较量，也希望替李兄尽一番心力，所以今晚前来行事。”
“神力天王何时可到？”
“不知道，在下兄弟是三天前离开济南的，并不知此地有事。在下的兄弟呢？”
“哦！你的同伴在下面，带他走。下次少做这些傻事，听在下的忠告，远离神力天王这种无恶不作的朋友，少逞强，会活得长久些。在下就是柏青山，记住好了。走！”
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第二章 神力天王
望鲁店以东十余里，地名塘官屯，是一处歇脚的小镇集。辰牌初，青山飞骑赶到，将马交给村头的小店照管，然后到村尾的茶水歇脚站等候。
今天他不带剑，脸色涂上了苍褐色的染料，嘴上多了两撇八字胡，右眼角裂至耳下有一条刀疤。穿青直裰，腰带上插了一把匕首。这长相，令人一见难忘。
他相度了四周的形势，方离开找到一家小店，要叫一些酒菜充饥，出来时早餐尚无着落呢。
时光早着呢，小食店门是开了，但还没开始做买卖。店门口的水井边，一名伙计在杀鸡宰鸭。灶上炉火旺盛，一名伙计刚好将馒头起锅，打开蒸笼盖，热气蒸腾，黄褐色的大馒头香啧啧。
店堂倒还宽阔，有十二副座头，一名伙计正在整理桌凳，大家都在忙。
小食店的灶头设在门旁，在门外便可看到掌柜的与掌灶大师傅。大师傅刚动手取出热腾腾的大馒头，门外便闯来了一个鹑衣百结的老化子。
老化子不算老，年约五十出头，满脸风霜，老眼昏花，酒糟鼻，缺了一颗门牙的嘴下，挂了一绺山羊胡，左胁下挟了一根枣木打狗棍，右胁下吊了一个大讨米袋。
青山正向店门走，知道老化子是来自济南方向的人。
老化子一脚便踏上灶阶，咧着缺了一颗门牙的大嘴笑：“呵呵！呵呵！好香的馒头。大师傅行行好，赏给老要饭的一个……”
话未完，鸟爪似的脏手已经向馒头抓去。
大师傅伸手急拨，怪叫道：“你敢？滚！”
老化子手一动，便闪开了大师傅拨来的手，五指一收，便抓住了一个滚烫的大馒头，居然不怕烫，敢与大师傅媲美。
大师傅抓热馒头手法干脆俐落，一双手是不怕烫的。
大师傅一把抓起砧板上的菜刀，大怒地扬刀叫：“不放下砍掉你的狗爪子，放下！”
老化子及时放手，馒头掉回笼中，退了一步怪笑道：“好好，放下。大师傅别生气，生气会短寿的。”
掉落的那只馒头上已清晰地出现五条脏指痕，哪能卖？大师傅无名火起，抓起馒头大喝一声，狠狠地向老化子掷去。
老化子哈哈大笑，接住了馒头便往嘴里塞。
“不滚蛋打断你的狗腿。”大师傅拍着菜刀怒叫。
老化子一面啃着馒头，一面含糊地说：“大师傅，你这是干什么？一个馒头犯得着打断我老化子的腿？掌柜的都不心疼，你抖什么威风？”
一名正在扫地的店伙看不顺眼，停下扫帚，冷冷地说：“要饭的，占了便宜你还卖乖？讨吃食也不能这样讨，自己往蒸笼里抓，谁欠了你的不成？”
“咦！你也神气起来啦，不像话。”老化子指指点点地叫。
两人一言不合，便吵了起来，立即引起了其他店伙的反感，纷纷赶来。
青山恰好到达，叫道：“些须小事，何必小题大作？算啦算啦！大家担待些儿。”
老化子居然认为自己理直气壮，反而不肯善了，大嚷道：“你瞧，这家店子的人多可恶？一个馒头又有什么不得了？填不饱……”
“好了好了，你还穷嚷嚷？这样好了，相见也是有缘，在下请你吃一顿，填饱肚子，怎么样？”青山坦然地说。
老化子将吃剩的馒头顺手一丢，笑道：“好哇！还是你这位爷台大方，呵呵！那就叨扰啦！”
青山立时感到不快，丢掉大半个馒头，种庄稼的人看了必定心疼，暴珍天物太不应该。但请客的话已经出口，他不能食言，怏怏地踏入店堂，老化子也就跟进来了。
“伙计，请替在下准备些酒菜。”他在桌旁坐下说。
“对不起，客官，厨下还没准备好，请一个时辰后再来。”店伙断然地拒绝。
老化子老花眼一翻，正待发作。青山淡然一笑，取出一锭银子递到店伙手中笑道：“算了，老兄，不用再闹意气了，说开了就算啦！有现成的酒菜来些凑合凑合，来几个馒头填饱肚子也就算了。那不是有鸡么？白水一煮放些佐料，很快嘛。”
那是一锭十两官银，伙计眼都直了，说：“小店找不开……”
“都算付帐好了，不用找啦！”
“这……”
“在下不是江洋大盗，这银子可是干干净净的，就算赏钱好了。”
“客官言重了，谢谢，谢谢。”店伙喜悦地说，转身走了。
老化子哼了一声，说：“把银子给这些人，你可真大方。你要是劫了县库银子花不完，何不送些给老化子花花？”
青山淡淡一笑，说：“你如果规规矩矩讨，在下不会吝啬，但信口开河胡说八道，抱歉，我的银子不是库银，善财难舍。”
老化子悻悻地哼了一声，目光不住在他浑身上下转。
店伙送来了两壶酒，切了些烧卤，明火炒的一大盆鸡也随着上桌，并送来了大葱蒜头等等配料。
老化子迫不及待，不等主人动手，伸手先给自己倒上一碗酒，咕噜噜灌了半碗入肚，五爪龙出动，一把抓起了两块肥鸡便往口里塞，吃相之恶，令人不敢领教。
店伙眼中冒火，正待发作。
青山微笑挥手示意店伙退去，慢慢地斟酒。
“很好，很好。这鸟店的大师傅，手艺倒是不坏。”老化子含糊地说，五爪龙第二次抓入盘中。
这一次不像话了，恶劣得令旁观的店伙吹胡子瞪眼睛。热腾腾的一盘鸡，这位老化子的指头向中一插，一拨一钩，两块鸡腿肉便到了上面，落入了五爪之中。
青山忍无可忍，放下碗筷说：“从小看大，你这辈子所以沦落为乞，必非无因。”
“你说什么？”老化子翻着老花眼问。
“我说你这辈子活该讨饭，因为你没受过家教。”
老化子脸色一变，不悦地问，“阁下，你在骂我？”
“骂嘛，在下不敢，只是骨鲠在喉，不吐不快。你看，即使这些酒菜是你作的东，你这一来还叫别人吃不吃？你自己是化子吃食用手抓，凭什么你也把别人看成化子一样？真是令人不敢领教。”
“你这是什么话？嗯？”
“人的耐性是有限的，唾脸自干不是什么好德性，那是奴才性格，不足为法。你这种态度，在下忍了。都给你吃，算啦。”青山冷冷地说，劈开一个馒头，夹了两条大葱，起身离座。
老化子的老花眼掠过一道凶光，哼了一声，右手食中两指有意无意地虚空一点。
青山手疾眼快，随手拈起酒碗，向上一掂。
“乒”一声脆响，酒碗炸裂，酒飞洒而下。
青山放下馒头，脸色一沉，冷笑道：“指风打穴术，你阁下是真人不露相。”
老化子一指偷击，竟被青山用碗挡住指风，试出了底，心中一震，推椅而起，冷笑一声道：“你也是行家，老要饭的走了眼。”
“在下与你有冤？”
“无冤。”
“有仇？”
“无仇，但你侮辱了我。”
“贵姓大名？”
“四海团头古天雄，丐帮五大长老之一，阁下贵姓？”
店伙们大惊，脸色大变。
青山冷冷一笑，说：“算了，你走吧，在下不和你计较。”
四海团头桀桀而笑，眼中出现了冷峻阴狠的光芒，厉声道：“你阁下并未问老夫是否计较呢，不交代清楚，你，哼！你说得轻松。”
“好吧，你说该如何交待？”
“跟我到东昌，再告诉你。”
“在下不到东昌。”
“你非去不可。”
“不去又怎样？”
“老化子拆散你的骨头。”
青山重新拈过一只酒碗，托在掌心中，笑道：“你再用指风打穴术，如果能将这只碗打破，在下便随你到东昌。如果打不破，你必须跪下陪不是。你动手吧，只有一次机会，成败在此一举，别大意了。”
他的手向侧伸出，距老化子只隔了一张桌面。老化子的手一伸，指尖该接近碗三寸以内，按理绝无失手之理。
老化子大怒，大喝一声，一掌拍向酒碗。
他的手向上抬，闪过一掌，沉声道：“古天雄，你少在我面前施诡计，说好了你用指风打穴术，而且只许一击，你敢撒赖？”
行家一出手，便知有没有。刚才那一掌，酒碗是从掌尖前闪开的；也就是说，雄浑的劈空掌力，早已先袭中酒碗了，而酒碗毫无异样。老化子是行家，心中雪亮，劈空掌力已经失败，指风打穴定然无功，双方的功力相差太远，再不走便晚啦！一面默运内劲，一面说：“阁下先通名。”
“在下姓柏，松柏的柏，叫柏青山。”
老化子突然扳往桌缘，向上猛掀，想将桌掀倒，利用酒菜泼在对方身上，以便抓住机会脱身。
糟！青山的手已先一刹那按住了桌面，一掀之下，木桌丝纹不动。
老化子大骇，双足一点，斜飞而出，势如飞隼，窜出了店门。单足一点地，便待纵出，肩上却被一只大手搭住了，耳畔传来了青山的语声：“怎么，没交代清楚就走？”
四海团头心胆俱裂，大吼一声，打狗棍向后撞去，猛攻身后人的胁腹要害。
一捣落空，下身却被青山踹了一脚，下身向前撞，上身却被肩上的大手向下揿，重心乍失，“嘭”一声仰面便倒。
老化子仍不死心，作困兽之斗，躺在地上抡棍便捣，用了全力。
青山一把抓住了枣木棍的一端，喝声“起”！
老化子不肯放手，自然被一拉而起，连任何出手的机会都没有，“叭叭”两声暴响，两颊挨了两记正反阴阳耳光，放手丢棍二次倒地。
青山将枣木棍丢掉，恰好老化子连滚三匝挺身跃起，也恰好被他等个正着，一声冷笑，铁拳再挥。
老化子也不顾一切，一掌反击，“噗”一声劈在他的左胸上，他的铁拳也在老化子的小腹上落实。
“嗯……”老化子叫，踉跄后退，退了五六步仰面便倒，这次起不来了，蜷曲着以手掩腹吃力地叫：“你……你将会……会受……受到惨烈的报……报复，今后你……你在江湖将……将寸步难行。”
他缓缓走近，冷笑道：“你放心，在下将你带至荒野中，找个坑把你活埋了，死无对证岂不省事？”
老化子大骇，顾不了疼痛，大叫道：“你……你不能这样做。”
“为何不能？量小非君子，无毒不丈夫；这是你丐帮那几个败类所说的口头禅，而你就是少数败类中的最坏的一个。丐帮五大长老中，以你四海团头为最坏；白天受辱，晚上便立即报复，而且报复的手段颇为毒辣，裹胁勒索甚至掳劫杀人，无所不为。你死了，也许丐帮今后会规矩些，杀了你也是一大功德呢。”
老化子心胆俱裂，情急慌了手脚，狂叫道：“街亲们，救命哪！”
青山感到十分意外，也感到十分好笑，这位丐帮长老居然在情急下叫救命，完全没有半点武林朋友本色，原来是一个贪生怕死之徒，难怪这么没出息。
“你叫罢，反正不会有人阻止在下的，也不会有人同情你，在下也不会因为你贪生怕死而大发慈悲。”
老化子终于知道遇上了克星，哭丧着脸说：“好吧，在下认栽，你瞧着办好了。”
“站起来。”
老化子不敢不听，掩住小腹吃力地站起，恐惧地问：“你……你要带……带我走？”
“你，身怀绝技，为何要混迹丐帮中鬼混？”
“做……做化子自由些，可以走遍天下而不受官民阻扰，而……而且可以不劳而获。”老化子乖乖回答。
“哼！天生自甘堕落。”
“算了吧，少挖苦我。”
“你还能走，一拳头在你算不了一回事，吃一颗药按摩按摩便可复原，在下的拳头打人有分寸。你的轻功很好，脚程当然很不错。”
“当然不如你阁下。”
“你要往何处去？”
“到河南。”
“很好，咱们是同路。”
“你……你要……”
“我让你先走一个时辰，假使你在三天之内，赶不到彰德府，在下便埋葬了你。”
“老天！到彰德府有五六百里……”
“日夜兼程，别说五六百里，加些劲，走一千里也轻而易举。除非你不想活，你走不走是你的事。咱们来看看是什么时候了？”
屋角站着一位年约半百，仙风道骨的老道，突然接口道：“正好是辰巳之交。”
青山向老道颔首招呼，笑道：“谢谢你，道长。”
又转向老化子说：“三天后的辰巳之交，你如果不跨入彰德府的城门，那么，丐帮便会少了一位长老了。你走吧，在下还得进食，时辰宝贵着呢。一个时辰后在下启程。在下不用紧跟在你后面受罪，也许会在前面等你，也许在后面暗中跟踪，只要你敢离开大道找兔子窝藏身，藏身处便是你的死所。呸！你还不走？”
老化子吓得连连倒退了三四步，咬牙切齿地说：“阁下，不可欺人太甚。今天古某认栽，青山远在，绿水长流，咱们后会有期，古某记下了。”
“呵呵！不错，后会有期，三天后彰德也许便会碰头。再见，阁下。”
“再不走可就嫌晚了，古施主。”老道微笑着说。
青山脸一沉，说：“看见你令人冒火，给你三声数送行，声落不走出视线外，打断你的右手，在下绝不宽恕！”
视线外该是村西的栅门，约有两百余步。老化子凶焰尽消，匆匆拾回打狗棍，撒腿便跑，快极。
老道呵呵笑，说，“施主真会整人，这次四海团头一辈子也抬不起头来了。”
青山摇摇头，不以为然地说：“正相反，这种人自尊心缺乏，自卑心却重，物极必反，自卑便转变为自私乖戾，睚眦必报，以掩饰自己的自卑。一个没有自尊心的人，些许挫折无法令他垮下来的，他会更求表现，更为争取名位而出风头。”
“那你岂不是在江湖寸步难行么？丐帮的人遍布天下，将会出而报复……”
“那是以后的事了。其实，丐帮并不是帮，只有那么少数几个野心勃勃的人在兴风作浪，假其名以便容易敛财而已。真要结了帮，不消多久，便会被官府扑灭的，白莲会便是前车之鉴。”
“施主对江湖并不陌生哩！”
“其实在下所知不多。假使道长需要进食，请进店，在下作东。”
“呵呵！那就叨扰施主一顿了。”
“小意思，道长请。”
他给了店伙一锭银子，重新要来了酒菜。
老道自称姓武，名荣；道号叫玄清。修真于东天目山下的洞灵观，目下云游四海，即将南返。
他也通了名，老道颇为渊博，两人谈得颇为投机，一顿酒饭吃得相当愉快。
膳毕，老道告辞上路，临行殷殷相邀，希望柏青山到浙江一游。
青山拖了一条长凳，放在门前的老槐睡下落坐。右首便是茶桶，不远处是水井。有些旅客不喜用茶，宁可用井水解渴，喝罢嚼上两三颗蒜瓣，保证不会闹肚子。
旅客往来不绝，车马络绎于途，近午时分了，头上酷阳如火。
东面，一辆大车进入村口。接着是三匹健马飞驰而来，超越大车飞驰而至。
青山眼中电芒乍现，要等的人终于来了。他缓缓离座，徐徐走向茶桶。
健马驰近，一名骑士叫：“大哥，喝口水，养足精神再走，还有十里路，不能再赶了。”
“好，歇歇再走。”中间那位骑士用打雷似的用大嗓门叫。
三位骑士一个比一个雄壮，大块头相貌狰狞，虎背熊腰身高八尺以上，骠悍之气外露，像是三个金刚。好在