也是英国外交代表团的重要成员，很有可能参与了贸易谈判，所以普鲁斯还建议吴军找李泰国了解具体情况。
绕来绕去又绕回到了李泰国的身上，虽说这件事与吴军无关，吴超越完全可以置身事外，然而考虑到这笔交易如果破裂，就有可能导致太平军和英国翻脸，进而影响到自军控制地与英国的联络畅通。所以吴超越还是上了点心，在洋务人才十分充足的情况下，决定派个人去南京和香港了解一下情况，尽可能的帮太平军和英国方面暂时维持住友好关系，继续孤立满清朝廷。
让吴超越颇有些意外的是，刚替吴超越主持完了吴军控制地第一次科举会试的郭嵩焘竟然抢着要去办这个差使，那怕吴超越明白告诉他这个差使并不重要，自己也没有任何抢购这支舰队的打算。郭嵩焘也坚持要去，说是想亲眼去看一看香港这座目前被西方文明影响最深的中国城市，还想乘机参观一下太平天国的首都南京城。
考虑到郭嵩焘两次北上把脑袋拴在裤腰带上给自己办事，吴超越便也没有拒绝，点了点头就把这个美差交给了郭嵩焘，然后吴超越又叮嘱道：“记住两点，第一是到了南京后得先找洪仁了解情况，他比较容易沟通，别直接找杨秀清，那个暴脾气一点就着，说不定马上就会闹出什么幺蛾子。”
“明白。第二呢？”郭嵩焘点头问道。
“第二点，留心京城乱党插手。”吴超越又吩咐道：“香港那边的消息，京城乱党的伪军机大臣文祥这段时间一直呆在香港，正四处游说西方列强支援他们和我们还有太平军开战，他的狗鼻子如果闻到了这件事，九成九会打主意买走这支舰队，既补强军力，又乘机离间英国人和太平军。”
“如果京城乱党真的这么做怎么办？”郭嵩焘赶紧又问道。
“想尽一切办法，搅黄他们的买卖！”吴超越答道：“在不得罪英国人的情况下，不管你用什么办法都行，如果资金方面不足，去找我父亲想办法。”
郭嵩焘应诺，匆匆安排好了出行准备，然后连辞行的过场就免了，直接就登上了开往南京的轮船。结果也是在郭嵩焘离开之后，吴超越才哭笑不得的从赵烈文口中得知，死活不肯给自己当帮凶走狗的狂士龚橙从郭嵩焘那里知道了情况后，竟然厚着脸皮强行上了郭嵩焘的船，硬缠着郭嵩焘过上了花自己银子公费旅游的好日子。
“随便他吧，反正他会说英语又懂外交，说不定能给郭嵩焘帮上什么忙，也不算白花我的银子。”
哀叹了一句过后，当了冤大头的吴超越也只能是打落牙齿和血吞，把这件事抛在了脑后，也把注意力集中到了目前最要紧的反清战事上面。
目前吴军的战局形势看上去相当不错，江西方面，虽说吴军的署理江西巡抚萧启江突然患病，无法亲自主持南征事务，逼着吴超越只能是任命王国才为赣南前敌总指挥。然而王国才的表现却让吴超越小小的惊喜了一把，带着毕金科、萧庆高等将依然还是把赣南清军打得只有招架之功，毫无还手之力，迅速攻占了瑞州、临江和袁州三府，打进了吉安府腹地，并且打退了从北上增援的广西清军，光复赣南全境应该已经只是时间问题。
云贵方面，攻破了贵州张马贼军的主力之后，吴军已经重新疏通了和云南的联系，同时四川吴军也成功劝降了云南昭通府，两路大军一起入滇，成功迫使四面环敌的云贵总督吴振易帜归降，与吴军联手剿杀云贵贼军。
北线方面，聂士成军奇袭夺占了洛阳府之后，不但咬牙在洛阳站稳了脚跟，还一举牵制住了河南和山西这两大清军主力，成功打乱了满清朝廷战略上全面防御休养生息的如意算盘，迫使满清朝廷在钱粮严重吃紧的情况下仍然还得优先供养河南和山西这两支废物主力，无法全力扩建对吴军威胁最大的山东新军。
东线就不用说了，风平浪静不说，与吴超越越来越互相信任的杨秀清为了避免磨擦，还主动把与吴超越仇深似海的韦俊调到了安徽战场，让韦俊去找翁心存父子的麻烦，让比较听话的林启荣负责防范吴军。而吴超越也投桃报李，同样是把对太平军威胁巨大的刘坤一军调回湖北省城休整，充当自己的战略机动部队，代之以鲍超一军守卫九江。
只是形势上看上去喜人，吴超越的苦只有自己知道还不能找任何人倾诉，内部隐患无数，战局只要稍有不利，被迫加入吴军麾下的满清文武官员随时都有可能倒戈反正；盟友太平军越来越不给力，内部隐患比自己更多更大，一旦太平天国的内部问题突然爆发，太平军肯定是马上就会四分五裂，到时候吴超越不但要单独应对满清朝廷的压力，还得时刻提防无人制约的太平军军阀突然翻脸，往自己的背后捅刀子。
经济和外交方面也不容乐观，经济方面，虽然吴军控制着江汉平原和洞庭湖平原这两处产粮地，粮食可以确保自给，然而湖南和湖北毕竟远远不及东南沿海那么富庶，在四川尚未消化变现的情况下又被迫挑起了云贵这两个大负担，吴军军费开支早就开始逼近能够承受的底限，被迫加征赋税的议题也一度被放到了吴超越的面前，吴超越虽然拒绝，却也不得考虑发行战争公债，向民间借钱打仗。
外交方面吴超越只是成功争取了西方列强基本保持中立，却至今还没有一个西方列强公开承认吴超越组建的湖北临时政府合法（普鲁士那边时间上还来不及），这导致了吴超越既不能西方列强借钱贷款，又得时刻提防西方列强被满清朝廷收买，出兵帮助满清朝廷对付自己。
最要命的还是工业方面，正式起兵后仅仅半年时间，吴军就消耗了将近一半的库存军火，大冶工业基地虽然早已是全面动员，全力开工，可是受限于生产力和技术设备，生产出来的武器弹药却依然无法保证供给前线所需。逼得吴超越只能是向西方列强大量采购，然而远水解不了近渴，在向西方列强订购的军火送到湖北之前，吴超越仍然还是只能靠大冶这唯一一个工业基地的产出作战，无法迅速给满清朝廷以致命一击，极不情愿的看着满清朝廷在北方苟延残喘，逐渐恢复元气。
“这时候如果效仿太平军，派一支孤军杀进山西，彻底搅乱满清朝廷最后的钱粮供给地，那么就算我暂时没力量干掉满清朝廷，对耗下去也是我占便宜。”
吴超越不止一次的琢磨过这个计划，然而考虑到即将到来的冬天，还有太平军北伐军的教训，吴超越却又打消了这个念头吴军之中除了聂士成这个实在人之外，还真没什么人能象李开芳和吉文元那么疯狂和坚定不移，敢带着一支孤军打到天津城下。
不过这个念头也十分诱人，只要搞乱了山西就可以打掉满清朝廷最后的钱粮袋子，甚至直接引发满清朝廷的财政彻底崩溃，所以即便明知过于冒险，吴超越却还是一再琢磨这个计划，甚至还考虑主动联络捻军，借路给擅长游击的捻军搞破坏。结果也是凑巧，恰好就在这个时候，不久前才带着本部庄字营撤回湖北省城休整的刘坤一突然跑来求见，主动向吴超越提起了这件事。
“大帅，既然聂士成聂兄弟的军队已经牵制住了乱党军队的山西主力，为什么我们不再派一支军队北上，渡过黄河杀进山西境内，开辟我们的山西控制地？也打掉乱党在山西的钱粮赋税收入？”
“那有那么容易？我们的军队度过黄河北上后，弹药粮草如何补充？冬天马上就要来了，寒衣问题如何解决？我们的将士以南方人为主，没有足够的御寒衣服，如何能够熬得过北方的寒冬？”
“大帅，末将一直都很佩服你，但这次真不敢赞同你的话。我们的军队越过黄河之后，是得面临气候和后勤补给的问题，可长毛以广西人为主，照样还不是打进了天津城，几乎直捣北京？没有寒衣，我们可以就地购买征调，没有弹药，我们可以就地补给，挖老房子房基熬硝难道很难吗？难道我们的军队进了山西后，面对的敌人都是拿着洋枪洋炮的乱党军队，我们的弟兄离开了洋枪洋炮就不会打仗了？”
听出了刘坤一的弦外之音，吴超越便有些疑惑的问道：“怎么？砚庄，你想去打山西？”
“想。”刘坤一坦然点头，说道：“自加入大帅你的麾下以来，大帅你虽然一直把末将的庄字营当做嫡系对待，但末将却一直没能为你立下什么象样的功劳，实在是愧对于你，也实在是闲得手痒。”
吴超越仔细盘算的时候，刘坤一突然向吴超越单膝跪下，抱拳说道：“大帅，让末将去吧，末将愿立军令状，只带本部庄字营北上，抵达洛阳后十天之内，末将如果不能突破乱党军队的黄河防线，杀入山西境内，末将愿领军法！”
凝视了刘坤一的神情半晌，见他神情兴奋而又紧张，求战之心十分热切，又考虑到没有自己的弹药供给，刘坤一就算孤军在外也不难制约这也是吴超越御下的重要优势，吴超越这才点了点头，说道：“你可以去，但不必立什么军令状，也不必象长毛北伐那样顾头不顾尾一味孤军深入，要有条理的打。最好首先是打下运城盐池，断了全山西的盐，也断了乱党在山西的盐税。”（未完待续。。）
第三百五十四章 当面对质
公款旅游的郭嵩焘和龚橙到达南京后，受到了让他们自己都有些意外的隆重欢迎，在下关码头上郭嵩焘才刚报出自己的身份是吴军使者，守码头的太平军师帅马上亲自出面接待了他们，一边热情款待，一边在第一时间派人进城，直接向东王府的官吏禀报此事。
再接着，让郭嵩焘有些脸红和尴尬的事发生了队伍庞大的太平军迎宾队竟然安排了一顶十六人抬的大轿接他进城，受不了这么隆重礼节的郭嵩焘一再推辞，坚决不肯上轿，来接他的太平军官员却也坚决不干，还说郭嵩焘如果不坐这样的轿子进城，他就没有办法向上面交代。最后郭嵩焘也没了办法，只能是在好友龚橙嘲笑的眼神中坐上轿子，在震耳欲聋的礼乐声中乘轿入城，期间沿途百姓还纷纷向郭嵩焘的轿子鞠躬作揖，很明显是被太平军逼着这么做。
后来郭嵩焘才知道，自己也是运气好才受到这么热情的款待，因为南京一带的太平军队伍全是杨秀清的嫡系，与吴军既没有血海深仇，又在吴军和太平军化敌为友后受益最多，被杨秀清所主张的携手破清战略洗脑最多，所以南京太平军才这么重视和欢迎吴军使者。如果换成了是在其他太平军将领的地盘上，那怕是杨秀清亲自下令，其他地方的太平军也绝不会这么欢迎吴军使者。
当然，这样的礼节既让郭嵩焘全身不自在，还让郭嵩焘隐隐明白了太平军近来扩张势头全面放缓的真正原因。硬跟着郭嵩焘一起来公费旅游的龚橙也是逮到机会就嘀咕，“不愧是广西山沟里出来土包子，还没干掉京城乱党就铺张霸道成这个德行，说杨秀清有真龙天子的命，老子第一个不信！”
更让郭嵩焘和龚橙无语的还在后面，进到了南京城，来到了传说中的东王府门前时，在北京城里也算是吃过见过的郭嵩焘和龚橙又无比傻眼的发现，和杨秀清的东王府比起来，北京城里那些闲散王爷的王府纯粹和普通民居没有任何区别，吴超越居住和办公的大元帅府则干脆是一个破草屋！
奢华得太过分了，占地面积几乎十倍于吴超越的大元帅府不说，两丈高的围墙全部被漆成明黄色不说，内中还修筑了无数的楼台亭阁，紫坞花木环互，鱼鸟骈罗相对，室内窗棂涂黄漆，望板画龙凤，桌椅涂黄漆，连铺垫也用黄缎，同时每一间房屋里都有精美的壁画。铺张奢侈得郭嵩焘和龚橙都不敢去估算建造这座东王府的花费，同时也更加坚定了郭嵩焘对杨秀清的看法绝对玩不过有点闲钱只会首先想到建造工业设施的吴超越。
被东王府的奢华设施弄得眼花缭乱的时候，杨秀清的心腹侯淑钱来到了郭嵩焘的面前，十分客气的告诉郭嵩焘，说是杨秀清定于次日下午再接见郭嵩焘并赐宴，要郭嵩焘耐心等待，也问郭嵩焘在饮食起居方面有什么要求，表示一定尽全力满足。郭嵩焘也没去计较杨秀清的臭架子，只是表示希望能尽快见到洪仁，侯淑钱满口答应，结果没过得多久，洪仁还真被很快请到了郭嵩焘面前只不过杨秀清的心腹侯淑钱当然守在一旁监视。
与洪仁互相介绍了身份，稍微客套了几句之后，郭嵩焘话入主题，直接说道：“谦益先生，有件事希望你能对我实话，关于你们向英国人购买的九条火轮船，具体合同到底是什么内容？”
听到这话，旁边的侯淑钱马上竖起了耳朵，洪仁也警惕的看了郭嵩焘一眼，然后才答道：“筠仙先生，虽然不知道你为什么会对这件事感兴趣，但非常抱歉，事关我天国机密，没有东王万岁恩许，在下不敢泄露一字半句。”
“你们向英国人订购的火轮船，是不是四大五小总共九条？”郭嵩焘直接问道：“总金额是不是八十七万两，你们只先付了一半？还有，你们是不是和英国人议定，每条大火轮船雇三十个洋人水手，每条小火轮船雇十个洋人水手？”
洪仁张大了嘴巴，难以置信的惊叫道：“你们怎么知道的？”
“这么说，这些事都是真的了？”
郭嵩焘不答反问，洪仁犹豫了片刻，又和侯淑钱低声商量了几句，然后才点头承认确有此事，结果郭嵩焘也顿时叫苦，说道：“原来这都是真的，谦益先生，麻烦了，你们这笔买卖可能要出问题了。”
洪仁大惊，赶紧又问详细时，郭嵩焘也这才把英国人变卦加码和李泰国怂恿吴军抢走定单的事大概说了，也直接说明吴超越为了维系与太平军之间的盟友关系，不但绝不会打这支舰队的主意，还特地派自己来南京向太平军知会此事，让太平军早做准备。洪仁和侯淑钱听了更是大惊，赶紧向郭嵩焘连声道谢，也赶紧一起去见杨秀清，向杨秀清禀报这件事。
再接着，杨秀清当然没再摆他的东王万岁臭架子，马上在第一时间下令召见了郭嵩焘和龚橙，然后也不等郭嵩焘仔细看清楚杨秀清的模样，杨秀清就已经噼头盖脸的问道：“洋人那边真要让他们的人把持本王的火轮船舰队？还要劝你们买下那些火轮船？你们从那里得来的消息，可不可靠？”
“回东王，是我们吴大帅父亲亲自送给我们的消息，绝对可靠。”
郭嵩焘恭敬回答，也立即呈上了吴超越写给杨秀清的书信，结果杨秀清看完了那道内容与郭嵩焘口头介绍大同小异的书信后，也果然马上就发了脾气，拍着面前金案怒吼道：“洋鬼子，老子操你们十八代祖宗！叫老子出钱买船，让你们的人控制舰队，你们想得美！”
“东王万岁息怒，请息怒。”旁边杨秀清的另一个心腹李寿春赶紧开口劝说，又故意看了郭嵩焘一眼，语带双关的说道：“这还只是传言，具体是真是假谁都还不知道，还请东王殿下慎重三思，千万别中了其他人的离间计。”
得李寿春提醒，杨秀清这才突然想起，前科累累的吴超越的确有可能故技重施，捏造这样的谣言来离间自军和英国方面的关系，也顿时狐疑的看向了郭嵩焘。郭嵩焘却是神色自若，说道：“东王殿下，如果你怀疑我们是在离间的话，那你怎么不想一想，这件事你�