的菜肴，送到赵昭等使节的桌上，宾主欢聚一堂，共同庆祝两国的成功缔交。赵昭也动了感情，他大口大口喝着科普特麦酒，向王子陈诉自己来的多么不易，又是如何识破马拉拉和丹尼尔的骗局的，王子也感同身受，两人最后酒酣起来，不但抱头哭泣，而后还跳起舞来。
雅苏在一旁也不断擦泪：是啊，这几个年头他和王子在到处都是敌人的局面下苦苦支撑，没想到现在终于得到了外援，阿克苏姆帝国复兴有望了！
宴会后完全消除芥蒂的王子和圣者，主动带着赵昭进入了宫殿一处隐蔽而守卫坚固的房间里，“远方来的客人啊，出于慷慨和信任，我愿意和你共享伟大的阿克苏姆帝国的秘密。”
这所石制的房间当中，绘着一幅幅壁画，在燃着的灯火下，赵昭和两名自新会僧侣看到的，是示巴女王和所罗门的故事。
第一幅画，绘的是微黑皮肤的示巴女王带着庞大的仪仗队伍，于王宫里和所罗门王会面，她远道自塞鲁基而来，就是希望见识下严禁崇拜偶像采信一神教的王国统治者到底有多聪明；
第二幅画，示巴女王展示了自己带来的珍贵礼物，当然也希望借此向所罗门王炫耀自己的财富和力量，只见宫殿地板上铺满了香料、宝石和黄金等物；
第三幅画。。。。。。赵昭看的，感觉有些污。。。。。。
第6章 女王的秘密
原来，所罗门王有意想给女王个下马威，便想出个促狭的注意，他注意到宫殿会见时女王在补妆时是使女举着水罐，照着倒影来完成的，便心知她的国家根本没有玻璃这种东西（反正是阿克苏姆帝国的传说，真实性不用计较）。
于是所罗门王和女王打了个赌局：
我若能拥有件你没见过的东西，你入夜后就得居住在我的寝宫里。
心高气傲的女王答允了，随后所罗门王就“邀请”她走入另外个宫室，让她见识下“她从来没见过的宝贝”。
结果在柱廊过道间，女王看见地板上有片亮晶晶的水，想也没想就提起裙裾迈了过去，却在低头瞬间，忽然看到自己裙底春光，吓得女王顿时缩到了柱子边。
原来这是所罗门王把片玻璃铺在地板上，而女王却误认为是水。
“所罗门王真的是天生睿智！”赵昭硬着头皮夸奖道。
接着第四幅壁画更是不忍直视。
其下配的阿克苏姆文字倒是十分奇特漂亮，就像是一朵朵小花似的，但内容却有些。。。。。。
原来遭到失败的女王，只能承认她以前从来没见过玻璃，故而按照赌约晚上得留宿所罗门王的宫殿里，谁想这渣男便趁机进一步提出要求，“留宿我寝宫的这个夜晚，你不得使用属于我的任何件东西，否则我就要和你heiheihei，然后你还要转信亚伯拉罕一神教。”
女王又答应了。
果然所罗门王又使用了阴招，他在晚宴当中的菜肴里下了大量的佐料，晚上留宿期间女王非常口渴，没办法最后只能抱起个罐子，那里是所罗门王的犹太王国水井里出产的清水。女王咬咬牙，也只能喝下去，然后自己信守诺言，来到了所罗门王的寝宫房间里，褪去了自己身上的衣服。。。。。。
听到这里翻译，赵昭终于明白，别说什么智慧大比拼了，这女王简直就是千里送x的。
事后，示巴女王不但怀孕，还向征服自己的男人承认自己以前崇拜多神偶像的罪，改信了一神教。
再后来，女王生下个男孩，继承了也门和阿克苏姆的王位，后来还跑到犹太王国去说我是所罗门王正牌子孙，理应把犹太王国也继承下来，但没人理他，这男孩一怒下和侍从合谋，居然把所罗门王的指环和约柜都给偷回来，为躲避报复，躲到了遥远的阿克苏姆山区里，这便是这个帝国的始祖皇帝。
所以，阿克苏姆帝国的皇帝都自称希伯来人，是所罗门王的后代，并说约柜在自己这里，就是这样的源头。
“说来惭愧，昭此次前来，还有个不情之请。”看完后，赵昭直接郑重地向王子和圣者提出这个要求，“这也是巴塞琉斯和巴塞丽萨二位陛下的诚挚恳请。”
狄利勒德王子便请求赵昭直接说出要求，并说阿克苏姆帝国的人，最重视的就是友情。
“先前僭主马拉拉说，约柜在他那里。”
“不，在我们这里！”圣者雅苏决然说到。
“可这。。。。。。”
雅苏便急忙解释说，我在帮助王子脱逃时，有人也把约柜偷窃出来，现在它就安然摆放在这个石室的壁龛当中。
其实约柜到底是什么，是真是假，已完全没有追究的必要，赵昭心中十分明白。
接着王子和圣者看到赵昭的目光，慢慢转向了那边走廊尽头处的壁龛。。。。。。
大约半个时辰后，微醺接近酒醒的赵昭，神态满意地从那房间里走出来，待到穿过第十四根廊柱时，那里火光一闪忽然转出个人来。
赵昭吃惊了下，回过神来，那人正是今日在庭院里和罗马侍卫们比试的那位“公鸡军官”。
通译跟在后面赶来，然后赵昭才和这位进行了简单的沟通，原来他叫叶库洛，出身于阿姆哈拉一个显耀的家族，现在于宫廷里担任名禁卫军官。
叶库洛的要求非常简单，“我想离开这个国家，使节官你带我前去伟大的罗马，我想要见识见识你口中的巴塞琉斯和他的国度是如何伟大的。”
原来是渴望当一名留学生，赵昭表示认可他的理想。
此外，高文也曾说过，建交后可以让一些阿克苏姆的年轻俊杰来到君士坦丁堡，接受罗马化的认知，这样可以加深罗马对阿非利加重要的东角之控制。
于是叶库洛非常兴奋，他表示马上就去禀告王子，因为他的家族，就算是狄利勒德王子也不能决定他的去留和方向。
就在年轻军官转身准备离开时，赵昭好奇地询问下，“敢问，您铠甲上的这从雄鸡羽饰，是什么来路？”
“我在十三岁时，在自家的庭院里见到只会说人话的公鸡，它一定是拥有某种魔鬼的力量，于是我拔出佩剑把它头颅给斩下吃掉，然后把它尾巴的羽毛做成铠甲饰物。所以现在我一帆风顺，马上能前往高文陛下的宫廷，将更助我走向巅峰。”叶库洛毫不避讳，眼神也充满了勃勃的野心。
“年轻真好啊！”赵昭喟叹着，他来到罗马也已不少年头，更是成家生子，但是家乡传来的消息更是让他犹豫痛苦，但难得的是陛下和圣后还是那么信任他，“良田百顷，不在一亩”，赵昭念出了这句话后，心思坚定了下来，缓步走出宫殿，高原上的星河繁密低垂，光耀相连，“陛下、圣后，一定要凯旋归来啊！”，赵昭伸出手去对着星河，就像在抚着一丛丛赵昭曾见过的御沟柳丝那般。。。。。。
君士坦丁堡的新皇宫已经落成了，它的建筑以金角湾原本的卫城为核心，周边的旧宫殿已全部改造为侍卫和官员办公的地点，皇宫内各色花卉在春末夏初的季节怒放，四周高高的塔楼采用了新月教宣礼塔的风格，环绕柱廊、厅堂而挖掘的人工湖自高架水渠引来水源，上面浮动着各种色彩的小艇，金碧辉煌的壁画穹顶下，皇帝和女皇并肩而坐。
其下全是各国的使节们，齐聚一起。
这段时间高文非但积极拉拢东方诸国，也在拉拢西方诸国，理由他说得非常震怖，“东方奥克苏斯河有上百万的异族士兵即将入侵横扫整个我们已知和生活着的世界，现在要抛弃先前的不和与争战，团结起来一道铁幕，即将要在奥克苏斯河上落下。”
第7章 出征的算筹
结果西方诸国，匈牙利、阿基坦、不列颠、萨利安凯撒都派来使节，表示精神或丢丢物质上支持君士坦丁堡皇帝。
北方罗斯诸国最为害怕，还答应派出一支仆从军，加入皇帝的麾下。
托斯卡纳和罗马城却好像又找到了救星，那位圣安吉罗教皇居然派出密使，积极希望东方的大公平王取得联络，“诛灭基督之敌斯蒂芬。高文”。而西西里王国的西蒙国王、卡林西亚王国的小罗杰国王，兄弟俩又开始穿起一条裤子，无视高文事前的条约约束，开始大造船只互通有无，准备在高文被击垮后，再于达尔马提亚直到莫利亚的整个地区捡漏子占便宜！
至于塞尔柱、希尔凡、花剌子模、摩苏尔等东方诸国更是人心惶惶，连续不断地派使者来长驻君士坦丁堡，请求高文的出兵。
现在连巴格达城的哈里发也派来使者，央求高文尽快出师，因为一旦奥克苏斯河失守，那么蛮族的无数骑兵便可涌入波斯和天竺地区，那样他所在的城堡也会发生危险，“蛮族一定知道我的价值，我所在的地方定然会成为他们猛攻的对象。”哈里发表示自己极其重要，绝不可以成为入侵蛮族的阶下囚，那样“整个世界便会坍塌的。”
而在新皇宫里，此刻正是使节们端坐两侧，算筹声音此起彼伏之时。高文确实决定要出兵，但也正如他事前所云：为了大军能协调组织好，各个国家都要分摊军费和维持费。
现在主计们正再度汇报这笔巨款数据，以用来核对。
“伊斯法罕宫廷愿意拿出相当于一百八十万塔索的银币，其中五十万用于整备海路的军道，此外他们说陛下一旦出战，便尊陛下为总统帅，再加上他们自己的附庸喀喇汗国和花剌子模帕沙国，可以出动三万军力担当陛下一翼。”
“希尔凡的陶利斯宫廷愿意拿出三十万塔索，并提供三千名士兵。”
“乔治亚大公国愿拿出十万塔索，并提供一千二百名骑兵力量。”
“哈达迪王国愿意拿出十万塔索，外带两千名火铳手的力量。”
“耶路撒冷王国愿意出动五千名精锐士兵，其中有三百五十名骑士或骑马军士，追随陛下出征。”
“摩苏尔总督科布哈愿意出动四千名步骑士兵，追随陛下出征。”
“阿马尔菲、巴里、比萨、热腊鸭、卢卡、安科纳、福查、拉古萨、扎拉等意大利伽联盟城市们，愿意提供相当八十五万塔索的款子，无息交给陛下充作军费饷银。并且他们愿无偿组织一支船队，帮助陛下运送队伍。”
“巴格达城的哈里发愿意提供五百段细麻布，十二杆旗幡和三百名宫廷卫队，追随陛下出征。”
“匈牙利科罗曼国王愿派遣三千名骑兵，追随陛下出征。”
“瓦拉几亚大公愿意派遣一千五百名骑兵，追随陛下出征。”
“阿勒颇和大马士革两个埃米尔国，也缴纳来八万塔索的款子，并表示陛下出兵其间，他们愿意帮助陛下监督埃及的任何异动。”
“泰夫里斯共和国愿意拿出十五万塔索银币，外带四千人的军队追随陛下，另外对方执政官也希望在陛下的旗旄下一道出征（巴塞丽萨听到这里，冷哼了几声，不过因为宫廷内其他声音为主，几乎没被人注意到）。“
御座上的高文皱皱眉头，举起鹰头权杖发问，“为什么到现在安条克还没有表态？”
一名财政院主计官走上前，有些畏惧地对陛下说，安条克倒不是没有表态，只不过博希蒙德君侯说可以出动一万军队，但是要帝国再给他五万拜占特金币的款项援助，另外再送五百挺火铳过去，他才能发兵。
听到这些高文没有作声，而是站起来走下台阶，对着诸位使节和官员说，“诸位，先前所谓的大公平王发了封国书给朕，现在朕要回一封给他。”
赫托米娅、阿格妮丝这二位御墨官立即准备好了书具在一侧。
皇帝只是说了一句话在国书上，给大公平王：
“朕闻尔威名前，尔已闻朕威名！”
“国书已送，羽檄已飞罗马帝国兴废在此一战，诸君勉力！”小个子的安娜接着站起来，厉声动员道。
皇帝对着众人补充了句，“出征前，朕要先踏平克里特岛，免除朕的后顾之虞。”
一个时辰后，在大皇宫花苑内宫当中，由宰辅大臣、邮驿大臣、陆军院大公爵、自新会总司钵、帝国总司祭等中枢首揆组成的“御前会议”依旧在片烛火通明当中紧张地召开，这才是帝国政治的真正运筹之所。
金脚象牙大图桌前，皇帝用权杖尖激烈而有节奏地敲打着黎凡特地带，“阿勒颇和大马士革并不可信，而博希蒙德这个浑人就。。。。。”
邮驿大臣，归京不久的安德奥达特不动声色地拿出封文书来，“陛下你猜得无错，这是塔尔苏斯次都宫廷陪睡官温若明娜女士整备送来的东西，外加大郡长莱特阁下所收集印证的原本应该最亲任您的博希蒙德故态重萌，又渴望逆反，他之前所以隐忍不发，大概就是等着这个时机。”
高文取出来，看了看，觉得内心气愤难平，“朕待他可谓不薄，当年他被达尼什蒙德人俘虏，只有朕给他交纳了赎金；而后他外甥坦克雷德叛逆他，也是朕帮他复国。现在朕只要要他并肩作战，战后还愿把阿普利亚和卡拉布里亚归还给他，将来他儿子出生就是‘塔兰托王子’。可惜，朕也知道。。。。。。”说完，高文居然还有些伤感，“博希蒙德这个浑人注定不是甘居人下的角色。”
“所以陛下才对外公布要先打克里特岛，来麻痹他？”安德奥达特说到。
皇帝点点头，这下子大公爵布雷努斯在旁，于心中暗暗舒口气，心念这样约翰总还有点余地，将来怕是不会灭亡得过于难堪。
高文的表情接着严肃起来，“朕可以欣赏博希蒙德，但而今等待他和安条克公国的，便只有灭国这一条路可选了。”
“京道已经大成了陛下，自京畿集结三翼旅团，而后直抵安条克地区大概只需要七日到十日的时间，对博希蒙德闪电般的奇袭战术完全可以实施。”布雷努斯提醒说，“此外北线对卡林西亚和胡姆王国的补给路线，臣仆也已经规划好了。”
第8章 卡林西亚亲王
说完布雷努斯在地图桌上说到，“这条路线即是自皇都至迈森布里亚，用船群至多瑙河河口而后顺着帝国沿河的要塞水运补给前线野战旅团，这样布兰姆森将军与乔瓦尼**官的联军便可顺利地攻灭胡姆和卡林西亚。”
“很好布雷努斯我的连襟义弟，现在我们数面都有敌人，所以节奏千万不可以乱，要坚守着自己的舞步朕可以再送给北线一个最精锐的旅团，那么你认为布兰姆森和乔瓦尼会在三个月内顺利结束北线战事吗？”
“陛下如果将三翼旅团的任何个送去，我相信完全是可以的。”布雷努斯肯定答复说。
高文沉默了会儿，说很好，“那朕将吉麦吉斯旅团送去北线，那样那里就有了足足五个野战旅团，限令布兰姆森在三个月内击破敌人大主计长日耳曼努斯、院长谢尔曼，还有宰辅伯里尔诸位阁下，当贝尔格莱德和维丁落入我们的手中，并且我们可以据此北进卡林西亚时，朕要留多少旅团呆在那里镇守？”
“加上阿尔吉利阁下的边民，大约只需一个旅团驻防就足够匈牙利、萨利安都算是我们的盟友，而威尼斯城则在监察官达克康尼努斯阁下的死死监视下。”几人在经过短暂商议后，得出这个结论。
“唔，那在南线尼卡旅团驻守都拉佐，而奥普希金旅团驻防皇都到帖撒罗尼迦地区。这样朕依旧可以带领八个野战旅团（连带东方的两个），三个新附大旅团，再加上安纳托利亚、大亚美尼亚的边民军，可以出动九万军