神仙？……几疑自己在梦中……见江边小船还在，兀自疑惑，保伸出食指一咬，妈呀！痛彻心肺，不是梦，老爷子竟是非常人！今后少不得缠着他央他教自己这奔跑如飞的法子……主意一定，起身把船拖到平常泊船的小凹口，在铁桩上系好船缆，确认船缆系好后，拿起渔篓，把船上的鱼全都捡进去，再用一根竹扁担，一头挑着渔篓，一头挑着渔网返家而去……
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成都城北，五十余里处，天下闻名的霸王庄坐落在这里。
庄院豪大气派，周围用青墙彻成三丈高的青墙把它围起来，全庄占地一百五十余亩，青墙外如一座城池一样挖有五丈宽的壕沟，庄墙东南北四方都建有碉楼与院门，配备有吊桥，俨然是一座小城。
自十年前霸王庄庄主“生死有命”吴镇海因爱妾在回家省亲途中被武林十三凶之未“笑不留魂”勾长明奸杀在官道上，得信后的吴庄主愤而失去理智，下帖江湖索战“笑不留魂”于峨眉山顶，激战三个时辰，竟能保命逃走下山而名动江湖，使霸王庄在川中树立起龙头老大的地位。
调养十年“生死有命”吴镇海决斗“笑不留魂”勾长明时留下的内伤慢慢地养好了。
八月初十，霸王庄一片喜气，全庄上下都在忙碌着准备大小姐十四出嫁的各项事宜。
吴镇海忙里偷闲，踱到书房饮茶。
冲第一遍茶水，稍觉苦涩。冲第二遍，茶已醇。茶一入肚，精神一震，舒畅至极。
钟声正在他喝第四杯茶时响起。二十四下钟声一过……茫然中突然忆起先祖遗留下来的诫语，骇异之下忘了还有一口茶水在喉中，茶水随着全身一紧，收缩之中，逆反直功肺部，竟生生呛死！直到晚饭时光才被人发现。
一时间全庄草木皆兵，哭哀满院。
“逍遥粉候”吴镇湖得知哥哥吴镇海不明不白地惨死！心中是又急又悲与纳闷异常，急的是庄主之位竟唾手可得，一想到坐是庄主宝座，川中群豪向自己礼恭毕敬的场面，便有些发急！自己万不可被庄主之职拖累！幸而自制力强，满脸哀戚之色未因内心的发急而冲淡多少……纳闷的是是什么原因令哥哥骤死？自己虽一直都在躲着他，原以为会躲一辈子……悲的是毕竟手足情重，这几年一直未定下心，狠心实施争霸天下的大计，而哥哥的骤死，如果不查出原因，日后，万一有人用同样手段谋害自己……想到此，不由惊出一身冷汗。看来，为了今后自身的安全，当务之急是务必找出哥哥致死的原因。是以很快收敛一下做作出来的悲痛，立时通知总管召集庄中主要人物，到聚义堂议事，吩咐完后。自己先行一步到聚义堂。在这非常时刻，全庄上下办事效率奇高，不一会儿，吴镇海的几个族弟各庄中执事，头目齐聚聚义堂。
吴镇湖立在堂中默清点了人数，见都到了，便用悲哀沉重的语气对大家说：“这次我大哥不幸意外辞世，值此本庄多事之秋，还望大家齐心协力，共同维护霸王庄在川中地位！各位在巩固本庄防守之余，还望协同调查庄主骤死原因。同时庄中不可一日无主，既然大家都在这里，就在这时推选一位庄主吧？”说到这里语气一转道：“本才才疏学浅，愿和大家共同维护本庄在川中地位，竭尽全力查出大哥致死的原因，以慰大哥的在天之灵。”说完满脸悲切地望着众人。
众人小声交换了一下看法，有知机的抢先嚷出声事：“我等愿意追随二庄主，立足川中，争霸天下！”此语一出，大多数人都随声附和。有几个欲推庄主之子吴学风继任庄主的见大势如此，亦赶紧改弦易辙，同声附和。
吴镇湖见心愿难偿，强捺住厌恶之色，挥一下手止住众人发言。见大家都望着自己时，说道：“既然各位如此信任在下，本人将和各位一起全力开创霸王庄新的局面……”接着，以庄主的名义发号施令，调派人手与分工：谁带了队主持办丧事宜……谁主管庄中防务……并从庄中抽调出十多个自认为对已忠诚可靠的人，组成特加紧机动队，伸入江湖打探江湖之中的最新动态局势……最后，要庄中总管“热不溜手”胡成挑选几个精明干练的庄丁发丧贴难川中各方头面人物，告知前庄主吴镇海的丧事和大小姐出嫁的喜事一同操办。
待到八月十四，霸王庄又是一番悲哀交加的宏大场面不提。
“逍遥粉候”吴镇湖先安排了侄女出阁，又主持了哥哥的丧礼，丧礼完毕，谢绝了群雄的各自派一些人手协作调查吴镇海的死因的提议，并逐一恭送出庄院。
宾客一散，霸王庄新庄主吴镇湖正式走马上任！
吴镇湖上任后马上把特别机动队派遣出去活动，每人分配三只信鸽，用于联系。
八月十七，收到特别机动队成员之一刘平的信鸽回报的消息：前庄主的死因与少林寺寺钟二十四响有关。
八月十八日，收到的信鸽传书：少林空见大师空见神僧惨遭谋害，可能与一个江姓少年有关。
八月十八日申时，收到的信鸽传书：江湖轰传江姓少年可能是九品堂的传人。
九月十三日巳时，收到的信鸽传书：官家突出皇榜寻找一个二十岁左右的江姓少侠，各州府城均有皇榜。
……
“逍遥粉候”吴镇湖收到与这上面几十个相近的飞鸽传书后，便把自己反锁在书房一天一夜，终得出如下的几点结论：
一、江湖将不再平静。
二、哥哥吴镇海一定知道寺钟连敲二十四响的含义，不但与少林方丈之死有关。而且绝对关乎于一件大事！
三、江姓少年或可能与这些事没有关系，但不失为一条重要的线索，如果江姓少年确与此无关，那么说他与此有关的人绝对是一个有心人。尤其说他与九品堂有关，ｗωｗ奇Qisuu書网不可不信，亦不可全信。
四、官家出皇榜找人，上一件大事，从未听闻过以前有类似的事件，如果善加利用，妙处不少，既有此良机，不能放过！事关重大，还是自己亲自去看一下皇榜为上上之策……、
想到这里，再也坐不住了，忙从内开锁出了房门，叫庄丁通知厨房办了几碟好菜，饨了一窝燕窝粥，人是铁饭是钢，酒足饭饱好商量。
酒足饭饱后，从书柜中间抽出一本书，在那是轻按一下，开动机关书柜靠墙的里面现出一个暗格，从暗格里拿出一个薄薄的人皮面具后，把暗格复原，然后用一种极其诡异的身法绕书房内一周，确证书房周围二十多丈没有迹后，对着铜镜把人皮面具戴好，只见镜中人像大变，并看不出一点戴有人皮面具的模样。如果此时有武林见闻的人进来，一定会大吃一惊，并会在心中顿生保命的念头，只因书房中人赫然竟是“笑不留魂”勾长明。
吴镇海面对铜镜中人暗叹一口气，毕竟大哥的如夫人太过美貌与刚烈，自己当时只有享用一次机会，偏在最紧要关头被她识破身份，无奈之下只好把她杀了，时隔多年想来仍是心痛……虽事后因愧疚与念及手足之情，放过挑战自己的大哥，也不知大哥是否看破自己的身份……虽然自己与他决斗之中没有使一招，一直以来看不起的祖传武功，但是血脉相连，可能会使他有些感应……自那次决斗以后十后时间，大哥各和自己说话的累计总数都不超过二十句，全不似以前兄弟间亲密无间的关系，并有意无意地把庄中大小事都推给自己去处理……现在回想起来，大哥生前的行为不无疑处，幸好他已死了。但……但不知，大哥是否把预感到自己的事告知其它人，例如大嫂，侄儿……一想到这里，惊出一身冷汗，撕除人皮面具，看到镜中已变得有点邪恶的面容，暗自作了一个决定，日后找个时机，让他们自然死亡就是！主意一定，心情顿时好了许多……
第一卷 初涉江湖险 第三章 假冒 （3）
“逍遥粉候”吴镇湖一出霸王庄，运用家传轻功向府城飞去，约莫驰离五里之外，便找一个幽静林地，脱出外套，把人皮面具戴好，装束一改，神情亦就大变。出得林来，运用“笑不留魂”勾长明的独特身法，如鬼魅般地驰向成都府。
不一会儿，便到城门口，见城丁在一个一个查路引正盘问入城的人员，大感不耐，使出“追魂赶魄”轻功身法，如一阵风穿过守卫，在城丁但觉眼中一花之际已到了城内，身后传来城丁骂“见鬼，大白天怎么会有鬼风”等语的咒骂。换成往日，这几个城丁已是死数，只因今天心情尚好，放过他们一马。至于城丁自是不知自己刚才的咒骂差一点步入鬼门关……
“逍遥粉候”吴镇湖。不！现应称“笑不留魂”勾长明！入得城来，在一家竹器店买了顶竹笠，戴在头上，然后压低一些，使人难以一时辩明面目，缓缓地向府衙踱去。
府衙左边前墙上果然新贴一张麻黄皇榜，皇榜下早就围着许多人。
勾长明催动气机，挤入人群里层。被挤开的人正欲开口相骂，吃他电目一扫，齐禁声无语靠边。挤到皇榜下，很快看完上面的字，见也没有什么特异之处，正欲反身向外离开，忽听得旁边有乡绅在嘀咕：“这个画上的小哥儿神似我邻家那娃儿……”听到这里，心中没来由地一动，再一次看皇榜，顿觉上面的那个少年画像竟有六七分象自家侄儿，再把上面的每一个字句逐一推敲，心中涌起一个极为大胆的想法，并为这个设想而全身兴奋，顾不得骇俗，运功向那皇榜一招手，皇榜便被他硬生生整张揭下来。皇榜一到手，便长身一起，踩向尚还惊异皇榜竟无风自墙上剥离飞向人群的众人头上，施展轻功向外掠去。
刚一掠出人群，脚落实地，身后传来一声：“看打！”与声同步的一物急速击向脑后风池穴。
勾长明感到身后那个不知名的物什击向自身速度不容自己多作思考，极为狼狈地一躬身，离地一尺与地面平行地斜飞一丈后，一个飞旋反身站住身子，怒容满面地面对偷袭自己的人。
“天涯怪乞”李长庚从“笑不留魂”勾长明买竹笠时就注意了他，但一时不敢确定他的身份，远远地跟着勾长明，直到他使出招牌绝学“九阴追魂手”虚空揭下皇榜，才确定他的身份。大喜：踏破铁鞋无觅处，这个老魔在眼前！逐使出“金珠打穴”中一式绝学“米粒光华”袭向他脑后要穴，欲致老魔于死地，待被他凶险险地躲过。心中暗惊：老魔武功又精进了不少！待他回转身子，便边提气护身以防不测边向天打了两个“哈哈”之后道：“好你个龟孙子，你家爷爷在江湖上找了你近十年，让你家爷爷以为你死翘翘了，却原来苍天有眼，让你家爷爷寻着你这个龟孙子了，还不给你家爷爷纳命来！”言及此，向“笑不留魂”勾长明再次出手……
“笑不留魂”勾长明一见是这个怪物偷袭自己，暗恨在心，以往每次与这个怪物手自己都略处下风……本拟施展新近渗透的“九阴追魂手”的第三层“黄泉苦短”力拼他的“海天神功”，看看鹿死谁手，无奈现有大事在身，自己又没有必胜把握，又见他飞身侵向自己的速度出乎意料，显见这个怪物功力又精进不少，不敢大意，避开他袭来的罡气，飞旋一转身，飘向一旁，边飘边道：“老狗，不要得意，在老子面前装疯卖傻！老狗，你心中的牛黄马宝，老子都一清二楚，老子近年修身养性后涵养精进不少，无睱陪你这条疯狗玩！”言毕，双足突地一发力，使出极耗真力的“追魂赶魄”轻功身法，如鬼魅般地消失在光天化日之下。
“天涯怪乞”李长庚没料到老魔突改性子，甘吃一个暗亏，竟然逃走！心中一愣，竟不及追赶，摇头苦笑地走进街旁一家“阮风酒楼”不提。
却说勾长明咬牙切齿地避过“天涯怪乞”的纠缠，急忙速出城，飞驰到先前密林中，揭下面具，回复吴镇湖的装束。找到吴镇湖心中感受的感觉后，才匆匆返回霸王庄。
护庄庄丁远远地见庄主回来了，急忙放下吊桥，躬身礼迎庄主。
“逍遥粉候”吴镇湖初次领受做庄主的威风，很为高兴，一扫在府城所受的鸟气，霸气十足地步入庄内。蒲一入庄，身后飞快传来辘轮回收吊桥声，很为这种办事效率而感到高兴，如变了性子一般地破例回头给庄丁一个嘉许的笑容。慌得庄丁赶紧打躬身回礼。
吴镇湖一边走向内院，一边整理好路上准备的一套说词，看怎样才有说服力，又不能使大嫂对自己有疑心，让侄儿吴学风行走江湖。
后院招待客人的小客厅，改成了一个小灵堂，大嫂白玉媚身着孝衣，面对灵堂上向丈夫吴镇海的画像盘膝而坐在蒲团上，正在边敲木鱼边闭目颂经文。
吴镇湖极有耐心地肃立一旁，等候大嫂把金刚经文颂完。
白玉媚念完经，睁目……
吴镇湖适时开言道：“大嫂－－”
白玉媚睁开眼，淡淡地望了他一眼，渗有一丝冷漠地语气问道：“二弟，你有什么事？”
“小弟查到大哥的死因了。”吴镇湖说完看到她浑身一震。心中暗道：“臭贱人，你用不了多久亦会和那个死鬼相会了。”强按住被她漠视的不快接着说：“大哥是被一个怪异的钟声骇死的！”看着一脸茫然的她不解地望向自己，便急切地继续说：“只因大哥知道了一个秘密……”说到此，便故意停下来，留意她的神情，但见她闻听如此一说，脸色刷变。心中暗想：“这贱人果然知道有这事！还不知有多少事瞒着我……、、”故意不去问秘密的内容，口气一转道：“小弟猜想，可能和皇室有关……”见她满脸又是不解地神色，显见她所知的秘密与这无关，益发定心要置她于死地，边想边沉重与无奈的，语气续道“我们霸王庄在川中树大招风，一旦与官家有了瓜葛，确有令人不敢设想的后果存在！为了预留退路，小弟拟在近日调教风侄。待他学有所成，乔装改扮后远避他乡，去中原发展。不知大嫂意下如何？”
白玉媚被吴镇湖提供的消息蒙住了。看他一脸的忧心仲仲、浑不似做作的模样，一时亦没有多少主见，着急道“我没有意见！只是风儿的武功太……”
吴镇湖一见她入了自己所设的套，同意了自己的提议，心中暗暗欢喜。急切地打断道：“没问题！小弟从明天起，就开始传很多实用武功给侄儿。以他的聪明，在短期内会有一个质的飞跃！”见目的已经达到，便作势欲离开……
“那……那……就……你就看着办吧……”白玉媚想到如果这个小叔子果真值得怀疑，那风儿留在身边更是危险！不如让他离开川中远走高飞，一切都离开险地再说。至于风儿到了外地又是一番什么样的处境，亦就只能听天由命……于是，无奈地对吴镇湖道。
“小弟现在另有要事，就先行告退了。”吴镇湖说完，对着吴镇海的遗像躬身一礼后退了出来。
吴镇湖一退出来，马上迅步到自己的书房，在书柜里找到一个按钮，打开密室，把一应易容的药物准备好后，拿了出来，再按动机关复原书柜。
吴镇湖坐在书房的竹椅上，闭目详细推敲了关于安排侄儿今后相关事宜的每一个步骤，设想了今后一系列计划的细节问题……一想到自己的这个计划竟能一担数鸟，便自兴奋异常……逐高声向外喊道：“来人哪－－－！”
外面应声走进一个约莫十五、六岁的丫环，进门福了一福礼后问道：“庄主有何吩咐？”
吴镇湖暗发内力，把书房门关上，双目发出炽热的光茫，定定地注视着这个丫环道：“庄主我可没有其它事。来！你为我倒一杯茶……”语音因兴奋而略有些颤抖。
这丫环不疑有它，近前倒茶……
吴镇湖待她一�