周然道：“我想要参加岁试；在官学里便宜一些。”
他这样一说；王鼎与胡春芳两人都望向他。
胡春芳眼睛眨了眨；道：“这是打算参加后年乡试？”
周然点点头道：“虽多有不足；却想要试试。”
他虽嘴上谦虚；可年轻气盛；到底带出几分得意来。
几个小秀才；望向周然的目光就带了敬仰羡慕。
王鼎捏着茶杯；没有言语。
胡春芳脸上笑容更盛：“那以后可要多与周兄共勉……”
在座众人中；他年纪最长；不想继续耽搁；要参加下一科乡试也是意料之中。
何泰之原本有些沮丧；不过心里算了时间；周然即便能参加下一科乡试；也是在十七岁时；自己即便参加下下科乡试；也是同为十七岁。若是从时间算；比大家晚了三年；从年龄看的话；大家都是差不多。
他便心下稍安；看了一眼淡笑着听大家说话的沈瑞。
周然不过院试第九；就将举人功名当成是唾手可得之物；瑞表哥院试“案首”；提及下一科乡试依旧如履薄冰；功课不敢丝毫懈怠。
这个周然平素看着是好的；同瑞表哥比起来；就显得轻浮可笑。
何泰之心中将沈瑞与周然对比；王鼎与胡春芳两人自然也少不得比一比；心中各有思量。
周然并未察觉座位上气氛变化；反而主动与沈瑞说起沈全来。
胡春芳瞧出周然的区别待人；待沈瑞、何泰之比旁人热络；待两个小秀才稍差；对于胡春芳与王鼎则是爱答不理。
胡春芳暗中嗤笑一声；不过是个穷翰林的侄儿；就自觉金贵起来；委实可笑。旁边的尚书公子尚且没发话；他就等人分成了三六九等；什么阿物？
胡春芳家是霸州乡绅之首；家中良田万顷；即便不是官家子弟；可族亲姻眷之中；不乏出仕为官之人。一个翰林官；还真没有放在眼中。
茶桌上的气氛；就没了先时的融洽；一时有些冷场。
沈瑞觉得无趣；有心想要提前退场；不过见何泰之兴致勃勃地两个新朋友说话；不想扫他的兴致。
这时；就听到门口有喧嚣声。
众人都望向门口；就见雅间门口被推开；露出一高一矮两个少年来。
何泰之站起身来；带了惊喜道：“寿哥；高大哥”
沈瑞也望向门口。
与前两回露面的时候不同；寿哥不再是乞儿装扮；而是穿着红色潞绸衣服；手中拿着一把白玉折扇；腰间悬着羊脂玉平安牌；一副富贵小公子的模样。
高文虎倒是依旧是布衣短打；看着比两月前更黑了。
寿哥笑吟吟地进了雅间；看着茶桌上放着的红色绢花；将手中的折扇合了；道：“来晚了一步；没有看到沈大哥与泰之簪花的风采……”
说话间；他又打量其他座上客；看到年幼的叶科与李治道时就多看了两眼
他的目光几近无礼；可是他长得好；眉清目秀的小少年；脸上又带了笑；让人难生恶感。
胡春芳就带了几分好奇道：“恒云；这两位是？”
沈瑞看着寿哥略带戏谑的眼神；只觉得头皮发麻；给众人介绍了寿哥与高文虎；只说起自己的朋友。
周然本还十分留心寿哥；实在是寿哥虽年幼；可举手投足之带了威仪；不似寻常人。加上他腰间玉佩、手中折扇；看着都不是俗物。一般富贵人家；也不会拿出这样的东西给一个十来岁的孩子使；要是丢了岂不可惜？
不过见沈瑞做介绍时；先向大家介绍；而不是先对来人介绍大家；他便心中有数；这“寿哥哥”多半只是沈瑞认识的官宦子弟；当没有什么尊贵身份；否则不是这个介绍法。
他却是只按照富贵尊卑论人；却忘了从礼数上论起；沈瑞将老朋友先介绍给新朋友；本就应该亲疏有别。对着生疏的新朋友先介绍人；也是客气。
他是翰林之侄；出身书香翰墨之家；对于富贵纨绔素来轻鄙。
两下见礼时；周然就下巴扬起；并未因对方是沈瑞的朋友；就多给面子。
寿哥素来傲慢；向来只有他挑剔鄙视旁人的；如今受了这样的目光；倒是并不觉得恼怒；只觉得稀奇。
王鼎本是被胡春芳硬拉了来的；私心里也有想要多了解沈瑞一些的想法。眼见如今几个生员话不投机；沈瑞这里又来了朋友；他便起身告辞。
周然倒是一副要与王鼎做朋友的模样；也跟着走了。叶科与李治道两人见状；迟疑了几下；也同大家告辞。
他们两人年幼；家中人不放心；安排了不少人随侍；也吩咐他们早些回家
一转眼之间；新朋友就只剩下胡春芳一人。
他虽没有什么事；可倒是知趣；便与沈瑞约好了拜访教授的时间；寻了个托词走了。临走之前；他还不忘先结清了茶钱；又吩咐小二给沈瑞所在雅间换了新茶。
包厢里；只剩下旧友四人。
何泰之使劲捶了寿哥一拳；道：“恁地不够义气之前你不是说会再来姨母家寻表哥同我玩？结果这么多天没动静；连个消息也没有……”
寿哥亮着一口小白牙道：“这不是怕耽搁你们读书院试将近；我要是那么不知趣；扰了你们用功；下回徐夫人就要将我拒之门外……”
何泰之翻了个白眼；道：“都是借口；定是你前些日子玩闹的狠了；被长辈拘起来读书了吧？”说到这里顿了顿道：“是不是因你上回穿百衲衣出门做客的缘故？那般作怪；那要是被逮住了；关了你两个月是轻的”
寿哥依旧笑着；可不知想到什么；眼中添了冷意……
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第二百七十一章 有心无力（三）
何泰之与寿哥聊得热乎；沈瑞看着待寿哥如常的高文虎；小声问道：“寿哥这身衣服是？”
高文虎亦压低了音量道：“寿哥找到他爹了……”
他是天生的大嗓门；即便是小声；可雅间里的几个人也都听见了。
何泰之满脸戏谑地看着寿哥；寿哥则是瞪了沈瑞一眼。
沈瑞摸了摸下巴；很是知趣地没有再继续这个话题。他之所以一问；不过是看看寿哥跟没跟高文虎透底。若是那边透了；他这里应该也快了。
倒是高文虎；向来实在；开口像沈瑞求助：“沈大哥；老师让背兵书；我就是背不会可怎么好？”
武举要考兵法策论、天文、地理。兵法是限定的几本书。
沈瑞算了下时间；道：“这也三个多月了；一点也没有背会么？”
高文虎露出几分不好意思道：“背会了一点点；开头三百余字；过了三百以后；我死活都记不住；也不好去求教老师……”
沈瑞听了；想了想道：“那三百千与四书五经你会不会背？”
高文虎眨了眨眼睛道：“学了好多年；当然会背的；不过有些已经忘记了
寿哥在旁；已经黑了脸。
高文虎脑子虽笨些；可并非是榆木疙瘩；否则也不会将蒙学学完。
要是教导他兵书的老师教导的专心些；怎么会三个半月只让他记住三百余字。不用别的法子；就是三日背诵三百字；三个半月也是万字下来。
定是用背书糊弄高文虎；听着高文虎的意思；除了背书；那老师也没有教导旁的。
沈瑞也想到这点；好奇地看了寿哥一眼。
寿哥到底将高文虎托付给谁了；对方竟然如此阳奉阴违？
何泰之已经在旁摇头道：“既然高大哥就能记住三百余字；那将兵书分成一截截的不就能背了？这拜的到底是哪家夫子；这样的法子也想不出；是不是在骗高大哥束惰；没正经教导人的心思？”
高文虎已经听愣了；忙摇头道：“不关老师的事；是我自己个儿笨；几个月下来都背不会。老师说待我背会了；再仔细教导我……”
寿哥在旁；脸色更黑了。这明显是糊弄之词；只有高文虎才会当真。
何泰之好奇道：“寿哥帮高大哥从哪里寻的老师；怎么听起来这么不靠谱
“亲戚长辈介绍的……”寿哥咬牙回道。
何泰之道：“你也勿恼；是不是束惰给少了？高大哥被嫌弃了？”
沈瑞却是能猜到其中的结症；寿哥在宫外的亲戚；除了国舅府；就是公主府；都是皇亲国戚之门。寿哥随口吩咐一句；以为亲戚长辈自然是好生看顾高文虎。
实际上；高文虎不过是一屠家少年；那些人打听好高文虎的底细好后；说不得就随后吩咐下边人一声。
习武还好说；侍卫护院之类的都能带着；学文的话肯定不会专门给寻老师；多半是随意拉个人糊弄。
想到这里；沈瑞道：“武举策论文章这里考了简单；要不然我给文虎寻个老师如何？”
高文虎闻言；不由自主地望向寿哥。他虽比寿哥大一岁；块头也能顶寿哥两个；可是不知不觉之间已经习惯由寿哥拿主意。
寿哥脸上阴晴不定；皱眉道：“你说的是沈家三老爷？”
沈瑞摇头道：“我三叔正准备下一科会试；没时间教导弟子。我想到的是一位族伯；就是全三哥之父；亦是举人功名；因身体不好并未继续应试；不过是客居京城；含饴弄孙；闲暇里教导文虎几页兵书应不是问题……”
寿哥虽受宠溺；有机会出宫；可在宫外认识的人有限。因此即便心中不待见张家；可有事的时候也只能寻张家人开口。
没想到他开口将高文虎托付给建昌伯张延龄；张延龄敢这样糊弄他。
听了沈瑞的话；寿哥不由心动。
沈瑞说的既是沈全之父；那不就是沈瑛之父么？他的家里人自己用用也应该没什么。
要不然再去与张延龄磨牙；他还不乐意呢。
“好；那就给文虎哥换老师；只是束惰不能少；我会使人预备好。不过带文虎哥拜师之事；我怕是赶不上了。”寿哥道。
沈瑞道：“交给我就好；正好我这几日得空。”
倒不是沈瑞不敬五房长辈；给鸿大老爷找事；而是想要加深一下五房与东宫的渊源。
虽说他如今与寿哥有了私交；可这建立在“不知身份”上；这关系不能摆在明面上说。
至于沈大老爷；就没有与寿哥私下交集的可能。
寿哥身为太子；不可能在皇帝健在的情况下；示好朝臣。否则即便是独生子；也容易惹口舌是非。
五房大老爷不是官；而他的长子又偏偏是东宫属官。
寿哥今日出来；是专门为看沈瑞与何泰之祝贺两人过院试的；因此还预备了礼物；两块一寸见方一寸半高的田黄石印料；一人送了一块。
听闻两人都起了字；寿哥笑道：“哪里用得着这么费事？世情不是称秀才相公；、唤举人‘老爷；么？直接叫沈相公、何相公不是更省事？”
何泰之忙摆手道：“别这样叫；总觉得怪怪的。”说到这里；想起一件事；道：“瑞表哥要是后年过了乡试的话；岂不是就可以称‘老爷；了；沈老爷十六岁的沈老爷哈哈；一般人家；说不得十六岁还称小哥儿呢；连一句大爷都称不上。”
寿哥不能在外头逗留太久；又说了一会儿话；大家就出了茶楼；分了两处
两家的下人与马车都不在；不过幸好离家不远；两人就步行回家。
路上；何泰之将认识的几位同年点评了一番：“叶科与李治道之前都是跟着家里聘的西席读书；不过听叶科的意思下半年他就要入春山书院；以后竟是同窗了……李治道也是要进书院的；不过不是京城的书院；好像是他外家长辈在某处书院做山长。家中人想要让他出门历练历练；就送到外头读书。”
这几个小秀才为何新朋赛旧友似的亲近；聊得还真不少。
何泰之又道：“早先瞧着周然还算凑合；怎么一过院试就换了个嘴脸？就好像是从翰林的侄儿成了翰林似的。他不过是院试第九；瞧着那模样倒是比瑞表哥这个案首还得意……”
沈瑞笑笑道：“不过点头之交；心中有数；以后不深交就是……”
何泰之点头道：“若不是他与全三哥交好；哪个会理他……不过他既要离了书院；往后也就离全三哥远了；要不然还真要想个法子劝劝全三哥……这人如此势力；非良友之选……”
次日；正好赶上沈大老爷休沐；沈宅就请客摆酒；庆祝沈瑞过院试。
即便是尚书门第；子弟有了功名也是大喜事；少不得请客摆酒；亲朋好友都上门贺喜。
因上了年岁鲜少出来交际的乔老太太；也携乔大太太、乔二太太过来。
亲故女眷凑到一起；少不得就聊起儿女的亲事。虽说沈瑞已经定亲；可还有玉姐在。
待晓得玉姐没有定下人家；就有一个太太打趣；要与徐氏做亲家。
徐氏只笑说玉姐年纪太小；才到了她身边；还不着急。
即便知晓她是托词；可如此婉拒也不算失礼；富贵人家养女儿；及笄才开始提亲事的也大有人在。
玉姐虽十三岁；可议得亲事；可上面有个哥哥在；等到成亲时要是按照长幼分先后的话；可还有好等。那边可是个小嫂子；用此为理由将玉姐多留两年也说得过去。
乔老太太被让到上座；满脸慈爱地听着女眷们说话；
乔大太太却有些坐不住；只觉得脸上臊的慌；方才大喇喇开口问询亲事的太太；是沈乔两家的一门远亲；是出了名的破落户。
那太太满口阿谀奉承；明眼人都能看出她是看上玉姐的嫁妆。只因玉姐如今是徐氏的女儿；而徐氏嫁妆又是出了名的丰厚。
乔家这里；不管换个多体面的说辞；同那太太又有什么区别？
乔大太太看到徐氏；之前生出的想法；有些萎了。
乔老太太也瞧出了；徐氏能拿方才的说辞推旁人；就也能推自己。到底不是自家骨肉；自己这个嫡亲的姨母；从来就没有入过徐氏的眼。
想要促成这门亲事；还得从沈大老爷着手。
有了计较；乔老太太就闭口不提此事；该吃酒吃酒；该看戏看戏。
不过等到筵席终了；客人们相继告辞而去时；乔老太太却不走。
“我昨晚梦见你们老太太；这心里难安生；有些话想要同沧哥说……”乔老太太红着眼圈对徐氏道。
连亡者都抬出来；徐氏这个外甥媳妇能说什么；少不得打发人请沈大老爷过来。
沈大老爷对于这个姨母；这些年并未失恭敬；可要论感情；在沈家因二老爷毁亲被折腾得天翻地覆时；就已经不剩几分。
等到孙太爷暴毙；�
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