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……
修文又看了看外面阴濛濛的天空，叹了口气后接着说道：“我现在倒是比较担心天气，以前也曾发生过雪季过后快开春时，突然暴风雪来袭的事情。尤其最近几年，冬季变得比以往更加寒冷，而且降雪也比五年前要大得多……现在人们都认为雪季已经过去了，很多牧民会赶着牛羊回到原来的住处，还有些牧户也会因为缺乏草料而带着圈养了一冬的牲畜外出觅食。若是在此时突然来场大风雪的话……后果不堪设想啊。”
事情果如修文猜测般，阴沉沉的天气持续了三天后，在第四天中午时，大雪又降。
这次的大雪来得又密又急，原本积雪已经稍融的地面很快又被盖上一层厚厚的雪衣，狂风在草原上的呼嚎声远远传来，整夜不停，即使在被山脉环绕的新月堡领主府中，众人也能清晰听到。
次日早晨，李科醒来后吓了一跳，窗外的雪依旧密集地飘个不停，一点也不见小。尽管此时大风的呼啸声已减弱，但看这雪势，搞不好真被修文说中会成为一场雪灾。
“希望大雪早点停吧，不然不知道有多少人要死在这场风雪中。”其实在李科心里对迦希亚人也没什么好感，但想想他们在如此严酷的草原上生存确实不容易。幸好李科等人住在新月堡内，要是也在外面生活的话，还真不知道如何去面对此地的气候。
修文和坦尼两个老家伙此时表现出了他们悲天悯人的性格，两人都在为外面风雪中的牧民祷告。修文向创世神祈祷，而坦尼则嘟嘟囔囔地不知向哪位神灵祈求。
此次的大雪的确有点吓人，即使西顿村民刚来到此地时第一次遇见的大雪，也有雪势缓歇的时候；而这场雪却仍旧如同刚下般，一点不见小。要是明天也如此的话，情况就严重了。
就在众人的担心中，漫天雪花飘扬，又是一天过去。
大雪下了三天了。也许是祈祷产生了作用，雪势终于小了些。不过看起来和刚下时也没有太大区别。
在领主府大厅内，大家聚集在窗户前。坦尼不停地叹气，他说这场雪看来短时间是停不了，还不知道牧民们受灾的程度，不过想来也轻不了。
李科这个假领主做得蛮过瘾，虽然是个假的，但却比历届的领主都要尽职。
这个时候，李科想起了雷娜与维纳斯，她们两个人不知道如何了？这场雪她们应该也看到了。
第一百三十五章 战端
这次的大雪确实给北部草原上的牧民带来严重灾害。由于暴风雪来得突然，使得许多赶路回往原住处的牧户们被困在风雪中；还有更多的牧民领着牲畜外出觅食时也遇到同样困境。
天地间一片阴沉，远处的墨色山脉如雾般难以看清，尽管雪势又小了些，人们的视线依旧不能望清楚前方。
张老很焦急，他不确定附近的受灾牧民都能够被带回来，即使是派出去寻找之人，在茫茫大风雪中也有可能遭遇不测。
看到张老的表情，李科刚想安慰他几句，话还未出口时，就听到从很远的地方传来一声悠长雄浑的牛角号声。
“呜——呜——”
第一声出现后，紧跟着就是接连不断高昂地号角声此起彼伏。长老面露喜色，他知道这是牧民通知他的信号。
地面随之也开始颤动起来，李科下了一跳———看这颤动的强度，估计来的马队不少啊！
随着号角声的越来越近，李科突然看到在新月堡入口升起一大团雪雾，滚滚的雪雾不断涌向前，猛然间，一大队骑兵从雪雾中冲了出来———牧民们终于到来了。
迦希亚人的骑兵率先冲进新月堡，紧接着是大批的牧民，随后是成群的不计其数的牛羊马群。
沃德镇的治安官墨菲早已在前面等待，他在入口处指挥着到来的牧民去往新月堡东侧森林的方向。可是那成群的人马好像没完没了地涌进，李科站了半天，愣是没看到马队的后部。
这时，领先冲进来的骑兵队分成几股，依次带领着牧民继续赶往新月堡东侧。只剩下最后几十个骑兵在入口处与墨菲一起负责维持道路的畅通。在这几十人中跑过来一人一马，径直来到修文与李科的面前。
那人过来后翻身下马，身手很是矫捷。只见他抖了抖头上与眉毛上的积雪，然后大声说道：“长老，我们回来了！”
李科愣住了，这不是那个曾在草原上与自己交过手的狂风沙———维戈。莫特森吗！
狂风沙此时也看到了李科，他冲李科咧嘴一笑：“我们又见面了。”
“哦？维戈，原来你们认识啊。”长老在一旁感到很惊讶。
“嗯……是的。我们曾在草原上遇见过，呵呵，嘿嘿，哈哈哈……”狂风沙有点不好意思的笑了起来。
别看他一副五大三粗，而且在外人面前显得很狂傲的样子，可在长老面前狂风沙竟像孩子对待自己的长辈般很是恭敬。这倒让李科对他改观不少。
见狂风沙不提彼此间的过节，李科也乐得装作什么都没发生过，多一事不如少一事。
既然彼此都认识，长老也就不多废话做介绍了，直接切入正题问道：“这次怎么样？派出去的人有损失的吗？”
“很幸运，我的手下全部都在。我们寻便了方圆数百里的地方，到把能见到的牧民都带回来了。不过再远处就没办法，风雪实在太大了，小伙子们都已经到达体力极限，连马匹都快受不了了。大风稍微转小我们就马上回来了，再找下去恐怕我们自己都得冻死。”
“希望剩下的牧民都能找到避风雪的地方。愿战神赐福他们……”尽管仍旧担心其他人，但见到狂风沙能够领着这么多牧民回来，修文紧张的心绪总算缓解不少。
“张老，不用太担心。我们此次向东走到腾尔山，向南和向西一直找到落秋山与奔马原。至于再远处，那些牧民已经可以受到别的部族照顾了。而且这几天下来，就算有迷失的牧民，最不济也能找到暂时躲避风雪的丘谷，只要大雪尽快停下来，大家都应该没什么事。目前我们还是先安顿好到达新月堡的人吧。”
点头同意。
于是狂风沙又翻身上马，临走时他把目光转向李科，表情显得有些复杂，“很感谢你这次同意让我们进入新月堡暂避风雪。”
说完，狂风沙策马向东而去。
这次进入新月堡暂避风雪的牧民出乎意料的多，粗略估计后差不多超过七千人，再加上数目众多的牛羊马匹，一时间新月堡内热闹无比。
也幸亏新月堡内的平原很大，不然还真不知道怎么安置这些人。当李科骑马来到堡内东侧附近时，看到一片接着一片的帐篷林立，人声马嘶，炊烟袅袅。这几天牧民们可真是饱受风雪之苦，一等安顿下来就开始迫不及待地支起锅灶做饭、煮奶茶；为了补充体力和御寒，平日里视为宝贝的家畜也宰杀许多，或煮或烤，一时间肉香四起。
看到李科到来，狂风沙率先迎了过来。
“没想到人会这么多。附近的牧民已经全部安置过来了吗？”李科询问道。
狂风沙领着李科在营地附近绕了一圈，一边走一边介绍说：“基本上差不多了。我负责的范围其实不是很大。在其他地方，会有别的大部落救助自己领地附近的牧民。这两年冬季发生雪灾时都是如此。也幸好我们彼此互相照顾，所以在雪灾中伤亡不是很大。”
说到这里狂风沙的语调有些沉重，“尽管大家都已尽力，但大自然的威力不是人力可以抗衡的。死伤总归难免。愿战神赐福给那些还活着的人们。”
李科看着眼前这位粗犷的汉子，迦希亚人是个不屈服于命运的民族，从这次雪灾事件中确实可以看出一二。尽管当初和狂风沙有过一段不愉快的回忆，但当看到他冒着大风雪抢救自己的同胞时，李科在心里产生很深的感触。草原上的迦希亚人其实活得很苦、很累。
就在李科想这些事的时候，突然注意到有很多牧民在森林的边缘附近拾捡枯枝断木，还有些人正在扒开地上的积雪，拽出枯黄的野草后抱走。
“怎么他们不去砍柴？这里森林中的树木很多啊。那些枯枝并不禁烧，牧民们能取暖吗？”李科有点疑惑。
谁知狂风沙并没有直接回答他这个问题。
“伯爵大人，对于之前我的冒犯，请你不要放在心里。我想你也清楚曾在新月堡这里发生过什么，尽管已经许多年没有领主管理新月堡，但那曾存在的痛苦记忆并不会随着时间的消失而减淡，代代相传的故事总会让每个迦希亚人不由自主地对贵族产生痛恨情绪。而当初我得知你即将继承新月堡时，也是如此。”
看到李科有点尴尬，狂风沙笑了笑，只是那笑容之中带着一丝无奈：“说实话，那时我的确起了杀掉你的心思。即使被你打败后，我也曾想过召集人马攻击你们的队伍。要知道，我真不希望曾经发生在新月堡的惨剧再次出现。但战神赐予我们的尊严使得我不能如此去做；而且，事实已经如此了，就算杀掉你，以后也会再有新领主出现。在打探了你的来历后，对此我想了很久，觉得我们应该互相了解一下，毕竟你还是与其他贵族有所不同。如果你能与我们迦希亚人友好相处，这不是很好的事情吗？”
李科点点头：“你说的没错。尽管我不能保证什么，但彼此间的融洽很重要，不管怎么说我们也生活在同一个草原上。实际上，我们与你们迦希亚人并无太大区别，如果不是为了生存，我们也不会吃苦受罪千里迢迢来到这里。我非常希望你们能够放下成见，至少也不要对我有这么大的敌意。毕竟我从未做过损害你们迦希亚人的事情。”
“对了！”说道这里，李科突然好奇地问道，“为什么以前那些新月堡的贵族领主们会如此肆无忌惮地压榨迫害迦希亚人呢？”
“因为没有制约。”狂风沙很简单地解释了一下。
在新月堡，包括整个新月草原，并没有贵族阶层的存在，也没有地方法律机构。而成为新月堡领主之人，其爵位最低也是伯爵。按照帝国律法，边境地区若有战事发生，在特殊情况下，当地最高爵位者可以统领一郡甚至数郡的军政大权。这种特殊情况是指边境守备部队被击溃，或者无人统领地方防御时。
在这条律法的解释下，只要刻意忽略掉战事发生这个条件，新月堡的领主理所当然地成为整个新月草原最高统治者。这样的话，领主就具有了命令当地住民服劳役，还有收缴税收用于修缮防御阵线的权利。
其结果就是，新月堡的领主们强迫迦希亚人开山采石修建府邸，强迫牧民纳贡牲畜皮毛用于自身享受；利用手中权利和亲兵团的武力，在这个不受制约的地方可以做任何领主想要做的事情。
给李科解释到这里时，狂风沙不禁露出咬牙切齿的表情。
其实李科还想问问是不是前几任的领主真被迦希亚人给杀掉，以及为何草原上的迦希亚人与其他地方的平民受到的待遇相差甚远。不过看到狂风沙的情绪显得很激动，这些问题还是日后再说吧。
等情绪稍稍平复下来后，狂风沙继续说道：“倘若新月堡的领主真心为了维护草原上的安危而要求我们迦希亚人出钱出力，我们当然会尊奉律法听从领主的号令……只是可惜，事与愿违。不知道是不是我们想象中那样，全国的贵族都是那般贪婪、暴虐，但新月堡的历任领主都是如此，这给我们迦希亚人造成了很大伤害。”
“不过，总归是要面对事实。即使伯爵大人您今天不是新月堡领主，以后也会有另外的接任者出现。我们不希望以前的事再度发生，至少给我们迦希亚人一条活路。所以，上次与您交手后我和几个兄弟商量过今后的事情，正好今天有这个机会能见到你，我就直截了当地把我们的想法对您说说。”
说到这里，狂风沙的表情显得郑重起来，“我们希望您能够像一位真正的领主般有所作为，无论任何事情，只要是出于实际考虑，我们迦希亚人都会听从领主大人您的吩咐；若您今后的行为如同贵族宣言般———为穷人伸张正义，维护地方的和平，那么全部迦希亚人都将希望您以及您的子孙后代永继新月堡。”
“帝国腹地的人们好像常说：人际交往都是从废话开始；而我们迦希亚人则是从行动开始。新月堡内的一草一木都是伯爵大人您的财产，能够让我们在此暂避风雪我们已经很感激了，当然不能更加过分地去砍伐那些贵重的木材当作燃料。事实上，这里有非常多的枯枝，再加上我们以前晒干的牛粪，足够我们做饭取暖了。不管怎样，我们理应对您尊重才是。”
李科没想到一个关于取暖的问题会引来狂风沙说出了自己最关心的事情，他显得很高兴，于是对狂风沙说道：“既然如此，那么作为领主，我允许你们在此地砍伐树木用作燃料。毕竟现在还在下雪，只是依靠那些枯枝很难提供足够的热量……哦对了，作为交换条件，你们砍伐出来的树木，需要为领主府保留一小部分品质优良的木料，也许开春修缮领主府时会用上的。”
…………
雪仍旧很大，漂亮的雪花不停地飘落在李科的黑色头发上、肩膀上，刚刚抖落，很快又积起一层。倘若不去想那些受灾的牧民，在新月堡内的雪景倒是很美。
不过独自一人骑马回家的李科暂时没去欣赏这些，他的心思都在回味刚才狂风沙说的那番话上。
狂风沙的意思很明了，只要李科不去欺压迦希亚人，彼此就能够相安无事。按照刚才的介绍，李科现在才知道一位领主在没有贵族阶层的草原上有那么大的权利。但这权利同样是把双刃剑，还是别去理会为妙。
尽管狂风沙说的很客气，谈话中也没提起以前那些位领主的死因，不过他在最后也隐晦地提醒李科——想要在新月堡领主这个位置上长久呆下去，还得看今后的行为！
前几任的领主确实死在迦希亚人手中；同样，对比李科到达草原后所见，在这个没有地方政府的草原上，迦希亚人的力量很强大，至少想要消灭一位只有几百人亲兵队伍的领主是轻而易举。
习惯成自然，既然曾干过杀害领主的事，也不难理解当初狂风沙为何会那么大胆敢于攻击自己———号称有着伯爵爵位的贵族了。
晚餐时分。
领主府大厅内已经点上了蜡烛，在锃亮的青铜灯罩折射下，明黄色的烛光洒满各个角落，整个大厅显得温暖明亮。
原本寒冷的冬季，可在屋子内却像是春天一样。壁炉内的松木正噼噼啪啪作响地燃烧着，火烧得很旺，同时还飘散着松脂的清香。
李科很喜欢闻松木燃烧时所散发的味道，这种清香使他感到异常舒适。
新打制的红木大餐桌旁，李科与修文、坦尼、小艾娜以及多内姆一家分别落座，正等待晚餐的大菜上桌。
在等待开饭时，李科跟众人讲述了白天时狂风沙所说的那番话。
面对坦尼的马屁，微微一笑，“其实能够是这样最好。至少我们可以不必�