原来刚才汉子那番动作，正是蛇帮中的规矩，也是一种江湖礼节。铁笔书生沉思未定，但见那汉子手掌微微一招，尖声怪叫，那十几条毒蛇像通灵般地全窜到他身上，有的盘缠颈项，有的拦腰如带，有的则高踞顶上作昂首天外状，总之，一身全是蛇儿，密麻麻地。
汉子待那些蛇儿缠上了身后，双拳一抱，环目一扫，口中朗声叫道：“在下初到贵境，弄蛇为生，这般微末小技，本不足以当贵客寓目。迫于衣食，无奈献丑，还望诸位父老兄弟，海内高人，多多指点！”
话声才落，陡然向那孩子一叱：“还不快上来耍蛇！”那面目呆滞的孩子，似是很畏惧般地，葸葸不前。汉子双睛一瞪，神光炯炯，孩子垂首惨然走出。
铁笔书生最爱孩子，见他受尽折磨，心中好生不快，只因事不干己，无由加以插手，且看看那汉子怎地治这孩子，他料必有惨酷之事，便要展在眼前。
果然不错，孩子才走近前，汉子狞笑一下，嘴里又是尖声怪叫一下，在他顶上那条长约二尺来长的毒蛇，疾地蜿蜒滑下，才着地曲身向前一团，便闯到孩子之前。蓦地里，孩子惨叫一声，痛得在地上乱滚。那汉子低低呼了一声：“小黑，回老巢去！”那叫小黑的蛇儿听话得很，缓缓地自钻到篓子里，不再出来。
蛇帮中人的汉子，对那辗转滚地呼号的孩子，视若无睹，正眼儿也不去瞧他，自顾取了一支铁盘，托在手里，往大户家里直闯。
外面围着有闲人，里面大户人家也有许多长工雇仆在看热闹，这类沿户卖艺的事，原很普通，但似此残酷玩意，还是第一遭见到，直看得众人毛发竖然，心中生寒。门内有个像管家模样的老儿，远远拦着那汉子，因他满身是蛇，给他随便闯到内宅，主人家不给吓个半死才怪呢！老管家打恭作揖，颤声道：“好汉休得随便乱闯，待小老儿给你钱米便是！”
那汉子笑道：“老丈仁心可感，在下路过贵境，偶然缺了些盘缠，才敢前来叨扰，老丈厚赐，米在下不要了，只要银两！”
好大的口气，江湖卖艺的人，几曾见要化人家银两？老管家一怔，正待答话，陡闻堂中一人叫道：“是什么人在卖艺，要化银两？”听声音，是个老年人。
老管家脸色登时一喜，叠声道：“老主人出来啦，好汉，你自问他去，小老儿不敢擅自作主！”
果见从堂上屏风后转出一个慈眉善目，一头白发白须的老人来。那老人行进间忽瞥汉子一身是蛇，不由愕然停步，问了老管家一声。老管家把汉子化银两告知他的主人。老人且不答话，拿眼遥遥一眺，颤声问那汉子道：“好汉，地上打滚的孩子患了什么病？”
那汉子得意狞笑答道：“他给毒蛇咬了！”
但是那孩子此刻已经面如土色，奄奄一息，看看便要死去。那老人确属宅心仁慈长者，一瞥这情景，不由大惊失色，还未开口，那汉子又是狞笑连声，续道：“老丈是此间首富，有名善长仁翁，张百万之名，谁人不知？老丈如可怜地上那孩子，就赏给在下三百两纹银，作为买解药之资，在下自当救活了他！”
张百万皱皱眉，内心很痛苦似地，忽地里，问汉子道：“那垂危的人是谁家孩子！”
汉子傲睨作态，目扫全场，正待答话，目光偶与铁笔书生一接上，心下蓦地一颤声，放低声调道：“是我的孩子，老丈，你救不救？”
老人双眸睁得大大地，显出很生气的样子，突把手中拐杖向汉子一指，叱道：“既是你孩子，怎忍心让他受这般大苦楚，唉，你好残忍！”
汉子呵呵笑将起来，点头道：“老丈的话不错，我生来就是这么残忍，要仁慈可没办法，这孩子受了蛇毒已半个时辰，再过一刻，蛇毒攻心，那时给我三千两也是回天无力。
老丈，你肯不肯拿银子出来救他，可别迟延！”
老人咬咬牙，长叹一声，毅然道：“好汉，我愿出三百两纹银救这孩子一命，请救了他吧！”
那汉子瞪目摇头道：“老丈，救活了他，仍是我的孩子，可不是卖给你的！”
老人焦急了，连声催促道：“好汉，别噜苏，迟延时刻不是耍的。”一旋头，对那老管家叫道：“福寿，快进内室教太太准备三百两纹银奉送这位壮士做盘缠，好待他救孩子！”
福寿走后，那汉子果真从地上扶起了那孩子，自药囊中取出一块解药来，捏碎了塞进孩子口里，掬了一些清水灌下。骨嘟骨嘟声中，不到盏茶工夫，孩子已然面色转红，一撒矢，哗喇哗喇地竟拉出一大堆其黑如墨的稀粪，奇臭难闻，只闻得旁观诸人，掩鼻不已。
不消片刻，孩子已然苏醒过来。蛇帮既以善弄蛇闻名江湖，它的解药自是神效无比，可恨当前此人，竟以孩子为饵，胁迫仁心长者，藉敲取财物，旁边诸人俱看得忿忿不平，兀是没人敢惹这汉子。
汉子谢过张百万，便待离去，到别一家去依样葫芦，陡闻人丛中一人喝道：“蛇帮的小伙子，别走，让老夫问你几句话！”声落人出，此人竟是铁笔书生。
但见尤文辉手擎大毛笔，只一晃身，已然当路拦着。那乞丐汉子先是一怔，及见铁笔书生亮出独门兵刃，不由冷冷地道：“尊驾莫非是铁笔书生尤前辈，要来插手？”
铁笔书生朗朗长笑，叫道：“你这小子既知老夫之名，怎敢在我面前撒野，随便为难一个小孩子，喂，我今问你，那孩子叫什么名字，是谁家的？”
那汉子闻言，先是面现诧然之色，忽地又颜色一变，冷笑一声，说道：“尤老头子，别倚老卖狂啦，俺插翼蜈蚣岂是可欺之人，我的事也用你来管！”
插翼蜈蚣郭子湘在武林中也是有名高手，现在蛇帮中任一名香主，乃该帮内三堂重要人物，武功极高，为人也歹毒异常，蛇帮本来就非正道帮会，所包罗的人物，也自然是邪派一路。插翼蜈蚣来头虽大，铁笔书生在武林中辈份极高，岂有把他放在眼底之理。当下，手里大毛笔又是一挥，气呼呼地冷笑道：“啊，久仰，久仰，尊驾原来就是鼎鼎有名的郭香主，失敬了！”转腔引吭一声道：“郭子湘，我问你的话，怎地不答？”
插翼蜈蚣也深知铁笔书生的厉害，心下虽微微一惊，表面上兀是死撑硬盖，一叠连声冷笑过后，淡然道：“不答你又待怎地，老子不是说过么，是我老郭的儿子，咱的家事，谁人管得。”这番话虽没正面说，也算是个答复，心里先自怯了下来。
铁笔书生冷笑一声，叫道：“郭子湘，你的鬼话骗得谁来，江湖上谁人不知你这小子没有浑家！”
第四十八回 反目成仇
插翼蜈蚣一怔，忽地里一卸身，疾退到人群圈外。众人一见他冲来，不由纷纷散开，铁笔书生大毛笔倒提，追将过来，口里嚷道：“郭子湘，你还想逃么？”
还未追近其身畔，陡听插翼蜈蚣尖嗓锐啸一声，倒也怪道，盘踞在他身上那十几条毒蛇，一闻啸声，忽地卸身滑落，纷纷昂首吐舌，朝着铁笔书生攻来。插翼蜈蚣自知以本身技术，绝难在尤文辉手底下走上十招，给他咄咄相迫，初时还强自隐忍，这刻也自动怒，心念一转，咬了咬牙，便发啸声，指使蛇群制敌，希图以邪门毒物，打败铁笔书生。这群蛇虽全是剧毒无比，但在铁笔书生眼中，何异废物，兀是不惧。
蛇群一出，铁笔书生扑前身形受阻，略缓一缓，手里大毛笔一晃，已然闯入蛇阵，铁笔书生的大毛笔风也似地连连闪闪点点，但听嘶嘶嗥啼声中，那群毒蛇，弯腰蜷曲，互相噬咬，血流满地，缠做一团，看得众人心颤胆战，插翼蜈蚣更是楞在当地。
原来铁笔书生每一出手，大毛笔尖点处，尽是蛇儿，一双眸子，全瞎在铁笔书生笔下。蛇群乍受袭击，痛苦难当，又瞧物不见，已然发狂，互缠互咬，正是蛇儿垂死挣扎现象，不消一刻，地上尽是残肢断腰的死蛇儿，竟是自相残杀，没有一条生路。
铁笔书生笑吟吟地道：“郭子湘，还有没有，全放出来，这些鳞皮畜牲，哪能奈得我何！”身形才晃，便已掠到插翼蜈蚣当前，叫道：“郭子湘，你说不说实话？”
插翼蜈蚣一闪，躲过来势，勉强陪笑道：“尤前辈休恼，听我说来，别动手！”
铁笔书生双眸炯炯闪动，冷冷道：“说吧！”
插翼蜈蚣低声道：“尤前辈责晚辈凶残，晚辈认罪，如问孩子是谁家的，确我郭子湘之子！”
语声恳切，又似当真实情，铁笔书生略一思索，又问道：“那么，你的浑家呢，没有老婆怎会有孩子？”
插翼蜈蚣道：“尤前辈有所不知，这孩子不是我所出，乃我哥哥的孩子！我这般对待他，也是有个原因！”
分明是信口雌黄，铁笔书生虽不相信，但颜色已没方才那般冷峻，语调也温和多了。问道：“是什么原因？”
先是叹了口气，插翼蜈蚣伤感地道：“我帮有个怪帮规，那是凡本帮子弟，一律要经一番江湖上折磨，才能加入，那孩子生来又呆又楞，我带他到江湖上走动，百般虐待，原来也只为那帮规所定。至于用毒蛇咬晕了他，又将他救活，也是本帮锻炼子弟的法门，时时给蛇毒渗入，日子一久，体内自然起了一种抵抗力，到得功德圆满之日，以后在荒山野岭走动，即使遇上再毒的蛇咬上，也可保无虞！”
这席话似是而非，倒也说得头头是道，铁笔书生心念摇动，已有点相信了。自顾沉吟不语，在琢磨插翼蜈蚣的话。
忽地里，铁笔书生向那楞孩子招一招手，漫声道：“孩子，你来吧，我有话问你！”
那孩子拿眼偷偷看了插翼蜈蚣一下，畏缩不前，插翼蜈蚣见此情景，无奈对那孩子道：“孩儿，老前辈叫你，就迎前吧！”孩子脚步蹒跚，慢慢走上前去。
铁笔书生放柔声调，问道：“孩子，你今年几岁了？”
孩子摇摇头，似乎不知这老人问的是什么。铁笔书生皱皱眉，指指插翼蜈蚣道：“他是谁？你认得他吗？”
这回孩子倒会说话了，应了一声道：“是爹爹！”
插翼蜈蚣一旁呵呵大笑道：“怎样？尤前辈，我何曾瞒你，这孩子虽楞，骨肉却是天性，若一提起，他自然会知道了！”
铁笔书生默默无语，肚里暗道：“无怪江湖上人称蛇帮是个最邪门的帮会，看来这话不假，只看他们定下这种灭绝天良、残酷的帮规，便知毫无道理！”只因当前两人是父子，父亲虐待儿子，本来就是他人家事，又因他们是蛇帮中人，蛇帮帮规，既属如此，铁笔书生辈份虽尊，武功虽强，兀是不能以大压小，以强凌弱，硬去干涉人家。琢磨一过，也不为已甚，只略略薄责插翼蜈蚣几句，吩咐他用别的方法去琢炼孩子，不要再折磨他，免贻武林闲话。
插翼蜈蚣喏喏连声，拾掇余物，背了空囊，神色带点仓惶，匆匆而去，不消片刻，已然走得踪影俱杳。铁笔书生叹息了一阵，目送蛇帮中一老一少背影消失，才怏怏转回来路，正待回寓，忽地里，在人群中见到一人，低声呼道：“阿牛，你什么时候到这儿来？”
但见阿牛一脸惶然神色，忙不迭把手乱摆，低低道：“老前辈，我们到前面去可好？”
这儿是当路，各种人物麇集，难保无龙蜃帮徒众混迹其中，阿牛的意思，便是提防这个。铁笔书生闻语略略一楞，阿牛又道：“这儿非说话之所，咱们到前面茶寮去坐地吧！”
铁笔书生略略皱眉，又问道：“南公子和史姑娘，怎么逾其爽约，等得我好不心焦！”
南史二人都不是不守信的人，逾期爽约，自是有个原故，铁笔书生明知多此一问，但也问下。阿牛低声道：“事情有了变故，南公子叫我先到这儿会晤老前辈，他们也许今晚便到！”
两人随说随行，到得前面茶寮，捡了一个清静角落坐下。铁笔书生心中烦躁，劈头又追问发生什么变故？口里道：“是不是南公子史姑娘和我交道的事给阴阳二怪知去？”
阿牛摇摇头道：“如是事情败露，他们不毁在二怪手里才怪呢，还有到这儿机会？刚才说有了变故，是指被囚在龙蜃帮里那可怜的孩子！”
此语一出，铁笔书生陡然大震，颤声问道：“你是说秦亮？他遭不测了？还是其他！”
阿牛黯然道：“秦亮已不在龙蜃帮里了！”
铁笔书生急忙问道：“不在龙蜃帮里到那儿去，又给掠上长白？”
阿牛道：“他给唐帮主送给蛇帮了！”
铁笔书生两眸喷火，心中蓦地大悟，又追问始末经过，阿牛也知得不多，只好约略说出。阿牛道：“十天前，龙蜃帮忽来了一个青年汉子，年纪约摸三十上下，到了总舵，行动诡秘极了，当晚便和唐帮主密谈了一个整夜，翌日一日，已然把秦亮带走。那时南公子和史姑娘恰奉阴阳妪之命，回长白未返，待得再返凤鸣岛时，人家已然去远了，要追也追不来。再一打听，方知那人是江湖上有名邪门帮会蛇帮中的一名香主，外号人称‘插翼蜈蚣’便是。”
阿牛的话声方落，陡然间，铁笔书生猛顿足厉声呼道：“坏了，果然是他，唉，只是错过这一良机了！”
阿牛搔了下脑袋，茫然不知铁笔书生所云，怔怔道：“老前辈，你说错过什么良机？”
铁笔书生这才把早间所遇告诉他，阿牛诧然道：“老前辈，你记不起秦亮那孩子？”
这话问得对，铁笔书生苦笑一下，喟然道：“那会记不起，只是那孩子身段虽酷肖，面目却全不相同，而且目光晦涩，呆呆楞楞，不像练过功的人，何况他还呼了插翼蜈蚣一声爹！哪容老夫不信？”
答得也对，这是怎地搅的？两人黯然对视半晌，铁笔书生又问了秦亮和阴阳二怪的一些事，阿牛在龙蜃帮里毕竟地位不高，所知有限，十之八九无法奉告。阿牛叹了口气道：“老前辈，秦亮被带走是我亲眼见到的，怎么会改变了面目？莫非你老所遇是另外一个孩子？好歹要等南公子和史姑娘来了，这事才能得到解答，反正他俩今晚可到。为今之计，待晚辈先走一步，回山东去把蛇帮近态打探清楚，回报老前辈，咱约个见面地点时候可好？老前辈且在此等等南公子他们如何？”
铁笔书生沉吟道：“这样也好，咱在什么地方见面，是山东还是在蛇帮总舵？”
阿牛摇摇头道：“在渤海口刘家沟好不好，蛇帮总舵晚辈怎能去得？最好你老和南公子他们回赤城与赤城山主见过面后，商量停当，再和他们一起到刘家沟去，这样力量就不弱，也不怕火鸦子的什么毒蛇阵势了，说不定秦亮那孩子现在便给囚在蛇帮总舵里！”
原来蛇帮总舵是在渤海口外的一个孤岛。渤海口外小岛最多，星罗棋布，其中有两个有名的凶岛，离得远些，这两孤岛，除了一个是有名的鹰猫岛，生长着一种食人凶禽外，另一个就是现为蛇帮据为总舵的荒岛。这荒岛布满凶狠歹毒绝伦的恶蛇群，因此也名蛇岛，千百年来，人迹罕到，直到蛇帮帮主火鸦子俞公典肇创蛇帮时，才择定此一孤岛，作为开宗立柜、安身立命的总舵。因火鸦子善治蛇，手下帮众也皆弄蛇能手，饶是旁人最畏惧的地方，他们反觉得其所哉。
火鸦子自从在该岛立下基业以后，便把那些野性毒蛇群训练得通晓灵性，能任其指挥，攻敌守土，可替代人力，最近更能排毒蛇阵，不论多厉害的高手，一入阵内，必受蛇群强噬，命丧当地，无一幸免，好不厉害。一方面火鸦子饬令手下�