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“看来，这一战无可避免了。”熊克武前后掂量，得出结论。
“既不可免，何如抢个先机？”面貌瘦削，酷俏当时印度总理甘地，时人诮之“中国甘地”的石青阳建议。
“以一敌四，无异以只羊投群狼。”但懋辛摇头不可。
“先下手，打个措手不及，还有一点胜算，一味被动等待，恐到时只好束手待毙了。”石青阳坚持。
“这不是一个姓胡的事，即使将胡景伊打败，周边甘、滇、黔诸省都督均属袁世凯鹰犬，一窝蜂上来，又该如何对付，所以这事非全盘考虑不可。”但懋辛道。
“南方同志今天会接着了吧？”杨庶堪转过话题缓和气氛。
“最迟也不会过今天吧。”熊克武说。
早三天前，就获情报，孙中山派的一位同志已过万县，将带来一封极为重要的信函。熊克武考虑重庆虽为第五师所在，但胡景伊爪牙甚多，遂决定到石公馆等候。为保证南方同志能安全抵达，又周密布置，派人在可能起岸的沿江各码头整天守候。今天，特别考虑到鸡冠石，就派了关鸣川、石增福两人去。头两天都落了空，所以估计最迟今天会到。
去白沙沱、窍角沱、王家沱守候的人陆续空手归来。诸人心情开始紧张起来。
“就看鸡冠石了。”石青阳说，口气里充满祈盼。
正说及此，师部张副官推门报告：
“关副官回来了。”
几个人都立刻将眼光投向走进客厅的关鸣川。
“接着了？”杨庶堪问。
“没有。”关鸣川回答。
“没有？”熊克武一脸失望。
“怎么回事呢，再迟也不能晚过今天啊？”但懋辛一脸疑惑。
“据鸡冠石推过河船的黄老幺讲，昨天早晨有这么一个下江人从唐家沱过来，在码头上的岸，估计就是这位南方同志。”关鸣川说。
“怪了，既然上了岸，人会走到哪去呢？”石青阳动着猴腮，好象嘴和眼睛都在发问，因为从鸡冠石到大石坝只有独独一条石板路。他想了想又问，“沿途都问过了吗？”袍哥职业，大多是开餐馆、茶馆和旅馆，一个人只要在这些地方露了脸，要打听出来是很容易的。
“都挨着问了，都说没见着这么个人。”石增福回答。
客厅中所有人都感觉情况严重。
“从河边码头到街上，要经过哪些地方？”石青阳想到了一个环节。
“只经过一个园子。”
“谁家的园子？”
“是个下江人，姓洪，算起来，还是我的表妹夫呢，正巧昨天他妻子也就是我姨妹难产死了。”关鸣川回答。
熊克武将眼睛依次在几个人脸上扫过去，触及石青阳，石青阳又接口说：
“师长，我提个议，看这样行不，明天小关和小石还去一趟，小关去洪家园子，顺便吊个丧；小石去沿途善堂、甘蔗滩、四龙碑、龙滩子、幺店子再挨着打听，如果真是在鸡冠石起的岸，我就不信鼻子眼睛底下还把一个大活人搞丢了。”
“行。活要见人，死要见尸。”熊克武同意。
第二章 滴血的棺材
1
洪家园子正当从河岸码头去街的路口边。
过街心石拱桥，下一段陡坡，另一座跨在溪涧上的小石板桥出现在关鸣川眼前。
对关鸣川来说，小石桥连结着一个记忆。
关鸣川也是唐家沱人，跟眼下正为之举哀的死者凌惠平是姨表关系。少年时，他常攀爬到家附近铜锣峡口的铁山坪山上去。山半处有一小块平地，他常站在那一小块平地上，极目远眺，看峡谷、看长江、看天空。那一年的初夏吧？山坡上的松针、蕨叶散发着清新的苦味，随风沁入心脾，他心里满是青春的骚动。
一阵铃声，接着是一阵鼻子发出的呼哧声，还有脚底踩出的窸窣声使他回过神来。他先看见一头皮毛黑亮的公羊跃上台地，好几头通体雪白的奶山羊争先恐后纵上台地，紧接冒出一个少女的脑袋。那些羊向导似地，将他表妹凌惠平带到这里来了。她爬上来，认出了他，眼睛睁得大大的，分明透着惊喜。“是你呀？”她说。声音既矜持又娴雅。
在上山的那条大路旁边，有一栋倾斜的板壁房矗在晒谷场边，那就是她的家。上山时，他从晒谷场边经过，引得一条大黄狗窜到晒谷场边来向着他狂吠。一个小女孩儿从屋内出来吆喝，认出了他，甜甜地叫：“表哥。”小女孩叫凌惠菁，是凌惠平的妹妹。如今和她在这人迹罕至之处的邂逅，仿佛是偶然，仔细想想，不无蹊跷。
她已经订婚，未婚夫叫张青林，去东洋念书已好几年了。也许因为寂寞，在妹妹告诉是表哥过了路后，就鬼使神差跟上来了。此时，她将脖子梗着，感觉无论怎么都有点别扭，只好无话找话：
“天多蓝啊！蓝得像教堂里那些窗户上的玻璃，你说像不像，表哥？”
“不像。教堂窗户上的玻璃哪有天空蓝得那么纯净。”
“你将来准备做什么呢？”她问了，将眼光转去山下。
那里正有帆船吃饱了风，沐浴着阳光从峡口进来。
“参加袍哥，杀鞑子。”从小生长在长江边的他，从那些参加了哥老会的船夫口中，没少听数百年间流传民间的反清复明的悲壮故事，不过他此时说话的口气带着奇怪的喘息。
凌惠平将头转过，发现他眼睛贼样落在她隆起的胸脯上。他脖子红了，她的脸也炭样地红了。尴尬中，她将眼投向一张阔大的叶片，立刻又有了发现。
“两只螳螂在打架呐，表哥！”她小声惊讶地说，还伸过一根手指向他示意。
果然有两只螳螂，一只躬着腰在叶片上，另一只在其身后，成搂抱状。
也许意识到了，是雌雄两只螳螂把那片树叶当成了它们的牙床，正在那享受和合之欢的乐趣。两人心血涌动，彼此听得见对方急促的呼吸。
“唉。”她长长地嘘口气，调头去看羊吃草。
那是一头有着白缎子般光滑皮毛、线条优美、性格温顺的母羊，正小口小口地专心对付着一棵汁液充溢的绿草。那头体格雄健的公羊，乜着不怀好意的眼睛，悄悄靠拢去，紧走几步，一下将双腿搭在了母羊的背上。不知何时，他俩也紧紧搂在一起，倒在一片绵软的蕨丛上。
其后不久，他上了一条出峡的船，离开了。几年后回乡，打听表妹消息。母亲叹着气告诉，原先跟她订婚的人死在下江了；她呢，也嫁到对岸去了，男方叫洪云龙，下江人，是个医生。那次，他以娘家哥哥的身份到园子来看她，惊异于她像四月绽放的映山红，出落得更美艳了，至于她丈夫，那个叫洪云龙的下江人，他没有太深的印象。离开时，凌惠平曾将他送到小石桥边，情切切地说，“表哥，你一定要来看我啊。”没想到再来时，却是阴阳阻隔了。念及此，关鸣川神色不由一阵黯然。
从院口望进去，一排三间正屋、两边厢，正屋前小小一块院坝上已聚满人客。搭在院坝一侧的灵棚内香烟缭缭，举哀之声随风散播。
码头的风俗，哪家有人去世，街坊邻居只须一把纸一挂鞭炮就可上丧家敞开吃几顿饱饭，因此，头天翠微轩的茶客好象都到这里来了。杨和尚里外在帮着张罗，夏麻子在干些搬桌子、凳子的杂活，将头发结成兔子尾巴的高举人，在帮着写挽幛。
灵棚两楹写的是：身似兰芳从此逝，心如皓月几时归？
关鸣川读着凄楚。
有四、五个穿着忏衣的道士在左厢房前铺下法坛，供斋设醮，正响动法器做一个小小的度亡道场。主坛道士是弹子石真一道观的观主张明贵。此时张道士双目微闭，应和着小鼓敲出的节拍，声音浑厚地在吟唱：
一探亡者往西行，
山崩哪怕千年树，
船开哪顾岸头人，
死了死了真死了，
生的莫挂死的人。
一个深目高鼻大个的法国神甫耸立在灵棚边说教。关鸣川因之记起凌惠平早在娘家时就是天主教徒。有一小堆人站在神甫身边，哈着嘴，目光呆滞，像在倾听，又像在瞧稀罕。神甫右手高擎着一个木质的十字架，像唱歌一样说：世上有许多无用的人活着，为什么像凌惠平那样善良、美丽的女人却要死了。主，这是多么难以理解。天意真是不可测呀。神甫的声音非常悲哀。
一边是敲锣击磬的道士，一边是仰着脖子，用带着洋腔的川话布道的洋教士。矛盾，但又并行不悖。关鸣川感觉很幽默，差点为之失笑。
关鸣川是凌惠平的表兄，又是蜀军政府第五师的军官，因此，刚走进院坝，洪云龙就露着极度悲伤的面容，来请他书房里叙话。
关鸣川细心观察面前这张职业化了的脸，眸子很透澈，表情温和，毫无煞气，伸过来相握的手很干净，每根指肚上都带着鲜润的花瓣的活色，不用问，十之###会深信对方是治病救人的医生。
书房迎门墙上是一条幅：
衔石成痴绝，沧波万里愁；孤飞终不倦，羞逐海鸥浮。
慷慨歌燕市，从容作楚囚；引刀成一快，不负少年头。
关鸣川熟悉那两首诗，那是汪精卫1909年偕同黄树中、喻培伦在北京刺杀摄政王载沣失败被逮，狱中所写，曾传诵一时，激励了不少青年投身革命。再看字，他以为虽然写得行云流水样流畅，但却缺乏一种刚健的骨力。
右首靠墙立着一个书橱。书橱里多是传记、历史、诗歌一类的书籍。于此可以判断书房主人是一个受过较好教育、情趣雅致的人。
最后，他的眼光落在了墙角花凳搁着的一个黑铀细颈瓷瓶上。瓶里三几枝血红的杜鹃养得十分鲜活。
“你妹喜欢映山红，那花，还是你妹寻来插在那里的。”洪云龙以手点着，眼圈又红了。
关鸣川沉重地点头，表示心情也很沉重。
窗下有一张方桌，两边有椅子。洪云龙将关鸣川让到桌边坐下。
关鸣川打量桌上，文具而外，最招眼的是叠得整齐的好几种报纸，有重庆的《渝报》、《权舆日报》、成都的《新蜀报》、《华西日报》，表明书房主人是个关心时事的人。
“你妹，这几年，好几次说梦见你。”洪云龙又说。
关鸣川听着，似真感情，又似别有用心，正模棱着，张道士飒然而至，向关鸣川拱手。关鸣川赶紧回礼，洪云龙就介绍：
“这是张道长。这是亡妻的表兄。”
关鸣川这才弄清，原来张道士与洪云龙私谊不错，在丧礼中还兼着支宾的角色。待张道士也落座，依乡党礼俗，关鸣川就感叹事情发生的突然。
“头天中午，你妹就发着了。很快，露出了一只脚。我知道遇着了难产。”洪云龙声音开始有些哽咽。“没敢给你妹说。”
“哦，是难产？”
“你妹只疼，只虚汗一头头的往外渗。脸白得纸一样了。我是学西医的，在学习时，接过多次生，这种情况还是头一次遇到。傍晚时分，你妹还喝了点粥。可就是不下来。熬到三更，你妹就……撒手去了。”洪云龙哽咽出声，掏出手帕拭泪。
关鸣川安慰一番，复问：
“那寿材呢，也来不及赶了？”
“赶，哪来及赶。是前些日子贫道恰巧遇着一副底、墙、盖、回都用整块杉木制成的四合头杉板，价钱也还公道，就荐给你哥买下了。”张道士插话说。
“本准备慢慢髹漆，备着，想今后谁先谁就用吧，不曾想，还一遍没来得及髹漆呢，给你妹抢先了。”
“昨天上午入鸟，刚合适。”张道士又接过话。
“什么，已大敛了？”关鸣川着实吃了一惊。收鸟意味着已经盖棺，而依丧葬习俗，人死，从开魂路到入殓，其间有哭路头、守铺、接外家、埋丧诸多程序，并且入殓是必须等外家屋里来人方可进行的。这种明显有悖规矩的做法，不能不令人生疑生气，就拿眼瞪着洪云龙。
“唉，唉。”洪云龙接连着摇头、叹息。
“咳，是这样。”张道士又插话说。“前天晚上，贫道凑巧也在，看看人已不行，刚搬铺，就落气了。本应等外家来人后入敛，报丧条也一大早就发出去了，但在给装老衣裳后，捆脚的麻绳突然就松了；捆上，又松了；原本一张苦着的脸，突然满脸是笑。大家怕了，贫道也感觉这兆头不好，怕炸尸，才建议收鸟入敛。”
关鸣川感觉一时无话可说，又问：“落葬呢，准备选在哪个日子？”
“你哥的意思，是要多停些日子。是贫道说，既非老丧，又是凶死，不宜停柩太久，你哥就委托贫道帮着测了一下，刚巧明天就是个好日子，就定在明天了。”
关鸣川感觉在哪个地方有不对劲之处，但一时理不出头绪来，不再问下去。枯坐一阵，又说了请千万节哀之类的话，这才从屋里出来，往灵棚去。
灵桌上一钟酒，一碗饭。
一个三、四岁大小的男孩子，披麻戴孝，由一个女子牵着，立在白竹布幔前。
关鸣川一瞥中，活脱脱一个凌惠平立在那里。
“啊，你是？”他问，刹那间感觉脊骨阵阵发冷。
“表哥，你不认识了，我是凌惠菁，三妹呀。”凌惠菁饱满而鲜润的嘴唇动了动，又长又黑的睫毛一闪。
“哦，三妹。”关鸣川给那睫毛挑得心咚地一跳，一下记起当年那个跑到晒谷场边吆喝狗的小女孩来。同时，也看出了姐妹之间的不同之处，姐长着一双幽怨的黑眸子，而妹却长了一双带着梦幻色彩的眼睛，瞅你一眼就能把你的魂儿给勾进去的眼睛。突然之间，关鸣川对她产生了一种非常喜欢的感觉。
他将眼睛转到了小孩身上。
“这是姐生的，叫云儿。”凌惠菁将手轻拍着小孩的头说。
“云儿。”关鸣川叫了一声，举头去望隔开棺木的白竹布幔。念及凌惠平就躺在那里面，原本想见最后一面的希望成空，心里生出无限悲哀和怅惘。
关鸣川庄严地上香行礼。
凌惠菁将云儿按在草荐上磕头回礼。
2
鸽群，拉成一张网，从窗外亮蓝的天空一掠而过。鸽哨，还在嘹亮而悠远地响着。
孙中山放下笔，离开办公桌，踱步去到窗口，向着鸽群飞去的方向久久地眺望。从他的背影，能感觉到他怀着沉重的心事。
四月的微风拂动着窗幔，把书桌上的纸张吹得簌簌作响。宋庆龄放轻脚步去到办公桌边，给茶杯添上水，取过镇纸压在给风掀动的稿纸上。那是孙中山正在起草，将在明天召开的国民党高层会议上宣读的文件。宋庆龄抬起头去看孙中山，刚才，她从孙中山的凝然不动的身影里感觉出了沉重和忧虑，柔声地问：
“先生，你有心事？”
孙中山从窗台边转过身，将潭水一样清澈的眸子照在宋庆龄脸上。他没有否认。
“先生担心在明天的会上意见还不能统一吗？”
早在三月，宋教仁案发生，孙中山从日本赶回上海，在黄兴寓所召开第一次党内领导人会议，就如何因应进行研判时，即曾发生过激烈的争论。当时，一种意见以为，民国既已成立，所以对宋案这种非常事件宜�