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真是没有想到，罗姆军队会如此凌厉和果决，在一整日的作战后，还能组织起来，对小小的艾克塞罗堡垒发起危险的夜袭（夜袭对于双方都是极度危险的，若是成功可能完全逆转战局，若是失败则是等于自投罗网），他们熄灭火把，近千人几乎没有任何声息，逼近了那边的沟沿，并且翻下去，再爬上来，这种默契的程度在古代军队里简直是难以想象的。
“领受刀刃，异教的狗们！”冲上来的罗姆士兵纷纷拔出弯刀，嚎叫着。
结果回答他们的，是成排如闪电般刺来的长矛——最前面的伦巴第民军团，在听到警报后，便列着队形，将手里的荆棘枪、意大利尖矛握住平端，直接自堡垒前，对着沟沿跑步攻来。
“噗嗤噗嗤！”如林矛尖将冲过来的罗姆士兵们，自前胸，直愣愣从后背穿刺而出，有的两三人被一根长矛洞穿，许多人狂吐鲜血，双手本能痛苦地握住矛柄不松，“把他们推下去！”比雷尔大呼道，“呼喝！”所有前列的士兵齐声应和，而后喊着号子。将长矛往前奋力推搡，罗姆突厥人支受不住。倒着被重新推下了高沟，纷纷砸在了还在攀爬途中的同伴身上。连滚带爬，落在了沟底。接着伦巴第民军们，将各自的长矛斜着握住，自上往下，不断刺击，许多爬在半腰上的罗姆士兵，捂着脑袋和脖子，也倒栽了下去。
喊杀声中，大连队的士兵将火把不断对着深沟里抛出。里面的敌人拥堵成一团，在光照下，有的呆在边沿的被长矛刺死，有的跳入深沟当中，有的往后爬动，他们的夜袭完全在梅洛的严阵以待下惨败了。。。。。。
“大公来到了！圣职长上来到了！”就在所有人举着火把，把警戒线往前推到了沟沿边时，高文骑着马，与安娜一起。顺着篝火与旗帜，来到了艾克塞罗堡垒处，他的身形就像道剪影般，投到了月光升起的霜地之上。
“我们刚刚击退了次敌人的夜袭。他们碰巧是被我发觉的。”在木扎非阿丁开始牵马时，布兰姆森就靠过来，主动邀功。
高文同样也是哈哈笑起来。送给了这位一个钱袋，“如何？这一路下来。赏金也足够在任何个地方构筑所庄园了吧。”
“还远远不够呢？”布兰姆森的笑容不知道是憨厚，还是贪婪。接过钱袋的他看到大公将一位少女给恭敬地牵下了马背，并很持重地立在她身后，而在这两位的身后，又有位少女带着怪异的眼神，背着行李，立在数步开外，是亦步亦趋。这个场面和关系，明显超出了布兰姆森的脑容量可计算的范畴，他摇摇头，只是指着前方对高文说到，“现在是轮到我休息，前面总管梅洛阁下与比雷尔，还在巡察人马。”
看到属下进退严明，阵法有序，高文很是欣慰，于是他便回头对安娜小声说，“你不用跟着我前去，肯定满地都是死尸伤者。对了，恰好我这儿有个人物，引荐给你，能照顾你的日常起居。”说完，还没等安娜回话，就有个满脸风雅牵挂的无胡须胖子，那脸都激动地打起了筛子，自堡垒残垣当中的人群里走出，颤抖着跪到在了安娜的靴子前，“公主殿下，公主殿下，还记得我吗？我就是布拉赫纳宫青湖畔边的司阍宦官斯达乌拉乔斯啊！”
没有防备的安娜，只能纳罕地点头，而后便说道，“你怎么会来到此处？还有我已经不再是帝国公主的身份，现在只是个自我流放的罪人身份，托庇在高文大公的营帐下。”
那胖子宦官讶异了下，但随即就明白即便如此，安娜还是大公的座上贵客，而他自己也是无法返回皇宫当中的，于是斯达乌拉乔斯便拉拉胸前的罩衣，上面也是红手十字剑图案，“伟大的公主殿下，现在我也是高文大公麾下的一名兄弟会成员，大公不嫌弃我的残缺身躯，让我为大连队与远征圣墓而竭诚服务。”
“你的职务是什么？”安娜对这位胖宦官的职分很感兴趣。
“我最初想担任管理大连队的财务，但高文大公好像不是特别想让我发挥如此的特长，所以他授予我的职务是陪酒官，先前因为我侍奉塞巴斯托克拉特阁下得力，还被大公授予过银勋章。”斯达乌拉乔斯说到，差点没让安娜笑出声来，接着这胖子看公主殿下开心，就继续下去，“现在，我愿意侍奉在公主殿下身旁，照顾您的起居日常，不能在征途当中埋没了您尊荣的皇室身份。”
“不用了。”安娜坦然走到了处断垣边，坐了下来，“此处已经不是布拉赫纳宫，而我也不再是帝国的紫衣公主。”说完，她抱着膝盖，看守在高文的行李边，并看着在周围忙碌走动的士兵和兄弟会成员，随即沉默不语。
当沟沿边的士兵，看到高文来到后，都欢欣鼓舞起来，“福尔谢与赖诺尔德的人马全完了，他们被困在了前方的营地里。”比雷尔站在高文旁边，指着山下如星云般璀璨的火把说到：突厥人继续使用那种双轮的击发火罐车，不断地朝着营地抛射，猛烈燃烧起来的火光，在暗夜当中夺人心魄，连远在奇维特营地的人们都能清晰看到。
“现在奇维特营地港口里，还有大约两万朝圣者滞留。”高文若有所思。
“假如异教徒突破艾克塞罗，那么那两万人，并带前面营地里的两三万人，都会遭到灭顶之灾。”
“那就得守住此处。”高文把手一摆，朝着堡垒入口方向回着走去，梅洛与布兰姆森跟在他的身后，“可大公，现在我们的军力，只有四百人，并且没有骑兵连队。”
“安德列夫一天能保证送来二百名步兵，或者七八十名骑兵，你们要哪个？”
“骑兵。”两人异口同声。（未完待续。）
第4章 毁灭在即
高文点点头，“博希蒙德那边什么动静？”
“斥候说，这位阿普利亚公爵占据了我们东北处的高阜，但是始终在观战，没有任何动作。”
“可笑，博希蒙德是在等着我。”高文握着剑柄笑起来，“放心，只要我的旗帜在山下出现作战，这家伙一定会动手攻击吉利基的。”
而后高文走到了飘拂的大旗下，看着上面有些模糊的图案，清色飞霜在他的铠甲上飘舞粘连，“法罗夫、菲特亚斯、埃克里森，现在我回来了，早晚红手的战旗会在小亚细亚的领地上高扬，新月旗就由我高文一个一个拔除掉。法罗夫你当年的先祖，不就是把血淋淋的断手第一个扔到了陆地上，才成为了王吗？”念完后，高文转身，对着梅洛与布兰姆森命令：
“我需要个人，去奇维特营地担当联络职务，在那里有我的机要官安德奥达特。”
人群里一位年轻的战士走出来，带着激动的表情，“阁下，我是名莱茵兰骑士的次子，我叫多鲁斯。兰伯特，先前来向您求援的便是我，现在我愿意领受您的命令，前去奇维特。”
“很好多鲁斯，我记住你的名字。现在你骑着马就去，我拨给你二十名兄弟会，告诉安德奥达特，叫他组织起所有的人手，动员营地里的朝圣者男女，顺着旗标所示的途径，开辟一条奇维特通往艾克塞罗的通道来。”
“通道？”多鲁斯对大公的命令，有些迷惑不解。
“嗯，对的。用朝圣者男女的工具和双手。开辟自奇维特，到这里来的新道路。不然所有人真的会死，明白吗！”高文的言语。坚定而严厉，说着他的手指向草场与奇维特间的道路，“最迟到次日，这条旧道，就会被突厥人给截断。所以我需要经过山谷间的新道，自奇维特与君士坦丁堡，获得新的补充人员和器械。”
“是，是的，大公阁下。”兰伯特没有犹豫太长时间。就跨上了马背，接着二十名披着锁子甲，手持短矛充当旗标的兄弟会，就随着他冲往了那边的山坡。
“梅洛！”
“在这里！”英俊的希腊武士应声。
高文的手往前面指着，“你现在是所有队伍的督帅，前线的战情由你全权负责，与比雷尔紧密配合，坚守高沟。后退者、犹豫不决者、鲁莽者、喧哗者，你的剑完全可以临阵处决掉。”
“布兰姆森。”
“是的大公。”
“带着十名兄弟会成员。前去那边的孤立塔楼，负责整个战场的监察。”
最后，高文与剩余的九十名兄弟会和武装修士站在一起，“我们在堡垒的第二道。也是最终道防线，此面对敌，无可退让。待到戈弗雷、鲍德温等援军到来。方可放下杀戮的武器。”
“送异教徒下地狱去吧！”一名兄弟会，将剑擎出。慷慨激昂说到。
“此身愿为圣尼古拉之弓矢，此躯愿为圣米哈伊尔之剑刃。”其余所有兄弟会成员。纷纷拔剑出鞘。
所有士兵都跑动到了堡垒外的防线，去厉兵秣马。夜晚寒风里，高文来到了安娜的面前，“木扎非阿丁与萨宾娜，全部都为你准备好了，万一事态不妙，你就前去奇维特。”
“说好的一起走向新征程的，难道你还想把我送回布拉赫纳宫吗？”安娜不依不饶。
旁边的阿格妮丝抱着膝盖，靠在残垣边，也神情复杂地看着这两位。高文点点头说，“你就留在这里，不要来前线的深沟，那里的东西过于血腥和恐怖。”
临近清晨，狂暴的冷风一阵强过一阵，僵尸满地的尼西亚外旷野上，迎接来了第一缕阳光，在艾克塞罗高沟的谷底，叠叠层层都是凄惨的死尸，有在逃跑里不慎跌落的朝圣者，还有昨晚夜袭当中阵亡的罗姆士兵的，熄灭的火把升起的烟，在那里飘荡着。
指挥位置前进的吉利基。阿尔斯兰，很快就看到了艾克塞罗堡垒塔楼上高高飘扬的红手十字剑大旗，他觉得这个军队图案有点熟悉，但又一时间想不起来。
同时，高文也看到了，下面漫山遍野立阵的罗姆突厥人，当中的绯红色雄鹰大旗，知道此战连科尼雅苏丹也亲自来指挥了。
苏丹旁边的维齐尔伊本。麦蒙，在仔细观察了敌我的战场态势后，建议“请苏丹派出一支分遣队，占据艾克塞罗高沟下的通道，切断奇维特与彼处的联系。”吉利基颔首，接着唤来帕克阿德，“带着二百名亚美尼亚骑兵，与六百名步兵，完成这件事——此外哈吉布，带着三千人，挡在艾克塞罗与此朝圣者营地间，防备敌人里应外合；我与导师在此处，统帅其他所有人继续猛攻。至于尼西亚城那边出现的诺曼人，博希蒙德怎么说也是我的故交，留少量骑兵保持监视就行，并派出使节以交涉稳住为上。”
接着，整个艾克塞罗高沟下的旷野上，无数的突厥士兵，步兵和骑兵甲胄光耀，扬起了很大的灰尘，他们追随着各自阿塔伯格的旌旗，列着严整的队形，各自行动起来，“果然和大公预料的一样，有一支部队朝着我们的侧边来了，要切断奇维特营地与我们的联系。”
“不要轻举妄动，让他们自动行动。”大旗下的高文，也仰面看到了塔楼上布兰姆森打出的讯号，很沉稳地说道，但其实内心也有些忐忑，“就看安德奥达特与那个多鲁斯的了。”
而在福尔谢的营地里，这位领主还在那里念叨着赖诺尔德生死的问题，瑟瑟颤抖。其余的朝圣者大部分都在昨日和昨晚的战斗力丧却了斗志，只能跪在木栅后向着上帝忏悔，希望马上突厥人总攻进来后，屠刀会侥幸砍到同伴的脖子上，绕开自己，能逃脱得生。只有沃尔特。桑萨瓦尔还在带领少量意志坚决的人，在营地里防备守御，修补被烧毁的栅栏与围墙。老骑士眼眶充满疲累的血丝，披着的甲胄片刻没有卸下，嗓子都沙哑了，还在时刻不停地指挥调度。（未完待续。）
第5章 鲜花与盟约
君士坦丁堡海滨的大皇宫内，戈弗雷、鲍德温、彼得、戈特沙尔克，还有来自西法兰克的诸多显贵的伯爵，穿着带着雪白色、棕色、红色的各种兽毛衣领，用丝绸绣着的醒目十字架的罩衣，光洁美丽的铠甲，镶金与钻石的剑锷，统统出现在了斑岩柱林立的皇宫内，大部分人对此座体现罗马皇帝的尊贵和威仪的建筑赞不绝口，充满了敬畏的心态。
而高高御座上的阿莱克修斯，也对这群本来被他目为乡巴佬的法兰克领主的勇武感到诧异，“要是安娜还在就好了，她应该会用笔记录下这一历史性的戏剧时刻。”皇帝有点伤感地想起了大女儿，虽然他先前在心中立誓，把她当作阿帕忒。菲罗忒斯看待，不再为她担心，也不再为她祈祷。
“献给至高至大的圣使徒皇帝御下。”戈弗雷拄着剑，手里握着束鲜花，其上绑着他与诸位领主一起宣誓效忠皇帝的书册，踩着台阶逐级而上。而阿莱克修斯则急忙起身，往下特意走了两个台阶（数目是他预先计算好的，既不用显得降格，也不会让法兰克人觉得他过于傲慢），接过了下洛林公爵献上的鲜花，而后整个场面凝固了片刻，所有人目光都在等待着。最后阿莱克修斯张开双臂，与对方很有礼貌地互相轻吻着脸颊，非常轻，非常轻。
所有拜占庭罗马方的大臣、将军、廷官，和法兰克的领主们都齐声欢呼起来，“请暂且在这座城市里停留。让朕尽地主之谊，以女儿婚典为面目款待所有显贵的爵爷们。”
“还是请皇帝陛下尽快安排船只。送我们渡过海峡，有一支孤军。也是陛下的臣仆，正在那里独力对抗异教徒，拯救那里受难的信徒。”戈弗雷诚恳地拒绝了。
阿莱克修斯依旧保持了笑容，“奇维特和尼西亚受陷的信徒，朕已经调集人马，前去营救了。”
“等不及了陛下，因为据我们的人报告，陛下在小亚的要塞，根本没有出兵的迹象。”
这话幸亏说的比较小声。让皇帝颇有些尴尬，“朕的快马来报，马上图卢兹、诺曼底，还有法兰西王的王弟，都带着大军前来，届时朕也派出信爱的大将，与你们一道会合，再去击贼不是更为妥当？”
“陛下，刚才你我之间的是和平与臣从之吻。同时也是对异教徒征伐的同盟之吻。陛下若想派遣军队，可在随后赶来，但是鄙人还是那句话，局势等不及。若是数万朝圣者惨遭屠戮的话，相信不光是我等，就连是陛下的尊颜也会大为折损。”戈弗雷说完。走下台阶，扶住了下边鲍德温的胳膊。朗声说“为表我等借助船队的诚意，鄙人愿意将弟弟当作人质。押在陛下的宫殿里——我等沿途于小亚细亚，自尼西亚到安条克，所取的所有堡垒、城镇，只要是从突厥和其他异教徒手中夺来的，全都无条件交到陛下手中，于主前立誓，绝不食言！”
见下洛林公爵如此，皇帝的心中窃喜，但还是要做出高姿态，“无须如此，朕可以调遣海峡左右的所有船队，并征发皇都、加利波利、塞萨洛尼基的民船，协助阁下运送大军过海。此外，朕不但不向你索要人质，还愿意将皇子约翰作为人质，抵押到你军中。”这个提议自然得到了戈弗雷的强烈婉拒，最终双方达成协议：人质交换不能体现双方的诚意，故而取消；朝圣军队沿路所得，要交还给科穆宁皇帝；而皇帝则派出辅助军队、船只，并且提供给养，全力支援朝圣者。
而后，当所有领主陆续行礼完毕退出宫殿，皇帝用复杂的眼神，看着立下宫殿下首的隐修士，便对大宦官尼克德米亚说，“遵守信诺，送给那位五千枚金币——此外，再加上三百枚，让隐修士转送给高文，就当是给阿帕忒。菲�