是对方一牵一拉，皇帝的身躯前后仰动了两下，一发石弹就直直落在了他的身后，把带着草棚的螺杆水车砸得粉粉碎，上面踩着转盘的几人，当即也被砸为了齑粉！
五发从大普拉尼砲抛来的石弹，事前没有任何预兆飞来，接二连三，在密布着皇帝兵马，正在构筑的土堤上砸开了花，包括刚才还气势若定的阿莱克修斯在内，都觉得周围的所有东西都碎裂了，整段堤坝都在翻滚起伏，宛如遭遇了最可怕的地震。原本还在抽水排水的器械被击毁了好几座，受惊的驮马挣脱了辕杆，到处乱窜，不分任何人任何身份一概撞翻践踏，许多皇宫侍卫都聚拢过来，手执利刃在人群里乱砍，为皇帝陛下和皇子杀开了条血路，才冲回到了相对安全的军营里去——随后，高文军营里立起的大普拉尼砲轮番猛轰了整整半日的时间，几乎把皇帝方设置在沼泽边的螺杆与罐轮全部砸毁，乌黑的淤泥当中的水洼到处漂浮着碎木和人马的尸首，
这下，被抢回到军营里的皇帝脸色青白，好像发烧般，瘫坐在座椅上，喃喃自语，“真的很难做了，水车怎么办？高文使用的是什么射石机，为什么射程和威力都如此恐怖。。。。。。为什么。。。。。。”而后，皇帝慢慢捂住了脸，万分痛苦，“我遭到了高文的突袭，他和当年在城门前战斗那会儿相比，手腕更加隐秘狠辣了，先是给我节节顺利的假象，而后秘密转移集中了射石机，将我土堤上排水的菁华一下子全部击毁。”
“朕该怎么办！”接着皇帝悲愤地发出呼喊，将头沉重地低下来。（未完待续。）
第18章 “中间地带”
“父亲，现在绝非是轻言放弃的时候。”见此，约翰急忙打气说，“水车可以再造的，特别是罐轮车，制造简易。”
“陛下，我们的人力和军资都没有什么不得了的损失，务必请坚持下去。”许多幕僚也都纷纷应和道。
见阿莱克修斯还是愁眉不展，约翰便进一步上前，“如果真的丢弃阿拉尔曼堡，那么整个帝国在东部的人心便会动摇。”其余幕僚也开始附和皇子的说话，但是这会儿，手指和眉宇间，阿莱克修斯将目光投向了泰提修斯，“说吧，你什么见解？”
于是所有人都把目光转向了跪着的泰提修斯，这位劓鼻将军便十分紧张地伏低了身躯，“依卑贱如我的浅陋所见，皇帝可以暂时与高文缔结和约，要求对方把阿拉尔曼继续作为中间地带看待，暂时搁置休的凶杀案，就此便可后撤皇都。”
而后整个皇室营帐内，所有的责难和诟骂都劈头盖脸地到了泰提修斯的脸面上，但这位只是继续伏在地毯上，双手平伸，对着皇帝御座的方向。“我最忠诚的奴仆，你这样的说法很让朕感到难堪，不如你说说，若是和高文和解的话，朕以后该如何做？”皇帝轻轻点着下巴，手里的马鞭拍得呼啸有声。
“方才卑贱的我，已经说了，将阿拉尔曼堡作为中间地带。”泰提修斯微微抬起了丑陋的双眼，看住了皇帝。
“什么中间地带，只要我们后撤，那么高文即刻便会夺取它，彻底屠戮平毁掉这座要塞，里面愿意为父亲和帝国而战的忠勇吉那特们都会被牺牲被抛弃。高文连块骨头，都不会从血盆大口里吐出来。”约翰皇子指着营帐帷幕口外的方向，愤怒地数落着趴在地上的泰提修斯。
“那也和我们，也和帝国没有关系。”泰提修斯侧过脸来，反倒平淡如水地看着不再镇定的皇子，“因为我们和高文签署的和约书上，双方都同意将阿拉尔曼作为中间地带看待，那就行了。。。。。。至于皇帝离去后会发生什么，那也是高文背信弃义欺瞒了陛下所致，并不会由此折损帝国和陛下的威信。”
“胡说什么，那塞琉西亚怎么办！”约翰抱着脑袋，简直无法适应这一切虚虚实实的东西。
“现在真正有威胁的是吉利基。阿尔斯兰，情报说他已经重新占据了科尼雅城等要塞，并集结了忠于他的突厥部落士兵，开始顺着奥列斯峡谷，朝多利拉爱姆城萨扫荡逼近。”泰提修斯似乎也没耐性和皇子继续说下去。
听到这话，皇帝锁起了眉头，站了起来，“泰提修斯说的没错，现在对塞琉西亚的攻略还快不得。即便让高文取得阿拉尔曼堡，我们便在军区的海滨道上再扩充构筑个堡垒阻挡他深入，也能做出弥补了。但多利拉爱姆朕万不可失去，因为一旦这里沦陷，布鲁萨、尼西亚直到海峡对岸的皇都，就又会重新处在吉利基的威胁下，朕的比提尼亚和吕底亚两处也会被切断联系。打个比方的话，阿拉尔曼堡最多相当于朕的一根手指，但多利拉爱姆却是朕的咽喉。”
“可是这正是我先前劝阻父亲的，那时候父亲为什么不听我的建议，将已经得手的科尼雅、米利奥塞法隆全部焚毁丢弃啊！？”约翰几乎都要崩溃了。
“那是因为朕的兵马实在是有限的，帝国的四面八方都是敌人，刚和达尼什蒙德达成了和议，却又和吉利基和高文这种杂碎开战，绝不能把两万名士兵长期萎顿在这里，而让吉利基趁虚而入。”阿莱克修斯朝前踱了两步，接着他带着艰难的语气调整了部署，“泰提修斯，你带着五千兵马继续留在这里，鼓舞鼓舞沼泽对面堡垒里守军的士气，能让他们多坚守会儿，说不定事情还会有奇迹般的转机。。。。。。约翰，你和其他所有人，都打理好行装，随时准备和朕进发去多利拉爱姆城。吉利基倒来的真好，省得朕再去围猎他，就在多利拉爱姆城外一鼓作气歼灭他。现在那群朝圣者帮朕打败了科布哈，那安纳托利亚高原和叙利亚沙漠的突厥人暂时也不会联合起来，恰好给了朕运用外交术各个击破的机会，朕决定先破吉利基，稳定局面后，再逐个收拾达尼什蒙德和塞琉西亚。”
接下来，皇帝背过身去，对着所有人都挥动了两下手，表示此事不必再议，就到此为止了，“明日派遣艘小船，委托毛普洛斯阁下为使节，去对面的营地里交涉。不管如何，朕对卡列戈斯家族已经尽力了。”
约翰丧魂失魄，走出了帷幕口，结果在营帐前厩舍边，看到了正在焦急等待会议结果的雷欧。卡列戈斯与迪迦。卡列戈斯，他们披着甲胄背着弓箭，虽然没有资格参加皇帝的御前密议，但对却比其他任何人都要更为关心皇帝到底说了什么，“皇子殿下，我有个很好的计策，那便是制造出排水的罐轮车，而后顺着山谷和那边的陆桥，两端分开，斜着排水，这样便能让高文的那种射石机角度受限，像海蟹的双鳌般构筑土堤，合拢后叫士兵一鼓作气填满里面的沼泽。。。。。。”
“抱歉，填平沼泽的工程停止了。”约翰闪烁着眼神，对两位卡列戈斯回答说。
两位满脸目瞪口呆的表情，简直无法相信自己的耳朵，而后皇子侧过脸去不和他们对视，补充了句，“尼西亚城前方的屏障多利拉爱姆遭到了吉利基突厥狗的威胁，父亲不日就要重新北归，带着大军去殄灭吉利基，然后再回身来解救阿拉尔曼堡，父亲下达指令，你俩也要随军一道。”
“根本来不及了，皇子殿下！也就是说，陛下要抛弃我们的家族。”雷欧愤懑地大喊起来。
“放心吧，我们同时会用外交术来牵制高文，他许诺会把阿拉尔曼堡当作中间地带的，明日毛普洛斯阁下便会前往和高文谈判。”面对指责，约翰的语气越来越心虚微弱。
“混蛋，可耻！”卡列戈斯两兄弟脸膛涨红，口无择言起来，他们气愤得浑身发抖，啐了口水，朝后退了两步，接着看着还准备继续辩解的约翰，目露凶光，将手按在了腰带的刀柄上，“皇子殿下请饶恕我们的唐突失礼。。。。。。”（未完待续。）
第19章 安娜的和议书
沉闷的刀刃相交声，约翰咬着牙，一手握着刀柄，一手横着扶住刀身，抵挡住了雷欧没有任何警告的劈砍，“卡列戈斯，你这是疯狂了，攻击我又有什么用？”
“这是血亲复仇，反正皇帝也牺牲毁灭了我们家族！”雷欧喊着，将刀刃往下重压着，约翰毕竟是个少年，身骨根筋都还柔弱，不由得半个膝盖被压得跪下，那边迪迦。卡列戈斯说了声抱歉，也将佩刀给拔出，双手擎住高举起来，准备对着约翰皇子的脖子砍下。
“疯了，你们全疯了。”约翰斜着眼睛，看到了刀刃的寒光，不由自主地戴着颤音喊起来，他还是没带卫队，特意跑到马厩的僻静处，来向这对兄弟解释，希冀他们能理解皇室如此做的苦衷，并坚持下去，但没想到这群吉那特完全是高原上桀骜不驯的狼，一言不合便把獠牙和利爪伸向自己。
“原谅我们，皇子。”那边，迪迦喊起来，将刀刃挥动起来，但还没等他把话给喊完，一支箭矢就呼啸着，从半跪着的皇子头顶掠过，直直地射入了迪迦还在大张着的嘴巴，这位卡列戈斯脑袋猛地错动下，接着浑身像滩烂泥那样，扑腾倒在了地上，穿着靴子的双腿还在不住地抖动着。
“啊！”约翰皇子眼睁睁看到个鲜活的生命，顿时就被弓箭夺取了性命，不由得手腕一松，坐到在这里，那边雷欧压着的马刀也收不回力道，刀刃斜着从约翰的鼻尖擦过，又是一箭飞来，射中了雷欧的右肩，他惨叫起来，马刀掉在了地上，接着将伤残的右臂垂着，低声咆哮着用左手拔出了腰间的匕首，歪着狰狞的面目，继续往约翰皇子逼来。
“嗖”第三发箭矢，笔直飞来，扑腾一声，刚刚抬起左手准备刺下的雷欧，暴露的肋部被透过扎甲而贯穿，雷欧痛苦地嗥叫着，缩着身躯，双手都鲜血滂沱，洒落在呆怔住的皇子脚前，像头被铁栅困住的暴烈狮子，咬着牙往后倒腾着。
这会儿，解除了危险的皇子，往后看去，在马厩的三十尺开外的地方，昏濛的暮色里，没有鼻子的泰提修斯脸色泰然，正握着弓箭，正重新在搭上第四支箭，像个围捕猛兽的猎人。
“啊，可恶！”雷欧趔趔趄趄，冲撞着厩舍外的栏杆，转身准备夺路而走，结果那边又是发箭矢飞来，从雷欧的左脸，直穿到了右脸颊而出，雷欧被巨大的惯性力横着冲到了路边倒了下来——皇子的新侍卫阿克塞颇考斯手里也举着刚刚发过的弓，迅速从暗影处蹑出。
这会儿还没有完全断气的雷欧，嘴巴和贯穿其间的箭羽颤抖着，用手撑住了躯体，痛苦地爬起来，双眼看着靠近自己的阿克塞颇考斯，就像头乞求哀怜的猎物。
“阿克塞颇考斯。。。。。。”约翰拾起了自己的佩刀，准备伸手说些什么，身后立着的泰提修斯摆下了弓，抢先喊出来，“杀掉胆敢攻击皇子的卡列戈斯！”顿时，阿克塞颇考斯没有丝毫耽搁，快步走到了雷欧的面前，将突厥猎刀拔出来，反手握稳，扎入了雷欧的眉眼当中，而后拔出刀，并抬起脚来，将断气殒命的这位蹬翻在地上。。。。。。
篝火当中，阿莱克修斯骑在了归营的马背上，冷眼看着这幕，摇摇头，便对着自己的卫队和马弁们挥动手掌，示意不要惊动其他的营地，处理好善后事务，便悄无声息地离开了。
这会儿，泰提修斯收回了弓，斜着挎在了胳膊上，走到皇子的身旁，“殿下，以后请不要在没有卫队保护的情况下，接近任何携带兵刃的人，包括阿克塞颇考斯和卑贱的我在内。”
而约翰侧过脸来，恨恨地看着这位，接着将佩刀收归到了鞘中。“皇子殿下也许您认为杀掉两位卡列戈斯是过分残忍和不必要的行为，但卑贱的我却不这样认为。这两位对皇帝的策略公然表示了怨恨不满，那便是他们的死罪，他俩若继续活着，肯定会在军中传播各种不利于团结和服从的谣言，也只有将其处决掉。”泰提修斯自顾自解释着，在那边已经有几名心腹的奴仆在处理两位卡列戈斯的尸体了。。。。。。
第二天，毛普洛斯穿着艘船只，在陆桥外的海面航行到高文的围城阵地上岸，接着打着代表皇帝的紫色御旗，在大城城头许多守兵的喝彩高呼声里，走到了高文所在的绯帐内，对于许多守兵来说，他们都以为毛普洛斯是代表着至尊的皇帝陛下，前来接受高文降服退军的，获救的希望，乃至反攻塞琉西亚的希望，就像天际光耀流动得云彩那样，伸手可及了。
当毛普洛斯来到绯帐后，高文正端坐在那里，静候着对方的到来，接着高文拿出了由安娜草拟的，也是早有预案的和议文书，这份文书涉及的内容不单单是阿拉尔曼堡，更是涵盖整个塞琉西亚、奇里乞亚和南卡帕多西亚的。
在这份文书里，安娜声称，“愿意继续信守先前和父亲签署的誓约，在来年的三月，将塞琉西亚率先交出来；再等三个月后，再将西奇里乞亚交出来。”不过“阿拉尔曼堡依旧是中间地带，父亲也即是帝国的军马，在未来一年内不得涉入此地，并保障我方军队在此惩戒、搜捕叛逆的权力”，“而后开放各处港口，一年内继续自由通商贸易”，“撤换对塞琉西亚及整个朝圣者队伍充满敌意的约翰、泰提修斯诸人，来保持边境的和睦”，“来年交出塞琉西亚与西奇里乞亚后，皇帝不得逼迫阿达纳伯国，此外应许诺将南卡帕多西亚地区再‘租借’给高文与安娜三年时间，并颁发给高文、安娜所属的三翼旅团及具装骑兵团，以进剿梅利泰内至小亚美尼亚一带的权力，敌人既可以是突厥人，也可以是不服王化的亚美尼亚阿尼王朝残党（指鲁本王子）”。
最后一点，安娜还注明了，“来年三月，高文必定会遵守誓言，将塞琉西亚交出，请父亲不用有任何担忧。还烦请父亲不要误信卡列戈斯奸党的蛊惑，及时撤军，应付帝国真正敌人为上策。”
看完这些内容后，毛普洛斯将其摆入匣子里，并称回去后，会请求皇帝尽快做出批复的。（未完待续。）
第20章 肮脏协议
“请最迟在明日前，求陛下做出批复，不然陛下长久顿军在沼泽对岸，对帝国绝非长远的良策，和臣仆的关系也无法得到改善，那样在夺取阿拉尔曼堡后，高文很可能会继续推进，届时若冒犯陛下的威仪，实在会让人扼腕叹息。”高文带着不耐烦，大言炎炎地威逼毛普洛斯老人家道。
而毛普洛斯也没有任何能反驳的表现，因为他在临行前，皇帝只是交给他交涉的任务，并没有授予他任何交涉的权力，“只需套出高文更为详尽的条件来即可”，这便是皇帝对他说的原话。
果然，高文所说的，与最初的和议书又有所不同。这应该是他背后的紫衣公主安娜。杜卡斯，精心谋划的“增强版”。不过随后高文也在安娜拟就的和议书上补充上了自己的条款，以表他对帝国和陛下的“忠忱”，那便是至来年六月，高文将拿出整整六千枚足色的拜占特金币，作为补偿，也是整个塞琉西亚理应缴纳给皇帝陛下的“贡税”，而此后他和安娜继续保有南卡帕多西亚的治权的三年，每年也会向陛下缴纳三千五百枚金币的贡税（也算是对帝国法理疆土的租金），直到他们攻占梅利泰内城为止，便继续把南卡帕多西亚交还给皇帝手里。
林林总总，大摞的和议文书，摆在铅封匣子当中加以锁固，而毛普洛斯则更加像是个中介跑腿的，将其搬运到了小舟上，又在阿拉尔曼堡不明所以的守兵欢呼声里，驶回了皇帝的营地。
所有人都看到，皇帝是要求其他人都退下后，自己单独在帐内打开了铅封匣子，默默研究起来