沈沧并没有咳；脸色儿依旧带了红润；不过眼下乌青却是遮不住。
红云见沈瑞来了；放了锦垫在地上；玉姐儿早已起身避开；沈瑞对沈沧夫妇行了跪拜大礼：“父亲；母亲；儿子下场去了……”
沈沧摸着胡子道：“瑞哥儿辛苦了这几年；如今也当到了金桂飘香时……
徐氏则是下了罗汉榻；亲自来扶沈瑞：“不求我儿显达；只求平安去、平安回；勿要让老爷与我牵挂。”
“谨遵父亲、母亲教诲”沈瑞再次叩首；才扶了徐氏的胳膊起身。
外头“嗒嗒”的脚步声起；三老爷与三太太来了。
“虽不能亲眼见瑞哥儿下场；府里这几步还是要送”三老爷带了喜气道：“数日淫雨霏霏；今日终于雨歇；真乃吉兆”
三太太也道：“彻底住了就好了；天气转暖；也省的瑞哥儿在考场遭罪…
该交代的话昨儿已经都交代；眼见时辰不早；沈沧摆摆手；道：“去吧；贡院外入场人多；早去早下场；也省的排在后头苦等……”
“诺。”沈瑞应了；从上房出来。
除了沈沧留在房间里没出来；其他四人都送了出来。
大门口；马车早已经预备好了。
除了二管家与几个健仆之外；长寿与长福也都在。考篮都是早预备好的；一模一样的两份；以备不时之需。
在众人期盼的目光中；沈瑞上了马车。众仆从骑马相随；一行人出了胡同口。
直到看不见人；车马声也渐消；三老爷与三太太才扶了徐氏转身。
众人的脸色都很沉重；三老爷道：“大嫂；瑞哥这已经下场；让大哥告假休养吧。就算每场之间瑞哥儿要家来；也是暮归朝出；吩咐下人瞒着就是……
徐氏摇头道：“你大哥的告病折子已经拟好；要等十五才肯递上去……”
就算瞒着沈瑞又如何？旁人才不会理会那么多。这边嗣父告病；那边嗣子继续乡试；过后可是说不清。
三老爷握了握拳头；重重地叹了一口气；道：“只盼瑞哥儿成绩好些；让大哥心里也欢喜……”
离天亮还有些功夫；三老爷与三太太回东院去；玉姐儿扶着徐氏回了正房
将到上房时；玉姐儿低声道：“母亲；因三哥之事；二哥心里多有愧疚；如今父亲的病瞒着二哥；二哥知晓后定是难安……”
“这是老爷的决定；我不愿逆了他的心思。”徐氏拍了拍玉姐儿的手；道：“你二哥那里过后我会宽慰；只是苦了你了……”
虽说长幼有序；可在婚嫁上也不是定要序齿而来。
做弟弟的少有先与兄长迎娶的；可做妹妹的却并不一定要等兄长成亲才能出嫁。加上沈家情形特殊；兄妹两个相差不过一岁；可沈瑞却定了一个年幼未婚妻；要是等到沈瑞迎娶完玉姐儿再出嫁；就要等到三年后。女儿芳华有限；那样就太晚了。
毛迟是长子；今年已经十九岁；实不算小；毛家盼着长媳早日进门。前年冬毛迟回南边应童子试前；两家就已经议好；不管毛迟能不能参加乡试；婚期都定在今年；等玉姐及笄后就出嫁。
玉姐生辰在八月底；还有大半月就及笄。
毛迟现下还在南边；今年秋闱也要下场；等到回京；早说也要十月底十一月初。
不管沈沧是卧病；还是……现下都不是谈婚论嫁的时候。
玉姐儿眼泪已经出来；却不是为了自己；而是心疼徐氏。她紧握着徐氏胳膊；哽咽道：“女儿不嫁；以后女儿陪着母亲……”
“傻孩子”徐氏叹了口气；道：“快回去歇吧；这些日子玉姐儿也辛苦……”说罢；替玉姐儿擦了眼泪；吩咐红云亲自送玉姐儿回去。
等徐氏进屋；沈沧已经倚在罗汉榻上；昏昏沉沉睡去。
昨晚沈沧咳了半晚；一直没有合眼。
徐氏心疼丈夫；没有开口叫他起来；只去内间抱了被子；给沈沧盖上。
她蹑手蹑脚地熄了灯；没有回内间；而是就坐在丈夫身边。
听着丈夫略显沉重的呼吸声；徐氏躁动的心情也渐平复下来。
少年夫妻；相知相守；此生无悔。结缡四十载；已是得老天垂怜；还有甚么可怨？
日日在佛前祈祷；徐氏也不会妄想什么“愿舍我命；延君长生”之类自欺欺人的夙愿；一是愿沈瑞榜上有名；举业有成；让丈夫得以安心；二是不管丈夫还剩下多少日子；都希望他少遭些罪；平平和和地走……
黄华坊外；二管家策马走到沈瑞的马车外：“二哥；您唤老奴？可是有话吩咐？”
虽说贡院在黄华坊东南角；离坊北街这里还有不短的距离；不过四面八方的考生与家属都往贡院赶来；街道里都是各色灯笼与人群。
“不用先进坊；马车先避到旁边停一停。”沈瑞挑开车帘；吩咐道。
二管家闻言；不由一愣；不解道：“二哥；卯初（凌晨五点）开始进场；现下不去排队么？”
“不排；且暂避一旁；给后边来人让出道来。”沈瑞道。
二管家虽疑惑；却知晓沈瑞是个有主意的；不敢违逆了他的心思；忙吩咐车夫将马车赶到一旁；将街道让开。
天空依旧幽暗；不过西边方向云层渐薄；星光越来越多；放晴了。
远处传来梆子声；已经是五更将了。
眼见沈瑞还不吩咐行路；二管家急了；上前道：“二哥；就要入场了；是不是该赶过去？”
沈瑞隔着马车帘道：“上车说话”
二管家隐隐地觉得不对头；提了小心上了马车。
马车上；挂着一盏琉璃灯。沈瑞坐在灯下；小脸绷得紧紧的；面沉如水。
见沈瑞如此神态；二管家心下一颤；忙道：“二哥；这是怎了？”
沈瑞望向二管家；好一会儿方道：“今科；我不考了……”
第四百一十一章 秋来风疾（七）
“不、不考了？”二管家只觉得晴天霹雳；震得脑袋“嗡嗡”直响；半响缓不过劲来。
“在这里等着；到了辰初；去刑部衙门接老爷回家休养”沈瑞移开视线；望向琉璃灯。
这是他的选择；就算不能因此延长沈沧的寿命；他也不会后悔。
二管家神色大变；却是支吾着说不出话来。虽前头还有个大管家在；可因大管家年迈；如今尚书府庶务都是二管家打理；对于沈沧的身体；他自然也得了消息；且早得了沈沧与徐氏吩咐；将此事瞒得死死的。
眼见沈瑞要弃考；二管家想要规劝一二；劝自家少爷“大局为重”；可想到自己老爷的身体状况；委实张不开口。他耷拉了脑袋；好一会儿方低声道：“二哥；老爷怕是会不高兴……”
沈瑞道：“有些事能做；有些事却做不得……”
就算沈沧“瞒”的好好的；外头并不会因此对沈瑞的下场有所非议；可沈瑞过不了自己心里这一关。两世为人；心里不乏晦暗之处；可是他依旧是做不到自欺欺人；在知晓此事后还当自己不知道。
沈沧的顾忌与打算；他也能猜出一二；可是现下到十五日最后一场下场还有六日。沈沧既病着；就该好生在家休养；而不是一日一日拖着患病之躯；在衙门里熬日子。
沈瑞平素读书又多用功刻苦；都在众人眼中。
二管家实没想到；沈瑞眼下这般决绝；在知晓老爷病重后；毫不犹豫地选择弃考。
主仆相处了四年；对于沈瑞的性子二管家也都看在眼中；也知晓他既有了决断；就不会轻易改变主意。
二管家心里酸酸的；不知是为沈瑞的孝心欣慰；还是为尚书府的未来担忧
主仆两个并未刻意压着音量；马车外长寿、长福两个早已大惊失色。
府里长辈既要瞒着沈瑞；那自然也将他身边几个人都瞒得死死的。长寿与长福两个；直到现下；才知晓沈沧之病。
若是小病；沈瑞不会做出弃考的决定；要是大病；那老爷已经有了春秋；万一……
想到这里；长寿与长福两个都带了忧色。
天色渐亮；陆续有车马从贡院方向折返出坊。
等到车马散的大半；就听到贡院方向传来鸣金之声。
“二哥；贡院关大门了……”二管家抬起头：“要不先去家里？”
沈瑞摇头道：“直接往衙门去吧……”
接了沈沧回去；再一起与长辈们解释；省的有些话还要说第二遭。
沈瑞既吩咐了；二管家就下了马车；吩咐众人前往刑部衙门所在。
黄华坊在京城东南；刑部衙门所在的阜财坊却是城西南；要穿过半个京城
在城里；马车跑不起来；行了大半个时辰；沈瑞一行才到了刑部衙门外。
沈沧已经在刑部做了三年多的掌印尚书；刑部上下有不少人认识沈瑞这位衙内少爷。因此；沈瑞没有下马车；而是吩咐二管家去衙门接人。
沈家的马车；就在路口一僻静处停了。
刑部衙门里；沈沧坐在大案后；眼前一阵阵发黑。昨晚咳了一夜；没有睡好；如今头重脚轻；身上都木木的。要不是从家里出来前又吃了一枚人参延寿丸；他怕是连坐都坐不稳。
人参虽能补元气；却是燥热上火之物；他每每精力不支；吃了人参延寿丸能缓和一会儿；过后就会咳喘虚弱更厉害。东西虽是好东西；对现下沈沧的身体状况来说；却是饮鸩止渴。
沈沧不是不知其弊端；可眼下这几日却要熬着；实是没有选择。
贺东盛坐在对面；嘴里说着公务；眼风却在盯着沈沧。
沈沧的不适；都落在贺东盛眼中。
贺东盛幸灾乐祸之余；也压着心火。
老而不死为贼；既是病了；作甚不好生休养？三年前贺东盛初来刑部时；不过是右侍郎；可运气好；去年左侍郎告老；他这个本部侍郎就得了便宜；升了左侍郎。
要是沈沧现下因病告假；那刑部政务就要由贺东盛这个左侍郎暂代。
沈沧本就眼前发昏；偏生贺东盛又喋喋不休；没话找话；不由心中不耐。他撂下脸来；黑着脸望向贺东盛。
积威之下；贺东盛被看的头皮发麻；倒是不敢再啰嗦；寻了个由子；起身告辞出来。
不过走出本堂；贺东盛转过身去；眼神幽深；神色带了踌躇。他有心揭开沈沧患病之事；又怕沈沧病的不重；白折腾一场还得罪了人。沈沧虽不是三阁老门下；却有几门得力姻亲。
待转过身后；贺东盛想起沈家宗房那边传来的消息；沈械一家昨日到京了
“该叫来沈械问问；看看这老东西到底什么病；脸色儿难看得跟死人差不多了”贺东盛心里琢磨着。
这时；就见一个主事过来；对贺东盛躬身做礼；贺东盛摆摆手；转身就走；没有看到那主事转身进了本堂。
“什么？我家管家来了？”沈沧有些疑惑；不过还是点头；叫那主事带人进来。
那主事乖觉；传了话就掩了门下去。
眼见是二管家；沈沧皱眉道：“你不是送二哥下场？差事完了不回家来这里作甚？”
就听“噗通”一声；二管家双膝一弯；已经跪下：“老爷；老奴无能；没有劝住二哥。二哥没有进场；现下就在衙门外；要接老爷回家休养”
沈沧闻言；身上一颤；“腾”地站起身来；瞪大眼睛道：“你说什么？”
二管家又重复了一遍。
沈沧一时情急；又咳了起来。
“什么时辰了？”沈沧咳声一止；就匆忙问道。
“过了辰正了（早上八点）……”二管家回道。
沈沧坐在那里；呆愣了好一会儿；方露出无可奈何来：“这孩子；到底还是孩子……”
“请老爷体恤二哥的孝心；告假家去吧……”二管家早年是沈沧身边小童；主仆感情深厚；看着沈沧晦暗脸色；哽咽道。
事已至此；沈沧只有闭上眼叹了一口气；道：“嗯；告假……”
再睁开眼时；沈沧双眼烁烁；里面并无恼色；反而带了几分笑意。他一下子放松下来；不再强忍身上不适；又是一阵咳；咳到最后嘴角已经带了血丝。
二管家面如土色；忙上前要扶沈沧。
沈沧低下头；拉开书案下的抽屉；取了一份折子出来。他知晓自己的身体状况；早已经是强弩之末；自打中元节后都在强撑着；为防那日支撑不住；早就预备好了因病指仕的折子；连遗折都预备了一份。
“贺伯达日思夜盼；今日终如竖子之愿”沈沧将折子摔到书案上；不以为意道。
刑部衙门里；尚书是长官；沈沧离衙归家也好；还是直将使人将告病折子送到内阁、直陈御前也罢；并不需要经过哪个的认可。
不过沈沧素来负责任；不愿意因自己仓促告病就使得衙门里乱套；耽搁了公务；就叫了门外主事进来；叫他去请两位侍郎过来。
两位侍郎；左侍郎就是贺东盛；右侍郎是外官进京；是刘阁老门下；不过并不是刘党核心人物；又是久在地方做官；资历远不如贺东盛。
两位侍郎都瞧出；沈沧有甚么不一样了。
沈沧将那折子递给贺东盛道：“本堂春秋已高；如今节气变换；倍感不适；恐不能再胜任部堂这是本堂致仕折子；烦劳贺侍郎代本堂送阁……”
右侍郎已经变了脸色；贺东盛也颇感意外。明明他方才过来时；沈沧还在硬挺；这才不过两刻钟；怎么致仕折子都出来了？还有沈沧这精神劲儿；是露了病态；可怎么还如斯轻松模样？
难道这“因病致仕”还是好事不成？
“大人万万不可啊……大人还未来花甲之年；即便要暂作休养；告病就是；何须致仕？”右侍郎带了几分急切道。
沈沧这几年坐镇刑部衙门；并不大权独揽；肯将差事下放；使得这边的人跟着赚了不少资历。
贺东盛这个左侍郎鬼迷心窍；对沈沧的的尚书位“虎视眈眈”；右侍郎却是在地方上历练出来的；最是有自知之明。
右侍郎心里明白；别看贺东盛平日里仗着是李相门人；狐假虎威；可真要刑部尚书出缺；也轮不到贺东盛。
贺东盛年资不足；都不够再升级。
与其来个新主官；还不若沈沧在。
贺东盛在旁；将右侍郎恨得牙痒痒；不过面上还是做附和状：“是啊；即便大人身体有恙；告病就是……就算下半年衙门里公务忙些；还有下官与吴侍郎在……”
沈沧摆摆手道：“刑部衙门为三法司之一；关系重大；正需能臣执牛耳；岂可因本堂贪恋权柄；就使主官虚设？本堂心意已决；两位侍郎勿要再劝……折子到�
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