点燃的铁火毬，隔着城堞抛掷下来，经常是十几颗冒着飞散火星的铁毬，同时顺着倾斜加厚的城墙壁滚落下来。
“嘭”，几发铁火毬顺着趴倒的人群背部，四散滚开，接着一发发橘黄色的爆焰，带着飞散的烟尘和碎片，将许多皇帝士兵给炸得身躯抬了起来，接着火光当中到处是人影在呻吟爬动着，有的士兵无法忍受，便哀叫着转身，趁着守城方抛掷的间隙，朝壕沟跑去，“不准跑，不准退缩！”身后伏在子墙后的皇帝的箭队如此在黑夜里此起彼伏地恫吓怒骂到，接着一发发箭矢飞来，那几名逃兵捂着没入胸口的箭簇，在原地打了两个转圈，就滚落到了壕沟底丧了命。
第二波铁火毬再度带着死神狞笑般声音的火星扔了下来，一名勇敢无比的普洛尼亚骑士，站起来对着所有人大喊道，“把它们给踢开，或者抛回去。”说完，他一个箭步，将一颗火毬给飞速踢开，那火毬砸到了城墙上爆炸了，把城墙微微炸出个坑，受他的鼓舞，士兵们都开始手忙脚乱地仿效，炸裂的光芒不断震动——奇迹发生了，这轮火毬的抛掷，居然只是炸死炸伤了几名而已。
“皇帝万岁！”这时，伏在地上的皇帝官兵都呐喊着起身跑动，将特制的箍铁的云梯（防备铁火毬炸裂）咚咚咚地抵在城壁上，开始蜂拥着往上攀爬，为了防备灼烧伤害，这群先头跃上的士兵都背负着盾牌，从头到尾裹着被浇湿过的毡衣斗篷。
“敌人爬上来了。”城堞后的民军士兵开始顺在狗脚木后，握紧了斧头，竖起了铁叉，其下悬着的油火罐虽然其上插满了密麻麻的箭羽，但依旧晃来晃去而不坠落，还在那里烧着熊熊的火光，“剪短引线，别让他们有踢开和抛掷的机会。”随着名民军军官如此的叫喊，其余几人举着铁剪刀将铁毬的引线给挨个截短，再用火镰点着，由掷弹手们呼啸着一个个顺着射击孔或垛口间扔出去。
当黑乎乎的铁火毬再度滚下时，那名勇敢的普洛尼亚骑士不及多想，就冲过去准备将其捡起来扔走，然而当他刚刚抬起手臂时，一道红光就夹着火焰和残肢炸开了——剪短引线的铁火毬提前爆炸了，很快那骑士满头和满脖子都是火焰和创伤，断臂像根枯枝般悬着，他痛苦绝望地闷哼着，到处还在下意识地于满地死尸间，找着自己的断手，但没会儿他就忍受不了，亲自用剩下的手拔出了佩剑，自戕而死。
如此勇敢的人阵亡后，皇帝士兵们拼死搭上的云梯也不断被守军用铁叉和桡钩给钩翻推倒，士兵们不堪忍受了，他们不顾后面箭队的督战，争先恐后地丢弃了几乎所有器械和装备，潮水般溃败下来。
第二天夜晚，皇帝的军队又绕过子城，对螃蟹阵侧翼的民军营地发动袭击：此次塞琉西亚民军同样吸取了教训，当皇帝的箭手在外围猛射时，他们就沿着营地竖起了木板和木楯，潜伏在其后坚忍不动，而当皇帝的矛手开始突进时，民军就使用突火管，射出道道硝火，焚烧进攻者的衣甲和器械，乃至是肉躯。随后，当皇帝的士兵开始拥堵翻越壕沟时，民军就会奋勇地隔着木栅掷出铁火毬，一团团璀璨烟火在夜空里迸散出无数美丽的光线后，皇帝的兵马就只能如群兔般狂奔逃散，留下了满沟的尸体。
“两次攻击都无法奏效，伤亡了一千五百人。”气恼憋屈的老将哈罗德，喘着气将令牌和表册摁在了御墨官的面前，“结果陛下传来的命令，还是要攻击。再这样打三日下去，骨干士兵都要阵亡完毕，难道要靠我们的人马性命去将高文这种恐怖的火毬给消耗殆尽才能算是取胜？”
御墨官麦莱斯也是脸色沉重不安，“敌人有完备的工事，有威力巨大的火毬和火管，后面也有额外的营地预备军。皇帝这是在赌气吗？用帝国的国运来赌气。”
“你得好好批判！”哈罗德心直口快。
“传令全线停战，营地除去警备军力外，全部休整，治疗伤员掩埋死者，所有的责任都由我来肩负。”麦莱斯也不再含糊了，“我来亲自给皇帝写信，要求陛下退军。”
当御墨官措辞激烈而诚恳的信件，送到皇帝的御营时，阿莱克修斯正带着兵马，徒劳地和背靠小安条克堡的高文军队无所作为地对峙着。
皇帝心情沉重地知晓了那边攻击米利奥塞法隆野营严重失利的消息，同时送到他面前的，还有封罗马城细作间谍的汇报内容，信件是二个月前送达的，里面再度验证了风闻的传言：罗马城的圣彼得教宗圣座病笃，已是快要死了。
但奥达尔。乌尔班在临死前，还连续发出急切的信件，请求皇帝和高文等朝圣者和睦罢战，共同对付高原上的突厥人，这也是第二波东征的首要目标，为此已有十五万人和数百名最尊贵勇敢的骑士已就位，就等着皇帝做出正确的姿态，便可以渡过马里马拉海，为皇帝在高原上拼死前进和作战。
皇帝微微叹口气，将信纸卷起来，用手指扶住额头，“朝圣者几十万几十万地席卷过这个世界，从此端到彼端，对于朕而言，到底是不是打开了灾难的魔盒。。。。。。”（未完待续。）
第16章 新圣座
想完后皇帝也没有得到任何有价值的结论，他只能郁闷地走到了御营帷幄之外，看着秀丽险峻的高原群山，而后再看着对面旷野上林立的叛党营盘，双方各有线路道路补给——皇帝走的是罗姆高原，而高文走的则是南卡帕多西亚。
一股由衷的悔恨涌上皇帝的心头，他多希望能返回到以前，那时候高文手下的兵马也远没有这么多，也没有这么强大，只是有红手大连队而已，那时在米利奥塞法隆他怎么就相信了对方的花言巧语？而不是直接将对方毁灭杀死。
而今阿莱克修斯的心也死了，安娜再也回不来，她已经成为了蛮子的女人，习惯了污秽野蛮的生活，并且还怀上了蛮子的后代。
“那个孩子我才不会喜欢。。。。。。”皇帝伤感无比，迎着高原上呼啸的风，“不，我的心并非是死去，而是平静了下来。。。。。。”
然而接下来的十余日，整个米利奥塞法隆到科尼雅的地区局势再度进入了静态的僵持，皇帝的军队既没有继续猛攻塞琉西亚卫教军，也没有接受高文的和谈，起码皇帝没有直接表态过。
整个高原再度花开，再度雾漫，再度冷雨。
“安娜，你的身体还好吗？前线的事务都交给我即可，你在塞琉西亚城不必过分操劳，同样的信件我也送给英格丽娜，希望你不要见怪，有时候你也应该像她那样乐观糊涂点。替我向奥森家的姑娘，替我向小翻车鱼问好，也替我关爱我们的鹰和猫儿。”营帐寂静的烛火下，高文凭靠在几上，沙沙地用芦管笔在信纸上仔细地写着，不一会儿烛火熄灭，高文有些恼火地抓下了蜡烛，却发觉它是很细的，但芯却十分粗，当突厥军仆重新点燃烛台上另外根后，高文恼怒地对他说，“阿库姆集市里的奸商，出售如此粗陋低劣的蜡烛，我得绞死他。”
“那你得先挣脱皇帝的绞索。”木扎非阿丁漫不经心地说。
“死神的绞索。。。。。。何曾放过任何一个人。”高文出神地看着摇曳的火，喃喃自语。
遥远的罗马城，教皇宫当中，富丽典雅的寝宫内，乌尔班病容枯槁地躺在榻上，眼神已经灰暗下去，在烛台雪白的光芒照耀下，脸皮呈现了可怕的斑点和金色，各位枢机主教唱着哀怨的歌，轮流在床头低泣，亲吻着这位濒死圣座的戒指。卡西诺修道院的执事欧文塞思阁下，神色悲戚地走过一个接着一个穹顶的长廊，几位年轻的见习修士在他前面举着蜡烛引路，从乌尔班的病榻前走出，他往外望去，狭长的窗户外，满是清冷的夜幕和星光。
但在教皇宫外的广场上，却是另外副景象，狂热的信徒们正在举着繁星般的火把，高唱着圣歌，领取着印染着十字的斗篷罩衣，大约足有上万人，带头的还捧着各色的圣物盒，高声祈愿着圣座的康复，整个庄严的歌声是通宵达旦。
“这样的景象大约快有二百五十年前没有见过，上次还是在撒拉森人入侵罗马外海岸的时候。”欧文塞思笼着法披，手里握着念珠，淡笑着对门廊外独自坐着的位清秀的女子说道。
“很抱歉我根本没能蒙受圣座圣父的传唤，尽到自己绵薄的力量。”塞琉西亚的女医师格拉纳爱悲戚地笑着，起身向欧文赛思行礼。
“不，这根本不怪你，世俗总会对女人有偏见的，我也不例外。因为想到你会穿过那样凶险的海洋，履行着男人般的使命，我就感到这绝非个女子应该做的事。”欧文塞思阁下很和蔼地扶住了女医师的肩膀，“快回去吧，去和遥远的丈夫团聚。罗马城自以为是的男医师们是很难容纳你的，他们绕着圣座的榻上，整日整夜用烧红的艾草炙烤着圣座，给他放血，给他找些稀奇古怪毫无效用的草药和兽肉。我们最终都是要死在这群庸医的手上，不是吗？”
“但是我只是想见到圣座面。”
欧文塞思摁住了女医师的手，而后很慈爱地和她互相亲吻下面颊，用手指画出个祝福，“回去吧我的孩子。。。。。。没用的。”
这时，夜空下忽然响起了哀婉的钟声，紧接着整个罗马城的钟声远远近近都应和起来，此起彼伏，广场上的人们痛哭出声，他们纷纷如潮水般涌到了宫殿外来，听到了震痛心扉的消息，“我们的圣父，圣彼得教宗的舵手，已然升天。”
“愿主宽恕我们的所有罪恶！”人群前后喊到，流着泪水默哀起来。
“希望塞琉西亚的戈特沙尔克阁下能代表所有的人，对升天的圣座进行吊唁。”格拉纳爱也是泪流满面，紧紧握住了欧文塞思的手，接着松开，“希望您能保重，希望您能继续领导基督的子民。”接着她裹上了头巾，在几名便服侍卫的保护簇拥下，走下了钟楼下的台阶，很快消失在人群当中。
“当然，当然我会继续领导这个伟大的精神的世界。”欧文塞思看着女医师离去的背影，低声说到，口中呼出了阵阵白色的气息，毕竟春季的凌晨还是较为寒冷的。他不由得想起方才，临终前的乌尔班将其他人都屏退到了屏风外，单独嘶哑着对他说，“枢机密室会议决定了，你继任我的座位。”
“说出您的愿望。。。。。。我会在到那边后向您报账的。”欧文塞思死死抓住气息奄奄的乌尔班枯瘦的手。
“继续推进朝圣事业，最好将整个耶路撒冷收归为圣彼得教宗所有，那样我们便能领导整个世界。还有我知道你先前因为调停阿马尔菲和比萨、诺曼人的战事，对斯蒂芬。高文很有好感，我也是一样，但不能为此丢弃了圣座的职责和判断力——所有朝圣者建立的世俗国度，都必须在我们的绳索和套环下，包括高文的在内，明白吗？”乌尔班拼尽最后的力气，说完后他的眼窝深凹起来，鼻息越来越弱，看来这最后番苦苦告诫要了他的残命。
但是乌尔班不知道的是，欧文塞思在他病笃前这数个月里，连续不断地收取了巴里城送来的大宗钱物，并用此贿赂了其他有力的枢机主教，才算是在密室会议当中取得了优势。
故而当新的教皇戴上了法冠后，走向面对欢呼人群的露台后，所言的第一句话就是，“先前伟大的朝圣者已经朝圣城而去，而我需要同样伟大的你们，朝着安纳托利亚高原而去，直到大呼罗珊地区，我们需要的是将十字架插满阳光所及的地方！”（未完待续。）
第17章 乔瑟兰
新圣座颁布的圣谕宛若惊雷般，瞬间传遍了整个亚平宁半岛，成千上万的朝圣者都像发疯般地涌向海岸线的港口，巴里城、拉文纳城、塔兰托城等，希望登上任何船只扬帆出海，他们听说安纳托利亚高原是片和圣城差不多富饶的地方，各种正规或草头的教会人员，举着各种乱七八糟的“圣物”包括戴着荆刺冠的山羊，和系着紫色布条的白鹅，进入到他们的队伍当中，不断鼓动说，“先前朝圣者们已经攻克了安条克，播洒了主的荣光，并且现在正朝着圣城进发。我们难道要走他们的覆辙，蒙受拾人牙慧的讥讽吗？我们应该先去希腊皇帝的都城，而后进发去安克拉斯（即安卡拉），那里全都是一望无际的麦田，带着镰刀去收割就行，随后我们穿过帕弗拉哥尼亚和锡瓦斯高原，消灭那里的突厥酋长，再直捣大呼罗珊，沿途有数不清的畜群，地上流着奶和蜜。。。。。。出发去大呼罗珊，出发去大呼罗珊吧！这样不但能洗清你们所有的罪，还能获得主的恩赐和回报，一路上所征服所得的一切都是你们的。”
巴里城郊外直到海滨，无数大小船只船帆如云、桅杆如林，各处王公和平民的营帐五颜六色数不胜数，据说此次武装朝圣的总数达到了二十六万人，而不是先前布雷努斯估计的十二万，因为人数是如此得多，所以他们不可能集中于一路，也不可能集中于一时。现在聚集于巴里城出海的，是最多的一队，已经有了十二万人，他们全是来自于勃艮第、布洛瓦、苏瓦松，和卢瓦尔河、塞纳河和默兹河两岸地区的——其中统帅人物是势力强大的阿基坦公爵兼普瓦提埃伯爵吉约姆。威廉（他正是后世鼎鼎有名的阿基坦埃莉诺的祖父），身边相伴的是法兰西王宫总参事瓦洛，这位先前一度离开安条克回到法兰西，但很快又领命出征，发誓要顺路查清法兰西王弟“尊贵的休”之死的真相。
同行的还有另外两位伯爵，即纳维尔伯爵欧德和布尔日伯爵阿尔班，他们这几位显赫的人物，在依依不舍道别了纸醉金迷的上流贵族生活和骑士风度后，主动或被迫披上了铠甲，骑上战马，要去“那片神秘的安纳托利亚高原做些小小而值得吟诵的军事冒险”。
这位阿基坦公爵的营帐上装饰着金碧辉煌的彩带和饰物，游吟诗人在其间出入如梭，管弦之声不绝于耳，在营帐群里显得格外引人注目。
而巴里港口外海岸边，格拉纳爱和侍从们正登上一艘船的甲板，这是艘属于威尼斯的船只，船主正在和伙计、船员们举着表册计算着：这船能装载多少人，上面的舱室收取多少钱，有床位的收取多少钱，没床位的收取多少钱，挤在甲板上的又收取多少钱。
当格拉纳爱微笑着提着个装着七个苏银币的钱袋，送到船主手里时，对方受宠若惊，随后坚决抵住，因为他知道这位女医师是巴里和塞琉西亚的人，“其他的朝圣者是要在莫东港上岸的，而后我的船会继续送您前去塞琉西亚港才行。”
“听说塞琉西亚正在和希腊皇帝打仗，前往塞琉西亚海域的船只会被忠于皇帝的热腊鸭船只给封锁住了。”
面对女医师的疑问，那船主哈哈笑起来，接着低声说，“我们不顺着士麦那港走就是，离开莫东后我们就驶往克里特岛，那里是我们的势力范围——接着，我们就直接去塞浦路斯，再绕往塞琉西亚。放心吧，一定将您送到，顺便我们还得运些克里特的精硫磺送到那里贩卖，最近高文大主保人很喜欢购入这些物资。”
“如此便劳烦了。”女医师温婉地笑着，坚持将钱袋送到船主的手里，“我们要所宽敞的舱室，因为行李和文书比较多。”
结果在格拉纳爱准备指挥随员侍从们，将东西搬运下去时，她忽然看到两位蒙着十字斗篷，挎着剑的男子，也大剌剌登上船舷，跟在她队伍的后面，结果被船主一眼认出，�