“用得着找什么李泰国？我们直接去找阿思本不就行了？”龚橙觉得郭嵩焘去找李泰国完全不过是多此一举，又说道：“我们绕开李泰国去和阿思本联系，说不定还能乘机了解更多情况。”
“我们不认识阿思本，他会见我们吗？”郭嵩焘疑惑问道。
“笨，带份礼物再表明你的身份不就行了？”龚橙呵斥道：“洋人从英国上万里的来中国是图什么？还不是图发财捞银子？送份丰厚的礼物，再告诉阿思本说你是吴大帅的代表，他不见你我龚字倒着写。”
抱着姑且一试的态度，郭嵩焘便咬牙从杨秀清送给自己的古玩中挑出了一个汉朝玉斗，跑到了阿思本舰队的旗舰面前表明身份求见，又含泪送上见面礼。然后还别说，刚从英国皇家海军退役的阿思本还真的马上就下令把郭嵩焘和龚橙请上了船，郭嵩焘见到他时，他也正在把玩那只精美的玉斗。
“亲爱的吴，实在是太感谢了，想不到你能送我这么一件珍贵的礼物，如果我没记错的话，这件文物的中文名字应该是叫玉斗吧？”
阿思本娴熟的汉语单词让郭嵩焘十分意外，也让郭嵩焘好奇问起阿思本为什么会这么熟悉中国文武，结果阿思本的回答让郭嵩焘异常无奈阿思本竟然参加过两次鸦片战争，虽然受编制所限，没能参与抢劫圆明园，却在其他英国强盗那里见过无数的中国文物，所以才能一口说出郭嵩焘礼物的名字。
不过也好，至少识货的阿思本因此马上对郭嵩焘和龚橙充满了好感，不但亲自带着郭嵩焘和龚橙参观舰队，亲自介绍船上的设施和装备，还直接了当的问起郭嵩焘是否代表吴超越来购买这支舰队？龚橙则抢着给出了肯定答复，然后才用娴熟的英语说道：“但是没办法，你们这支舰队是答应卖给太平军的，只怕我们想买也买不到。”
“没关系，只要你们有诚意就行。”阿思本很坦白的答道：“我早就和李泰国商量好了，不管是湖北的吴元帅，还是京城清军，谁出的价格高，我们就把这支舰队卖给谁。”
郭嵩焘和龚橙悄悄交换眼色的时候，阿思本却又迫不及待的鼓动起吴军雇佣他从英国带来的所有水兵，说他带来的水手不但个个都是身经百战的英国海军老兵，不少人还接受英国海军的技术培训，随便拉出一个就可以在中国目前的水师中担任技术教官一职。而郭嵩焘和龚橙通过仔细观察发现阿思本还真不是在吹牛，他从英国带来的士兵中还真有不少是技术兵，在中国千金难寻的海战技术人才。
郭嵩焘和龚橙对这支舰队心里大概有底的时候，意外突然出现，李泰国竟然领着他们曾经在京城里见过的满清军机大臣文祥登上了阿思本舰队。结果仇人见面，当然是各自眼红，互不搭理。
乘着阿思本去和文祥说话的机会，龚橙悄悄把郭嵩焘拉到了一边，低声说道：“筠仙，出点血，派人去买一些酒肉过来犒劳阿思本的军队。”
“你傻了？无缘无故的犒劳别人的军队干什么？”郭嵩焘没好气的问道。
“你才傻！这么好的机会，你也舍得错过？”龚橙更没好气的呵斥道：“如果你是文祥和李泰国，看到我们湖北军队花这么大的代价拉拢阿思本的军队，能不相信我们铁了心要买下这支舰队吗？别怕花钱，花的银子记在帐上，回去要杨秀清报销，我们这么帮他，我就不信他会吝啬这点钱！”
郭嵩焘恍然大悟，赶紧在龚橙的指点下故意当着文祥和李泰国的面向阿思本提出犒军要求，表示希望送一些酒肉上船，犒劳阿思本的八百多部下。结果阿思本一听当然是眉开眼笑，马上一口答应，李泰国心中大喜，文祥却是脸色铁青。
犒劳了阿思本舰队的士兵后，郭嵩焘和龚橙回到吴军驻港办事处时，龚橙藏在吴军假报价清单里的头发果然已经消失得无影无踪。郭嵩焘和龚橙见了心中暗喜，也没声张，只是又悄悄藏进去了一根头发，然后就不再理会。
次日，郭嵩焘和龚橙又故意在街上游览了一天，傍晚回到吴军办事处时，也再次惊喜发现第二根头发果然已经消失，然后龚橙马上冲郭嵩焘笑道：“没咱们什么事了，等着看好戏吧。”
的确没郭嵩焘和龚橙什么事了，然而李泰国的麻烦却突然来了第二天的下午，在香港影响力排名第二的《德臣西报》突然刊登新闻，报道了他违反合约私自向太平军提出加价要求的事，也把他拒绝和洪仁在香港谈判的事抖了出来，强烈质问李泰国此举是否合法，事前有没有上报英国国内政府，并质疑李泰国拒绝在香港谈判的真正原因，要求香港政府派员监督这次谈判，以免英国政府的经济利益受损，危及英国商人在太平军控制地的商业利益。
报纸刚把事件公开，李泰国也马上就坐不住了，只能是赶紧派人去要求《德臣西报》收回尚未出售的报纸，停止报道此事。可惜他一个小小的外交参赞既无钱又无权，已经被洪仁拿银子喂饱的《德臣西报》和香港新闻审查官当然没有鸟他，《德臣西报》不但继续出售，同样收了洪仁银子的《香港船头货价报》和《中外新报》也先后刊登了此事，还公开质疑李泰国此举有中饱私囊之嫌。
事隔仅一天，李泰国的麻烦就又来了香港总督老包令派人把他叫到了港督府，并且把报纸直接摔到了李泰国的面前，要求李泰国当面向他解释原因。
还好，已经秘密得知吴军报价的李泰国还有张牌可打，就是秘密向老包令承诺分给他三成好处，并直接明说这么肥的羊牯不宰白不宰。而老包令也被龚橙料中，在可以坐享其成的情况下，果然默许了李泰国敲竹杠不过老包令却要分走一半敲诈到的赃款。
虽然心里流泪的答应了老包令的敲竹杠，但是有了老包令的默许之后，李泰国也放胆了许多，马上就主动找到文祥提出新的报价，要求满清朝廷以一百万两银子的价格买下阿思本舰队，附加条件则是四年军费八百万两，给自己和阿思本每人提供一座占地十五亩以上的京城宅院，以及任命自己为满清海军大臣。
让李泰国万分诧异的是，前段时间还对阿思本舰队望眼欲穿的文祥竟然连讨价还价都省了，直接一口拒绝了李泰国的新报价，还明确表态道：“李泰国先生，舰队我们决定不买了，实在太贵，我们买不起。”
“这价格你还嫌贵？”李泰国十分惊讶的问，又说道：“文祥先生，我可是看在你的面子才给你这个机会，你知道你们的湖北叛军开出了什么样的价格购买这支舰队吗？你如果不买，这支舰队可就要被湖北叛军的代表买走了啊？”
“就是因为知道吴超越那边开出的价格，所以本官才杀了脑袋都不敢买。”
文祥心中嘀咕，嘴上则答道：“李泰国先生，十分感谢你的好意，但是没办法，我们大清朝廷实在拿不出这么多的银子，也承担不了这么巨大的军费，所以只能放弃购买。”
不肯死心的李泰国又把军费降到了六百万两，但文祥还是断然拒绝，李泰国无奈，也只好扔下几句威胁满清朝廷的狠话扬长而去。结果看着李泰国气冲冲离开的背影，文祥还在心里哼道：“吴超越那个逆贼喜欢当冤大头让他当去，他真把这支舰队买走，杨秀清那个逆贼说不定就会和他翻脸。本官与其和吴超越逆贼鹬蚌相争，让你们洋鬼子渔翁得利，倒还不如主动退出，让吴超越和杨秀清这两个逆贼狗咬狗去。”
满清朝廷不肯当冤大头之后，李泰国当然也只好来找郭嵩焘当这个冤大头，然而郭嵩焘却坚持要求李泰国先和太平军谈判出一个结果，确定了终止这笔买卖再和李泰国谈，还不管李泰国如何的威逼利诱都不肯松口。
所有压力都压到了可怜的李泰国先生一个人的身上，舆论谴责，商人集团抗议，老包令催促，梦想来中国发财的阿思本舰队官兵更是个个破口大骂，逼着李泰国尽快兑现承诺，同时洪仁那边也是一口咬定必须在香港展开谈判，并要求港督府派人监督，最有可能当冤大头的吴军方面则是死活不肯松口举行购船谈判，必须要李泰国先和太平军谈出一个结果。
最后仍然还是吴超越帮了太平军一把，老包令派人告诉李泰国，说是英国特使克拉伦敦率领着英国使节团近日就要抵达香港，途径香港去湖北访问，与吴超越商量正式结盟和建交。所以老包令要求李泰国务必要在英国使节团抵达香港之前解决阿思本舰队问题，不然的话，一旦被英国首相巴麦尊的心腹克拉伦敦和随行的英国本土记者知道这件事，就是老包令也得受牵连！顺便说一句，英国国内盯上香港总督这个肥差的可不是一个两个，在克里米亚战争中为英国外交纵横立下汗马功劳的克拉伦敦也是其中之一。
迫于无奈，李泰国只能是硬着头皮和洪仁展开了正式谈判，同时因为在场有港督府官员和记者监督的缘故，李泰国还被迫主动做出了大幅度让步，主动把军费砍到每年一百万两。然而即便如此，洪仁还是断然拒绝，仅答应把船价上涨到一百万两，其他的附加条件一个都不答应，全部按照既定合同执行。
公开谈判的结果是李泰国再一次被报纸骂成了臭狗屎，无不质问李泰国敲诈勒索到的赃款归宿，焦头烂额的李泰国也只好再次找到了郭嵩焘，表示只要吴军承担四年五百万两银子的军费和同意其他附加条件，就马上结束和太平军的谈判，立即把舰队卖给吴军。郭嵩焘则大摇其头，说道：“太高了，实不相瞒，除了一百万两银子买下舰队这条可以商量外，军费我们绝对不会考虑承担。我们之前买的六条蒸汽炮船，可都没说什么承担军费，我要是敢答应这一点，吴大帅会宰了我。”
李泰国目瞪口呆，然后干脆说道：“可是就我收到的消息，你们决定承担四年五百万两银子啊？”
“我们什么决定承担这么高的军费了？”
郭嵩焘和龚橙一起目瞪口呆，急红眼的李泰国则也是豁了出去，干脆直接在郭嵩焘的书桌上翻出了那份报价清单，结果郭嵩焘和龚橙看了都是一起大吃一惊，一起惊叫道：“这东西那来的？我们怎么从来没见过？”
“绝对是京城乱党搞的鬼，他们悄悄潜入我们的办事处，把这份假报价藏在了这里。”龚橙又气急败坏的嚷嚷道：“清妖想离间我们和你们英国之间的关系，所以就藏了这么一份假清单！”
“文祥搞的鬼？他怎么离间？”
李泰国彻底晕头转向了，结果就在这个时候，老包令的部下却直接找到了吴军办事处，把李泰国从吴军办事处提熘到了港督府，然后老包令拍着桌子吼道：“我限你在一天之内结束谈判，把那支该死的舰队卖给太平军，否则我就撤你的职，把你赶回英国！”
“总督大人，为什么要这么急？”李泰国怯生生的问。
“后天克拉伦敦的使节团就要抵达香港！”老包令咆哮着说出了一个原因，另一个原因则是洪仁私下里承诺，只要老包令逼着李泰国不带附加条件的以一百万两银子的价格卖给太平军，洪仁就送给老包令十万两银子。
最后，太平军最终还是以一百万两银子的价格买下了这支足以影响对清战局的舰队，李泰国也没能逼着太平军同意他开出的任何条件。结果谈判结束的当天晚上，愤怒的阿思本舰队官兵就在阿思本的亲自率领包围了李泰国的住所，把骗得他们白跑一趟中国的李泰国狂扁一顿。
还是在李泰国被打成了重伤之后，早就赶到现场的郭嵩焘才站了出来劝解，承诺以同样的薪水雇佣所有被太平军退货的英国水兵去湖北任职，担任吴军的技术教官；又开出比太平军更高一些的价格，聘请其实很有水平的阿思本到湖北去担任海军学校校长，帮助吴军培训海军士兵，以同样不算高的价格替吴超越弄到了大把宝贵技术人才。（未完待续。。）
第三百五十七章 以势压人
郭嵩焘和龚橙全力帮助太平军购买舰队的期间，经过一番紧锣密鼓的准备后，在明知道很难获得后续补给的情况下，自告奋勇的刘坤一始终还是率领着本部庄字营两千余人启程北上，取道南阳赶赴洛阳战场。
考虑到刘坤一手中兵力不多，面对却很可能将是山西清军的倾巢之兵，吴超越原本还打算从北线抽调一支原本编制为鄂勇的吴军队伍交给刘坤一指挥，补强刘坤一的兵力。不曾想风云突变，捻军蓝黄两旗主力突然从安徽北部大举杀入河南光州境内，活跃于鄂豫边界，在北线精锐已经大半北上的情况下，吴超越不敢再冒险从鄂北调兵，只能是改变主意决定让聂士成在河南新收编的汝州团练李瞻军给刘坤一帮忙，好在刘坤一也没计较，还笑着说其实完全可以不用为他补强兵力，想扩军自己完全可以等打进了山西再自行招募。
与提着脑袋冲锋陷阵的刘坤一截然相反，坐镇后方的吴超越反倒不敢有任何的掉以轻心，因为聂士成那边早有探报，说是山西清军不但早就在黄河一线严密布防，还早早就加强了黄河解州河段的防御，同时河南陕州的清军也利用崤函道天险严防死守，吴军几乎没有任何偷渡黄河的机会，想要突破黄河基本上只有正面强攻抢渡这个选择而这么做，当然也注定要付出不小代价。
鉴于此情，吴超越便对刘坤一做了反复叮嘱，一再强调三点，第一是不能急，那怕无法达成突破黄河夺占解州的任务也不要紧，绝不能因为贪功冒险；第二是突破黄河的战术必须要和聂士成多商量，绝不能一味蛮干；第三则是尽量隐瞒出兵目的，可以扬言为帮助聂士成对付河南清军，拿下荥阳威逼开封，借以迷惑清军判断。
除此之外，吴超越还交代刘坤一不妨多听取一些已经被封为吴军兵部主事的张之洞建议，让几次彻底骗过聂士成和邵彦的张之洞多想想办法。
刘坤一嘴上答应得很漂亮，然而实际行动差点没把吴超越气死，乘船北上的庄字营才刚到襄阳府登陆，刘坤一军的将士就已经在襄阳府码头上大肆宣称他们是去打解州的，还早早就要求目前正货源不足的襄阳盐商准备北上贩盐，抢解州的食盐来鄂北牟取暴利。
“这个刘坤一，发什么疯？我一再要他隐瞒出兵目的，他怎么还没走出湖北就忘得干干净净？”
收到襄阳知府刘齐衔送来的消息后，脾气还算不错的吴超越难得发了一次火，几乎怀疑刘坤一是故意抗命不遵。然而冷静下来后，不用旁人劝解，吴超越自己就逐渐醒过味来，暗道：“虚则实之，实则虚之，虚实变换全在一念之间，由他去吧，老是捆住帮凶走狗的手脚什么事都替他们操心，我迟早得象诸葛亮一样活活累死。倒不如适当放手练部将，锻炼他们独当一面的能力。”
与此同时，严密监视着襄阳重地一举一动的清军细作也已经把消息送到了后方，结果足以让吴超越值得欣慰的是，河南清军的两大头目英兰坡和托明阿第一反应就是破口大骂，“吴狗奸贼，又来这套，你以为我们这一次还会上当？”
但刘坤一的**阵也没完全奏效，至少目前山西清军的擎天巨柱徐继就没上这个恶党，不但丝毫没有放松防范，还去文山西巡抚英桂，建议英桂增兵解州，并且在公文上直接指出道：“吴逆前番用计声东击西得手，这一次未必没有可能来一个声西击西�
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