圣像之前，大宦官很和善地看着乔治，“希望塞巴斯托克拉特阁下听老朽一句话，那就是方才老朽的请求，现在即刻放弃对帕弗拉哥尼亚与特拉比宗一带的攻略，返回加利波利，去清剿扎哈斯的势力。”
“我是要去追剿这位皇帝的宿敌的，可是现在军屯才刚刚开始，局势还未完全稳定下来，一旦我安顿好了突厥佣兵和泰夫里斯党，就即刻前去海峡那边，为陛下的前驱。”
沉沉的雷声响起，大宦官回头，阴影和逆光照得他脸上的表情异常可怖，吓得典厩长的副官克兰麦不由得往后倒退了一步，接着大宦官从圣像画后的供桌上，取出个小小的紫檀木箱子，“本来我是全力支持典厩长阁下在小亚的征伐的，为此不惜力排众议，向陛下三番五次请来粮饷和赏赐。可是阁下现在多次拒绝我，到底有何种想法？难道无视老朽的身份了？”
这话说得非常之重，因为谁都明白，尼克德米亚是皇帝的代理之人，他的意思就是皇帝的旨意，这时候在闪光里，乔治才知晓，此次大宦官来的目的并不单纯。
旁边的克兰麦已经拔出了利剑，须知道大宦官此刻只是带了两位侍从前来，而己方则拥有足足二十人的精锐卫队，并且在前往此地的路上，还全是亲典厩长的泰夫里斯党岗哨与兵砦。
“我只是要经营小亚细亚，为帝国构筑起永恒不灭的屏障。大宦官你应该理解我。”乔治慢慢站立起来，接着他对克兰麦说了句，“你出去，急速返回军营，按照既定方案去做，把红手卫队和泰提修斯的部队给缴械歼灭掉。”
接着，克兰麦应答了下来，而后就很谨慎地顺着柱廊，自后门退了出去。
“我出兵来了后，不但查纠整顿了军纪，还收复了数十座城市，与广袤的土地，不计其数的民众，现在假如回去，肯定就会把大好局面毁于一旦。”看到克兰麦离去后，乔治张开双手，带着兴奋喜悦的腔调，“乔治。帕拉罗古斯是这么讨士兵和民众的喜欢！又是典型的军功贵族，相信我会把帝国带到个崭新的高度，罗马人先前所遭受的耻辱，都会得雪，我的长矛会如圣瓦西里皇帝那般，刺穿所有帝国敌人的心脏与头颅，紫色的旗帜会重新飘荡在安条克、圣城和亚历山大里亚。”
第69章 瞽
“那可以折衷下，也就是说，现在典厩长还能来得及悔过，只要。。。。。。”
“大宦官，我不是初涉人世的幼童，既然你都将此话说出来了，那就没有任何回旋的余地了。”乔治的手指摁倒了自己的佩剑之上。
焚风自门窗和走廊不断地鼓入，整个场面当中的人心中都充满了恶感，“典厩长阁下，我知道你觊觎皇座的法统在哪，只是想提醒你，不要把陛下的宽厚慈爱当作自己放纵胡为的理由，那样对所有人都不好。”说完，大宦官从那个小箱子里缓缓取出了一个寒光闪闪的工具，应着白色的闪电，“这东西，是代代大宦官传下来的，专门对付那些不安于本分的野心分子。”
结果乔治笑了起来，“帝国还能维存到现在，靠的就是不安分人的不断挑战，阿莱克修斯是否真的能坐稳这个御座，就让日后我与他的竞争较量来决定好了，但不可能是现在，我想大宦官你一定弄错了地方，这里不是布拉赫纳宫。”
修道院外，焚风夹杂着泥尘和树叶乱舞，炸雷滚滚响起，被拴在树上的萨宾娜忽然对着高文嘶叫起来，高文望去，就忽然看到，从树林里旋转飞出来两把斧头，一左一右，从他的身边而过，分别剁入了他身旁两个意大利士兵的额头和胸口，那两人连惨叫都没发出，就倒在了地上身亡。
风中，阿莱克修斯先前赐予高文的紫色丝带，还系在他的胳臂上飘舞着，“高文。卢塞尔，典厩长叛逆了，杀光他的亲兵！”随着几声熟悉的声音响起，从树林十几个彪悍的人影立刻冲了过来，不知道他们自何处而来，但高文已经看出，全是瓦兰吉亚武士。
高文回头，一名乔治的亲兵听到了这喊声，已经将他也认定为了卫队方面的人，嚎叫着举着剑朝着他劈来——本能之下，高文迅速抽出肩带上悬挂的突厥弯刀，一道迅猛的白光，那亲兵喉咙直接被割开，接着高文上去一脚，将尸身踢倒在地。
很难想象这种突变，要知道刚才这群熟稔的人，还在一起说笑呢！
又是名乔治亲兵挺着长矛，斜刺里杀来，高文将弯刀护在额头，接着斜着挥舞而下，将矛头压倒地面砍断，那彪悍的亲兵直接用余下的残枪，扎中了高文的胸膛，高文剧痛之下，倒栽在了地面之上，这时雨点沥沥而下，雷光闪电里自丛林杀出的瓦兰吉亚武士与乔治的亲兵来去混战，各自的马匹在倒腾嘶叫。
“呃啊！”那亲兵扑来，举着残枪，对着躺在地上的高文扎来。
在泥地上，高文咬着牙，扭动着后背，顺着背负的盾牌贴地滑动了一下，躲开了残枪，扎起飞溅的泥水射到了高文的胡须上，接着他用尽力气，挥动突厥弯刀，将那家伙的膝盖给砍中，而后扔下了弯刀爬起来，那亲兵半跪在地上，拔剑出鞘——瞬间，高文也把磷火之剑取出，双手握住砍下。
两剑在雨水里相交，接着两人都喊了声，互相扭动着手臂，把对方的剑刃都压在了地上，随后高文左臂抵进，将如斧头般锋利的剑锷，送入了对方的脖子里，那亲兵眼珠凸出，口鼻迸出几股蓝色的火焰来，便垂下了脑袋，死了。
高文右手对着对方的额头一推，对方的躯体直直倒在了泥洼当中。
这时他看到，克兰麦从修道院里奔出，跨上了早已准备好的马匹，恰好对着自己而来。
“皇廷的奸佞小人要害典厩长，放我过去，不然典厩长的军队和小亚经营便会尽墨！”克兰麦平日里也是和高文与守捉官相熟的，喊着这句话纵马而来。
高文眼睛一瞥，他看到守捉官狄奥格尼斯呆在了树杈下，对着突变的这一幕目瞪口呆，不知所措。
就是犹豫那么瞬间，随着声“谢谢”，典厩长副官克兰麦就从骑马狄奥格尼斯的身边掠过，结果身后全是同袍斥骂守捉官的声音，同时还有“高文。卢塞尔，你不能叫他给溜走了！”
“不，我不犹豫。”闪电下，高文说出了这句话，他的淡蓝色眼珠好像在灼烧着微微的火焰，接着他迅速举起了手，将帽盔上叠起的护鼻，给扣了下来。接着拔出了磷火之剑，双手正擎，横在了正当中，一边是乱树丛生的高崖，一边是继续朝上的山峰，雨水不断在他双脚下溅起肮脏的水珠。
于是克兰麦的坐骑悲叫一声，它看到了高文手中闪着幽蓝光芒的魔剑，不由自主地处于本能，朝后退缩着。而高文急步上前，微微闪开了克兰麦的剑，很迅捷地转向到这匹马的侧面，剑刃斩在了它的后臀之上，克兰麦自马鞍的前端很狼狈地坠下来。
典厩长副官刚刚爬起来，就被高文勒住了脖子，接着弯曲刀刃自他的背脊，噗嗤噗嗤两声，直穿到前胸，克兰麦挺直了躯体，手徒劳地自后面抓了两抓，就圆睁着眼睛，变成了一具尸体。
“别过来，这是我的战利品。”勒着副官尸体的高文，顺着克兰麦的腋下，伸出了磷火之剑，对着靠过来，还是满脸惊愕莫名的守捉官，威吓道。
“噗通”，副官的身体被丢翻在地上，高文拔出弯刀后，将它的刀刃贴在地面上一拉，就把副官的头颅给割下，提在手里，走向了那座小修道院。
在风雨瓢泼的湖面上，卫队其余人划的轻舟全都已经靠岸——这就能解释为什么刚才那队武士从林中杀出的，他们是坐着另外的轻舟，在山崖下先登岸，自丛林突袭得手的——这对于维京人和撒克逊盎格鲁人而言，简直是家常便饭般的技巧。
很快整个局面就被红手卫队给控制住了，他们嚎叫着举着战斧，越过被吓得浑身发抖坐在地上的修士，自四面八方冲入了修道院。这时候，大宦官在修道院内，他打开了紫檀木匣子，接着举起了两个血淋淋的眼球，搁入了进去，接着他又把那个小型精巧的工具，也摆入到里面，在心中还在满意着：看来这么多年，自己实行瞽刑的手段并没有退步。
而那两个眼球，正是从尊贵的乔治。帕拉罗古斯典厩长的脸上摘除下来的。
第70章 残躯的价值
“既然不愿意接受皇帝的恩泽和宽恕，那就不需要在这个世界上见到光明了。”大宦官喃喃自语。
雪白的电光投射进来，被瓦兰吉亚武士摁住的典厩长，脸面上满是鲜血，两个窟窿，“从此我便可以进入修道院，去追求心中的光明了？”
“没错，本来连老朽都以为，陛下不过是想劝说典厩长您的，但是后来登上路程后，老朽才发觉，陛下还附赠给了老朽这个小箱子，这就代表了陛下的态度。”大宦官回答说。
“那个人会如何？”典厩长喘息着，痛苦地问，“我的军队会如何？”
“皇帝陛下不会轻易放弃您的军队的，他还要加以倚重，应该是打乱重新编组，更换指挥军官。至于那个人。。。。。。老朽并不能给你多么肯定的答复，但吾皇是仁慈的。”说着，尼克德米亚伸出手来，一名武士将酒壶取出，把酒水淋在了那干枯的手指之上，接着在搓动下，酒水落在了地上，噼噼啪啪。。。。。。
“克兰麦已经去了军营，只要他能及时赶到，局势可还能扭转。”听着酒水落地的声音，乔治嘶喘着说到。
大宦官叹息了声，站在了他的面前，“现在局势与否对你而言还有什么关系呢？一个遭受了瞽刑的将军，躯体已经残缺，已经失去了统治国度的合法性，你必须得感谢主上的善良仁爱，以如此微弱的惩处，换取了你生命的安全，和帝国的康泰。”
这时，高文从柱廊里走来，接着将克兰麦的头颅，咕噜噜扔在了乔治的分开的双腿当中。
黑夜和不断的闪亮当中，乔治抱起了首级，喘着、悲叹着，慢慢跌坐在了黑暗的角落地板之上，皇帝和圣使徒的画像，在光亮当中显得惨白而毫无生气。
“你够忠诚，斯蒂芬。高文，叫你同来果然是正确的选择。如何？我很赏识你，现在就拔擢你成为亚细亚战区的一名伯爵指挥官，回皇都后你会与我的侄子同般，成为陛下的侍卫长，他一定会对你非常满意。”大宦官合住了小匣子，很气定神闲地对高文说到。
“我认为现在最关键的，是速速前往军营，维系陛下的军事田产金册诏书不变，这样可以迅速稳定军心。”
“哦，可是陛下希望借着对典厩长谋逆的附加惩处，取消军事田产的配给，因为来自‘众人’的压力实在太大了。”大宦官似乎并不认可高文的建议。
“现在我们的营地，左边是泰夫里斯异端党徒，右边是吉利基。阿尔斯兰的突厥军，而阁下你又把典厩长给弄瞎了，我怕很快会军心涣散，导致两面翻脸夹击，那样大家都走不掉。。。。。。军事田产没了，这支军队就会瓦解逃亡；军队瓦解了，小亚便会再度失守，难道那时候陛下的税吏和‘众人’又能有什么作为？难道指望突厥人帮你收税金？”高文一席话后，小鸟尼克德米亚愣了下，搓着手阴笑了几声，“好，你说，现在该怎么办？”
“推举同样精通军事的泰提修斯为军队的主帅，法罗夫为副将，大宦官阁下您负责镇抚众人，急速拨营去尼西亚城固守，接着与罗姆苏丹与泰夫里斯党谈好条件后，再退往尼科米底亚，得到皇帝舰队的接应，可攻可守。”高文丝毫不乱。
尼克德米亚频频点头，随后他举起手指，“昔日在宫殿，我就觉得你很像一个人，不，是一匹狼。”
“现在帝国需要的不是羊，而恰恰是狼，我的阁下。”高文十分理直气壮。
“我对你所说的没有意见，今日的事情能办得如此平稳利索，高文功莫大焉。”大宦官也十分开心，他走到了躺在黑暗角落里的乔治典厩长边上，一把将他脖子上的圣像吊坠给扯下，送到了高文的面前，意思是交由他接受，作为承诺和犒赏。
“不，这是副皇太后，和宫廷首席贵妇赠送给典厩长的，我不淌这浑水。”高文清晰地记得当时在圣使徒大教堂前的情景。
“从你把剑砍出去的那一刻起，你的立场就早已决定了，还有什么避让的道理吗？自此后和老朽学习，不问其他，不问对错，站在皇帝陛下的立场上，去考虑一切事情——拿着，给老朽拿着。”小鸟尼克德米亚的手指横在高文的面前，玛莲娜的吊坠在其上晃动着，直到高文的手指将其捏住为止。
雨水缓和下来，在修道院的门口，站在门廊处避雨的守捉官拄着铁连枷，看到被剜去双目的典厩长，先是被牵了出来，接着被武士们推到了一头驴子上，用绳索绑在其上，而后大宦官亲自步出，与高文并肩，几名奴仆将他搀扶上肩舆，“启程，我想真正的塞巴斯托克拉特阁下，陛下之弟伊萨克，已经与泰提修斯掌控了军营里的局面了。”
武士和奴仆们，迎着灰暗的雨后暮色，朝着军营走去，没人看到狄奥格尼斯，他被落寞地扔在门廊边上，最后也只能自己走过去，踏着到处都是的被处决的尸体，解开了拴在坐骑上的绳索，孤单地跨上马背，跟着队伍的后面，哒哒而行。
次日，金色的阳光撕破了乌云，照在了湖水和草地之上，“塞巴斯托克拉特”伊萨克。科穆宁身着重甲戎装，坐在了营地高台之上，六千名前乔治所辖的士兵，列着整齐的队形，站在积水里，眼睁睁地看着被绑在驴子之上，立在高台下，只剩下半条命的典厩长凄惨模样，并听着伊萨克对这个刑罚的解释。
恰如高文所预料的，当伊萨克代表陛下，宣布皇帝分配田产和军饷不变，绝不裁减队伍的承诺，并出示了金册诏书后，军心很平淡地就此稳定了下来。
当然，也有在高文预料外的，那就是这次连皇弟伊萨克也来了，并且以“塞巴斯托克拉特”的头衔成为现在整支军队的最高统帅，而泰提修斯与法罗夫都只能屈就副将的职务。
而后，伊萨克就下达了指令，全军移营前往尼西亚城内。
拜占庭军队撤退极其迅速，也出乎了吉利基。阿尔斯兰，和藏在暗处的卡贝阿米娅的预料。
所以在两日后，两支军队都不约而同地派出了使节，进入尼西亚城，探听到底发生了什么。
第71章 麻烦制造者
在伊萨克接待使节的时候，高文已经重新披上了尤多希雅赠送的红色披风，用大宦官赐予的代表身份的纯金系扣笼住，连萨宾娜都被安上了银色的马鞍与彩色的丝缦，他已经确确实实被提拔为了皇帝的侍卫长，兼伯爵指挥官，指挥一个步兵部，大约一千人的军力。
日落，他继续站在在湖泊边，刷着萨宾娜的毛发。
接着，守捉官狄奥格尼斯来到他的身后。
“如何，有什么可说的没有？”
“我不是来与你争夺功勋，或者理论什么，你把握了很好的时机，来博取自己的荣耀和官阶，不过我只是感到困惑。。。。。。”
“你是困惑，为什么你犹豫，而我却毫无耽搁地杀死了典厩长的副官，是不是？”高文将毛刷扔在了水罐当中，接着开始整理着地面上的马鞍，“那是因为你没有自己的判断，狄奥格尼斯。”
“可是，每个人在做事情前，都会有基于最朴素�
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