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看到绫音端着三杯咖啡走进来了，宏美连忙开始兑酒。
猪饲夫妇表示告辞时在晚上十一点过后。
“承蒙款待，还送了如此精美的礼物给我们，感觉挺过意不去的。”猪饲起身说道，“下次一定请到我家来。不过话说回来，现在整天忙着照顾孩子，家里乱得一塌糊涂。”
“过两天我会整理的啦。”由希子捅了捅丈夫的侧腹，朝绫音笑着说，“你们来看看我们家小王子的脸，长得就跟大福饼似的。”
“一定。”绫音答应说。
宏美也差不多该回家了，她决定和猪饲夫妇一起告辞。猪饲说要叫辆出租车，把她送回家。
“宏美，我从明天起要出门几天。”宏美正在玄关穿鞋的时候，绫音对她说。
“明天起就是三天连休了啊。你是要旅行？”由希子问。
“不是，我有点事要回娘家去几天。”
“回娘家？札幌吗？”
绫音笑着点了点头：“我爸最近身体不大好，我回去帮帮我妈。不过似乎倒也没什么大碍。”
“这的确让人挺担心的。你在这种时候还要庆祝我们生了孩子，我们越发感觉惶恐了。”猪饲摸着头说道。
绫音摇摇头，说：“你们不必在意了，真的没什么大不了的——宏美，如果有什么事的话，你就打我手机找我吧。”
“您准备什么时候回来呢？”
“不好说……”绫音侧色侧头，“定了我会打电话给你。”
“好的。”
宏美朝义孝瞥了一眼，可他正望着不知什么方向。
离开真柴家走上大路之后，猪饲叫了一辆出租车。最先下车的宏美最后一个坐进车里。
“我们是不是谈孩子谈得太多了点？”出租车还没开出多远，由希子说道。
“怎么啦？我想没关系的吧？他们这次就是要为了庆祝我们生了孩子的呀。”坐在副驾驶座的猪饲说。
“我不是这个意思。我是担心我们表现得对他们夫妻俩不够体贴。他们不是一直很想要个孩子吗？”
“以前是听真柴这么说过。”
“会不会还是生不出来啊？宏美，你有没有听说什么？”
“没有，我什么都没听说。”
“是吗。”由希子的声音听起来有些失望。宏美心想，或许他们夫妇是打算从我这里套话，才装好心要送我回家的吧。
第二天，宏美像往常一样，早上九点准时离开家门，前往位于代官山的“杏黄小屋”。“小屋”是这栋公寓中改装成拼布教室的一间房间。只不过当初开办教室的不是她，而是绫音。现有的大约三十个学生，也全都是冲着能学到三田绫音亲自传授的技艺而来的。
宏美走出公寓的电梯，在教室门前看到了绫音的身影，她身旁放着一只行李箱。绫音看到宏美，微微笑了笑。
“您怎么来了？”
“没什么大事。我是想把这东西暂时交给你来保管。”说着，绫音从外套兜里掏出了一样东西。她伸出的手上放着一副钥匙。
“这是……”
“是我家的钥匙。就像昨天跟你说的，我不知道什么时候能回来，所以有点担心家里的安全。所以就想，还是暂时交给你保管。”
“啊……是这样啊。”
“不愿意？”
“不，倒也不是不愿意……老师，您自己带钥匙了吗？”
“我没什么不方便的。要回家的时候提前联系你，就算到时候你不方便，等到晚上我丈夫也就回家了。”
“既然是这样，那我就替您保管了。”
“有劳了。”绫音抬起宏美的手，把钥匙放在她手心上，然后又蜷上她的手指，让她紧紧地握住了钥匙。
绫音道声“再见”，拖着行李箱离开。宏美望着她的背影，不由得叫道：“那个，老师……”
绫音停下脚步：“什么事？”
“没什么，那个，您路上多保重。”
“谢谢。”绫音轻轻挥了挥空着的那只手，再次迈开了步子。
这一天，拼布教室的教学一直持续到了晚上。一整天里，学生一批批来了又走，走了又来，宏美忙得都没时间歇口气。送走了最后一批学生，她感到肩膀和脖子酸疼得厉害。
就在宏美收拾完准备离开教室的时候，手机响了。她看看屏幕上的来电显示，顿时倒吸一口凉气：电话是义孝打来的。
他一开口就问：“今天的教学已经结束了吧？”
“刚刚结束。”
“是吗。我现在正和人一起吃饭，吃完了就回去，你来吧。”
他的话中没有丝毫迟疑，令宏美一时不知该怎样回答。
“怎么，你不方便？”
“倒也没什么事，只不过……这合适吗？”
“有什么不合适的？我想你也知道她最近一段时间是不会回家的。”
宏美怔怔地望着身旁的包，里面就装着今早刚接过来的钥匙。
“而且，我还有些话要跟你说。”他说。
“说什么？”
“见了面再说。我九点钟一定回家，你来之前先给我打个电话。”说完，他就立刻挂断了电话。
在一家以意大利面闻名的餐厅吃过晚餐之后，宏美给义孝打了电话。他已经回到家里了，催促宏美快来，听他口气，似乎兴致不错。
坐在出租车里前往真柴家的路上，宏美自我嫌恶起来。她虽然对义孝那种毫不愧疚的模样直想皱眉，同时却也无法否认自己心中的飘飘然。
义孝笑嘻嘻地接她进门，他的动作没有一点偷偷摸摸的感觉，一切显得悠然自得。
进了起居室，她闻到屋里飘荡着一股咖啡香。
“我很久没有亲自动手煮咖啡了，也不知道煮的味道好不好。”义孝走进厨房，双手各端着一只杯子走回了起居室。看来他习惯不用茶碟。
“我还是头一次看到真柴先生您下厨房呢。”
“是吗？不过也许是吧。自从和她结婚之后，就什么事都不做了。”
“因为老师把她自己献给了这个家庭了呀。”宏美说着啜了口咖啡，咖啡又浓又苦。
义孝也苦歪了嘴，“估计是咖啡粉放多了吧。”
“我重新泡两杯吧。”
“不，不必了。下次再麻烦你泡吧。这先不说，”他把手中的咖啡杯往大理石茶几上一放，说，“昨天，我和她谈过了。”
“果然……”
“只不过，我没跟她说对方是你。我说是个她不认识的女人。我也不清楚她有几分相信我说的话。”
宏美回想起今早绫音把钥匙交给她时的表情，那副笑容，想象不出隐藏着任何的企图。
“那老师怎么说？”
“嗯，她全都答应了。”
“真的？”
“当然是真的。我不早就跟你说过吗，她不会反抗的。”
宏美摇摇头，“虽然我说这话感觉有些奇怪的……我没法理解。”
“这就是游戏规则。虽然这规则是我定的。总而言之，这下没什么可烦恼的了，问题全部解决。”
“那我可以放心了吧？”
“那当然。”说着，义孝伸手搂住宏美肩头，把她拉向了自己。宏美全身靠到了他身上。她感受到他的双唇在贴近自己的耳朵。
“今晚你就这在这里吧。”
“在卧室里睡吗？”
真柴弯起了嘴角：“不是还有客房，那屋里放的也是双人床。”
轻轻点了点头，宏美的心中充满了迷惑、困惑、安心，还有依然挥之不去的不安。
第二天早晨，当宏美在厨房准备泡咖啡时，义孝走到她身旁，让她给做个示范。
“我这也是跟老师学的。”
“没关系，你就泡一次给我看看吧。”义孝双手抱胸。
宏美在滤管上装上滤纸，用量匙舀了咖啡粉进去。义孝看了看她放的量，点了点头。
“先往里边稍稍放点水，记得只能放一点点哦，之后就等着粉末膨胀起来。”宏美提起水壶先往里边注入了少量开水，等了大约二十秒左右，再次注水。“像这样子边划圈边倒。咖啡会涌上来，所以倒的时候要注意维持咖啡的状态。再看下边的刻度，一但够两杯咖啡的量了，就立刻把滤管拿掉，否则味道就淡了。”
“没想到还挺复杂的呢。”
“你以前只是泡自己的吧？”
“以前我是用咖啡机煮的。可那东西结婚的时候被绫音给扔掉了，说是这样子泡出来的才好喝。”
“一定是因为她知道真柴先生对咖啡有瘾，所以才会想尽办法要泡出更香浓的咖啡。”
义孝撇了撇嘴，慢慢地摇了摇头。每当宏美说起绫音为他所做的付出时，他就会摆出这样的一副表情来。
义孝喝了口刚泡的咖啡，夸奖说：“果然香浓。”
“杏黄小屋”周日休息，但并不等于说宏美就没有工作要做了，因为她还得到池袋的一所文化学校去兼任讲师。而这份工作，也是她从绫音的手上接过来的。
义孝让她一下班就给他打电话。看他的意思，是打算与她共进晚餐。宏美没有理由拒绝。
七点多，文化学校的工作结束。宏美一边收拾东西，一边给义孝打电话。然而，义孝的手机一直在响，可他就是不接。她又试着打真柴家的座机，结果一样。
估计出门了吧？但也不会不带手机啊。
无奈之下，宏美决定到真柴家去一趟。一路上，她又打了好几次电话，还是没人接。
最后，她来到了真柴家门前。从门外看，起居室的灯是亮着的，可就是没人接听电话。
宏美定了定神，从包里拿出了钥匙，就是之前绫音交给她保管的那副钥匙。
玄关门反锁着，她打开门锁，推开了门，发现玄关门厅里的灯也亮着。
宏美脱掉鞋子，进入走廊。屋里弥漫着一股淡淡的咖啡香。今早的咖啡不可能还有剩的，估计是义孝自己再泡的吧。
她推开了起居室的门，霎那间惊呆了。义孝倒在地上，身旁滚落着一只咖啡杯，黑色的液体泼洒在木地板上。
叫救护车！打电话！号码、号码——究竟是多少？宏美双手颤抖着掏出了手机。可她就是想不起该拨哪个号码。
3
沿着缓缓的坡道，鳞次栉比地座落着一栋栋豪宅。光是在路灯的灯光下就能看出，每一家每一户都装饰得极为考究。看来这片街区并不属于那些买一处独门独院就几乎倾家荡产的人。
看到路旁停放着几辆巡逻车，草薙说：“司机，就在这里停车吧。”
从车里出来，他边走边看了看手表。时间已过了晚上十点。草薙心想，今晚可是还有我想看的节目啊。那是一部他没能赶上到影院去观看的国产电影，后来听说电视上会播，就一直忍着没去租碟店租DVD来看。刚才接到任务，慌里慌张出了门，都忘记设定自动录像了。
或许是深夜的缘故，看不到什么围观的人。电视台的人看样子也还没杀到。他心中出现一丝淡淡的期待，盼着案件能够当场顺利解决。
负责警戒的警官一脸严肃地站在通报发生了案件的宅邸门外。草薙向他出示了一下警察手册，他向草薙点头致意，道了声辛苦。
草薙进门之前望了下屋内，屋里人说话的声音能传到街上。房里的灯似乎全都开着。
篱笆墙边上站着个人影。虽然光线昏暗，看不清楚，但从其娇小的体型和发型，草薙推断出了那是谁。他朝那个人走过去。
“你在干吗呢？”
听到他的声音，内海薰并未显露出丝毫的惊讶，缓缓地把脸朝他抓了过来。
“辛苦了。”语调没有抑扬顿挫。
“我在问你，你不进屋里去，呆在这儿干什么啊？”
“没什么。”内海薰面无表情地摇了摇头，“我只是看看篱笆和庭院里的花草罢了，还有阳台上的那些花。”
“阳台？”
“就是那边。”她朝上边指了指。
草薙抬头一看，发现二楼上确实有个阳台，许多的花和叶都已探出了阳台的边缘。但这也算不得什么特别罕见的景象。
“别说我啰嗦，我问你，你干吗不进屋去啊？”
“因为里边人很多，人口密度相当大。”
“你是因为讨厌拥挤的地方？”
“我只是觉得一大帮人去观察同一个地方，也没什么意义，而且还会妨碍鉴证科工作，所以就决定先在院子里转一圈。”
“你这是在巡视吗？不过是赏花吧？”
“我刚才已经巡视过一圈了。”
“那行，你现场看过了吗？”
“刚才说了，还没有。我刚进玄关就转身出来了。”
见内海薰回答得如此理所当然，草薙不解地看了看她的脸。他一直以为，希望比任何人都更早到达现场，是刑警的一种本能。但是，他的这一常识似乎在这名年轻女刑警身上并不适用。
“你的想法我明白了，总而言之，你先跟我来。有很多东西最好还是亲眼看一看。”
草薙转身走向大门，她也默默地跟在了他身后。
屋里确实挤满了一屋子的搜查员，其中既有辖区警署的刑警，也有草薙他们的同事。
后辈岸谷看到草薙，一脸苦笑地冲他说：“这么早就来上班，真是辛苦您了。”
“少来。我说，这真是桩杀人案吗？”
“这一点眼下还说不清楚，但可能性不低。”
“怎么回事？给我简单地说说吧。”
“简单来说，就是这户人家的男主人突然死了，死在起居室，独自一人。”
“独自一人？”
“请到这边来。”
岸谷带着草薙他们走进了起居室。这是一间大约三十叠（叠，日本人用以计算榻榻米数量，表示房间大小的量词）宽敞房间，屋里并排放着一套绿色的真皮沙发，中央放着一张大理石茶几。
茶几旁边的地板上，用色胶带画出了一个倒在地上的人的轮廓。三个人低头看了看后，把脸转向草薙，说：“死者名叫真柴义孝，是这户人家的男主人。”
“这我知道。来这里之前就听人说了。是家什么公司的社长吧？”
“好像是家IT公司。因为今天是星期天，所以他没去上班。至于他白天是否出过门，眼下还不大清楚。”
“地板是湿的啊？”木地板上还残留着某种液体泼洒过的痕迹。
“是咖啡。”岸谷说道，“发现尸体的时候，洒得一地都是。鉴证科拿吸管采过样了。当时地上滚落着一只咖啡杯。”
“是谁发现尸体的？”
“呃——”岸谷翻开警察手册，念了一遍若山宏美的名字，“听说她是死者太太的学生。”
“学生？”
“死者的太太是位有名的拼布艺术家。”
“拼布？搞那种玩意儿的也能出名？”
“听说是的。我之前也不知道。”说着，岸谷把视线转向了内海薰，“女士也许知道吧。Mita Ayane，汉字是这样写的。”
岸谷翻开的警察手册上，写着“三田绫音”的字样。
“不认识，”她不客气地应道，“你凭什么认为女士就该知道呢？”
“不，我瞎猜的。”岸谷搔了搔头。
看着他们两人之间的这番你来我往，草薙的嘴角都想笑。资历尚浅的岸谷像是打算在这名好不容易才盼来的后辈面前摆摆前辈的威风，可惜在这位女警这里好像行不通。
“发现尸体的经过呢？”草薙问岸谷。
“其实，这户人家的太太昨天回娘家去了。回去之前，她把家里的钥匙交给若山小姐代为保管。听说她是因为不大清楚自己什么时候回来，为了以防万一，才这么做的。今晚若山小姐因为担心真柴义�