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老祖宗身子顿了顿，只道：“菀儿还是小了点。”其中更深的缘由，也不好明说。
“不小，想想二嫂和二哥年纪相差更大呢。”谢韵琴赶紧说着。
老祖宗还是摇头，怎么一样？当初二媳妇嫁进府，为的就是冲喜，可惜她的儿福薄，还是没能熬过那一年。
见老祖宗不肯松动，谢韵琴也是无奈，她丈夫如今外调在外，府里只有她能为女儿争取这门好姻缘了，遂继续说着：“老祖宗可还记得上回来给三姑娘算命的老和尚？”
老祖宗最信这些，被谢韵琴一提，点了点头：“怎么？”
“老和尚说咱们三姑娘是富贵命，而且，不是一般富贵啊……”
老祖宗赶紧拉住谢韵琴，而后厉眼让丫头们都退了出去，才道：“老和尚这话做不得真，我回头也想过了，可，哪里有合适的？”
苏家已经有一个太子侧妃了，就算苏瑜觉得日后成王大有可为，可太子还在东宫，苏家总不能再送一个女儿往成王府里，这不明摆着得罪太子爷？
“我却觉着老和尚的话有些道理，有些事情宁可信其有。”谢韵琴蹲到老祖宗跟前，道：“老祖宗您想想，如今京城几大家族，谢、何、苏、陈，只咱们家没有出一个宫里的娘娘，平日办起事情来，便自然矮了其他三家一截，若……”
“胡说！那可是你的亲侄女，之前你做幺蛾子害人，可是嫌我没重罚了你！如今还敢说这样的话！”
谢韵琴很是委屈着：“自从嫁进苏家，媳妇哪一日不是为着苏家尽心尽力，之前媳妇是一时糊涂，可这些日子禁足，媳妇也想明白了，断不会再坐这样没分寸的事情。”
说完抹了抹泪，继续道：“老祖宗这话可冤枉死媳妇了，媳妇只是顺着老和尚的话仔细想了想，还不是为了咱们一大家子好。富贵抵天啊，除了宫里头的娘娘，还能有谁是这样的福气？若老祖宗觉得媳妇说得不对，就当媳妇今儿没说过话。”
老祖宗拧眉，摆了摆手：“行了，被你们闹了一夜，头疼得紧，合该休息了。”
打发了谢韵琴，老祖宗却一直想着老和尚那句话，富贵抵天，富贵抵天……定是指皇家了！
如今圣上膝下六个儿子，太子、康王、成王、平王均已成婚，只剩下庆王和裕王，偏偏庆王不能人道，裕王又是成王的同母兄弟，陈贵妃早有意把内侄女陈如意许配给裕王，想来想去，当真是入宫的命？
…
“多垫上一层，不能让小姐跪疼了，伤了膝盖。”
祠堂里头秦姨娘出头帮着苏靖荷张罗，她只站在祠堂外边瞪了眼沉香，落水一事也就沉香和青黛知道，自然是他们俩说漏了嘴，今儿一直没瞧见青黛，便猜出了七八，说着：“那死丫头躲哪里去了？”
“今儿三太太编派小姐和二爷不懂规矩，青黛一着急便说出小姐落水的事情，如今怕小姐惩罚，也不知道躲哪儿去了哭鼻子了。”
苏靖荷摇头，青黛这丫头跟了她好些年，忠心得很，偏偏嘴巴不牢靠，有时无心说错话，自己都不能察觉。
“今晚我是没空罚她了，让她仔细着，明儿待我从祠堂回去，看我不扒了她的皮，在府里半月了，还是不长记性！”
怕夜里寒凉，穿了沉香准备的厚重外衣，苏靖荷走进祠堂，想想，也不是第一次被老祖宗罚跪。
看着如今帮她护她的秦姨娘，再想起上次被罚的经历，心中冷笑，都说风水轮流转，她头上的霉运却还没转走。
跪一夜祠堂，到天亮丫头们进来搀扶时，双腿倒真有些麻木，困乏得很。好不容易被丫头们搀扶着回了荣华院，还没来得及休息，却是外头一惊一乍，竟是噩耗传来。
青黛昨儿夜里不慎落入后院荷花池，人没了……
第16章 溺亡
赶到荷花池边，已是一具苍白的尸体。
小小的，瘦瘦的，身上缠着荷叶藤蔓，就这么静静躺在地上。在水中久泡，皮肤皱得厉害，却还是能认出是青黛。
苏靖荷脚下不稳，整个人仿若被抽离了气力，若不是身旁沉香搀扶着，怕已站立不住。青黛不过十二岁的年纪，昨儿还笑靥如花，今后却再也听不见她的欢笑，将青黛带回京城，终究害了这丫头！
抬眼看着沉香，她别开头，双眼却是微红，老宅六年，沉香与青黛的感情远胜于她。
“怎么回事？”苏靖荷哑着嗓音问着。
“他们说青黛应是失足落水的。”沉香轻声回着。
“你信么？”
沉香却是摇头，只道：“青黛水性很好。”
“呀，怎么让姑娘瞧见这幅场面！”孙姨娘赶紧过来，嘱咐了沉香把姑娘送回去，如今府里她当家，还没多久就闹出了人命，也是焦头烂额。
“姨娘，这事如何处置，可是报官？”
苏靖荷才问着，孙姨娘还在犹豫，却有沉厚的声音从背后传来：“不能报官，老祖宗说了，不过死了个小丫头，没多大事请，让苏管家查清楚缘由，对外就说是失足了。”
说话的是老祖宗身边的刘嬷嬷，孙姨娘自然连声应着，苏靖荷却是抿着唇，还不待刘嬷嬷走到跟前，就转了身往回走。这个家里的人素来冷血，把声名看得比人命重要，她怎么就忘了，连母亲和妹妹的死都懒得深究，又岂会在乎一个丫头……
荣华院里突地少了个丫头，大家心里头都有想法，即便上头严令禁止谈论，总还是有丫头躲着议论，在苏靖荷面前伺候时，难免有些神情不大自然。
午饭没吃多少，苏靖荷躺在榻上翻来覆去，似醒似梦，梦里回到了半年前，也是这样一个午后，嬷嬷进屋和她说母亲与妹妹没了，她当时没听清，以为是母亲和妹妹不来看她了，还很是难过地抱怨着，等听明白嬷嬷的话时，一口气上不来直接昏过去。
那一次昏倒，让她在老宅里躺了小半年，若不是宅里遭了贼，让她听知道了一个骇人听闻故事，她的心病至今怕是都好不了。
沉香端着汤药进屋时，便是瞧见苏靖荷闭目落泪，也不知醒了没有。
用帕子替苏靖荷抹了泪，却也惊动了她，便顺势扶了小姐起身，说道：“苏管家问过府里上下，没人知道昨晚荷塘那发生了什么，这事，怕是只能不了了之。”
喝过药，沉香有些担忧说着：“奴婢怕是有人冲着小姐您来的，今日的汤药奴婢亲自煎熬，不敢离开半刻。”
苏靖荷摇头：“不会的，昨儿夜里，就连你都不知道青黛那丫头跑去哪里了，凶手怎么会知道？”
“那青黛怎会……”沉香嘴里的犹疑没敢问出来，如今大家都在议论，说青黛是怕三姑娘责罚才跳了河。
对于这样的议论，苏靖荷也有听见，却是晒然一笑，青黛这丫头没什么长处，却性子爽朗，就算害怕她惩处，也最多哭一场鼻子，不会想不开的……
“怕是，青黛不走运，看见了什么不该看见的人或事，才遭了毒手。你悄悄去找昨儿值夜的婆子小厮，看能有什么消息。”
沉香点点头，这事她早有上心，已着人私下去打听了。
“奴婢已经和孙姨娘说了，厚葬青黛，姨娘也拿了些银子去给青黛的家人，不过，听回话的小厮说，青黛父母已经不在了，家里就剩瘫了下不来床的奶奶和一个哥哥。”
“哥哥？多大了？”想起在菏泽时，青黛偶尔会提起哥哥，眼里满是欢喜。
“比青黛大三岁，如今靠卖柴为生，日子过得很苦。”
苏靖荷叹息一声，“去把我床头盒子里的银钱再拿些去到她家里，顺便问问二哥，看他手底下可缺人，能否给青黛哥哥一个好差事。”
一一应下，又关切着：“姑娘宽心，也紧着些自个儿的身子，昨儿一夜没睡，刚又哭过一回。”
苏靖荷却不知自己睡着时有流泪，抹了抹眼角，这动作恰好被进屋的秦姨娘看见，心疼道：“好姑娘，可别难过了，人各有各的命数，青黛这丫头福薄而已。”
说完，又蹙眉继续着：“也是奇怪了，好好的怎么就落水了？听说人被捞起来的时候，脖子处一大块淤青呢。”
明面上是来看望她，实则为了挑事儿，如今孙姨娘掌事，秦姨娘心里怄着呢，好不容易逮着一件糟心事情，自然是越闹越大才好。她的身份不好闹也不敢闹，只能过来刺激着苏靖荷。
“姨娘莫要再提青黛，姑娘心情好不容易舒坦点，被姨娘一说，又要红眼了。”沉香在一旁说着。
秦姨娘眉头一拧，对沉香有些不悦，却不好发作，只笑笑：“是姨娘这张嘴巴瞎说话了，姑娘莫理。”
说没几句，屋子里又来了人，今儿的荣华院还真是热闹。
来的是赵姨娘和苏莨，之前有来过，却碰巧苏靖荷睡下了。进屋时，瞧见秦姨娘也在，赵姨娘客气了一声。
赵姨娘本就是少言，加上与秦姨娘关系并不很好，两人一处，说起话来也不自在，最后只关怀了几句，便离开。
赵姨娘转身之际，苏靖荷突地叫住她，在赵姨娘的疑惑下，她看向姨娘的耳畔，微微一笑，道：“姨娘的耳坠真好看。”
赵姨娘笑笑，说道：“还是大太太送的，秦姨娘也有，倒是很少见戴。”
秦姨娘面上有些不自然，说着，“因是大太太送的稀罕物，一直没舍得戴，好好珍藏着呢。”
这话也不知真假，也没人探究，待姨娘们离去，苏靖荷微微蹙眉，让沉香把明月和紫云唤了进来。
让沉香一人打赏了一件头钗，苏靖荷缓缓说着：“如今青黛不在了，我身边亲近的丫头也就沉香一个，你二人既然跟了我，我也不会亏待了你们，之前不管你们跟着哪个主子，日后只记得你们在荣华院当差。”
俩人感觉跪地磕头：“奴婢跟了三姑娘，日后自然尽心给三姑娘办差，三姑娘的赏赐奴婢们不敢受，这可是折煞奴婢啊。”
“没什么不敢的，我这人不看重这些，你们若是忠心，日后更少不了打赏。”
俩丫头有些战战兢兢将东西接过，“奴婢谢姑娘恩典。”
“起来吧，如今府里正是多事之秋，你们也打起十二分精神，可别出了错，因为青黛的事情触了霉头，老祖宗心里多少有些不畅快，却又不能责怪孙姨娘，若底下再闹出点乱子，我可是害了姨娘。”
俩丫头老实应下，待她们退了出去，沉香才是提醒着：“毕竟是秦姨娘安排过来的，肯定许了好处，姑娘只靠两个头钗，怕是不能让她们忠心。”
苏靖荷却是神态自然，“可没指着她们忠心，不过让她们以为我身边没了人，必须要靠着她们伺候，这样，我的话她们才会信任的传给秦姨娘。”
沉香微微一怔，想了苏靖荷刚才的话，姑娘这是提醒秦姨娘可借着底下人闹出乱子，把孙姨娘拉下马，重掌中馈？
…
刚入夜，苏靖荷一个人趴伏在桌案上，有些心不在焉，突地，窗口传来几声清浅的响动。
循声望去，纸糊的窗户上倒映着一个皮影人物。
慢慢地，人物四肢开始动作，或旋转，或跳跃，夹杂着几句刻意模仿的尖细嗓音，惹得苏靖荷展颜一笑。
缓步走到窗户前，推开窗，窗棱迎面撞到苏牧脸上，疼得他嗷嗷直叫：“好心来哄三妹，却是这般对待二哥！”
苏靖荷却是冤枉，“我走路这么大动响，是二哥没有注意。”
第一次耍皮影，他应付手上都来不及，哪里能一心二用。
往外张望了会儿，苏靖荷诧异：“这个时间院子门应该锁了，二哥是怎么进来的？”
揉了揉鼻头，苏牧自豪说道：“山人自有妙计。”
看着他衣角蹭上的墙灰，苏靖荷瞬间明白过来，不禁好笑，在曲家别庄时跳窗，如今更是学会爬墙了。
将皮影交到苏靖荷手中，苏牧认真道：“难过的时候，和他说说话，心情也就好了。”
握着纤细的木杆，尝试地动了动，看着人物摆出各色姿态，心情确实大好，遂低着头浅浅说着：“谢谢二哥。”
揉了揉她的头发，苏牧半转了身子，道：“笑了就好，二哥得走了，不然让人当贼捉打，再闹到老太太跟前，二哥的皮肉可以受苦了。”
声音愈来愈远，苏靖荷看着苏牧背影，那随意的一挥手，让她不由得唇角含笑，心中很是温暖，今儿一整日，真心关怀自己的，却只有二哥一个！
第17章 捉赃
“李氏有个妹妹，我瞧见过一回，长得很是标致，不会辱没二爷。”孙姨娘一边替老祖宗捶肩，一边说着。
老祖宗这些日子一直想给二爷说亲，孙姨娘可没少上心，二爷虽并不得老祖宗喜欢，却也是个爷，若娶了李氏的妹妹，日后总要和苏阳一条阵线的。想起自己那个小门户出来的媳妇，她又气不打一处来，本来想给儿子说合翰林周家的女儿，偏偏被秦姨娘搅黄了！
愈想，愈有些气愤不过地瞥了眼秦姨娘。
一旁的秦姨娘却是不以为意，堆着笑容给老祖宗端了茶，道：“咱们家几位爷都是出息的，找媳妇没必要往一家去，倒让人笑话了。我这里也有个人选，老祖宗不妨听听？”
“嗯，你脑筋活络，认识的小姐也多，说说看。”
“老祖宗可还记得仲表哥家的巧妞？今年也该十七了，年纪正好。”
秦姨娘的嫡母与老祖宗是姐妹，口中的仲表哥则是老祖宗的亲侄子，自然讨喜些。
“想起来了，怯生生的小丫头，人倒是乖巧，可，降得住牧儿吗？”苏牧性子放纵，让老祖宗心存犹疑。
秦姨娘却是笑着：“不是有老祖宗您给巧妞做主么，二爷再混，在老祖宗面前也是老实孝顺的。”
“我还能做一辈子的主？也不知自己还几年活头呢！”
“老祖宗身子硬朗，起码还有好几十年来训诫我们呢。”一旁谢韵琴搭言，给苏牧挑媳妇她不上心，拍马屁讨欢喜却是嘴最快。
倒是哄了老祖宗开心，老祖宗娘家在青州，离得远了，两家渐渐地走动也少，如今把侄孙女嫁进国公府里，倒是不错。
为了妥帖，老祖宗又问着谢韵琴，“你觉着呢？”
谢韵琴出生高贵，平时结交的也都是贵家的小姐，却并不想给苏牧说合，都留着合适的以后给自己儿子呢，只道：“老祖宗的侄孙女，自然好得很。”
“你们都觉得好就行，不过还得老二媳妇同意，毕竟是她的儿子。”提起老二媳妇，老祖宗很是不满，当初为了冲喜把人娶进门，儿子没了，她却不想着耽误了姑娘家一辈子，只怪罪没能救活她儿子。
“当初也是她哭天喊地要过继这个孩子到膝下养老，如今却整日吃斋念佛一点不上心，也不知道在想些什么！”
大家只是笑着宽慰老祖宗，守了十多年的寡，也�