镖局不同商号，不抱团谁也不好过，不出事则罢，出了事就不是一家能摆平的了，都得小心。我走关东说是随了一个‘闯’字，却也是被逼无奈，内忧外患，内忧外患，早先越凶险咱越有买卖，而今的凶险可不单纯，凶险要人命啊，只盼咱大清早日强盛了。”
凤吟举目远望，大好河山，那俄罗斯地大物博，小日本远在海外，为什么分要瓜分奴役咱呢？大清自给自足，就怎么得罪他们了？有钱也不是挣得他们的啊。这些强盗！就是强盗！
“我最担心的还不是大众一心不一心，虽说我们经验少又没有得力的掌柜，这些都不是难题，我们毕竟是为人保镖，也不须费多大脑子在柜台上。就是急缺拳师草率募集，多非你我亲手培养，这些人到底能行不能行，还未知啊。”
“缺人才的又何止我们这些小号，整个大清都缺人才，而今能跟老毛子拍桌子的不也唯有左宫保一人。”
“是啊，所以瑞昌若能立足关东，借关东一片新貌机遇良多，可为我瑞昌根基，之后我们就可以放心远征西路了，也是直接救国了。练武之人图个甚？不是打个把的武术好手争个面子，那有什么面子可争的？你下功夫练了，练对了，你占胜算，仅此而已。
练武是使人有勇，明白事理又能身体力行，敬天地知大义必生仁爱，生仁爱必爱家国，而不是避世求存，这才是大拳师所为。别的咱也没有，也就钢刀铁骨大拳头了。所以我这，不收孬种。”
“呵呵呵，我见伯芳最近历练的不错了。在任先生手底下呆个把月竟能这么管用。”
“伯芳聪慧过人，又善于乱局之中分辨利害，难得啊。只是盛气凌人恐造人忌。”
“小孩子，历练历练就好了。人才就是这样，成也在此败也在此。”
“我看长起就不错，伶俐敏慧，踏实本分，这种孩子办事放心，就是不知心术与胆识。”
“考着看吧，这二人若能长成栋梁，也算天佑瑞昌后继有人。”
“但愿如此。”
这老哥俩在谈着，圈到长起身上，青面终于放心了。
前面那小哥俩也谈得火热。
“你来干什么？”
“师傅俺叫王长起新入号的莱州府人大当家说让俺来找你。”
“慌什么！说话要口齿清楚，叽叽喳喳的还‘师傅我’？你是师傅还是我是师傅！？”
“您是。”
“我也不是什么师傅，这里袁当家的是大镖头，孙先生是教师爷，他俩才是师傅，师父叫你找我做甚？”
“让俺跟着你学。”
“跟我学？呵呵，我方才观察过你，你跟师父说话可不是这口气。”
“跟镖头、教师说话自然得本分得体，跟师哥说话当得体自然。”
这话把伯芳绕得有点迷糊，伯芳也没多做思索：“嘿！别叫这么亲，谁收你还不一定呢。是不假，对于入号新人我这个师哥还应得，但这可不是同为一师的师兄弟啊，我是大镖头的嫡传弟子，你可就不另说了，可别贪图什么。”
“不敢不敢。”
“谅你也不敢。知道为什么找你跟我么？”
“我看就咱俩拉马走，师哥不是也在考核期吧？”
“嘁，你懂个甚？我这是在练溜鸡腿。”
“溜鸡腿是干啥吃的？”
“干啥吃的？有你吃的！少废话，等师父不留意我给你吃一个。”
“多谢师哥。”
“师哥不能瞒你，其实让你来跟我当小弟我本该高兴，但让你给我当小弟却是把咱俩二人当做一个人用了，这就显不出我来；你说，怎么办？”
“这，呵呵，师哥，这好办啊，你走路我牵马，你吃饭我端碗，你洗脸我打水，我伺候你啊。”
“嘿，嘿嘿嘿嘿，算你识相，那，以后做得好，我就认你这个小弟，当然，我也会对你纯纯教导。如果……”
“谢师哥！师哥你看我行动吧。”
正此时，却听驼队前方一声吆喝：“嗨哎哎哎！顺风转向！顺水送客！”队尾又接拖腔道：“金银满载！凯旋而归！”字眼咬得并不和谐，但高低欺负又浑然一体，能听出来其中许多人是撤着喉咙嚷的。
然后又是“合吾——合吾——”这是镖局的趟子。
伯芳一示意长起，跟着随了一嗓子“合吾——”
这一嗓子合上了传出去，感觉浑身振奋，有一种困龙归海的感觉。
………【第五章 秃尾巴老李咱老乡】………
第五章秃尾巴老李咱老乡
这就是北线与东线分别之地了。凤吟打马赶上去又跳下马来，大领房牛进山蹒跚着步子迎过来，凤吟一抱拳：“大领房，之后又要辛苦你了。”
“呵呵呵，大镖头这是哪的话，咱吃的就是这晚饭，硬当应分的。”
“一路保重，暗房子不易，漠北又天寒地冻的不比西路好走，安全第一。若是过不了海拉尔就一直往西去恰克图，不必返库伦了，如此同样可以节省时期。听说松花江又开放了岸口，不过时值此季江面冰封正好趁此季节赶在他们前头。自家的货在海拉尔能散就散，通古斯满洲之地寒冷非常，料当地人定好饮酒胜于喝茶，若能自己带过贝加尔湖最好，不过恐怕难以逾越，一切都要在甘珠尔庙时做好打算。粗布铁器当在东北过路时就散尽，轻装西赶。此次不是单纯运货，更有贸易之则，恰当散尽也少了麻烦。货物是我多家资本，不求抢市只求安稳，全托付给大领房了。之后的事情大领房也不必操心，此去有游子如先生随队，到了边境我瑞昌恰克图游稚儒掌柜定会提前赶到海拉尔恭候。二位游先生都是从闽帮请来的好手，与洋人打交道也颇精通。但是性命要紧，必要时候大领房只管能带着人回来都成，千万可别不回来。”
“也该唤你一声袁掌柜了，袁掌柜放心了，这条道我走过，所谓青山不改，此一路虽然比西路凶险，但是不缺水源，只要能挨住寒冷便无甚大碍，该说的也早说过了，我依计便是。袁掌柜东行开辟新路，一路多保重，我等赶路了。”
牛领房用那看了沙漠草原数十年的眼睛瞪着凤吟，那头被风吹得在脸上刮来刮去，显得那脸石雕一般坚毅，随后一抱拳，转身大步而去。
“起—驮！起驮！嗨嗨！”接着是那每日要嚷好几遍的号子，大队人马浩浩荡荡就扎进北路山口。
凤吟也没有过多目送，此一别至少也得八个月再相见了，年岁就是这样早勇往直前中老去。
从丰宁往北过承德，那一片小草原小沙漠便是皇家“木兰秋狝”的围场了，是片好地方啊。再往北就是寒冷的沙漠了。再往北就是朝着大清的龙兴之地兴安岭而去，驼队自然是贴着关东三省到达呼伦贝尔。这是古通古斯之地，往西北折就是喀尔喀蒙古外缘了，也就是俄国领地。
海拉尔就是大清最北，也是大清老家，有大市场，各部都会汇聚与此交易，准备的蜡烛蔗糖等物也都是由此出手。海拉尔也就是呼伦贝尔之南傍着呼伦湖，中间就是满洲里。多远啊，从这到北京的距离相当于从北京到汉口的距离，可是这比北京到汉口要难走的多，草原大漠不辨方向，地上就没有路。当初清太祖努尔哈赤就是从这里打到山海关的，多大的能耐。可惜他是往南扩张，却没能守住北面。如果不是《尼布楚条约》，驼队到贝加尔湖就不用这么费劲了。贝加尔湖就是汉人所谓的北海，也就是苏武牧羊之地，鲜卑之地，也就是东西伯利亚了。
凤吟默默祝愿他们，也就是祝愿自己。隔着草原，一切都是那么难以把握，就是听到了成败的消息就得等上个把月，难啊。听过外国有电报了，弄根铁丝，隔着十万八千里都能通话，真是神奇啊。
“起驮—”这是盖盖再喊，实际队伍已经在走了。那大队人马分出去之后，余下这半队虽说也是规模庞大，但是显得有点参差不齐，这骆驼有点品种不一，虽然寻常人看不出来，但是凤吟、青面他们已经能是一目了然了。
青面问凤吟：“凤吟，货物一走，我咱这除了这些随队商人，咱自己也没多少东西了？都是马队了？你驮的什么货啊？”
“不能瞒大教师，这一路可险呢”，凤吟身子往青面那歪了一歪，低声道：“现银。”
“谁家的？”
“瑞昌，自家的。”
“啊？”青面不动声色，但是心里一惊，道：“盛京不是设有若干票号分庄，日升昌、蔚太厚都在，昌晋源、大德通都开过去了，这又何必亲自携带现银呢。”
“咱干的不就是这个么。”
“那也没必要啊。”
“有。”
“你想开买卖铺子？”
“不，就悄悄的。”
“运了不用那不等于没用么。”
“我现了，市场不光要抢，也要等。直说了吧，这么多票号都开过去了，而关东又值开荒之际，有买卖的也就是山货杂货，但其利微薄。你想西帮那么有心眼，他们干嘛关了绸缎庄改茶庄又关了茶庄改票号？其利丰厚。”
“你不是想涉足……”青面看着凤吟充满疑色，他差点没好意思说出你自不量力。
“呵呵，就是因为票号多才好办事。当地是出货多入货少，山货散地，山上是散户多那镇上的店铺就多，店铺一多必然竞争激烈，竞争激烈当看实力，肯定也依赖票号。自票号业兴盛之后，便少了我镖局大半业务，但若边远票号产生挤兑，必然需要大宗现银。地处偏远，土匪横行，他从哪去弄银子去？”
“呵呵呵，从你这。”
“你可算明白了。”
“凤吟，我就现你少不该学拳，你当学生意。”
“都一样，若能“彷”开武帐子，以后接手各家票号现银押运，他们给商号放款，咱们给他们救急，这老路又回来了。你的担子也不轻啊，要彷开路子还得靠你啊，你那些得力弟子，这次我都带伤了。”
“凤吟，关东不比中原，四下闯关东而来的人多而杂，风俗不一，一切都得重新融合，此地绿林自然也别与中原，你我都当小心应对。”
“要不当初安排你来？你山东帮的老字号，在这管用。”
“那个惭愧，早已倒了。不过你真说着了，你知道吗，过江的时间船老大都得问一句话，这话有应的，这江水就顺，船就容易过。”
“问哪一句？”
“船上有山东的吗？”
“这是哪一出？”
“山东文登的秃尾巴老李啊。”
“老李是何方神圣？”
“老李还真是个神圣，说是雹子不砸三岔啊，神道的很。”
“说说说说……”
“老李是条龙，但特孝顺，每年六月六都回家看他吗，只要他一回家，那是电闪雷鸣一路的阵雨加雹子啊，但是不砸地里的作物。过了生日就回黑龙江。特仗义，你看西帮拜关云长赵公明这文武财神，山东帮受的却是这秃尾巴老李的关照，拜得是龙母啊。我给你好好说说。”
青面这一通掰忽，弄得凤吟侧耳倾听，不愧是弟兄俩，那边长起一通忽悠也是弄得伯芳一路看天，就生怕不小心错过天上有什么东西在云层里飞过，就越来越感觉这周遭阴沉下来了。
“有龙母庙者，相传李姓妻汲水河崖，感而有娠，十四月不产。忽一夜雷雨大作，电光绕室，产一小龙，长二尺许，坠地即飞去。每日必来饮其母之乳，时狂风大作其母昏厥。李知而候其来，见其有鳞角，如蛇攀梁，飞镰击之，似中其尾，一路腾飞北去。风雨大作，冰雹随之，其大如斗，周遭尽黑气，咫尺不见。周围里许，二麦尽伤。后，其母死，葬山下。一日，云雾四塞，乡人遥望，雷电风雨，晦冥中若有物蟠旋者，一龙旋绕山顶。及晴，见冢移山上，墓土高数尺，人以为神龙迁葬云。后，秃尾龙见，年即丰。每见云雾毕集，土人习而知之。因构祠祀之。人皆称奇而传，道光皆惊而封名。后闯关东时，乡人与黑龙江遇秃尾老李，江涛汹涌之时若有老乡同舟，皆得平安。”
“还真够玄的。”
“呵呵呵呵，师哥不信啊？这种故事多了去了，师哥要爱听之后我天天给你说。”
“嗯，有点意思。”
“师哥，我现你走路怎么挺有意思，你怎么越走越低，又不像走不动了，这是故意的吧？”
“行，看你这么好学，师哥我教导教导你，看我腿脚朝向，肩胯朝向，手肘位置，头面朝向，踩着我脚印走吧。”
“好嘞。”长起学着伯芳的样子将身子扭起来，跪着步子，可一上步就不得劲，站都站不稳当。
“这都是功夫，学着我，把缰绳兜后胯上……对，对……”
“哎呦不行了不行了，根本站不住。”长起小脚娘们似的刚走两步差点摔地上，赶紧抓住缰绳，生怕跑了马。
“孙教师有个外号叫飞天猴子青面猿，你跟着他来了，可得对得起他这名声啊。”伯芳还是原样走着，且讲身子拧回来，就回头看着长起，一边看着一边走。
长起傻眼了，从这个角度看过去，感觉伯芳不是人。
就这时听着凤吟呵斥一声：“停驮！哨克哨克……瑞昌的兄弟跟京帮随队分开左右！伯芳！”
伯芳听着凤吟怎么突然火了，将缰绳递给长起，赶紧是一溜小跑到了凤吟面前。
凤吟道：“查驮。”
伯芳迟疑地看了凤吟一眼，凤吟道：“查！”
伯芳一抱拳：“各位掌柜，咱道上卖个脚力都不容易，道上有道上的规矩，镖局有镖局的规矩，既然走在一条道上了，各位掌柜，咱都理解些，按规矩办事。”
那些京帮驼掌柜你看看我，我看看你，有几个脸色就不对了。
………【第六章 你敬我一尺，我敬你一丈】………
第六章担颤挑子两头抬
伯芳走道这些外帮的队伍面前一人一人的观察，一行十八人被他看了个遍，然后有嗅探着往回返，神神叨叨的。就有的人身子微微的动，努力保持常态但手脚鼻尖的还是能透露出一丝迹象。
伯芳就是凭借这些迹象跟气味，平静呼吸跟心跳小心辨别着。
巡查一来回之后，伯芳道：“长起！”
长起将马用“马绊子”拴了跑过来，伯芳指着一峰骆驼道：“查。”
长起也不会查，摸着驮子想往下卸，但骆驼那么高根本够不着驮子顶，他又不会训骆驼，让骆驼卧下骆驼也不卧。
一位带着大耳朵棉帽子的骆驼客走过来，道：“小师傅，用不着吧？”
长起道：“掌柜的，咱都是守规矩的人，我得听我当家的，也没啥，我看完了没问题再给你装上也就是了。”
长起看着这个人虽然嬉皮笑脸但是眉目威严，感觉来着不善，道：“掌柜的，我家当家的就在这，要不你去问问他？”
那人哼哼笑了一声：“呵哼，我是看你面生，来教你怎么查的。”
那人就陪着长起将驼驮子随便拍了拍，长起也没看出个什么来。
伯芳走过来，道：“不是这么查。”
“你说怎么查？”
“你说。”
“妈比的你说查你不知道怎么查？”
“方才不是你说教教我兄弟么？”
“我先教导教导你！”说着那人一探手就上来抓伯芳，伯芳一闪一推那人抓了个空。俩人就撕把起来了，穿着大皮衣棉裤的也出不来什么大动作就是抱在一�