夫人方才还没说要将罔晓情送出去，可如今听来，却已经显然是把野利氏的提议听进去了。吓得脸都绿了。氏眼眶一红，想要再说些什么，夫人却已经不耐烦，“够啦，这个家到底还是我来做主的！”语气已是带了几分狠意。氏一怔，在一旁委屈地红了眼，却不敢再插上什么话。
夫人平时很少用这样的口气，此时显然已经是对自己动了真怒。氏虽然对野利氏不满，却到底不敢忤逆自己的婆婆，眼见身下的罔晓情无助地摇着氏的衣裙，想要让自己的母亲为自己做主，却只是感到无力。
事到如今，氏根本就说不上任何话。
夫人看着这一对母女，便心里添堵。这便对在一旁站着的罔晓娆说道：“还不扶着你伯母回去歇着？”声音里头是带着命令的语气。她却再不看地上跪着的罔晓情，只是叹了口气，对罔长保道：“陪我出去一趟。”这便是要去跟吴长老磋商了。
素挽在一旁冷冷地看着这一对即将被罔家“牺牲”的母女俩，想到她们不久前还在这里算计着自己，一个想着要养个便宜女儿，到时候将好处占尽。另一个却是推波助澜地要将自己嫁给吴长老，殊不知，算计来算计去，到头来，只是让自己成为了被罔家“抛弃”的棋。沦落到这一步，也是活该。
谁让，这世道便是如此。罔家便是如此的，无情。
素挽见罔晓娆过来搀扶已经有些昏头昏脑的氏，她便也上前去搭了把手，将氏直接扶回房去。
背后只听到罔晓情在地上断断续续的啜泣声。
……
氏浑浑噩噩地被搀出正厅，待看清旁边搀扶着自己的是罔晓娆时，更是心中郁闷。忍不住就将她一把推开，冷冷道：“我还好得很。”
刚才自己的母亲和氏相争，罔晓娆就在旁边站着听，此时免不了有些尴尬，见氏不待见自己，便给了一旁的素挽一个眼神，示意她和自己一起趁机开溜。
哪知道素挽却只是冲她摇了摇头，示意她先走。
氏见罔晓娆已经离开，素挽却还是留在这儿，也朝她挥挥手，有些疲惫地说，“你也去休息吧。”说起来，对于这桩事，她对素挽也是有不满的。若不是她莫名其妙地被蒙古使臣木华黎看中，今日又怎么会让她的女儿嫁给罗门那样的人。只是素挽平日里对自己也是十分孝顺恭敬，她也挑不出什么错处来。再加上因着她的特殊身份，氏虽然看着不舒坦，却也不好对她使什么脸色。只是神情恹恹的。
素挽却不肯走，“我还是扶舅母回房去吧。晓情表姐的事，舅母也不必过忧心。”
“不忧心？难道就眼睁睁地看着她嫁给那样的人，一辈都毁了？”氏似乎全然忘了，在一天之前，还想着和她们一齐劝素挽嫁给此人。
“说是权宜之计，什么权宜之计？我看罗门是没那么容易善罢甘休的。今天一旦应承了，情儿便是嫁定了。”氏无比哀戚，心口好像被一团浸了水的大棉花堵着，呼吸都不畅。
素挽低声道：“我倒觉得不一定。”
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第四十六章 商榷（上）
氏苦笑道：“不一定？那还能有什么法？找个人去替她？那一房是不用指望的。难道还能指望你么？”她看向素挽，方才屋里闹得那么凶，也没见她吱声呢。
素挽头一低，声音也低低的，“虽然只是相处时间不长，可舅母您待素挽的好，素挽怎么会不知。您不嫌素挽出身，可怜素挽无父无母，将素挽放在名下，素挽是一辈感激的。素挽把晓晴表姐也是真心当成姐姐的。若是可以，素挽自然是愿意顶替晓晴表姐出嫁。只不过，素挽也不知为何会……素挽只怕给罔家引来不必要的麻烦，若是可以，素挽只希望他看中的人会是晓晴表姐……”她欲言又止，被木华黎相中这样的话，她自然是说不出口。
氏抬头看她，只觉得她说这话的时候，眼眶微红，面有绯色，很是情真意切，倒一点不像是假装出来的。跟她调换固然是不可能的。毕竟木华黎相中的是她。氏蓦地想到，不论晓晴情形如何，可不管怎样，至少素挽也是在自己名下的女儿。一想到此，氏对素挽的态也稍稍平复下来，只是擦了擦眼道：“你有这份心思就好了。说到底，也是晓晴命不如你好……”
素挽见状，于是又说道：“可是，甥女有一桩事实在不懂。甥女初来乍到，并不大清楚罔家和罗门的恩怨。可这些日，甥女亲眼目睹，是他们无端端伤了表哥，要欺凌晓晴表姐与我在先。说到底，是罗门愧对罔家。我初到京城，听闻罗皇后知书达理，惠泽天下，那日进宫，也觉得罗皇后如传闻一般。她既然要赐婚罗门与罔家，原本是一桩化干戈为玉帛的美事。可甥女说句大逆不道的话，罗门再得势，可罔家说到底也是朝廷大员大户，为何要让罔家出一个豆蔻年华的嫡门小姐，罗门却是这样……这样一个年近半的……”
她说着，见氏面色一变，只得扑通一声跪倒在地，一面说道：“是甥女无状了，不该说这些大逆不道的话……”
她话还没说完，就被氏拉住，她的手有些哆嗦但握住素挽的却十分有力，“不，你说的对！原本就是他们罗门无礼在先，就算是要罗门与罔氏联姻，那罗门也该拿出个像样的人来才是！这分明就是欺人甚！”她此时俨然忘了，当初联姻要推出的是素挽，那时候，罔家可没有人觉得嫁给罗门的吴长老是委屈了素挽。
氏义愤填膺，心里头对罗皇后的不满不知不觉地就又多了几分。旁边的素挽轻声说道：“甥女实在不解，为何罗门都已经这般欺负人了，我们还要般忍辱？”
“此事说来话长，有些事，你是不知道的。”氏虽然气愤，但此时冷静下来，对素挽到底不够推心置腹，也不好把话说得透。“本来这事也没那么难办，如果上奏皇后，赐婚之事也未必就定了。就是不知道那吴长老，怎么像个泼皮一般的在门口胡闹，我就怕夫人嫌惹人笑话，直接拍板许了婚事。那情儿就完了！”
素挽顺着她的话道：“舅母说得是。其实，如果罗门不是这个泼皮无赖的吴长老，而是换作另一个年轻有为又位高权重的罗门公，对于罔家的姊妹来说，这罗罔联姻，倒也是一桩不错的婚事呢。那吴长老何德何能，凭什么要求娶一个千金小姐？舅母，您说，会不会是皇后娘娘没有说清楚，她原本的意思，会不会是让罗门的掌事跟罔家联姻？那吴长老会错了意？”
说者“无意”，听者有心。氏的思一下清晰起来。罗皇后只是要让罗门与罔家联姻，既然他吴长老不要庶女，指明要嫡女，她们罔家凭什么就不能够要求换个比吴长老更好的罗门弟？！倘若说非要将晓情嫁去罗门，她好歹也要为女儿争取到一个拿得出手的女婿，而不是吴长老这样又老又丑的男人。
到底是爱女心切，原本颓然的氏经过这一番思量，竟然豁然开朗。她猛地直起腰，也不管在一旁还有些“茫然”的素挽，这便急匆匆地往前边去了。
……
氏到前边来，见到罔夫人正由罔长保扶着，在门口安抚着吴长老。好话说尽，那吴长老也只是在一旁冷笑着。
罔夫人从外头一些低阶的罗门弟的口中约摸听出些门道来。也不知他们从哪里听得消息，说罔家有意许配给他的女早就已经许配他人，那人昨天在他走后，便上罔家来要人了，还说已经有了肌肤之亲。
那吴长老在罗门到底是个有头有脸的长老，如何能够忍受自己的女人与他人有这种事。再一打听，这女根本就不是正经的罔家小姐，入住罔家也不过月余。好歹是罗皇后赐婚，罔家就是如此敷衍了事。吴长老听完回报，只觉得这是莫大的羞辱，当下领着弟们便冲过来了。
罔夫人听了，心里是叫苦连连。昨日木华黎一身平民打扮进了罔府，的确是为了素挽而来。他说话的时候，莫不是被哪些在外边听墙角的下人听了，再传扬出去的？罔夫人此刻也顾不得追究这些话究竟是如何传扬出去的。只是在一旁笑着说：“长老误会了，我们要许婚的，并非那个丫头。您且消消气，能与罗门结亲，我罔氏甚感荣幸，又怎么会如长老所说，敷衍了事。只是，因为兹事体大，我们自然免不了要慎重对待，还请长老回去稍歇，待我那两个儿从衙门里回来，细细商量才好。”
吴长老道：“商量？商量着从哪里再弄个野丫头回来？我也已经打听过了。你们罔家大房二房未出阁的正经小姐一共有个。我看要不就最小的那个吧！”
他话音刚落，野利氏就出声道：“姐姐都未出嫁，岂能让妹妹抢在前头。”
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第四十七章 商榷（下）
吴长老便道：“那就最大的那个。总之，今天我的花轿总要抬走一个就对了！你们可别想在这里赖账。”
野利氏道：“怎么会是赖账？只是这皇后赐婚，我们当然要隆而重之，好歹要将礼数都做全了才行，又岂能就这样抬走？”
“我们江湖儿女，原本就不讲究这些，兄弟们，是不是？”吴长老一吆喝，后边的罗门弟又跟着吼了几声起哄，罔家人的脸便又拉长了些。
“吴长老说的是。江湖儿女，的确不该讲究这些。”背后传来氏的声音，让罔夫人和野利氏都吓了一跳。方才她也听到他们的对话，吴长老说要抬走最年长的罔家小姐，夫人和野利氏一句拒绝的话都没有。
氏红了眼圈，深吸了口气，走上前道：“吴长老的话有道理。原本就是皇后赐婚，罗门今日真要抬走新娘，我们罔家自然是要配合的。只不过，就算要抬，也该要新郎官亲自来才行吧。”
几人听得她说要配合，都吓了一跳。待她再说要新郎官亲自来时，都有些懵了。
吴长老不解地说道：“什么意思？是要我来抬轿？那有何难？”
氏制止了就要去担轿的吴长老，“长老说笑了。皇后娘娘赐婚，赐得乃是罗门掌事与我罔家的姑娘。如今新郎官未到，又岂有让其他人把新娘迎上花轿的道理？”
她此言一出，吴长老脸都绿了，“胡说什么，我就是新郎官。”
“怎么可能。皇后娘娘的意思，是要将罔家小姐许给罗门掌事者。听说罗门大掌事尚未娶妻，皇后娘娘的意思，应该是要为罗门大掌事在我家挑选个适龄女。我们罔家自然是慎重相待。只要大掌事来了，保管让他能带走罔家的女儿。”
吴长老万万没有料到会有这样一出，急得一下说不出话来，“什么大掌事？简直是一派胡言，你口口声声说皇后娘娘指婚大掌事与罔家，可有凭证……”
他一时大脑思虑不及，便说出这话，却不知氏正好就在这里等着了。“不错，我们的确拿不出凭证，可吴长老难道手里头有娘娘懿旨，指明了让吴长老与罔家哪位小姐结亲？”
“如果没有，吴长老这般大张旗鼓，在罔家门口口口声声要娶罔家嫡出小姐，又是为了哪般？”
吴长老此刻才听出氏的意图来。闹了半天，她是在说他无理取闹。罔夫人和野利氏没料到氏会突然间调转枪头直指吴长老。那吴长老一时间竟被氏问得语塞，答不上话来。
他冷冷地喊了两声，“好！”“好！今天这话就是撂在这里，就算是天皇老赐婚，也休想让老娶你们罔家的人！”正说着此话，便瞧见罔大老爷和二老爷的车轿往这边来了。
可此时，吴长老被氏这样将了一军，哪里还愿意留在这里。带着一票罗门弟拉风地离开。
大老爷二老爷只得求助于罔夫人和自己的夫人。罔夫人铁青着一张脸，对着氏便忍不住质问起来，“让你在里头休息，我自有安排。你这是唱得哪一出？平时看你没什么主见。怎么这会，倒是像个二十岁的丫头，牙尖嘴利起来了！”
到底是关系到自己女儿终身幸福，氏却并没有因为夫人的训斥而真正感到愧疚，她只是小声说道：“可是，母亲，至少他现在已经没在门口闹了。”
眼见下人把围观看热闹的人都驱散开了，夫人却已经是气得哆嗦，一个劲地用拐杖敲着地面，“你真是糊涂！他是走了，可如今罔家和罗门的恩怨只会更深了！”
野利氏也十分不满道：“大嫂，你把吴长老气走了，皇后娘娘只怕要费更大的力气去安抚罗门，本来可以大事化小小事化了，现在倒好。”氏被她一埋汰，心中的郁气达到顶点，性便撂下话道：“皇后娘娘若真是有心，认认真真指派个罗门掌事给我们罔家，我们自然是要好好地张罗应对。否则，若女儿一出嫁，就只想着让自己母家牺牲，那我还不如不把女儿嫁出去。”
她最后那一句话意有所指，果然野利氏的脸色立马就黑了下来。
氏说完，朝罔夫人行了礼，便往后边去了。躲在墙后的素挽，听着他们这一家的对话，笑意慢慢地蔓延开来。不着急，这出戏，才刚刚展开呢。
罔大老爷这两日被家里的事都已经烦得焦头烂额了。
媳妇氏一个劲地在他面前哭诉，大房仗着罗皇后，便处处欺压。平白要将女儿推出去嫁给给那又老又丑的吴长老。她为女儿挺身而出，遭到老夫人的埋汰和嫌弃。
另一头，比自己官阶要大的弟弟也免不了有些怨言，只因吴长老自认为在罔家受了委屈，回到罗门去之后，不论大掌事如何调停，都心有怨恨。倒像是让罔家和罗门原本就有的裂痕无法弥补了，自是让罗皇后烦透了心。
罔大老爷性都懒得回家，就在外边刚刚蓄上的妾侍那儿歇着了。原本以为今天可以稍微松口气，哪知道才刚刚洗完脚准备歇息，外边就传来门急急的催促声，罔大老爷还没来得及呵斥，转运司衙门的差役就已经急急忙忙地冲进来，也顾不得老爷衣冠不整，就报信道：“大人，不好了。甘州的二十车贡盐在离中兴府五十里的地方突然被人劫走了。”
“什么？！”罔大老爷一听，把脚盆都踢倒了，一把揪住那差役的领口，“你再说一遍？”
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第四十八章 纵火
那差役只得详细地说道：“押运贡盐的车队刚进入中兴府地界，交由我们押解，也不知道怎么回事，所有人突然都不省人事了。等他们醒过来的时候，二十辆车都没了踪影。现在他们正在四处找，一面赶紧派人过来回报。”
“大人，那二十车贡盐是朝廷指明送给蒙古的。这下，可如何是好？”那差役一张脸都写满了担忧，罔大老爷又何尝不是？甘州的井盐十分出名，当初夏国向辽和宋称臣时，便把这井盐当做贡盐送往辽宋。如今，李安全有意向蒙古示好，刻意将这贡盐送上二十车与蒙古。这批贡盐意义非凡，若是在罔大老爷手里头砸了，只怕是要祸从天降了。
罔大老爷在转运司任司判，是负责这批贡盐的直属长官。如今给蒙古的贡盐没了，皇帝难保不会对自己大发雷霆。这种事，可大可小。一个不小心�
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