老康端进面条问：“小吴，你在这吃还是去餐厅吃？”
吴子英放下衣服说：“我就在这吃吧。”
吃着面条，吴子英问老康：“康师傅，这衣服是谁的？你媳妇的？”
老康苦笑：“我有媳妇还好了呢。这是我闺女的。”他解释说，五年前他们就离了婚，老婆跟一个南方小老板走了，把女儿扔给了他。这几年他又当爹又当妈，非常不容易。“不过马上我就能熬出头，闺女今年考大学，她上了大学一走，我就轻松了。”
吴子英一边听一边吃还一边仔细地研究那件衣服：“这衬衣的样子真别致。你在哪买的呀？”
老康笑道：“这衣服啊，你找遍全市也买不到。这是我自个做的，没见还没钉扣子吗？”
吴子英惊得差点把饭碗扔了：“什么什么？你你，你做的？做这么好啊！”
“怎么了？你没见街面上好多裁缝都是男人？这有什么奇怪的。”
“可是，你还会做饭啊。对了你这面条味道真好，晚饭你再给我下面条吧。”
“行行。这是我自己檊的，当然比挂面好吃。”
吴子英放下饭碗，又拿起那件衣服翻来复去地看着。老康就说：“小吴，你要是喜欢，你就拿去穿吧。我看你跟我闺女身材差不多。”
“不不不，”吴子英直摇头，“那怎么好意思。等你有空了，你帮我做一件吧，就这个式样，就这绣花边，不要钉扣子。”
老康说：“你看你这个人。自己做的又不是什么好东西，你拿去穿就是。我闺女学习那么紧，我不愿意让她穿的这么时尚影响精力。再说，她要穿，我两天功夫也就赶出来了。”
吴子英见老康很真诚，也就不客气了。她问老康得多少钱，四百够不够，好像齐渊商场同类的衣服就这个价儿。
老康直摇手：“小吴你简直开玩笑。我这既不是名牌，又不是做衣服赚钱，怎么要那么多。连材料加绣边，你给我六十块钱就行了。”
吴子英坚持要给他四百。两人争论了半天，最后吴子英看老康真的不高兴了，这才给他放下了一百元钱，老康还硬找给她四十。
因为这件衣服，吴子英对老康的观感发生了根本的转变。
吃过晚饭，吴子英和小保姆秋荷一起把碗筷收拾到厨房。她已经换上了那件衣服，特意让老康看看。
衣服确实很合体。老康赞不绝口。他不说衣服好，而是说吴子英身材、皮肤好，跟衣服的款式、颜色特别搭配。
吴子英很高兴，就帮着老康收拾厨房，完了以后坐下跟他聊了起来。
正所谓“不聊不知道，一聊吓一跳”。看似不起眼的老康，竟然还很有点来历。
老康是夏边县西临的兰枣市人。大专毕业后进入夏边县造纸厂，从技术员当到了技术科科长，后来纸厂效益不好破产了，他又应聘到一家私营纸厂当了副厂长。去年，本地清理排污企业，把城区附近的小造纸小化肥小农药统统取缔，老康又失业了。他有技术，本来可以到外地纸厂再去应聘，因为女儿在夏边一中上高中，需要他照应，所以他就没去。吴家大院离他家不远，不耽误他照看女儿，因此他才暂时到这里来“客串”厨师。他父亲是个名厨，而他的母亲“女红”极佳，他的厨艺和缝艺都来自父母的真传。
吴子英问他为什么离婚，老康说原来的时候他父母都在，两个老人全都身染重病，常年需要人照顾。他在厂子里忙，家务活都落在了老婆身上。时间长了她就有怨言，老康又不大谅解她，矛盾越积越深，最后只好分手。
“反正都是我的不是。我不怨她，只怨我的命不济，该着一辈子操劳，还不落好。”老康连一句抱怨他老婆的话都没有。
吴子英很感动，觉得老康这样的才算是真正的男人。别看他其貌不杨，可是他受过高等教育，秉性忠厚，行为大度，言语得体、举止适当；加上心灵手巧、多才多艺，而且很重感情，会关心人，真可谓孝子贤父、良师益友。
吴子英问老康今后怎么打算。老康说，女儿很快就高考了，她在级部一直都是前十名，考上大学应该不成问题。等女儿上了大学，没了牵挂，他就离开夏边，到北海一个朋友开的纸业公司去帮忙。
说到这里老康问起吴子英的工作。吴子英说，她在省城郊区的一家国营化工厂，是化验室的技术员。厂子效益不好，已经停产三个多月，谁也说不上来什么时候能继续开工。老康说其实国企真没什么意思，你每月多少工资啊？吴子英说我今年还没拿到过工资呢，好的时候也就千数块钱，这还是干部，工人拿的就更少了。老康就说，要不你干脆留职停薪，我介绍你去北海，最少每月也能给你三千，还不算养老投保和医疗保险。
吴子英见老康说得和真的一样，就有些心动。嘴上却说，行啊，再过一段时间看看，我们那厂子实在不行了，我就再回来找你。
第二天，吴子阳找到吴甘来，跟叔叔长谈了一个下午。其结果，吴甘来不光对这个侄子有了全新的认识，对身边的吴家大院也有了全新的认识。
吴甘来本来已经准备放弃了。他现在终于明白，多年来关于古宅闹鬼的那些传闻绝对不是空穴来风。当然，至于到底闹的是什么“鬼”，倒可以另作探讨。现在的问题是，吴甘来不想再探讨下去了。才来两天就死了一个徐元梦，不管他是怎么死的，都说明这宅子真的不“吉利”。再住下去，没准自己也会搭上性命。为这么一个破院子冒险，实在是太不合算。
但是吴子阳的一番分析让他心里豁然开朗。
吴子阳说，咱们一搬进来，这个院子里就不断闹鬼，而且还花样翻新，不光是鬼，连蝎子也出来了。这说明什么？说明有人不愿意咱们住在这里，他想尽各种办法要把咱们撵走。
吴子阳先说到了那个“血手印”。他详细问过吴子英，又和叶初春一起认真勘查了现场，基本认定那是一次人为的“闹鬼”。吴子英看到的不是真的血手印，而应该是画在一块透明塑料布（也可能是加工过的白布）上的图画。那图画用胶带一类的东西稍稍固定在墙上，然后用一根绳子在楼外面拉着。在惊吓了吴子英之后，那人立即拉动绳子，将那“布景”从墙上拽下来，通过卫生间上面的小窗户拉出去。这人在“搞鬼”之前，还打开了小便池的水龙头，目的就是为了掩盖他拉回那布景时发出的声音。吴子阳在那墙壁的上下左右四个部位，都发现了贴过透明胶布后留下的细微痕迹。
以此类推，院子里的鬼影子也应该是人为制造出来的。是有人躲在阴暗角落，利用某种特殊的灯光合成技术，制造出那个怪影来吓人。吴子阳说我昨天晚上从破门的缝里挤进了西厢房，偷出仓库里的一个妖怪的“脸子”实验过。只要把手电筒蒙起来，让它透出少量光线，把“脸子”挡在手电筒前，向墙上移动照射，墙上就会出现一个可怕的怪影。这种恶作剧原理很简单，并不需要什么“高科技”。当然，要是做成那可大可小，飘忽不定的“高级鬼影子”，技术含量肯定也要高级一些。
吴甘来说：假如这些怪事都是人为的，那么有一点可以肯定，这个院子里还有不为我们所知的密室甚至秘道。那不是太可怕了吗。
吴子阳说：也许没那么复杂。就说那个西厢房的门吧。那门是老式的，上下有门轴，时间长了门轴松动。在锁着的情况下，把门向里推着，用力搬动门扇，就可以把一边的门板从下门轴里抬出来，起码也能造成很大的缝隙，足可以钻进一个人去。地下室的木门也是这种构造。也就是说，想捣鬼的人只要躲过小简子的视力范围，混进院子，就可以很容易地藏身西厢房或者地下室，晚上出来兴风作浪。
吴甘来长出一口气。“我当时就不该答应韩世良继续占着房子。我明天就找他，让他马上把东西搬走，不然我找到市里去！”
吴子阳皱着眉头说：“这里有个疑问。不管这个人到底是谁，按说他的目的就已经快达到了：徐元梦死了，粱阿姨走了，我和叶初春也都买好了火车票，你也说要离开，都这样了，他干吗还要弄个蝎子来蛰人呢？他为什么这么急不可耐呢？”
“你是不是在怀疑韩世良？”吴甘来问。
“是。我在他家的时候，亲眼看到他泡的蝎子酒。他老婆有风湿，他是给他老婆治病用的。”
吴甘来却摇头：“这倒不一定。我问过当地人，虽然夏边没蝎子，但是西面靠山的那几个村子，确实有人工养殖蝎子的。不排除蝎子自己跑出来的可能。再说韩世良一副老谋深算的样子，他还不至于干这小儿科的勾当，徒然引起咱们的怀疑，对他没什么好处。”
“也是啊。”吴子阳觉得吴甘来的分析有道理。他皱着眉头说，“也许是另有其人。反正这个人有一件非常重要非常紧急的事情要在这吴家大院里办。咱们在这里一天就耽误他一天。可到底什么事情这么重要，几天的功夫他都耽误不起？我想不明白了，百思不得其解。”
吴甘来叹口气：“一定是因为那东西。”他看着吴子阳：“对不起啊子阳，我有件事应该早跟你说，不该一直拖到今天，二叔请你原谅。”
“二叔你别这么说，咱们是一家人，你是长辈，谈什么原谅不原谅的呀。”
吴甘来拍拍吴子阳的肩膀，终于把隐藏在他心底很久的一个秘密告诉了吴子阳。
这个秘密就是关于吴家大院藏有财宝的传说。
清朝咸丰末年，正当盛年的吴中开始扩建这个院子。算起来，吴中只是个土地主，财力有限，因此吴中的大哥吴南、二哥吴北都资助过他。后来，他这两个哥哥先后离开原籍去南方经商，夏边县的吴家就只剩了吴中这一支。吴中无子，便过继了远房的侄子吴延福当儿子。吴中一死，祖产归吴延福继承理所当然，别的吴家人提不出什么意见。可是吴延福要在身后把院子传给女儿潘吴氏，却是吴家人不能容忍的。吴延福突然死亡之后，以吴南、吴北后代为主的吴家族人就决定要抢回房产。族里委派吴南之子吴延禄先期赶到夏边处理此事。不料，吴延禄竟然辜负了大家的期望，他将院子贱价卖给萧道成，然后带着巨款连夜逃出夏边，从此流亡海外，下落不明。
萧家有财有势，而且买之有据，吴家只好承认既成事实。不过令吴家奇怪的是，萧道成买了院子，却仍然住在原来的家里，极少到这个院子里来。后来他死了，大儿子萧子敬成了院子的主人。这个萧子敬跟他爹一样，常年住在城里，一年回不来几次。院子越来越萧条，有一段时间，甚至沦落到“芳草萋萋，鸟雀为家”的程度。
1945年“光复”后，政府将萧家大院作为“敌伪财产”收归国有，但也一直闲置着。解放后，这里成为了城关镇供销合作社所在地，不久又划给了县粮食局，粮食局于1964年迁走，从那以后这里就给了县文化馆，直到现在。
萧家为什么买了院子而不住呢？有人说萧家原是住了一段时间，因为院内经常闹鬼，所以又搬出来了；还有人说不是闹鬼，是此院阴气太重，人住在里面容易得病，萧家有一段时间就是接连病死了三四个人；还有一种说法，是萧家当年巧取豪夺，连吓带骗，从吴延禄手中得到这个大院，老是怕别的吴家人来报复他们，因此不敢在院内居住。但是吴甘来听到的却是另外一种说法。
这种说法是：萧家当年买院子的时候不是贱卖，而是照值付价。因为萧道成也算有身份的人，不至于因为这么一个不大的宅院欺负吴家。当时吴延禄以现大洋不好携带为理由，要求萧道成少付现款，差额部分以萧家一幅家藏古画抵充。那画是从宫廷里流落出来的，是元代著名画家柯九思的“归庄山水图”；据说上面还有明朝某个皇帝亲笔写的题跋。
柯九思的画在那个年代已经很有名气，可与现在的行情还是没法比。假如说那个时候它能顶半个吴家大院，那么它如今的行情已经是“价值连城”。
接下来的情况是，萧家先付了古画，因为现大洋一时凑不齐，吴延禄就在大院里坐等，说好付清全款，他马上交出院子。
可是不知什么原因，吴延禄不等萧家把余款付清，就仓惶逃离了夏边，他甚至都没有来得及带走密藏的古画。
后来，传闻闹鬼的吴家大院就成了萧家的藏宝之处。抗战胜利后，当时的政府查封“伪产”，从院内起获了很多的金银珠宝，但就是没有找到那幅古画。不光柯九思的那幅画没找到，萧家珍藏的其他字画也没有找到。吴甘来一直认为，那些字画很有可能还深藏在大院的某处。因此，他极力撺掇吴道宏要回这个院子，目的就是来此寻找财宝。
吴道宏跟夏边县政府谈了以后，政府答应将院子交还给吴家。吴甘来得到消息，在第一时间赶到了夏边。甚至在韩世良交钥匙之前，他就多次勘查过这个院子，也对文化馆里的一些人进行了访问。
文化馆的老人不太多。除了韩世良，就是“民艺室”的王主任资格老了。
王主任叫王武佑，今年五十八岁。因为还有两年就要退休了，所以说话办事没什么顾忌。他家住城里，毗邻县文化局，到远郊的吴家大院来上班很不方便，因此他愿意搬走，对于帮助他实现“愿望”的吴甘来态度也最好。吴甘来到夏边不久，还在县府招待所住着的时候，就专门请王武佑吃饭，虚心向他请教吴家大院的历史沿革和相关的市井传闻。
王武佑嗜酒，两杯白酒下肚，他就滔滔不绝地打开了话匣子。
王武佑讲了整整一个晚上，吴甘来听的是喜忧参半。
喜的是，由于吴家（萧家）大院历来不乏稀奇古怪的传闻，且绝大多数都是附会演绎的无稽之谈，时间一长，人们见怪不怪，反而不怎么关注它，甚至不少人都把这里遗忘了。就说当初吴道宏跟市里要院子的事吧，市里领导就根本不知道有这么一个所在。贾市长问了好几个人，才闹明白院子就在夏边县的城关镇。他拿起电话找夏边的甄县长，甄县长说我知道，就是城关道北胡同的那个破院子，现在文化馆占着呢。贾市长说那是南洋侨商吴老先生的祖居，抗战的时候让当汉奸的萧家给抢去了，你安排一下，尽快倒出来还给吴家，有什么困难吗？甄县长说没困难，吴老先生是有名的爱国侨胞，应该关照。就是有困难，我们县里自己克服。他光要院子吗？后面还有一个汽修厂，他要的话一块给他。只求他帮助安排一下厂里的几十个工人就可以了。
从王武佑说的这些吴甘来断定，关于吴家大院藏宝的事情，这里人并不知情，或者是完全当成玩笑来听的。否则人们不会不关心这个“破院子”，也不会不拿它当回事，那个大方的县长甚至都可以“附赠”一个汽修厂给吴家。
忧的是，那些宝贝很可能已经从这个院子里消失了。就是还在，要找出来的话，难度也相当大。
据王武佑讲，五八年大炼钢铁的时候，城关镇到处搜集“废铁”，连铁锅都快砸光了。这时有个“二百五”随口说，早年的汉奸萧子敬在院子里埋了好多枪，可能还有山炮，弄出来炼铁最合适了。那个疯狂年代的疯狂人们就在萧家（吴家）大院挖地三尺找枪炮，挖了几天，结果是一无所获。要不是有人看出因为挖地太深，已经给正屋的山墙造成了一条很长的裂缝，警告说再挖房子要倒，那些人还不会住手，真可能把大院挖个底朝天。
吴甘来想，既然挖了那么深什么都没挖到，会不会这里根本就没什么东西呢？
吴子阳被吴甘来讲的这些迷住了，�
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