。我看着伤心。”
“嗬嗬嗬嗬。”童安祺一阵冷笑，但笑不大声。
七寸上来道：“少东家，我师弟没什么大事，牙齿松动了些，蒙祖师爷照应，还在嘴里。颌骨怕是裂了纹，休息几日再看吧。料想也无大碍。”
凤吟颇感欣慰，可还是不能放心，身上的伤好治，但心里的伤难愈。他怕童安祺太过难受，毕竟童安祺不是傻子，他看得出来自己是有意作弄他。为此凤吟一阵愧疚，站也不是坐也不是。
童安祺勉强道：“东家，袁师傅，胜败乃兵家常事，我虽为府上掌柜，但也是堂堂正正的拳师，这不影响你我主雇恩情。袁师傅也不必自责，若袁师傅真心怜惜童某，安祺只求袁拳师答应安祺一事。”
“童掌柜，你就说吧。”
“今日我两下分开说话，确实不怪袁师傅。若日后我再与凤梧兄弟交手，拳脚无眼，还望东家依旧分开而待，末怪我为人奴仆者心存狠心。”
“嗨！童掌柜，”本来凤吟想说“这是何必呢？”但一想人家说得也在理，本来就不该留情，接着道：“晚辈自然不敢干涉童师傅私事。”
童安祺道：“少东家，恕我伤痛在身，不便行礼久叙，且让严掌柜陪东家说说话，我且歇息了。”
说着童安祺真躺下了。
凤吟看他也确实无大碍，不过动了气而已，就随了他。却对严七寸道：“严叔叔，小侄有些话，真不知从何说起，本有些事情必须请教严叔叔，怎奈你我立场不同，让人语塞，又不能不急……”
“少爷啊，我与我父在袁宅陪了五辈东家，有什么磨不开的，你我虽为异姓，可是情同一家，虽然我没那资格，但确实羡慕能有如你这般的子侄。你我恩情并加，严某行事但求‘情、义‘二字，半生归隐在此，也无多亲友，一腔热血，所报之人都不多，蒙袁宅器重，又怎敢丢了这恩情，有什么言语，你我无忌。”
凤吟道：“也是事情太多了，难以确定。先问叔叔一句，你可是血脖子‘沙里枯’？”
………【第七十一章 天地正气英雄胆】………
第七十一章天地正气英雄胆
严七寸并没有避讳，而是很郑重地答道：“是。”然后又对凤吟道：“让我师弟休息吧。”然后带凤吟跟伯芳到了自己的房间。
严七寸点上灯，且上了香，道：“凤吟，本来我没必要跟你交代什么，但我已视你为朋友。”
似理了一下头绪，七寸道：“凤吟，我不知道你能听明白多少，我还是用你们的方式来解释吧。”
这种突然转变了的对话口气，让凤吟感觉七寸真实起来。他始终认为，七寸是由秘密纠结起来的，而今
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