两脚底在空中砰然交击，七索内息一滞，往后飞出。
“腿断了？”方丈皱眉。
“还早。”七索答，无奈地摆好架势。
方丈见七索说话平常、内息似乎不受影响，点点头，双掌排山倒海击出！
七索大惊，要是给方丈这掌力直接砸到，可不是飞出去、拍拍屁股就可以站好的便宜情况。想要引进落空，却又绝对办不到。
这一傻眼，方丈的双掌已经欺到眼前，头发都往后飞了起来。
七索咬牙，脚下踏圆快速避开，却见方丈双掌跟着一转，往七索的背门轰去，鬼缠身似的。
“贼秃果然还是要我死！”七索无奈，只得鼓荡起全身真气，用慢拳将方丈硬掌往旁卸去，但方丈掌力太过刚猛，七索只拖引了三成，便让方丈给硬推飞出，内息剧烈翻腾。
“至刚无敌。”方丈冷冷说道。
七索擦掉鼻血，踉踉跄跄站起。
“其慢也刚。”方丈双掌极慢地推出，身子劈里啪啦发出轻微爆响。
七索擅长听劲，知晓方丈已经将内力催运至顶峰，肌肉与骨骼纷纷脱开原位，重又密合。
方丈那模样不似七索的慢拳，他的双掌毫无任何招式变化，只是这不变却是极厉害的杀着，比起方才的至刚猛拳，七索更没有把握借劲牵引，引进落空。
七索深深吸气，内力在气孔窍里源源不绝生出，开始绕着方丈疾跑！
既然他的慢没有方丈的慢厉害，干脆以快打慢！
“死光头看招！”七索的猴拳展开，九虚一实地攻击方丈。
方丈锐眼分辨，对七索眼花缭乱的佯攻视若无睹，只是靠着缓慢的步伐与无巧无工的掌力渐渐将七索逼退，那双掌上的内力何其惊人，在七索看来，方丈的身影竟有种越来越巨大的恐怖幻觉。
七索只能后退，后退，然后发觉背脊已顶到了树木。
“不放枪给我！那便自摸吧！”七索整个少林寺最看不顺眼的便是方丈，要他就此磕头认输那是不可能，当下运起全身真气一击，与方丈硬碰硬对轰了双掌！
一声闷响，方丈倒退了两步，七索身子陷入身后树木里。
大树呀呀作响几乎断折。
七索喘着气，警戒看着方丈。方丈也是满脸通红，额上有白汽蒸绕。
“知道你的武功有哪两样缺点了吧？”方丈拈须，慢慢说道，“踏圆。”
七索内息运转不顺，当下也不多言，开始走圆踏井，只消转了五六圈便将翻滚的内息调匀，一身是汗。
“千锤百炼，刚而归之于柔，柔而造至于刚，刚柔无迹可见。”方丈说。
“……”七索沉思。
“天下武功不无以柔克刚之法，不无后发先至的妙着，这些你跟君宝都已经领略。但以暴凌弱却是武学真理，这暴，便是最扎根的基础，教你避无可避，逃无退路。”方丈看着七索。
“你偷看我跟君宝练功！”七索一惊。
“妙着，或许可以制服比自己厉害两倍的练家子，但如果对方比你厉害五倍、甚至十倍呢？你挪移得了真正刚猛无俦的拳吗？当对方内力远在你之上，你能卸掉他的掌劲吗？”方丈不理会七索。
七索默然。
自己虽未执着于巧，但的确颇依赖敌来我挪的功夫，遇上真正的一代高手，自己还是得硬接硬打，不真正变强不行。
“下山吧。”方丈静静说道。
七索惊讶不已，一跪落地。
“请方丈指点弟子。”七索汗流浃背，又惊又愧。
原来方丈的市侩样是装出来的，那无耻笑脸底下居然是大师风范。
子安跟七索说，方丈有意帮他打通奇经八脉，绝不是想害死他，要不就是想利用七索的身子当某种新武功的试验场。于是子安设下一局，假装走火入魔，引得在远处观察七索踏圆的方丈不得不伸手相救。
七索刚刚听方丈叫他踏圆化解翻腾的内息，那声音依稀与“文丞相”相同，显然当初便是方丈出言提点，帮他销融镇魔指的霸道真气。
方丈是友非敌，但为何是友非敌，七索依旧身处迷雾。
“指点？”方丈摇摇头。
“弟子不明白方丈的苦心，但现在总算知道方丈神机妙算必有深意，哎，就请方丈鞭策弟子，教弟子真正的少林武功！”七索诚心叩头。
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少林寺第八铜人八（4）
“学得太多犹如扛上千斤包袱，何苦？你跟君宝自创奇拳，日后必定青出于蓝，不要教少林七十二绝技蒙蔽了你的视野，你的气穴窍孔已然打开，内功进展将一日千里，进境无边无际，别懈怠了修炼。趁天还未亮，你下山吧。”方丈说完便漫步朝山上走去。
“方丈，我不明白！我有太多事不明白！”七索跪着，摸不着头绪。
“那就带子安一齐下山吧。”方丈说，言下之意当然是子安的聪明足以解谜。
七索迷惘地看着方丈背影，情绪难以平复。
“心中有少林，何处不少林？心中无少林，天下即天下。”方丈隐没在密林里。
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天已深蓝，露水初成。
一辆大牛车驮着数百片木板，慢慢在山径间走着。两个换下少林僧服的光头和尚躺在牛车上，看着即将日出的天际。
“原来少林只是敷衍朝廷的耳目，故意将自己搞烂？”七索跷着腿。
“多半是的。”子安咬着刻刀杆。
“那少林到底在图谋着什么？暗中对抗朝廷？”七索胡乱猜想，幸好他有个超会写小说的朋友。
“方丈要你下山，表示答案不在少林里，你就自由闯荡吧，去找红中，去找君宝，去看看这身武功能够为天下人做些什么，有空嘛就去书摊翻翻，瞧瞧我的大作名动天下了没。”子安笑笑，看着七索。
“你不跟我一起闯吗？”七索有些难过。他已厌倦了别离。
“打打杀杀的，不适合我。故事之王嘛，理当行万里路写百万字书，日后咱英雄再见吧，我第一个读者。”子安伸出手。
“子安，在少林的五年里，承蒙你照顾了。”七索紧握着子安的手。
这未来故事之王的双手都是厚茧，丝毫不逊自己。
不论在哪个年代，成功的捷径都只有一条。毫不犹豫踏上最艰难的路。
几个日夜，大牛车总算绕出了嵩山，行出了河南。
七索跳下车，向车夫拜托再三，又给了好些碎银子。
“七索，替我这故事起个名字吧，如果可以，再帮我起个笔名，如果此书被禁也殃及不到我。”子安坐在牛车上。
子安心中歉疚，他无法先给七索那浩瀚故事的结局，因为结局他还想不出来，或许游历之间才能得到灵感吧。
“重剑无锋大巧不工，武功如此书名亦然，越简单越能传诵百世。”七索想了想，说，“故事讲的是水浒梁山寨的英雄侠义，就叫水浒传吧。”
“有魄力。”子安欣然。
“至于笔名，你本名姓施，这是不能改的，你耐心极坚，又待在和尚庵里十几年，笔名就叫施耐庵如何？”七索取名的逻辑很有乡下人的简单。
“施耐庵，挺好。”子安点点头。
“下次见面的时候，你就是故事之王了。”七索笑嘻嘻的，就如同水浒故事里的九纹龙史进。
“保重。”
子安躺下，不想让七索见到他已热泪盈眶。
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少林寺第八铜人九（1）
元朝至正九年。
黄河在河南白堤决口已五年，河南、山东、安徽、江苏等地都遭了大水，兑钞混乱致使物价飞涨，贪官酷吏不敛反盛，惹得民乱四起。汝阳王之子扩廓帖木尔，也就是王保保将军奉命率军镇压民乱。王保保用兵奇速，号令严整，屡屡荡破零星散乱的义勇军。
怨声载道的百姓不仅要面对酷吏重税的勒索，还得面对无法无天的盗贼横行，那些小盗贼遇到官兵就躲，碰见村民就抢，令百姓不胜其扰。至于人数纠聚数百的马贼团更是嚣张，占山为王、奸淫掳掠更胜元兵，连地方官府都不敢与之对抗。
七索与子安分开后，一肚子挂念着家乡，来不及行侠仗义便先回到了乳家村。
七索回到村子时，原以为整个村子会轰动起来，但年迈的母亲只是叫他去喂鸡，然后去帮弟弟们将破损的篱笆补好。
一切都跟离村前的步调一样，七索感到无比心安。见到弟媳背了未曾谋面的侄儿在田里帮忙，七索更是乱感动一把。
“会说话了吗？叫七索伯伯！”
“大哥，你也快生一个吧，红中这三年一声不吭就跑去少林找你，弄得人家家里没几天就跑到我们家要人要聘，爹都快疯了！”
说书老人这四年来老得很快，但七索一回来，他的故事又说得口沫横飞，好像又年轻了几岁。那陪伴说书老人的老黄狗毛又掉了不少，一见到七索，连嗅都不必嗅，立刻便认出故旧，高兴地摇着尾巴。
七索蹲在老狗旁，笑嘻嘻地帮老人补充故事的缝隙。
受了子安的专业训练，七索为故事加油添醋的本领令老人啧啧称奇，直呼练武功居然也能令脑袋灵光。
“七索，少林寺怎么样？”老人问。
“糟透了，但很愉快。”七索笑笑。
待在最熟悉的乳家村，七索并没有荒废他最在意的事。
每天，七索都踏着村子里惟一的那口井绕圆，回忆与方丈实力悬殊的那场比划。常常，七索都在冷汗惊心中结束练习。
下山前方丈严肃的亲手提点，让七索每夜都反复思量着自己的武功缺失。
七索与君宝所创的慢拳以柔弱胜刚强，但绝对的刚强却是柔弱所无法与之抗衡的。天下的武功浩如烟海，刚猛的武功路子尤其多数，少林寺里的功夫几乎都讲究刚猛，丐帮镇帮绝艺降龙十八掌号称狂猛无匹冠绝天下，想来自己也不是对手。比上不足比下有余的自己，只能踢踢妖魔小丑的屁股吧。
想着想着，七索觉得真呕。上少林六个年头却与真正的少林功夫错身而过，兀自创了一套稀奇古怪的拳法，不知洋洋得意个什么劲。
“笑话，我这么想，难道是巴望着武功天下第一吗？罢了，有这身功夫也就够了，别光练着功夫却忘记了要功夫做啥。”七索自己安慰着自己，却又希冀未来碰着了君宝能问问他的看法。
更希望，君宝的资质远胜自己，早就勘破了慢拳弊病，到了真正高手的境界。
七索回到乳家村，还有一个目的。
村口，老黄狗懒赖地看着远方，舌头半吐在牙几乎掉光的嘴巴外。
“师傅，我一路回来听得人家说，附近的牛饮山聚了一群跋扈的马贼，连官府也治不了，他们在哪？约莫几人？”七索最担心家乡遭到蹂躏。
“别打坏主意，谁不知道我们乳家村穷？穷有穷的好处，不会有贼动咱乳家村脑筋的。”老人看出七索的意思，摇摇头。
七索没有应话，看着远方思量。
老人叹气。这孩子变成这样子，自己也有一份。
“那群马贼凶狠得紧，以红巾绑头，原先大抵只一百多人，只知道为首的姓徐，很懂蛊惑人心，短短两个月间便将贼团扩充到三百多人，半数以上都不是乌合之众，加上徐贼略懂兵法，还曾败过官兵两回。”老人说。
“败过官兵？这么说起来，那些马贼算是义勇军？”七索问。
“义勇军？这年头打着义勇军的名号奸淫掳掠的可曾少了？兵不兵，贼不贼，在这乱世又可曾分辨得清？只是那官兵更加可恶，不敢与那群马贼正面对战，却尽抓些村民百姓绑上红色头巾，充当马贼斩杀交差了事，可恶，可憎。”老人摸着自己的断腿。
七索点点头，他一路走回乳家村时见了不少暴虐无道的荒唐事，心中焦急，于是抢了匹官马急赶回家，幸好家乡只是一个劲的穷。
“七索啊，我们村子只要按时交粮给他们，也就相安无事。”老人看着夕阳。
“嗯。”七索也看着夕阳。
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三百多人的武装马贼绝非好惹之辈。
但若怕了区区三百多人，又何能想像历史留名？
七索深入牛饮山，本想来个最简单的擒贼先擒王，快速解决这件事，但探勘了三天三夜都没发现马贼首领的踪迹。众马贼号令严明，层级清楚，显然首领的确是号人物。
少林寺第八铜人九（2）
而这群马贼颇有诡异之处，个个头绑红巾作为信记，每日天明必向东方虔诚跪地参拜，口称不动明王降世、白莲圣主德泽广施等忏语，模样虔诚无比，有时更泪流满面，实难与强横的贼团的形象联想在一块，与其说是马贼，不如说是一个武装教团。
到了第七天，藏身树梢的七索终于听到关于马贼首领的消息，原来牛饮山上的马贼团只是其中一个分舵，这帮主到处组织串联，在各个山头进行招兵买马的扩编，久久才会回到牛饮山一次，这段空白的时间就让马贼团自行到官防薄弱的小村庄抢粮劫财，强征村夫入伙，避免跟训练有素的官兵遭逢。
思量再三，七索决定出手。要是瞎等首领回山，不知又要拖延多少时日。
第九日，天方破晓，马贼浩浩荡荡集结下山，七索昨夜听得他们又要袭击两个村庄，早就在半路等着。
“你们这些盗贼，一点都没有子安笔下水浒英雄的侠义行径，立刻解散回乡种田去，免得动起手来拳脚无眼。”七索跳下树。众马贼大吃一惊。
七索一个人独自挡在徐团马贼每日必经的隘口，大声念诵着这段自己背诵再三的警告，十分满意。
“小子，报上名来！”一名马贼喝道。
“太极。”七索从容不迫。君宝的好意，他可没有等闲视之。
马贼一凛，面面相觑。
“道上皆知太极大侠全身金漆，你不是太极！”马贼不信。
“少林寺第八铜人早下了山，看来你们的消息很不灵光呢。”七索摸着头发初生的脑袋，众人仍是满脸疑色。
天性质朴的七索不想多起纷争，看着身旁的矮树一拳劈空掠出，碗大的树干登时被削断落地，算是验明正身的警告。
一个脸色白净、书生模样的人物坐在马上向几个壮汉使眼色，十几个壮汉立即下马，将七索团团围住。
“失礼了。”书生双掌合十，模样谦卑。
“失礼什么？”七索才刚开口，十几个壮汉纷纷抽出大刀向七索砍去，一出手便直取要害。
但这些马贼的动作在七索眼中全是破绽，他随意几记猴拳，快掌迭起迭落，便将壮汉打趴在地，个个拆筋断骨哀号不已，刀子明晃晃插了一地。
“好功夫，不愧是太极大侠。”书生一跃下马。
七索原以为书生要与自己亲自比划，却见书生长揖到地，脸色诚恳。
“太极少侠，在下姓陈名友谅，适才小试大侠身手，还请海涵。”书生歉然。
“不敢。”七索这才明白，抱拳回礼。
伸手不打笑脸人，七索见这书生彬彬有礼，要继续动手居然感到不大好意思。
“我说，你们解散了吧。大家省下一场架如何？”七索环顾众人。
众人看着书生，似乎帮主不在，一切以书生马首是瞻。
“久闻太极少侠与朝廷作对毫不畏惧，五闯汝阳王府谋刺未果，艺高人胆大，教人好生钦佩，但少侠似乎对本教有所误解，其实本教所为与少侠颇有相似之处。”书生侃侃而谈。
“怎说？”七索洗耳恭听。
“世人皆知朝廷暴虐无道，咱这只教军早已酝酿多时，训练有素，教主远走各地以德传教，不出一载便能成十万教军，可谓黎民百姓希望所系。有道是成大事者不拘�