“教主，这样太冒险了，我不能让你这么做！”红玉一把将红蛛毒的药瓶抓在手里，“还是再等等吧，说不定红云她们明天就带着解毒的办法回来了……”
红莲目光闪了闪，突然叹了一口气，伸手拉下衣襟。
“啊？”红玉不由惊呼了一声，原本线条清晰的黑印此时已经模糊了，就像是墨汁滴在一块白布上，向四周氤氲开来，她的半面胸脯都已经变成了灰黑色，“这……怎么会这样？”
“我的内力早就已经压制不住这毒了，这毒扩散的速度一日比一日快，如果我再不解毒，恐怕……没几日好活了！”
“不如让我去找景亲王……”
“我就算是死也不会求他！”红莲厉声地打断她，“你若是敢去，就是对我的侮辱！”
“可是……”
“你不用担心，万一情况不对，你立即给我服用解药，解了红蛛毒便是。”红莲对她伸出手来，“拿来！”
红玉迟疑了又迟疑，终究抵不过红莲那坚定的目光，将药瓶递给了她，“教主，一旦感觉不对劲，立刻告诉我，我马上给你服用解药。”她又不放心地叮嘱着。
红莲点了点头，握着那药瓶，眼色一沉，“红玉，如果我死了，你替我去关子山，杀了苏昂！”言罢撩起面纱，将红蛛毒倒入口中。
红玉不自觉地握紧了双拳，紧张地看着她，连眼睛都不敢眨一下。
“啊——”红莲突然捂住胸口惨叫起来，双腿一软倒了下去。
忍受不了的痛
“教主！”红玉急忙伸手，赶在她落地之前抱住了她，“教主，你坚持住，我立刻给你服用解药……”
红莲眉头痛苦地拧在一起，费力地摇了摇头，“先不要，再看看……”
浑身每一寸皮肉都在痛，胸腔之中更如同有一柄利剑在翻搅，痛苦难当。苦苦支撑了不到一刻钟的工夫，浑身便被冷汗浸透了，如同刚从水中捞出来一般。
“教主，不要再撑了，快服用解药吧。”红玉见状心疼不已，哀求，“求你了，教主，让我给你服用解药吧……”
红莲已经没有力气说话了，闭了一下眼睛，算是同意了。她一直以为自己极具忍耐力，没有什么忍受不住的痛苦，可是今天看来并非如此。
红玉急忙取了一颗药丸，放进她的嘴里，用水帮她送服了下去。刚想松口气，却见红莲并没有半分好转的迹象，神情反倒愈发痛苦了，不由得大惊失色，“教主，你怎么样？”
红莲浑身战栗，整个人几乎蜷缩成了一团，颤颤巍巍地伸出手来，抓住红玉的手腕，嘴唇翕动，用细若蚊鸣的声音说道：“助……我……”
红玉急忙扶她坐了起来，将内力贯注右掌，紧紧地贴住她的后心。
疼痛骤减，红莲觉得浑身一松，也赶忙运起内力，与红玉输送来的内力里应外合，压制着体内那如海水泛滥般翻腾的力量。
足足有一炷香的工夫，才觉那股力量平息了下来。她收起内力，动了一下身子，浑身如同散了架一般，虚弱无力。
那边红玉感觉她收了力量，也撤回手来，却觉脑袋发晕，一头便栽倒在地。
“红玉，你怎么了？”红莲听到动静，急忙转身，一眼看到她乌黑的右手，大吃一惊，这才想起之前也有过这种情况，“快，快用内力逼毒！”
“好像已经来不及了，教主没事就好！”红玉无力地笑了一笑。
红莲眼神连闪，一把撸起她的衣袖，就见她一条胳膊大半都开始变黑了，那黑色尚且以肉眼能见的速度往上扩散着，眼见就要到肩头了……
了断的时刻
这到底是什么毒？竟然如此霸道！
红莲咬了咬牙，“红玉，现在只有一个办法能救你了，你忍着点！”
说着也不等红玉应声，连点了她几处穴道，一手抽出她腰间的短刀，一手拉起她的胳膊，手起刀落，贴着她的肩砍了下去。
“啊——”随着一声尖利的惨叫，红玉的右臂与身体分离，顿时鲜血淋漓，惨不忍睹。
红莲飞快地扯下一片帏帐，撕下一条来，一边为她包扎着伤口，一边高声喊道：“来人！”
“教主……”几名弟子应声进门来，见状大吃一惊，“教主，红玉护法，这……这是怎么回事？”
“立刻带红玉去疗伤！”红莲顾不得解释，急声地吩咐着。
“是……是！”几个人赶忙扶起红玉，快步往外走去。
红莲看了看沾满了鲜血的手，再看看地上那条手臂，双眼之中现出凛凛的恨意，“苏昂，这笔账我会跟你一并算清楚的！”
言罢心神一晃，急忙拉下衣襟来细看，惊得目光连闪，那个黑手印赫然还印在她的胸口上，只是氤氲开来的黑色都散了去，只剩下一个比原来还要清晰的黑色掌痕！
这能说明什么？红蛛毒可以解那种毒，因为她服用了解药的关系才没有解完全？还是说红蛛毒根本无效……
要不要再试一次？
她看着红蛛毒的药瓶，紧紧地握起拳头，犹豫了良久，又慢慢地松开了。她终究还是没有勇气再承受一次那样的痛苦！
反正照这样下去，她可以支撑到与苏昂决斗之日了。只要杀了苏昂，替全家报仇雪恨，她对这世间便再无牵挂，死又如何呢？
对她来说，死是一种解脱。这六年来，她无时无刻不活在痛苦和迷惑之中。她曾无数次地问过自己，问过老天，为什么让她这么痛苦的偏偏是那个男人？那个她曾经舍命相救，又义无反顾倾慕的男人……
好在三天之后这一切都能结束了，她的痛苦和挣扎也将会结束！
她波光潋滟的双眸凝上浓浓的寒意，苏昂，我们终于可以做个了断了！
早去早回
甘怡踮起脚尖，在苏昂唇上重重地吻了一下，神色郑重地看着他：“我会在新妇难的比试中胜出，你也要赢了决斗回来，不许少一根头发，否则我不会原谅你！”
“哼。”苏昂嘴角微扬，“这话正是本王要说的！”
甘怡见他精神饱满，状态很好，心里也踏实了几分，粲然一笑，“那你还有什么话要嘱咐我的没有？”
苏昂挑了挑长眉，伸手在袖里掏了一把，拿出一块雕琢精巧的羊脂白玉，俯身系在她的腰带上。
甘怡感觉这有点像临别赠品的意思，蹙了一下眉头，“这是什么意思？”
“这是母后在新妇难上赢得的，给你了！”
甘怡愣了一下，原来是她会错意了。他之前提起家人总是说本王的谁谁，这次竟然直接称呼母后，还把这么有纪念意义的东西给了她，不由心中一暖，在他脸颊上亲了亲，“谢谢，很漂亮，我很喜欢。”摸着下巴沉思起来，“我想想啊，我有什么带象征意义的东西可以给你当护身符……”
“哼，等你赢了再说。”苏昂脸上有了微微的笑意，捧住她的脸，在她额上印下一吻，“本王走了！”言罢转身大步而去。
“等……”甘怡本想再叮嘱他几句，转念一想，他那么潇洒地走了，她再啰嗦就显得煞风景了。有些话不必说出来，彼此心里明白就好。
“早去早回！”她对着他的背影喊了一句。
“嗯！”苏昂应了一声，脚步不停地出了门。
沈玉砚和守苍已经恭候在门外了，见他出来齐齐躬身，“王爷！”
“嗯，走。”苏昂简短地说了两个字，率先上了马。二人也赶忙过来，各自翻身上马，一勒马缰绳，离开王府，疾驰而去。
云紫凉望着众人的身影不见了，才转身回来，迟疑地看了看甘怡，“王妃，您……真的不打算去关子山吗？”
“我去只会让他分心而已，我相信他一定会赢的！”甘怡微微一笑，在她肩上按了一下，“去准备一下吧，我们也该入宫去了！”
“是，属下这就去准备！”云紫凉答应着大步而去。
赏菊盛会
时逢佳节，天公也作美。一大早便晴空万里，没有半片云彩。秋高气爽，正是赏花游玩的好时光！
辰时一过，北华门便热闹了起来。皇室女眷们乘车坐轿，陆陆续续地进了宫，赶来参加一年一度的赏菊节。
甘怡和云紫凉赶到宫中，再由一名太监引着来到御花园的时候，发现亭台楼榭之中已经坐了许多人，年纪从五六十岁到十五六岁不等，清一色的女人，高的，矮的，胖的，瘦的，穿红戴绿，每一个都打扮得花枝招展，与周围摆放的各色菊花交相辉映，还真是千姿百态，姹紫嫣红啊。
三五成群聚在一起说着话，是不是地传来一阵笑声，好一派热闹场景。甘怡站在入口处，不由有些恍惚，她还是第一次参加这种活动，不知道该往哪里走了。
正在踌躇间，就见那些女人中间站起一个人来，对她姗姗地招手，“景王妃，这边！”
甘怡循声望去，叫她不是别人，正是南萃涵。她略一迟疑，便微笑地走了过来。不管怎么说，有个熟人总会自在一点。
“萃涵还以为景王妃不会来了呢。”南萃涵往前迎了几步，嫣然一笑，“你能来真好！”
“我想了又想，这么难得的盛会不来可惜了，就推掉事情赶来了。”甘怡半真半假地笑道，往亭子里扫了一眼，里面坐着的除了康妃，还有三个人，一个年级稍大一些的，两个年轻的。
康妃虽然听说甘怡容貌变好了，还是第一次亲眼看到，脸上毫不掩饰地露出吃惊的神色，半晌才撇了撇嘴，却不知道撇的是什么意思。
“景王妃，这些人你都不认识吧？萃涵来给你介绍。”南萃涵指着那个年纪最大的女人，“这位是英亲王太妃！”
甘怡微微一怔，随即明白了，原来这位就是苏勋的娘，赶忙福身见礼，“甘怡见过皇嫂！”
英太妃微笑地点了点头，“哀家一直听勋儿说，景亲王娶了一位国色天香的王妃，却一直没机会得见，今天总算是见到了。景王妃果然玲珑剔透，生得好生标志啊……”
对手和主考官
甘怡微微一笑，“皇嫂过奖了！”
“这位是庄亲王的侧妃。”南萃涵又指着两个年轻女子分别给她介绍，“这位是庄亲王的掌上明珠，蓉湘郡主。”
“见过景王妃！”两个年轻女子起身对她福了一福。
甘怡笑了一笑，“别客气。”在旁边空座上坐下来，立刻有宫女上前送上一杯菊花茶。一边喝茶一边细细地打量着几个人。
英太妃看上去顶多四十岁的年纪，面容有些削瘦，总是不自觉地微蹙着眉头，显得神情有些忧愁。举手投足间很是娴雅，看来是一个很有教养的人。
庄侧妃十八九岁的年纪，生了一张圆圆的娃娃脸，眼睛也大大圆圆的，一笑腮边漾起两个浅浅的酒窝，长相很是可爱。
蓉湘郡主的年纪看起来比庄侧妃稍大一些，长眉细眼，容貌乍看并不出众，可是细看过去又觉很顺眼。尤其是说话之时，眼神带笑，唇角带俏，别有一番韵味。
这对继母女坐在一起，竟然和谐得像亲姐妹，真是难得！
南萃涵感觉甘怡来了之后，气氛有些僵硬，莞尔一笑，“景王妃，你不知道吧？庄侧妃这次会跟你我二人一起参加新妇难的比试呢！”
“是吗？”甘怡笑着看向庄侧妃，“比试的时候还请手下留情啊！”
“我才是要请景王妃手下留情呢！”庄侧妃甜甜地笑道，“试贤洞的事情我都听说了，你能胜出本事一定了得！”
甘怡见她说这话时，南家姐妹的表情不同程度地僵了一下，微微一笑，“我不过是小胜，承蒙南贵妃有意相让。”
“景王妃客气了，那次萃涵输得心服口服呢！”南萃涵嫣然带笑地看向英太妃，把话题岔开去，“萃涵听闻这次新妇难的比试，英太妃是主考官呢。”
甘怡倒是有些意外了，“原来皇嫂是主考官啊！”
英太妃浅浅一笑，“哀家无德无能，承蒙太皇太后看得起，才勉力接下这个任务，希望不辜负太皇太后的一番美意才是啊。”
毕竟是苏昂的亲大嫂，甘怡不免对她生了几分亲近之意，“那就请皇嫂到时多多关照了！”
“你也太客气了，她怎么能不关照你呢？”不等英太妃说话，康妃就阴阳怪气地说道。
怎么不带我一个？
几个人感觉她话里带刺，都有些发愣。
“姐姐，你又要乱说话了。”南萃涵语带嗔怪地扯了她一下。
康妃撇了撇嘴，“我怎么是乱说话呢？这不是明摆着的事儿吗？景亲王和已故的英亲王可是一个娘生的嫡亲兄弟，英太妃和景王妃那也是嫡亲的妯娌，两个是一家人。一家人不帮，还会帮谁呢？”
甘怡一早就见识过康妃的口无遮拦，没想到还是低估了她的乱喷唾沫的能力。这个人真是想到什么就说什么，没有半点分寸。
英太妃淡淡地看了她一眼，“新妇难的比试意在为赏菊节添彩助兴，太皇太后既然信任哀家，把这个任务交给哀家，哀家又怎么会做出此等扫兴之事呢？康妃娘娘你过虑了！”
康妃不以为然地撇了一下嘴，“谁知道到时会怎样呢？”
英太妃浅浅一笑，不再言语，端起茶杯来细细地品着。
其余的人也不知道说什么才好，也都纷纷端起茶杯来喝茶。
这空当，就听到一阵通传声由远及近而来，“太皇太后驾到——皇后娘娘驾到——”
众人听了赶忙停止喝茶交谈，纷纷站起身来迎驾，“参见太皇太后，参见皇后娘娘……”
岳皇后搀扶着端德一起走上赏菊亭，微笑地扫了一眼，虚空抬手，“平身！”
“谢太皇太后，谢皇后娘娘！”
岳皇后转身来跟端德一起落了座，又朗声地吩咐道：“大家都坐吧！”
“是！”众人远远近近地答应着，陆陆续续地坐了下来。
岳皇后微微一笑，“今日是八月初八，我们皇室一年一度的赏菊节。我们皇室根深叶茂，支系庞大，平日又各守其家，很少走动。趁这个机会把大家召集在一起，赏菊喝茶之际，不认识的相互认识一下，认识的再增进一下感情，一家人不要生疏了才是！”
“是！”众人齐声应道。
“皇祖母，您是不是还有什么话要训诫的？”岳皇后看向端德。
端德朗声一笑，“哀家没什么要说的，今天大家都是来赏菊玩乐的，说太多了就扫兴了。不如就开始吧！”
“是，皇祖母。”岳皇后答应着吩咐雷光到，“雷公公，那就开始吧！”
雷光躬身应了，走到台前，还不等开口，就听到有人高声说道：“这么好玩儿的事情，怎么不带我一个？”
吟菊看赏
众人循声望去，就见苏勋大步地走了过来。
英太妃脸上微微变色，起身轻喝道：“勋儿，这是女眷的聚会，不是你胡闹的地方，快些回去。”
“咦，母妃，你在那儿啊。”苏勋扭头看到英太妃笑嘻嘻地对她挥了挥手，又一眼瞟到了甘怡，“哎呀，皇婶你也来了啊？”
又来一个不会分时间场合的。
甘怡心里嘀咕，面上微笑着，“是啊。”
“勋儿，快回去。”英太妃眼神里多了几分严厉。
“我刚回到凉京，就听说赏菊节的事情，一定很好玩，也让我参加一下嘛。反正这么多人，多我一个也没什么嘛！”苏勋说着径直跑到赏菊亭，抱住端德的胳膊，“
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