当然伯里尔的誓言并没有兑现，这朵“帝国之花”刚被卫队抓捕，就被直接扔到布拉赫纳宫最恐怖最阴暗的阿格尼斯地牢里去了，晚餐是潮湿的泥巴。
这是什么规则，居然敢把帝国最尊荣的官员和最高阶的贵族关到这里！伯里尔愤怒地高声抗议起来，但周围的牢笼里全是哀声连连，混杂着狱卒们的拷打声和叫骂声，隔着铁栅狭窄的间隙，伯里尔暗中观察的眼神迅速变得恐惧起来：被抓进来的，绝大部分都是帝国官员。。。。。。
还没等伯里尔想出什么来，他就看到，曲折黑暗走廊那边，慢慢走来一群人，手里提着各种各样的刑具，似乎是冲着他这个“高等监牢”而来的。
“这里关过帝国曾经的杜卡斯凯撒啊。。。。。。”伯里尔被这句话吓得往后一缩，瘫倒在地上他这才发现，监牢边坐着个驼背的老狱卒，眯着眼睛，像个灰色的老鼠那样，露出残缺不全色彩恶心的牙齿，指着宰辅后面的椅子，慢悠悠地继续说了句，“凯撒就是在这个椅子上被威尼斯玻璃镜给瞽目的。。。。。。”
“啊啊啊啊！”宰辅蜷缩在监牢里，发出了惨烈的哀叫。
行政大元首约翰皇子的手段异常狠辣凌厉，他直接绕过任何法庭和程序，先是靠皇后和侍卫长的证词指控帝国宰辅有叛乱嫌疑，然后严刑拷打一些被关到地牢里的帝国官员，“收集”好了相关证据；很快伯里尔就对自己罪行“招认不讳”，并供出来“我的幕后指使，是帝国佩尼帕瑟巴斯托斯尼基弗鲁斯。布雷努斯，和他妻子紫衣公主黛朵。科穆宁”。（未完待续。。）
第7章 大区
至此约翰等于迅速掌握了未来讨伐布雷努斯夫妇的证据和名义，但他没有着急去做此事，而是隐忍下来，毕竟现在约翰手头能动员的人马连一万都没有。故而下面这位“行政大首长”更加雷厉风行地掌控了皇都的行政部门，火速拔擢了许多在帖萨利。莫利亚时代就追随他的元老和新贵们，接替了伯里尔等人被捕后的空缺职务，开始真正运作起这个飘零的“帝国”来。
施政方面，约翰干脆撤销了名存实亡的军区制度，统一将编制和力量集中起来，将他所能掌握的土地统一分为两个“大区”即“西方大区”、“东方大区”，每个大区的首长都是“大公爵”，前者职务他遥授给了叔父伊萨克。科穆宁，统辖范围为帖撒罗尼迦、帖萨利、莫利亚和伊庇鲁斯地区；后者职务他则暗中许给了对他最为忠诚的将军泰提修斯，统辖地为普鲁萨、加利波利和多利拉爱姆地区；至于“海军大伯爵”和“劳迪西亚大伯爵”他依旧为阿萨西都斯和雷蒙德两位保留，来邀买人心。另外，约翰又将阿克塞颇考斯任命为自己“帝国秘书”总揆政务，这本是个希拉克略王朝时代的职务，类似于御墨官，但因父亲暂时生死不明而前御墨官麦莱斯在战场上英勇阵亡，故而约翰为了避嫌，便恢复了个古代官职授予自己的突厥奴仆。
对于新设的这两个大区，皇子的方针是“战备一体”，而皇都和帝国所有资源都要无偿地提供给这两个大区。但虽然“战备一体”口号喊得响，私下皇子已经派遣许多他信得过的使节和修士，和博希蒙德、高文与西奥多罗进行接触，摸索停战和谈的道路。
数日后，皇太后达拉赛娜和大牧首马斯达斯有些气愤地找到约翰，斥责他非但没有追索泰提修斯在菲罗梅隆临战脱逃的罪责，反倒将其提拔为“大公爵”。
面对这样的指责，约翰当即表示接受，“马上即派遣钦官前往普鲁萨城，撤销泰提修斯所有军职，将其拘禁回地牢审讯定罪”。
但这完全是虚以委蛇的手段，泰提修斯先前始终呆在皇都一带为约翰出谋划策，现在他又混在“钦官队伍”里渡海前往普鲁萨“法办自己”去了。进入军营后，泰提修斯便对外声称“自己被拘捕”，实则躲在幕后指挥梅里塞洛斯及全部新军，隐蔽如蛇般地朝尼西亚城小鸟的营地逼去。。。。。。
同时在皇都内，皇太后和大牧首的第二个请求是：不可以再侮辱拷打帝国宰辅伯里尔，并将所有被捕入地牢的官员释放回家。
约翰也爽快答应了，但是废除了这群人的所有荣誉和头衔，并且要求他们每人交出三分之一的家产来“赎罪”，输往自己掌握钥匙的皇产司金库。当钱财齐备后，约翰唤来阿克塞颇考斯，叫他顺着大道骑着快马，直接前往塞萨洛尼基城下，和博希蒙德谈判，“现在我改变主意，与其将金钱送给萨利安凯撒和威尼斯这两个不甚可靠的对象，莫如和博希蒙德开诚布公地谈。”
“要我撤去围困也很简单啊。”塞萨洛尼基城下的围城营地里，帐内的博希蒙德晃着切割肉块的小刀，坐在个被砍倒的圣像雕塑上，身后全堆着劫掠来的烛台、画像和金银器具首饰，对着约翰的使者侃侃道来，“首先给我六万帝国金币，然后给我安条克**君王的头衔。”
说完博希蒙德提着小刀，站起来走到了阿克塞颇考斯的面前，几名满脸狰狞的诺曼人跟在其后，“你是突厥人？”
阿克塞颇考斯将帽子取下来，果然是个光脑壳，后面带着两根牛尾巴似的辫子。
博希蒙德哈哈笑起来，连说有意思有意思，“一个突厥人，高文用来当贴身的旗手军仆也就算了，约翰居然任命为帝国秘书和外交使臣。好吧，这个和议我已经很诚恳地说出了己方的条件，你能不能代表你主人接受呢？”
但见阿克塞颇考斯毫无惧色和羞怒地在炎热的天气里，将帽子重新端端正正扣在脑袋上，“当然没有问题，六万金币仓促间难以集齐，可以先给公侯殿下四万金币，剩下用租赁诸城邦的航船和提供的谷物、粮草来支付，如何？”
“可以。”博希蒙德翘起胡子，将小刀转下摆在手指上，张开双臂。
阿克塞颇考斯退走后，盖伊等心腹靠近博希蒙德询问说，“就这样？”
“就这样，打下面前的这座城市又有什么用，继续朝着对方满是花岗岩的那座巨大皇都进军？”博希蒙德说着摇动着中指，“不，不，不，我的朋友们，凭靠现在拼凑起来的军力，那是根本达不到的目标。当初的豪言，是永远赶不上实际的估算的。我们现在的目标是，坐着希腊人租赁来的船只，和意大利诸城邦签署卖地和约，能骗到弄到越多的钱越好，然后去塞浦路斯，攻陷那里的城市，一边打下来，一边卖给意大利城邦或者卖给高文。然后，我会以塞浦路斯为跳板，带着希腊帝国的正式册封和阿普利亚正牌公爵的头衔，杀回安条克去。”
接着，博希蒙德忽然目露凶光转身，将小刀摔出一道电光，飞过惊呆的众人身间，直扎在营帐的架柱上，那小刀的把柄还在嗡嗡晃动着。
“现在希腊皇帝已经彻底惨败在高文的手里，再打落水狗毫无价值。我就是要回安条克去，我等这个机会已经等了足足一年，不是为了证明我比别人强，而是要证明我失去的东西，我一定要夺回来。。。。。。”
此刻，高原酷夏灼热的阳光下，靠近布拉西龙和比提尼亚的边境处，满是无边无际赭黄色和赤黑色的砂砾山峰，使得热浪里的某处苹果树绿得格外显眼，白色的果花落在平整的地面上，一位裹着破碎衣甲和斗篷的中年武士，面目黧黑头发凌乱而肮脏，握着把上好弦的弓坐在树下，他的坐骑已经倒在旁边累到奄奄一息了。
马蹄声粼粼，在这棵苹果树的旁边二十尺开外，几名骑着矮马的库曼马匪（败战后这种群体很常见）正立在那里。
那中年人腰带上悬着的两把剑，鞘金光闪闪，照亮了这群马匪的双眼和弯曲的马刀。（未完待续。。）
第8章 梦境之地
“朋友，将你的剑鞘交出来。我们不为难你。”领头的名瓦拉几亚的马匪裂开腥臭熏黄的牙齿用希腊语说到，一面捏着缰绳，一面摸住了佩刀，他胯下的马迈着怪异的脚步，身后数名马匪也不怀好意地笑起来。
苹果树下，那虽然蒙尘但看起来依旧很贵气的中年男子，依旧坐在那里，呼了口气，“我花了这么长时间逃到了这里，卫士和坐骑都逃散死亡了，现在再越过面前的这座山就是尼西亚湖。但，我回去做什么呢？所有的友情和忠诚都失去了，留下的只剩下猜忌和叛离。”
“你去不会随便，去哪里也随便，但是请把剑鞘丢下来。”几名马匪有点不耐烦了，双腿不断踢打着，开始盘弓抽刀。
面对文质彬彬操着希腊语的马匪，那中年人低头苦笑下，而后站起来，将箭袋插在地上，接着举起了弓，“然而不管如何，朕是不会让区区一群马匪来抢夺朕的东西的。”
言毕，落荒至此的阿莱克修斯射出一发箭来，当先那名瓦拉几亚马匪应弦而倒。
第二支、第三支、第四支，阿莱克修斯的射术简直比最勇猛的突厥加齐还要厉害，如同闪电般，如织布梭子般，很快剩下的几名匪徒不是落马毙命，就是人马带箭遁逃。
然而这也用尽了皇帝最后一点力气，他看着残余马匪逃去的背影，疲累而饥饿，将弓摆下，继续盘膝坐在泥土上，眯着眼睛看着头顶上的苹果花，还坠着些带着细密白粉的幼果，皇帝失却了威严的体统，伸手将其摘下几颗，迫不及待地嚼起来。
古怪彻骨的酸味，将他的眉头和神经都盘结在了一起。
然后阿莱克修斯流下泪水，不过他伤感的不是权力御座的丧失，而是亲朋的背叛或死去。
麦莱斯、马休等，还有那么多为自己殿后战死或被俘的士兵们。
是啊，他现在自己都不清楚，还跑回来做什么？
荒野山岭间的云瞬息飘过，又是阵马蹄声，一队蒙着铠甲的巡哨骑兵走了过来，发觉了正在坑头嚼着青涩苹果的皇帝，带头的军官便靠近询问了下。
“我是名将军，从菲罗梅隆战场上溃逃回来的。”阿莱克修斯抬眼看了下他们的军装，心知是普鲁萨一带的游骑斥候，便心生极大的警惕，报完“身份”后便慢慢握住了靴子那边的弓。。。。。。
“我们是这里军区的斥候队。”
“哦？你们的将军是谁？”
“原来是泰提修斯将军，但他已遭到逮捕，因为他被指控在战场上遗弃皇帝陛下。现在我们的上司换了别人，并和尼西亚的军营联在一起。”那斥候的头目扯着缰绳如此说着。
这下阿莱克修斯似乎放下心来，他走过去牵来匹方才马匪遗留下来的草原马，跨坐了上去，对斥候队说“带我去见你们的将军和宫廷大总管。”
那群斥候骑兵们互相间看了看，而后对阿莱克修斯点点头。。。。。。
翻过了布拉西龙最后片山脉后，所有人一下豁朗起来：尼西亚城附近的苍翠景象映照在眼前，森林和湖泊一块块，深色和浅色点缀其间，暂时“隐藏身份”的皇帝看到东谷之下那片密集的营帐，和悬挂在其上的蓝色白条鹰旗，心中终于又恢复了些许信心和底气。
精明的他已经计算好不管泰提修斯的叛离有没有得到约翰的指使，但他在进入尼西亚营地后，即刻就要昭告天下，而后入皇都布拉赫纳宫，暂时将约翰的权力给剥夺取消掉，再将“皇子党”（主体是军功小贵族和帝国西部的包税监领人）狠狠打击清洗掉。
只要整顿了君士坦丁堡的秩序，他便和高文谈和，因为皇帝现在打心眼里承认对方是不可战胜的，接着他会出击打退昔日手下败将博希蒙德，以这样的胜利来重新恢复自己皇冠上的威望。
皇帝就这样，在晃晃悠悠的马鞍上，宛如个小贩般精密地估算着各种方案的前景。
一阵风突然刮起，顺着层层的森浪，皇帝听到了熟悉的声音。
这声音就像把钥匙，将他出征前那个可怕的梦，瞬间从心中铁笼里释放了出来。
他转了下头，旁侧黑色的树林、黑色的灌木，还有黑色的长草在不安摆动着，在那背后似乎隐藏着双凶残猛兽的眼睛。
“原来这个梦不是在色雷斯，而是在尼西亚。。。。。。”
皇帝在这一秒钟里发出如此的思想。
接着风扑在了皇帝的身上，裹着夏日的炎热，将他破旧的披风呼得卷起。。。。。。
那队斥候骑兵纷纷回头，脸上都带着很微妙的表情。。。。。。
尼西亚湖边山林尽头的处被废弃修道院里，宫廷大总管、御用衣橱总管尼克德米亚。尤斯塔斯脸上满是骇人的血，顺着他的褶皱往下流淌滴落，喘息着坐在黑暗的角落里。
“这里的血迹和味道虽然过去了多年，但您应该很熟悉。”
说着这话的是蒙着披风的泰提修斯，这位将军就立在和“小鸟”仅十尺开外的地方，似乎用他那已经成为道单纯疤痕的鼻子嗅着这里的气息。
小鸟嘶哑地垂下头笑起来，“没错，当年我就是在这里挖去了乔治典厩长的双眼。现在终于轮到自己了吗？”
“对不起，因为皇子现在需要艾琳皇后和麦考利努斯的支持，也就是整个杜卡斯家族的支持，故而只能如此对待你。”
“原来是因为我在阿格尼斯地牢里同样摘掉了麦考利努斯的双眼啊。。。。。。现在你也承认了自己的夺权行为？”
“不，不是夺权，是皇帝败死后正常的继位行为。在科穆宁家族、杜卡斯家族都认可的情况下，约翰皇子的登基是毫无破绽的。”泰提修斯说完，便对着小鸟鞠了一躬，“按照帝国仁慈的法律，绝不可能对你这样的顶级荣誉宦官处以死刑。所以你将会被送入到萨摩色雷斯岛的修道院去，安然地度过残生。”
“我的侄子呢。”这时小鸟抬起了两个血糊糊的眼洞，发出了这样的疑问。
“他很好，他反对你并对约翰皇子效忠，现在很受器重并当上了帝国典厩长了。”
“那就好。”接着小鸟完全坐在那里，黑暗吞没了他原本就瘦小的身躯。
这时修道院门廊外，那几名斥候勒住了疾驰而来的马匹，领头军官翻身下来，冲到了泰提修斯面前，“大公爵殿下，在营地外有紧急情况发生！”
第9章 赢得死亡
其实在阿莱克修斯翻越布拉西龙的峡谷前，泰提修斯就闪电般利用皇都的敕令“解决”了依旧屯营在尼西亚的“小鸟”和他的军队。
当泰提修斯出现在小鸟的眼前，这位宫廷大总管没有太大的诧异表示，只是流下了泪水，为他一辈子效忠的皇帝而感到哀悼，“白昼的太阳陨落了，夜晚的启明星沉没了，老朽也要迎接万劫不复的黑暗。”接着大总管接受皇都的裁决和瞽目的刑罚，而他军营里的官兵大多来自于色雷斯地区，对皇子的命令毫无抵抗的表示。
于是当斥候军官前来汇报时，泰提修斯便走出修道院，将重伤的小鸟扔给了随行的医官，自己则骑着马来到营地东侧的山林处。
那是片紫黑色的橡树林，在虚弱的皇帝眼睛里可不是“黑色”的吗？
这群如王者般强壮盘结的树木，继续在风中摆动着沉厚的枝叶，呜呜作响，宛如哀鸣，下面斑驳树影遮盖下的草地上，阿莱克修斯躺在那里，他原本骑着的那匹矮马已熘到了十多尺开外。泰提修斯听到军官的描述后不敢过分上前，他和几名心腹靠在棵大树边一窥相貌，偷偷地盯住那边的皇帝。。。。。。
在皇帝的眼睛里，被橡树树冠簇拥的天空，旋转着，翻滚着，并且已慢慢变黑，他痛苦万分，长着满是胡须的嘴�
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