少都死在村中了哩！今天总算等到你了啦。”
罗牧明知出村便有危险，因此带了腰刀，一看对方有三个人，火速向仆人低叫：“引他们退，捉一两个活的问口供。”
刚退了三五步，身后传来了可怕的怪笑，声如枭啼。
两人吃了一惊，转身一看，只觉心中一凉，不由暗暗叫苦。五名蒙面人已堵住了退路，三人佩剑，两名佩鬼头刀，五双怪眼厉光闪闪，站在身后半弧形排开，五个人都在桀桀怪笑。
前三后五，身陷重围，除了向前夺路之外，别无他途。
中间的蒙面人穿一身蓝劲装，蓝得有点阴阳怪气，用阴阳怪气的声调说道：“天堂有路你不走，地狱无门你要硬闯进来，你真是罗大少爷么？”
仆人先撤刀，低叫道：“少爷，进城方有生路，冲！”
罗牧把心一横，说：“随我来，我开路。”
他拔刀一声怒啸，向前疾冲。两名蒙面人也用刀，单刀左右一分，拦住道：“来得好，太爷建此首功。”
双方闪电似的接触，刀光疾闪，“铮铮铮”三刀相接，暴出一丛丛火星，双方皆发挥拼命单刀的威力，贴身相搏拼个你死我活，但见人刀俱合，凶险万分。
仆人突然疾冲而入，刀影乍合，从罗牧的身后闪出，恰好切入右面蒙面人的左胁侧，刀锋斜掠。“噗”一声响，左面那位蒙面人突然摔倒在地，胁下血如泉涌。
同一瞬间，第三名蒙面人抢到，钢刀一闪，削掉仆人的头巾，顶门发结随刀而飞，被砍掉一层头皮。
罗牧恰好到达，腰刀挥出，但见刀光一闪，第三名蒙面人一刀未将仆人砍倒，招尚未尽，脑袋便被罗牧砍下来了，尸身仆倒。
“铮！”仆人得罗牧接应，也回身接住了第一名蒙面人砍向罗牧的一刀。
主仆俩互相策应，说快真快，两照面间，便放翻了两名蒙面人。
后面的五名蒙面人飞扑而上。中间那人到得最快，剑如长虹经天，“飞星逐月”身剑合一猛攻刚站稳的罗牧。
罗牧一看对方攻来的声势，不由心中一震，赶忙扭身扑倒避招，想向侧滚。晚了，剑已跟踪下搏，剑气压体。
正危急间，眼看生死已决，喝声传到：“要活的！”
下搏的剑虹一顿，罗牧抓住机会在上体着地的刹那间，挥刀急架下刺的剑虹。
“铮！”腰刀砍中了下刺的剑虹。
罗牧只感到一阵可怕的震撼力从刀上传来，虎口倏被震裂，刀立刻脱手，化为五六段碎铁，向四面崩散。
剑虹下射刺向他的右肩井，他毫无闪避的机会，滚动的力道亦已完全消失。
“我完了！”他心中狂叫，眼睁睁在等死。
蓦地刀光卷到，仆人从蒙面人的左侧切入，连人带刀撞上，拼命救主，以两败俱伤的不要命打法抢进，迫蒙面人撤招自保。
果然有效，蒙面人舍了罗牧，信手拂到，“铮”一声暴响，仆人的刀断成三段，手中只剩下三寸锋刃，救了罗牧一命。
剑虹拂过仆人的下颚，鲜血一涌。
“哎……”仆人狂叫，飞退丈外。仆人的顶门先前已被削去一层头皮，满头满脸是血，再中下颚的创口，狼狈可知。
“咦！”蒙面人讶然叫，被仆人这种拼命的打法所惊，手上一慢，未能及时追袭，仆人方能平安脱身。
仆人退出圈子，立即大叫：“少爷快走，我断后。”
“并肩……”罗牧叫。
“快走……啊……”仆人狂叫，胸口挨了一剑。
罗牧心胆俱裂，大吼一声，赤手空拳冲向重重剑网。
仆人奋勇一跃，厉叫道：“少爷快……逃……嗯……”
仆人舍命救主，向剑网中跃入，剑立即刺入仆人的胸口。
罗牧扭头飞逃，他已无能为力了，再送上一命也是枉然，他不走仆人死不瞑目，他必须留下性命继续与凶手们周旋。
六名蒙面人衔尾狂追，眼看难逃大劫。
绕过山坡的树林，前面出现了一群向此地走来的村夫，有人大叫：“有强盗杀人……”
“捉强盗哪！”有人跟着叫。
蒙面人一怔，不再追逐罗牧，互相一打手式，从容退去。
罗牧全力狂奔，冲过人丛，像是脚不点地，一口气逃近城门口，再也支持不住了，倒在城根下喘息。
久久，他缓过一口气，怆然地叫：“我必须去找师叔祖，那些使剑的蒙面人可怕极了，爹也绝难接下一击，只有师叔祖也许能对付他们。”
他整了整衣衫，拭净手上的血迹，一咬牙，入城而去。
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昨晚柏青山回船住宿，不住思索通都桥的事，对那位病势不轻的邹源十分惦念，难以释怀。
次日一早，船家声称今天不开航，请客人多等一日，因为另一位客人尚未到来，如果等不及可以另行雇舟。
柏青山并不急于赶路，同时也惦念着邹源，不愿另行雇舟，多留一天无关宏旨。早膳罢，他换了一身青衫，信步登岸走向桥头。
朝霞已散，城门口赶早市的人潮亦已消退，往来的人不多。远远地，他便看到了昨天自称为巡捕的人，带了两名手下躲在桥头的柱子后，向桥中监视。
大白天，流浪汉们已经离开这里，到城内外打活计，不再看到或躺或卧的人，只有一个人躺着，那就是昨日发高烧昏迷了的邹源。
柏青山徐徐向桥头走去，想看看邹源是否已经退烧。
三名巡捕并未留意他的接近，目光落在桥那端大踏步而来的一名大汉。
大汉壮实如牛，村夫打扮，年约四十出头，生了一双光闪闪的火眼金睛，留八字须，背了包裹，佩了一根三棱铁鞭，很像锏，重约在二十斤左右，是属于可作刀剑亦可当鞭使用的外门兵刃，长仅两尺四寸。
大汉的目光左顾右盼，终于看到了蜷缩在桥柱下的邹源，赶忙趋前蹲下叫道：“贤弟，你……”
“小……心对头……”邹源全力大叫，脸色苍白如纸。
大汉吃了一惊，脚步声急促，已有人抢到，两端都有人。
“快逃！”邹源大叫。
“怎么了？”
“五爷的对……对头……已……已……”
话未完，有人扑上，兵刃破风声入耳，一柄铁尺已砸临顶门。
大汉旋身回头，大喝一声，一把抓住了击下的铁尺，“噗”一声一掌劈在对方的后心上，暗算的人连一声也未叫出，扑倒在地。
共有六个人包围住他，前面是三名巡捕，后面是两名青衣中年人，一个已被击昏，还剩下五个。
他拔出三棱鞭，立下门户，像是暴虎冯河，怒吼道：“什么人？混帐！怎敢在范某身后偷袭的。”
柏青山施施然走近，两端纷纷围上十余名看热闹的行人。
昨日与柏青山打交道的巡检李蛟，今天不敢出头，后端两大汉之一，正是施老三，手按刀把冷笑道：“金眼彪果然名不虚传，居然能将在下的同伴一下便击昏了。”
“你们是什么人？我金眼彪范德全与你们有过节吗？”
李蛟取出腰牌亮了亮说：“咱们是巡捕，你昨天该来的。”
金眼彪哼了一声，伸手说：“腰牌我看看，范某从不相信不穿公服的巡检。”
李蛟反而将牌纳入怀中，冷笑道：“你这恶贼居然想验看腰牌，岂有此理。有理，你到衙门里去说。”
金眼彪哈哈狂笑，笑完道：“大概你们这些蟊贼事先并未摸清范某的底，不知范某曾在福州府做了四年巡检。你们这些鬼门道，不啻班门弄斧。狗东西！你这块腰牌从何处偷来的？说！快把腰牌交出验看，真伪难逃范某的法眼。”
李蛟哼了一声，大喝道：“动手！先擒下这恶贼。”
施老三单刀出鞘，向看热闹的人叫道：“走开！休叫江洋大盗走了。”
金眼彪突起发难，一声长笑，一闪即至，三棱鞭挥出大叫道：“你才是江洋大盗……”
“铮！”施老三一刀硬架，火星飞溅，但并未架开三棱鞭，刀不但缺了口，而且脱手而飞。幸而一名同伴攻出一铁尺，围魏救赵迫金眼彪撤招自卫，方救了施老三一条狗命。
双方互指对方是江洋大盗，旁观的人怎敢介入？纷纷向外退开。
四个人围攻金眼彪，一名公人悄然从侧方切入，抢近邹源，单刀指向邹源的咽喉，大喝道：“金眼彪，如敢拒捕，在下先宰了姓邹的。”
金眼彪吃了一惊，一鞭震退四般兵刃，扭头抢来。
“站住！丢鞭就缚。”公人大吼。
金眼彪心向下沉，僵住了。
“丢鞭！”
金眼彪绝望地吁出一口长气，问道：“你们到底是什么人？”
“丢鞭！”公人声色俱厉地叫。
金眼彪的手伸出了，作势松手丢鞭。
旁观的柏青山已了然于胸，看穿了这些人的身分。如果真是公人，岂敢妄用杀人为要挟的手段擒人？
他不再袖手旁观，左手一扬，一颗豆粒突然飞射。
公人的刀突然失手而坠，跌落在邹源身上。
金眼彪一声怒啸，疯虎般急冲而上，一鞭砸出。
“不可伤人。”柏青山大喝。
鞭势一顿，但仍然砸在公人的右肩上，公人“哎”一声惊叫，摔倒在邹源身上。
施老三撒腿便跑，见风色不对溜之大吉。
蓦地，发结被人抓住了，叱声震耳：“老兄，你不能走，站住！”
施老三反应甚快，手按扣住抓发结的手，扭身用上了擒拿手的解脱术。
可是，抓发结的手沉重如山，扭不动分毫，反而向下一挫，屈膝跪倒。
另一面，李蛟也向相反方向逃，劈面遇上一位年轻人，拦住去路大叫：“站住，阁下。”
李蛟单刀疾挥，招出“力劈华山”夺路。
青年人年约二十三四，神清气朗高大结实。穿青袍，像个大户人家的公子哥儿。刀一闪即至，青年人疾退两步，笑道：“冒充巡捕，官司你打定了。”
李蛟大喝一声，抢上又是一刀。
青年人向侧一闪，突从侧方闪电似的贴刀锲入，猛地一脚突飞，“噗”一声正中李蛟持刀的手腕，单刀脱手飞出桥拦去了。
“噗噗砰……”青年人连攻三拳，全击在李蛟的肚腹上。
“哎……啊……”李蛟狂叫，扭身屈膝栽倒。
另两名大汉见机，纵身一跃，飞越桥栏，跳下江中逃命。
柏青山见有人出面管事，向后退入人丛，且先袖手旁观。
擒住施老三的人，是个年约半百的壮年人，生了一张极平凡的面孔，却有一双精光四射的大眼。将施老三拖倒，一脚踏住冷笑道：“阁下，我听你解释。”
施老三浑身都僵了，叫道：“在下与金眼彪有仇，今天狭路相逢，因此与他当面解决。阁下事不关己不劳心，多管闲事必将惹火烧身。”
“喝！看样子，你还有撑腰的人呢，贵姓？”
“在下施三，你……”
“我，周宏。”
“在下与金眼彪的过节，阁下不问也罢，你犯不着替他挡灾。”
周宏挪开腿，冷笑道：“你给我快滚！周某已插手管事，管就管到底，滚！”
施三爬起便跑，急如漏网之鱼。
另一端，青年人将李蛟的手扭翻踏住，向扶起邹源的金眼彪叫：“喂！老兄，这人你打算如问处理？”
金眼彪正替昏迷不醒的邹源服药，并用推拿术推血过宫，信口答道：“谢谢兄台仗义相助，感激不尽，请将人交给在下，谢谢。”
周宏走近，笑道：“几个小痞棍，何必和他们计较？揍一顿赶跑算了。”
青年人摇摇头，道：“不行，这种痞棍绝不能姑息，把他送官法办。”
“呵呵！老弟要和这种人打官司呀！算了吧，说不定他们与巡捕们有勾结，弄不好还得吃亏哩。”
青年人脚下用了劲，冷笑道：“死罪已免，活罪难饶，废了你这恶棍。”
“哎唷……”李蛟狂叫。
“克”一声响，李蛟的手臂被青年人踏断臂骨，挪开脚道：“你这厮走了狗运，饶了你的狗命，滚！”
李蛟痛得满头大汗，狂叫道：“在下誓报此仇，你……你贵姓……”
“你大概不想活了，在下再折你另一条手臂。”
周宏赶忙向李蛟喝道：“小辈，你还敢嘴强？刚才如不是在下与这位老弟出面，你们早已死在三棱鞭下了，凭你们这几块料，绝不是金眼彪的敌手。还不快滚？口头上你绝对占不了便宜的啦！”
李蛟脸色大变闭上嘴狼狈地爬起，偕同另两名受伤不轻的同伴，匆匆溜走。
青年人瞥了金眼彪一眼，举步离开。
周宏拱手笑问：“老弟台贵姓？救人须救彻，咱们不能一走了之。”
“哦！在下许文琛，前辈是……”
“在下周宏，船上的客人。哦！老弟是不是建宁三英中的许公子？”
“小可怎敢当三英之誉？敝地的子弟们胡叫而已。”许文琛谦虚地说。
“那么，令师是七星追魂余杰余师父了。失敬失敬。”
“小可愚鲁，家师一再说小可不成材哩。”
“老弟，咱们助这位范兄一臂之力。”
“这……”
“为防那些痞棍们纠众再来寻仇，咱们在旁保护。”
“好，理所当然。”许文琛豪爽地答应了。
周宏走近金眼彪，说：“范兄，令友重病在身，此地不可久留。在下略知歧黄之术，走，将令友带至在下的舟中医治，怎样？”
金眼彪道谢毕，抱起昏昏沉沉的邹源，说：“小可遵命，请前辈领在下暂至宝舟安顿，感激不尽。”
周宏领先便走，笑道：“不必客气，四海之内，皆兄弟也，路见不平，咱们理该拔刀相助。范老弟艺业超群，如果在下不介入，老弟便要将他们毙了，人命官司一打，老弟颇多不便哩。”
金眼彪眼中有不安的神情，苦笑道：“在下的兄弟不知如何落在他们手中的，咱们与那些人素昧平生，无仇无怨，他们为何……可惜，真该捉一个人来问问的。”
“令弟清醒时，便知其中原故了。”
“对。刚才若不是前辈暗中相助，打落恶贼的刀，后果委实不堪设想……”
“咦！在下暗中相助？不是老弟用暗器将刀打落的？”周宏讶然问。
“在下正想放下三棱鞭听候他们摆布呢，难道不是前辈暗中相助？”
周宏困惑地摇头，苦笑道：“那就怪了。”又扭头向许文琛问：“老弟发了暗器吗？”
“不曾，小可身上未带任何兵刃暗器。”许文琛直率地答。
“那么，可能另有人暗中相助……”
“好像附近并没有岔眼的人，只有一个青年人书生，喝令在下不可伤人。”金眼彪也惑然地说。
“那位书生呢？”
众人已离开桥头，先前围观的人早已散去，到何处去找那位书生？周宏不再追问，领先走下码头。
柏青山走在后面，相距百十步外，有意回避这一群人，也有意在后跟踪。
真妙，周宏的客船，在柏青山泊舟处的上游，中间相距五艘船。
在是非未明之前，他不愿冒失地介入，虽则有一方冒充公人显然理亏，好在并未发生任何严重的人命事件，何况已经有人出面打抱不平，他一个外乡人何必再介入？因此，他也就不想再多管闲事，看清那些人的落脚处，自己也就回船。
在他的想法中，周宏将金眼彪带回船上，首先便复派人去请郎中替病人治病，其次该是许文琛事毕登岸回城。至于金眼彪与邹源的去留，暂时自然难以决定。
他坐在船间的舱面，留心邻船的动静，如果寻仇的假公人再带人前来报复，必要时可以相机出手相助。
怪，船上岸上一无动静，是怎么回事？
周宏将客人请上船，在中舱分宾坐下，将邹源安顿在客厅的一角，立即唤来船上的船医，替邹源把脉服药，先将人救醒再说。
这是一艘极为普通的客船，专走延平至福州下游诸埠，十余名船夫，都是粗豪健壮的大汉，福建的河流急湍，险滩林立，船行十分危险，不但水夫要身强力壮经验丰富，艄公更是