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很快，摩西亚大旅团被加强给了奥普希金和尼卡两个旅团，再外加伊庇鲁斯大旅团和许多仆从来的斯拉夫部落军：一支庞大的拥有近四万人的军队出现在帖萨利地区，高文指示后勤商队购买了大批斯拉夫部落的粮秣在拉里萨城建起补给兵站，而后继续让阿克罗鲍利忒斯、利卡潘努斯两位将军统率这个方面，开始逼近莫利亚地区，战火即将在地峡附近展开；
而北线，原本平定摩西亚北部的“米德加德”和“阿勒曼尼”两个旅团，外带保罗派将军阿塔米的四千士兵，由乔瓦尼统一节制，顺着多瑙河迅速西进，和进抵胡姆王国的布兰姆森两个旅团（希拉波利斯、菲罗梅隆）及塞尔维亚大旅团构成了钳形攻势，誓要把维丁到贝尔格莱德此处的河防重地给占领下来扎维达。奈曼加的叛党开始支受不住，便向更北方卡林西亚统治者小罗杰求援起来。
小罗杰也感万分被动，他的卡林西亚政权本来是以威尼斯城邦为后路，外带托斯卡纳为财源的，现在向来号称亚得里亚海霸主的圣马可之城居然没和高文打过一场像模像样的海战就屈膝了！于是乎小罗杰的新王国被夹在匈牙利、德意志兰外加新罗马帝国这群不怀好意的歹人间，再加上波斯尼亚当地的修道院团体对他的税收政策激烈抵制（波斯尼亚修道院是最著名的清修厌世派，坚决不愿意缴税），“我能怎么办，我也很绝望啊！”小罗杰现在唯一可依靠的，就是他自意大利加带来的四千远征军骨干。
北线攻防局势尚未明朗，南线率先兵火四起。
阿克罗鲍利忒斯将军主持西路，统率奥普希金旅团和诸斯拉夫仆从军（大约一万一千人），直抵底比斯；而利卡潘努斯将军则主持东路，自马克尼西亚海滨前进到优庇亚半岛，而已坐镇塞萨洛尼基城的“陆军院大公爵”布雷努斯再发挥后勤神效，组织起支商用船队，成功地把利卡潘努斯全军运过狭窄的海峡，走上干燥的优庇亚岛。
近四万大军顺着压下来，几乎是约翰方无法抵挡的，最初约翰模仿当年希腊人抵挡波斯大帝薛西斯的战术，要派遣一支精锐部队据守卡德米亚和温泉关隘口，可是根本没士兵愿意像斯巴达国王那样牺牲，他们根本没那样高的觉悟。
第84章 卡尔基斯
万般无奈的阿克塞颇考斯送信去克里特岛，“臣仆建议，底比斯和雅典是根本守不住的，不妨收缩兵力坚守科林斯地峡必要时候，臣仆只能全力保住陛下的有生力量，将其安全撤回克里特。”
接到信件的约翰顿时万念俱灰，但他也红了眼，“凭什么朕一次都无法击败姐姐和高文？”
更让他痛苦绝望的是：甘地亚城堡里的威尼斯人开始陆续坐船撤离，任由他如何软硬兼施，这群唯利是图的家伙还是那句话，“坚守下去毫无必要了，城邦已和君士坦丁堡达成停战协议，以后我们的航路改变了。陛下答应我们，在都拉佐到优庇亚给我们两个商埠区，所以克里特和罗德斯岛上，我们不能再和帝国皇帝为敌。”
看着这群收拾铺盖的人，约翰两眼充红，愤怒万分，他摇摆着身躯，握着佩刀对他们吼道，“谁才是你们的陛下？”
可是没人回答他，威尼斯人叹息着，冷漠地看他两眼，就径自撤离：甘地亚港口上风帆四举，罗德岛上也驶来支船队，两支合并起来后，就乖乖地向着西北方向开走，留下了城堡里孤零零的约翰。
发起狠来的约翰，直接跳上艘送信的船只，带着三百名士兵居然驶往了莫利亚，他也不知道所为何种目的，只知道自己不甘心就这样走向灭亡。
等到他六月底抵达米斯特拉城时，局势已恶化到无以复加的地步。
阿克罗鲍利忒斯的左路军，使用数门大炮，半日内就轰塌了卡德米亚的城墙，三日后趁势攻陷了底比斯，城内五百名丝织工人被俘，他们大多是阿莱克修斯皇帝时代的宝贵人力财产，现在全部归高文所有，“即刻送到皇都去，重振君士坦丁堡的丝绸工场。”
而利卡潘努斯将军的右路军登上优庇亚岛后，也是横扫一片的态势，当地主要的城镇堡垒如埃迪普索斯、珀斯摩斯、克里斯多斯等挨个降服，只有岛屿南端连接雅典所在的阿提卡半岛的卡尔基斯城（即本位面历史上，后来由威尼斯盘踞的内格罗蓬特）还在五百名“皇子党”的死守下抗拒。
卡尔基斯小而坚固，它几乎是完全构筑在海面上的，四面都是河流、港湾和海岬，只有两座桥和优庇亚本岛相连，还有个小城和阿提卡岛交通。
一面利卡潘努斯的军队将其包围，另外面攻陷底比斯后，阿克罗鲍利忒斯的左路军前进到卡尔基斯西南侧，而后帝国使节向被大军团团围住的卡尔基斯晓谕招降，遭到拒绝。
不久，高文的舰队来了。
这支舰队不是类似于贼鸥和车船那样的内河浅海战船，它是真正的海上舰队，部分是附庸城邦提供的二手翻新桨帆船，还有部分是自阿塔利亚和密西亚的水兵边塞区制造出来的，崭新的战船规模有二十艘大型桨帆船，三十艘潘非利亚轻战船，十艘火船，还有而后让卡尔基斯城胆寒的八艘炮船。
这些船队凶猛无比，竖着蓝白色绣着圣尼古拉画像的燕尾旗，自阿拜多斯港驶来，在这片海域上宣告了自己力量的存在。在抵达己方陆军滨海营地后，八艘炮船率先出动，它们都是用坚硬的橡木造出，虽然船体不大，但船首却高高昂起，宛若个支架滑道，其上竖着门短粗结实的铜铸臼炮八艘炮船串联起来，并在海水里搁下柴捆、木栅，很快就建成个浮动的大型攻城炮垒，对着卡尔基斯的水墙猛轰。
硝烟和火光里，水墙大概二天后就被轰得支离破碎，城内五十名皇子党的敢死队员，坐着小舟其上载着纵火燃料冲出，企图要焚毁这个攻城炮垒，然而水兵铳手却伏在船只的塔楼和甲板上，发弹如雨，敢死队员的小舟还没抵达目标就被打沉，其上的人不是溺毙，就是被火铳击杀。
随后趁着涨潮时机，大型桨帆船直接顺势冲到城垣边，士兵们踏着船舱伸出的梯板，搭在雉堞上直接涌入卡尔斯基堡内，将所有守军尽数杀死。
卡尔斯基之战，几乎是南线攻略里唯一值得一提的血战。
因为它陷落后，当高文南线军团的先头骑兵，冲到雅典城下时，该城根本没有任何可以抵御的兵员和工事，城市派出代表向两位将军投降了事。
下面便是科林斯城，阿克塞颇考斯焦心苦虑，也根本无法找到破解之策，他听说约翰皇帝到了米斯特拉城督战，更是大惊失色，便急忙送去封信，“莫利亚西北处的维尔兹提人，正蜂起准备切断臣仆的归路，而科林斯里的数千生力军假如在城破后覆没，陛下哪怕是返回克里特也将再无可用之兵，普鲁萨城的惨剧不可以重演，所以臣仆希望得到允许丢弃科林斯城，而后乘船退回克里特！”
约翰勃然大怒：好好的科林斯地峡天险不用，只要使用大铳和精锐坚守，敌人就算有四万军队也难以一时越过，于是他又急速回了封信给科林斯城，“先前在地峡用防御墙，还有部分大铳，敌人靠近远放铳火近战肉搏，坚守半年没有任何问题，为什么要仓促退却？莫利亚盛产各种物资，万不可失去，不然朕的复国之力就要减损一半。”
得到约翰信件的阿克塞颇考斯无法忍受，他决心抗命，先是直接送出四千名士兵和许多工匠，前去米斯特拉城准备逃走，而后自己留在城中，督察五百名留下来的可靠些的士兵，在地峡处据守事前构筑起来的横墙，观察高文军队的态势。
阿克塞颇考斯的打算是，一旦敌人攻来的态势十分凌厉，那么他绝不可以坐以待毙，还是逃走为上自己虽然只是皇帝的奴隶，可毕竟还算有用，皇帝要是再失去他，那么可能真的连三年都坚持不下去，就要被高文彻底消灭了。
结果登上横墙的阿克塞颇考斯看到，地峡那边敌人铺天盖地而来，还跟着许多匠师，及临时自帖萨利招募的技工，先是立营，完了开始现场铸炮轰墙来。
第87章 奥古斯都
所有人都沉默下来，敬畏地看着铺满了整个大赛马场的头盔，有的是壶状，有的是尖顶状，有的是水桶状，有的是花瓣状，有的是。。。。。。成千上万的头盔就静静在那里，部分在角落里黯淡着，部分则在投进来的日光下闪耀着，人们靠近还能清晰瞧见，不少头盔开裂了，还有暗色的血迹，上面的刀劈斧砍痕迹了然，有的则是弹痕斑斑，先前它们的主人到底经历了何种惨烈而可悲的死亡？
年轻的侍卫站在空头盔的海洋里，像是拾贝的人那样，时不时捡取起来个审视番再摆下。
入夜，皇帝和女皇站在燃着无数火炬蜡烛的圣凯瑟琳修道院，通往祭坛长长的步廊两侧，站满了内宫的人，男的于左，女的于右，穹顶鱼眼孔射来的柔和星光，和凶猛的火光窜杂起来，映在所有人的衣袍上。
女官众当然是黛朵扶持着母亲皇太后艾琳站在当首，赫托米娅、英格丽娜、尤多希雅等居于其后；
而左侧的男子贵族，却是帝国宰辅伯里尔打首，布雷努斯很谨慎地站在五六位后，甚至还在阿德约安的后面，当他看到爱慕虚荣的妻子争得女官众的首席后，就很明智地采取这种办法来避嫌不然高文和安娜是会敌视他的位置和门第的，现在保全自己踏实为帝国效劳才是第一位的。
穿过步廊的皇帝和女皇挨个与众人致礼寒暄。
“陛下，很可惜无法和您一起前往战场，见识您的武功伟勋。”黛朵抢先对着站在自己面前的高文说到。
“您在宫廷内协助各种事务也辛苦了。”高文礼貌而滴水不漏地答复，因为安娜就款款跟在自己身后，眼神差不多是很温柔的。
而后寡妇英格丽娜就大剌剌地准备上前，牵住高文的手，结果琦瑟夫人和尤多希雅夫人瞬间走出，挡在寡妇前等于“挟”住她，用种很正常的礼仪和皇帝互相问候完毕，琦瑟不由得暗中擦了把冷汗。
米哈伊尔也走出，向陛下谢罪，也很显然得到了宽宏高文当即下令，委任他为第拉修姆地区的督军将军，可以携妻子一道赴任，“筹划进入意大利伽和西西里的各种军备，凡事多和布雷努斯商议。”
而后皇帝很亲热地喊着连襟的名讳，布雷努斯这才低调地从人群里走出，高文热情地和他拥抱，赞许钦佩着他先前在转运物资方面的丰功伟绩，并称马上就把帝国凯撒的品阶赐予他，这个慷慨让黛朵和艾琳高兴得合不拢嘴，只有安娜在心中明白：“大蛮子和我马上要设立皇储机制，把赫利斯托弗立为奥古斯都皇太子，凯撒头衔不过是臣子阶层的最高品阶罢了，此后这将形成制度，那就是王朝皇帝在世时就可立皇太子，将来由皇太子继位，元老院、民众和军队必须认可。”
果然高文再继续走上前后，他的子女们都走出来，向父亲和母亲行礼。
“卡勒阿迪欧斯。。。。。。”英格丽娜低声说道，并对着儿子打着手势，希望身材已很高大的他能第一个走上前来，卡勒阿迪欧斯在众位子嗣当中最像父亲，不但一表人才，强壮、孔武、精力勃勃并且擅长骑马、射箭、游泳、角力和击剑，他在宫廷里的这段时间好像只对这些感兴趣，最后赫托米娅也觉得教他文学修辞实在行不通，干脆把他扔到侍从宫那边去，让他和那群年轻武士厮混。
卡勒阿迪欧斯也真的走来，但父亲却很温和但也很不容置疑地用手抵住了他，“这不符合宫廷的礼仪制度，赫利斯托弗你来，到父亲这边来。”
但高文没有让卡勒阿迪欧斯难堪，还是牵住他的手，另外只手牵住赫利斯托弗，其余子女孩子们都跟在后面，到了尽头祭坛前高文不动声色地让卡勒阿迪欧斯在内的子女们都站在门旁，而只是把赫利斯托弗送到自己和安娜的中间。
皇帝和女皇的中间位置，当然是无比神圣的，同时皇帝当即宣布：朕得到上主庇护，获得都拉佐城的大捷，现在帝国西部疆域已暂时平稳下来，可朕而后依旧会作为帝**事统帅，东征西讨。所以帝国内除去巴塞丽萨分担国政外，朕还希望册封赫利斯托弗为‘奥古斯都’，承担一部分政务和征伐。”
“可是皇子殿下年龄还轻。”当初就有臣仆发出这句话，不知道是担忧还是质疑。
高文和安娜却借机抓住，巴塞丽萨朗声道，“那就自即日起设立‘奥古斯都侍卫队’，侍卫骑士为战场老成之士，而侍卫文官则要精通律法、修辞和才艺，他们即是奥古斯都的友伴，也是他的导师。”
人群当中，英格丽娜愣住了，而后她有些羞愧不安地掩着面，往后退了几步，她不得不承认，自己的儿子永远丧失了那种机会，这样也好以后就让卡勒阿迪欧斯和马克亚尼阿斯一样，当个对宫廷和皇族有用的人才好了。
下面是大总管斯达乌拉乔斯宣读早就拟定好的《奥古斯都侍卫名册》，其中十二名侍卫骑士，还有六名侍卫文官，皆身着蓝袍佩戴宝剑、勋章，上前谢过二位陛下的恩典后，便环伺在了赫利斯托弗的周围。
“我的赛奥多利也要加入进去！”黛朵此刻发了狠话，这让旁边的丈夫布雷努斯难堪不语。
因新的皇宫还未竣工，所以凯旋式后高文就回到加利波利行宫，这段时间直到来年年初，除去恢复全帝国疆域的生产外，高文的注意力主要摆在三个方面：
一是对赫尔松的兴师问罪，即对罗斯诸国的外交亲睦，这项工作高文决定大胆交给奥古斯都。赫利斯托弗，顺便也可让自己的继承人获得威望资历；
二是对克里特岛的围攻，高文准备在此年四月后，就集结所有舰队和三翼旅团、三大旅团（摩西亚、塞尔维亚和伊庇鲁斯）及所有骑兵火炮队伍先取罗德岛，再取克里特，彻底歼灭约翰的残余势力，回复帝国的完整海疆；
最后，当然还是对东方神秘力量的情报收集和战备工作。
这不，到了“斯蒂芬。高文皇帝执权的第五个年头”，伊斯法罕宫廷和陶利斯宫廷（希尔凡）都派遣使者来，惶急地汇报东方的最新情况一名“吐蕃。契丹。蒙古”的总统领，“皇宋大公平王”送来了国书。
第85章 三百殉难勇士
阿克塞颇考斯见到，敌方铸炮的现场是充满魄力和敬畏感的，工匠们首先使用帖萨利的亚麻再混合当地的陶土，制造出中型攻城炮（火熊炮）的模具，模具分为炮管和药室管两大部分，然后掘出深坑，将模具倒置其中，高高竖起，外面再覆盖层分离的陶土，留下了浇铸金属液体的孔道和流层，随后用各种器物绕着模具堆齐，就像个支架般使其不易倾倒颠覆，最后在外围裹上了砂子。
同时，许许多多的匠师使用当地优良的泥土，造起了熔炉，炉壁内部砌上了防火的土和砖，四周木炭堆积如山般，仅留下一个小小的炉口和暂时封闭起来的出口。
开始铸炮前，自新会的僧侣、匠师的头目和主要的铸炮师傅，都围在熔炉边，竖起圣巴巴拉的旗画高声祷告着，希望能得到这位女圣人的庇护，让他们能从这项充满巨大危险的工作里幸存下来。仪式完毕后，铸炮师傅和匠人都把身体脱得赤条条的，外面蒙上斗篷状的毡服，在盛夏酷暑的季节里仅露出一双眼�