在皇帝的眼睛里，被橡树树冠簇拥的天空，旋转着，翻滚着，并且已慢慢变黑，他痛苦万分，长着满是胡须的嘴巴，颤抖的手扶着自己的腰部，在那里中了两根没入肌肤和骨骼的弩箭，血不断顺着箭鳍的槽间流出。
一队隐藏在树林里的暗哨士兵，在得到走在前头斥候军官打出的手势后，对着皇帝射出一排弩箭：即便阿莱克修斯刻意隐瞒了身份，但他还是被认出，其实自斥候队遇到他那刻起就是这样，所以那军官有意说出“我们的将军泰提修斯已被逮捕，现在上司是宫廷大总管”的话语，这是泰提修斯早就指示好的套话。
于是皇帝被射中了两支弩箭，都在腰部。他只是短暂地挣扎会儿，便坠落马下。
接着藏在那里的士兵们，收起“拉丁弩弓”，纷纷逃逸散去，很快隐没在深深的橡树林里。
现在泰提修斯用披风遮挡住脸颊，依旧靠在树干上侧着脑袋，细细看着默不作声在地上忍受生命消逝痛苦的皇帝，心中涌起了悲哀和愧疚，泪水也落了下来。
阿莱克修斯没有大喊什么，也没有呻吟，他心中已经明白了所有，“朕，终于用自己的生命明白了那梦境的启示，黑色的树林和那野兽的双眼。朕也知道，为什么梦中朕能够格杀那头野兽了。。。。。。”
另外，他也要保住身为帝王最后的尊严。
三日后，整个皇都的教堂报丧钟声大作，从金角湾一直传到狮牛宫外的布克莱昂海港，“皇帝陛下从战场上回来了，但是却在尼西亚军营边遭到不明匪徒的袭击，孤身一人中了毒箭，几乎无法言语，被搬入到尼西亚湖濒海处的修道院里，怕是命不久矣。”全皇都的市民、贵族和外国人都在讨论着这个可怕而悲伤的消息。
很快就有五十名全副武装的武士，将皇帝母亲达拉赛娜所住的救世主修道院给团团围住，来“保护皇太后的周全”。
另外五十人来到布拉赫纳宫里，抵达艾琳的宫殿中。
“我要见自己丈夫最后一面。”艾琳平静地对面前士兵和廷官要求到，“告诉我的儿子，我要见自己丈夫最后一面。另外，让当地的修士给帝国的前任皇帝做临终的宽慰。”
当艾琳坐着船只渡过海峡时，约翰已经顺理成章地来到圣智大教堂当中接受了加冕的典礼，并宣布他要尽快寻找一位能为帝国带来帮助的妻子，也即是未来的帝国皇后。
尼西亚城郊一所僻静破旧的修道院当中，艾琳走入进来，看到了气若游丝的丈夫，他正躺在张垫着灯芯草席子的榻上，脚就伸在那里，脚板肮脏而蜡黄，修士们正低着头，不断为濒死的阿莱克修斯祈祷着。
皇帝似乎在硬撑着，他看到坐到在榻边的皇后，已经发黑肿胀的面容里努力挤出丝笑来，接着抖动着唯一还能动的手指，伸出来努力想够到艾琳的脸颊。
见到此，修士们纷纷退了出去。
但是艾琳的脸颊是冰冷的，她似乎在内心拒绝着丈夫，但是又在悲哀着，“这个男子终于要乞求我的原谅了，我曾经想过如果真的有这么一天到来时，那就是他死的那一天。”
“我只对你忏悔。我向你坦诚，我喜欢上玛莲娜是因为男人宿秽的**，这种**不但是错误的，而且是罪恶的。”阿莱克修斯的唿吸沉重着，“我想对你说完这句话后，再死去。”
不知怎么了，艾琳温热的泪不由自主地还是流了下来，点点润湿了阿莱克修斯的手指。
“我死后。。。。。。宫廷里万事小心。还有件事放不下。。。。。。如果有可能的话，告诉安娜，她的第二个孩子如果是男孩，一定要叫赫利斯托弗，因为那是我起的名字，若不是就留给她第三个孩子，直到男孩为止。”被艾琳泪水打动的皇帝，似乎回光返照起来，他的精神振服了些许，“这名字代表着我的遗产，我没有任何的黄金和衣服留给赫里斯托夫了，因为阿莱克修斯死前是这样的凄惨。”随后，皇帝艰难地扭过头，手指勾住了艾琳合十的手掌，陡然有力起来，“不过我的遗产，是整个罗马帝国。。。。。。我要与高文和解，只有他和安娜的儿子能继承这个帝国。。。。。。但我和高文这个蛮子和解，不是向他认输，他不要太得意，还有我必须要对约翰。。。。。。”
“他不是我俩的孩子。”艾琳握住了皇帝的手，低下额头，痛苦万分。
听到此，阿莱克修斯笑了笑，将脸转了回来，仰望着简陋的穹顶，上面有个粗糙的耶稣画像正俯瞰着中央的床榻，救主的双眼正在慈悲地凝视着自己，“是非不必多言了，艾琳只要你原谅我就好，哪怕是在我临死前做做样子，我也可以放下所有重负，永远休息下去，永远。。。。。。生命，并不是渴求伊甸，而是赢得死亡。”
色雷斯燃起青色的原野上，年轻的阿莱克修斯开心地疾驰着，尽情追逐着猎物，当他看到棵独自伫立在那里的开满白色花朵的梨树，便跳下马来，擦着额头上的汗珠，提着水囊，仰着头赞叹着它的端庄和美丽。
这时候，一个青涩的少女，辫子松散地披在她的肩上，有些局促不安地蹭着沾着泥土的小腿，从树干那边转了过来，双手忸怩地背在身后，抬起大眼睛看着他。。。。。。（未完待续。。）
第10章 幽灵的声音
一个礼拜后，艾琳皇让皇帝的灵柩伴在身边，在浩大的送丧队伍的护送下，在尼科米底亚海湾上船驶往壮丽的皇都。
“皇后，终于在丈夫死后永远得到了他。”
所有君士坦丁堡的居民有了痛哭三日的权益，但是一日内只允许哭一次，这也是长久以来王朝的传统，这里的人们对此总是恪守得乐此不疲，他们认为正是这些东西让自己和所有的“乡下人”产生了本质的区分。
他们在哭泣的同时，同时也觉得加冕的约翰是个相当不错的皇帝，他恢复了新的官僚组织，并在都城五个广场平抑了恐慌后飞腾的物价，另外他没收了包括帝国宰辅在内的旧官僚的财产用于换取和诺曼人的和平，也备受人们的称赞。
“肉食者谋之”是中外百姓共同的心声，不管约翰对旧官僚的打击出于何种目的，但能冷眼看“他家楼起了，他家宴宾客”再看到“他家楼塌了”，所有百姓都能获得神秘的“愉悦感”，不管自己有无得到实质性的利益。
除去伯里尔等人，阿莱克修斯皇帝生前最器重的大宦官也遭殃，他被瞽目并流放去了萨摩色雷斯岛上，约翰下达的金册诏书上就怨愤地说到，“。。。。。。原帝国御用衣橱总管尼克德米亚素来对朕不敬，忿恨之意已非一日两日。。。。。。”不过尼克德米亚的侄子米哈伊尔却荣升为帝国典厩长，掌管皇都的宫廷卫队，所以大家都传言约翰如此做，无外乎是想要恢复和杜卡斯家族的同盟，及掌握都城的武装力量。
很快米哈伊尔的妻子也被授予了紫衣，可以在宫廷内往来。
另外新皇帝约翰不断地去母亲那里请安，并很诚恳地向母亲咨询关于国事的意见，杜卡斯家族重新获得势力，并再度和科穆宁联手治理帝国，几乎是人所共知的事实。
“陛下已经派遣使者对马扎尔王公（匈牙利国王）进行了联姻的提议，对方是个十四岁大的王室公主，叫皮洛丝卡。陛下希望通过这桩神圣而巧妙的婚姻，得到西部诸多蛮族王国的支持，这样他就能得到对抗东方敌人的助力。另外，陛下也把使者团派往旧罗马城和那里的西方大牧首商谈教会重新弥补裂痕的事宜。”首席贵妇寝宫当中，当使女们低身汇报这个消息时，玛莲娜正痴痴呆呆地躺在榻上，她将手搁在额头上，听完这些后丝毫不感到喜悦，而感到惊恐和担忧。
“为什么为什么，为什么那个孩子不亲自来告诉我他的文治武功？足足一个月，他根本就没再来过，我被遗忘了，被遗忘了。。。。。。”玛莲娜啜泣起来，“我抚育了他这么多年，把该给他的全部奉上，为他不惜背叛了皇帝。。。。。。”
“主人！”这句话还未说完，很多使女就惊惶地跪拜下来，苦求主人不要再口无遮拦。
接着玛莲娜就哀泣，就哭号起来。忽然她从榻上跳起来，歇斯底里地问“你们看，天花板上是不是有团黑色的气体，还滴着血，还滴着血？”
使女们都慌乱起来，她们急忙解释着劝慰着，说那只是光线的错觉。但玛莲娜脸色却变得更加惨白，五官都扭曲起来，她看着寝室外面的中通式餐厅，和更外侧靠着后花园的那间书房，不由自主地哇哇大叫，“给我把通往那里的门窗全部砌墙，全部封死，全部封死。我不敢听那里流来的风声，好像，好像是我孩子君士坦丁的凄惨呻唤。”
廊柱外，几名杂役正呆在那阴暗的角落里，静静地听着。。。。。。
皇帝死去的消息，不久后也传到了塔尔苏斯宫廷。
安娜比想象中的要坚强，她还有两个月便要临盆，是躺在卧榻上和高文在一起听到这个消息的。
“我父亲不可能死于莫名其妙的毒箭，这完全是场谋杀。”良久，安娜只是说了这样一句话，接着就仰面闭上了双眼，唿吸有点紊乱不宁，她还是感到由衷的伤悲。
而高文则拍拍妻子的胳膊，站了起来，在卧室和衣橱间走了两遭，而后转身对安娜说，“米哈伊尔夫妻送来的密信，安娜你如何看？”
“我觉得父亲应该在临死前，将帝国托付给了我。因为父亲在活着的时候是不可能将御座让给任何人的，而现在约翰的行为等于是弑君篡位。所以大蛮子，只剩下我和你，以及我们的孩子才有资格夺取皇都的御座了。”
高文问那黛朵和布雷努斯呢？
“他两个算个什么，对手吗？我连说起他俩的名字都觉得玷污了我的嘴唇。对不起，我不是想有任何程度的傲慢和无教养，但他俩和整个色雷斯松地区我觉得光凭未来的外交就能将其轻松吞并。然后两者都送入修道院当中去颐养好了。你知道嘛，我妹妹到现在对你还是有些念念不忘，这让她魔怔了，老是做些和自身能力不符合的愚蠢行为。不过功成后，我倒是不介意继续保留她的荣誉和地位的。”安娜不屑地在卧榻上托腮回答说，好像在说一件轻松无比的举手之劳。
听到这番话，高文也只能点头赞同，其实他也一直对黛朵有愧疚之情，“所以安娜，现在我们进攻君士坦丁堡，真正将皇冠戴在你我的头颅上，你认为还有什么障碍？”
“唔往西的话，只剩下雷蒙德的劳迪西亚地区，它像个楔子插在布雷努斯夫妇和我们领国间，只要攻陷这里，布雷努斯夫妇对我们也毫无抵抗之力，多数要直接降服。在北方的话，还有西奥多罗和他背后的皇都与乔治亚（格鲁吉亚人）会对我们产生威胁，想要打通皇都就必须击溃他。最后，马拉什的亚美尼亚人、塞浦路斯的阿普索玛特斯，及安条克、阿勒颇这些势力，也会对我们产生威胁。”
“那就将小翻车鱼爷爷说的方案给改良下，我觉得。。。。。。三年到五年内夺取皇都是没用太大问题的。”高文的脑海里浮现起地图沙盘和各种方策数据，仔细地想了会儿，对安娜这样说到，“届时我会在原来的大皇宫，正式给你戴上romana的皇冠的。”
“你也一样。”安娜的眼神顿时坚定凌厉起来，她细细摩着自己的腹部，“父亲的遗业，只有我俩能发扬光大孩子，我多么希望你能叫赫利斯托弗。”（未完待续。。）
第11章 奴隶的价值
皇帝那戛然而止的野心和志向，不管生前如何，但在逝后却被高文夫妻完完整整地继承下来。
两日后，塔尔苏斯城宫殿的马厩入口处，小翻车鱼找到了高文，“喂，不去梅利泰内了吗？”
她还惦记着向温若明娜复仇的事情。
高文没回头，而是细心地用刷子在刷着萨宾娜，并不断逆摸着母马的耳朵，让她觉得非常舒服，“日程表被打乱，为了来年的军事行动我得在此会见塞浦路斯、马拉什、特拉布宗各方的使节团。自从击溃皇帝后，这群人都自动来寻找我，乞求和塔尔苏斯的和平。据说马上劳迪西亚和非拉多菲亚姆也会各自派出使者来，请求我的仲裁调停。”
“是啊，他们都害怕你下一个对它们用兵。”小翻车鱼有点不甘但也不敢强求，毕竟她知道高文对她有时候比对安娜还要纵容，但凡她的想法，早早晚晚都会满足她的，“于是那个阿迪盖的小娼妓就能继续悠哉悠哉呆在梅利泰内城处理文书了？”
“何必急于一时呢！”高文这才回头笑了下，“温若明娜和其他人不同，不过是奴隶出身，除去宫廷外她哪儿也去不得。”说着大主保人将额头上被太阳炙烤出来的热汗擦拭了下，拍了拍萨宾娜的后背，母马很乖巧地踱到了草棚的阴凉处，那边快银就大模大样地挨了过来。
“那运河对不上的缺口怎么办？据说中间原本交接处错开了足足两百尺的距离，这是非常严重的，可能很长一段需要重新施工挖掘。”
“本来我也是想尽快处理这件事的。可是小翻车鱼啊，你现在站在你奴仆擎起的伞盖下，还有人给你递来可口的凤梨清酒。而那群新月教武装团要是在这个天气开工的话，可是会有无数人中暑死掉的。所以我准备等到安娜生产后，再和你去解决这事，这段时间你先将所有的测量工具给准备好。”就在快银来到主人面前时，高文径自将毛刷咕咚扔到脚下的水罐当中，扯去闷热的皮革手套抛到旁边的突厥军仆怀里，示意由他来刷快银顿时发出哼哼的喷气声表达严重不满。
马厩的柱子那边散发出阵阵干草的气息，高文就俯下强壮的脖子，在悬挂在上面的水壶里洗濯着双手，他穿着几乎要遮不住厚实身躯的短衫，激烈的声音里，水滴不断溅到他古铜色的胳膊和结实的胸膛上。小翻车鱼翻了眼，转了过去不再目视，“这也没什么了不得吧？我记得你可不是什么孤贫院的慈善人士，反正全是等同奴工的存在，值得如此同情？”
“对，我并没有发无用的善心。安娜和赫托米娅现在经常说要男女平权，前者说自己足以管理好一个国家的农商和财税，后者认为自己的能力足以与她丈夫多鲁斯。兰伯特平起平坐。而你小翻车鱼，总是自矜那超越男子的工程和机械智慧。但是你有没有想过。。。。。。”说着高文走过来，微微将阿格妮丝圆圆的绣着金边的衣领捻起来，阿格妮丝吓得一抖下，但高文很快就松开过去，“阿格妮丝你身上这一件外出的礼服，需要靠英格丽娜属下二十名最优秀的女工足足三个月的时间才能织就，然后你的年俸有三百五十枚金币，那些女工的年俸，哪怕再熟练的也才八枚金币而已。”
“我是凭本事。。。。。。”
“我的意思是，等到那群女工经过平权的觉醒后，也懂得要求年俸三百五十金币的时刻，你会如何？如何保持你现在的超然地位，美丽高贵的普拉尼小姐。现在我给这些纺织女工年俸八枚金币，她们会将我当神般看待。同样，在塔尔苏斯国内不管是希腊女郎还是阿迪盖的女工，都把那个你所看不起的温若明娜看作个可以效仿的典范，因为她虽出身奴隶，但现在却是宫廷陪睡官，掌握着凯撒衣橱钥匙和所有的杂务，年俸有足足一百二十枚金币，可以穿得与所有女官一样典雅高贵。”高文打断她的言语，带着讽刺挖苦询问道。
阿格妮丝撇撇嘴，表示无话可说。
“所以啊�