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张歆一下子用了这么多个外甥和甥女，陈林氏感觉有些不妥，可张歆说让阿兴做工还钱，又合她的主张。毕竟隔了一代，陈林氏对外孙外孙女不象对女儿们那么严厉，想想这些孩子要出去做工，好的工作机会也难得，心一软，就没反对，只叮嘱张歆不要太宠太娇纵他们，不能给他们搞特殊化，又教训几个孩子：“不要以为那是你们小姨的生意，你们去了就是少爷小姐。你们小姨还是替别家管生意的呢。你们要好好帮忙，好好学手艺。要是我听见你们不好好做事，先替小姨把你们赶回家。”
陈林氏极有权威，几个孩子都乖乖站好，垂手听了，唯唯诺诺地答应。
张歆确实没给阿兴什么照顾。他年纪小，在家也不大做事，也不明白自己想做什么，张歆就让他先打杂，给的工钱也是最低一档。
酒楼不忙，张歆让小羊和青青留在家里，读书认字做女红。在酒楼帮忙是社会实践，这些才是两个女孩的正经功课。
张歆自己一多半的时间也呆在家里，给小羊和青青上课，想想酒楼往下发展的具体做法，考虑新房子该怎么盖。
张歆决定要搬出薛家，自己迟迟不着手看地看房。薛伯程启陈大少奶奶替她着急。薛伯薛婶不希望他们搬的太远。程启怕他们孤儿寡母，从薛伯家搬出来，换个地方被人欺负。陈大少奶奶则是把张歆当成准亲家，希望以后两家走动起来也能方便些。
他们是土著，渠道多，还真是很快有了眉目。离薛伯家不远，有一大块空地，城里一家大户买下准备盖别院，不知为何迟迟没有动工，如今愿意分出一块卖给张歆。程启打听城里有意出卖的房子的情况，找到两处比较好的报告张歆知道。
张歆决定买下城里离酒楼两条街的一处房子，给顾实一家居住，阿松阿兴以及帮厨的仆佣跟着搬过去。就近，上班方便。
买下那块空地，盖个宅院，自己和孩子住。穗娘和甥女们跟着她住。
这个新房子，要有一个园子培植她需要的香料和试验田，要有两三个大的地窖。泉州热，不必考虑取暖，食材也容易腐坏。这时候也没有冰箱，只能修地窖。防火，防潮，舒适，方便，……，要设计一个合意的房子，不是件容易的事。
伤脑筋的事想得久了，不知为什么馋起甜食来。
这年头的甜点真没什么好吃的。寿筵上推出的百福饼，长寿酥，吉祥卷，如意糕，口味一新，很受客人欢迎，有人称百吃不厌。张歆自己早吃烦了。
这日，张歆坐在家里，把房子的事丢在一边，认真回忆了一下喜欢的甜食，找出几样以现有条件可以做的，开始试验。
第一想山寨的是驴打滚，可惜手头没有豆沙。
张歆转而山寨萨其马。面团揉得光滑，醒上一阵，切成面条，下油锅炸熟，拌糖，倒进深碗压紧，凉凉，切块。基础版的萨其马成了，张歆自己尝尝，觉得有点意思。小杨青青阿福都叫好吃。
小强不说话，左手一块，右手一块，刚把右手上的塞进嘴里，又伸进盘子，恨不得一下子拿两块走。
张歆不动声色地把小强的手挡开，把盘子从他面前拿走，听见青青问这新点心的名字，顺口回答：“萨其马。”
大的三个不解：“好奇怪的名字！同马有什么相干么？为什么叫这个名字？”
张歆也觉得这个名字奇怪，依稀记得是旗人点心，也许满语里有什么意思。慢着！这时候后金人还在大小兴安岭满山追熊瞎子呢，她先来，先做了这点心，为什么要用满语的名字？转而说：“这款点心还没有名字，你们觉得叫什么好？”
三个孩子开动脑筋，思考起来。
小强把左手上的也送进嘴里，使劲伸手来抓盘子里的点心，够不着！半个身子趴到桌子上，还是够不着！
妈妈和姐姐越来越坏，不但不理解他，还经常给他出难题。小强不得不委曲求全，自力更生，可他个子小力量薄，在妈妈有意无意的为难下，自力更生的路也很艰难。
阿福抓耳挠腮，想了一会儿没想出来，放弃了，专心吃了起来，瞧见小强的样子，拿起一块递过去，半路上想起什么，歉然地笑笑，一回手塞进了自己的嘴巴。
小强气坏了，看见盘子里的点心迅速减少，也急了，一急憋出了一声：“面。”
第一声是憋出来的，第二声就顺多了：“面。”
在座几人都愣住了，盯着他看。阿福咽下嘴里的东西，惊讶地说：“小强，你说话了？”
小强眼里只有那盘点心：“面，面。”再往前伸点，快够着了。
小强的手碰到点心之前，整个人被面色不愉的妈妈拎了起来。
说话
张歆把小强拎到边上的屋子，放在桌上，低下头与他平视，表情声音冷硬：“在你心里，是妈妈亲，还是面条亲？”
儿子终于开口说话，第一声不是叫妈，居然是“面”，张歆脆弱的慈母心受到严重伤害，就忘了这完全是她自己逼出来的结果。
小强开始吃辅食，张歆正借住在山东人家里，并在学做面食。不知是不是从那时起，他对食物的偏好就产生了。小强喜欢吃面食，最喜欢面条，其次面饼，面片，最不济白馒头也可以。只要是面条，哪怕光面拌点酱油，都能高高兴兴吃上一大碗。米饭，除非用很香很浓的汤拌了，数上半天也数不完半碗。
到了泉州这很南的南方，有做得一手好面的干娘宠着，张歆也经常迁就他，这吃面不吃米的偏食毛病，越发厉害了。
张歆其实不是很在意小强在主食上偏好。米和面不都是碳水化合物？还有人说大米的营养不如面粉呢。只要小强吃足够的鱼肉，蔬菜，水果，营养充足而且均衡，就够了。
两岁多点的孩子，在意的东西有限。小强对面食的强烈热爱，正好可以作为“逼”他说话的切入点。
过年最重要的就是吃吃喝喝。过去的这个年，小强过得有点凄惨，就没吃过两顿可心的饭。只有初一在余家痛痛快快吃了一顿干娘做的面条，因为他妈没胆子去他干姥姥眼皮底下发展同盟军。
他妈当然也不敢让他阿婆知道自己在逼小强说话。初二那天，阿婆很想做点小强爱吃的。一是妈妈和姐姐不合作，二来口味习惯差得实在太远，结果，阿婆辛苦做了一桌菜，小强只能啃点心充饥。
过年，家里点心原本不少。在张歆的安排下，送的送，吃的吃，面点很快就没了，只剩下南边人过年爱吃的各种糯米点心。小强一点也不爱吃。
每回快到饭点，张歆都会笑咪咪地问儿子：“你想吃什么？告诉妈妈，妈妈给你做。”
见小强眨巴着眼不说话，张歆耐心引导：“你想吃面条是么？那你得告诉妈妈呀。你说了妈妈才知道，才好给你做。你不说，妈妈怎么知道呢？面——条，很难说吗？你至少得说个面字吧。”
小强憋啊憋啊，发出一声“啊”。
张歆失望地说：“你的啊是什么意思啊？随便是吗？那好吧，妈妈做什么，你吃什么。”上桌的东西绝对与面不沾边。
一次又一次，一天又一天，这声“面”在小强的心里喉咙处酝酿发酵，终于在今天冲了出来。那个萨其马，不就是炸面条，甜面条？小强多少天没见到面条了，好容易吃到这香香酥酥的油炸面条，当然想抓住机会饱餐一顿，眼看都进了阿福肚子，能不急么？
憋了多少天的“面”终于说出口，可没捞到面条吃，倒惹来妈妈的臭脸。小强年纪虽小，却有几分机灵劲，明白这一关要是不能好好应付过去，后果很严重。
张歆等了一会儿，不见他回答，脸色更黑：“说，妈亲，还是面亲？”敢再说“面”，晚上把你丢面缸里睡觉，让你跟面亲去。
小强目前只说了一个字，也只有那个字顺口，差点脱口而出：“面。”还好忍住了。
小强不吱声。张歆不耐烦了：“到底是妈亲，还是面亲？不说？觉得面亲是不是？”
不能表达自己的结局，就是被强行套上罪名。小强憋足劲，大声蹦出一声：“骂。”
差点登陆的台风退去，维持着多云：“你想骂谁？妈妈是这么叫的——妈——妈。”
“骂——骂。”
多云转晴，张歆笑着轻弹儿子的脑门：“笨啊，妈都叫不好。”
小强放心了，咧着嘴笑，一边爬起来，猴到妈妈身上，一边叫着：“骂——妈。妈——骂。妈——妈。”
张歆抱起儿子，痛痛快快地答应：“哎。从今天起好好说话了哦，不许再装哑巴。”
炸糖面条没了。晚上，小强吃上了香喷喷的牛肉面。
干娘做面条拿手，可小强最爱吃的还是妈妈做的面条。张歆给儿子做的面条加了切得碎碎的菜叶，打了鸡蛋。汤是头天有人杀牛，得的牛肉用慢火炖出来，放凉撇去浮油，香浓味美。炖得烂烂的带筋牛肉，肉汤汆烫的嫩菜苗。
小强恨不得把头都埋进碗里。碗里的面条太少了。小强几口就吃完了，眼巴巴地看着笑眯眯的妈妈。
“还要吗？想要的话，要说——要。”
“要。”小强这回反应可快。
终于，美美地饱饱地吃了一顿，小强以为日子回到了从前，吃完饭，拉着姐姐陪他玩。
小羊一脸委屈地看着弟弟，不说话，也不动。
张歆在旁边笑：“你都不叫姐姐，姐姐为什么要陪你玩？”
小强略微酝酿，叫出一声：“借。”
“是姐。”小羊纠正说。
可能第三声难了点，纠正几次，小强还是叫“借”。小羊有点失望，又觉得弟弟第一天开口说话，不该要求太高，也就算了，高高兴兴陪他玩去。
第一天开口，小强明白了语言的力量。
张歆虽然不大忙，却让外甥甥女们往家传说她忙得四脚朝天，事情一堆，顾了东头顾不了西头，暗示要把这些话都传到陈林氏耳朵里。
初二那天，听说阿祥媳妇又怀孕了，张歆就起了念头，要把陈林氏拐到泉州来。
不止一两个人反映，阿祥媳妇好吃懒做，虚荣娇气，前面三胎都是辖骨肉以令大姆，从检出身孕就挑这个捡那个，要陈林氏一直服侍到出月子，然后给她带孩子带到两三岁。可气的是，阿祥媳妇一付理所当然，求着陈林氏的时候会软语奉承，可也是颐指气使的时候多，等到用不着了，迎面遇上都少听她问声好。
陈林氏从来没喜欢过这个侄媳妇，当初也不同意这门亲事。可她进门了，给陈家生儿育女，陈林氏没能保住自己的儿子，自觉愧对陈家，愧对丈夫，看在陈家的骨血的份上，也不同她计较。又想着阿祥在外做事不容易，爬到今天的地位也废了很多心血，怕他为家里事分心，丢了差事，差不多的事都忍了，让了。
阿祥四岁，生母改嫁，完全是陈林氏带大，也是陈林氏送他上学。阿祥如今混得相对不错，可并没回报陈林氏，哥哥姐姐也没沾到光，倒是他媳妇经常往娘家搬东西，让岳家受惠不少。
阿霞阿彩从小被教育要让着弟弟们，就算不高兴，也不好表示出来，只能尽力帮着陈林氏，让她少受点累。阿怀生性沉默，拿嘴皮活络，巧言令色的弟媳根本无法，怕大姆为难，外人笑话，还要设法劝妻子不要惹是非。他们的态度无形中助长了阿祥媳妇的气焰，也让阿祥自以为优越，把亲人的付出视为当然。
张歆是不打算整治阿祥夫妻了，可也看不过眼大姆再去给养不熟的白眼狼当免费老妈子。阿祥小，阿霞阿彩阿怀都得让着他。她更小啊，阿祥是不是也该让着她？阿祥媳妇不是还有娘家么？她有事可是只能靠娘家帮忙啊！
那天吃饭的时候，当着姐姐姐夫外甥们，张歆就提出要陈林氏搬到泉州去，帮她照看家里。她忙啊，忙完酒楼忙田地，还得张罗搬家。早先忙余老夫人的寿筵，顾不上小强，送余家去请他们照看，还说得过去。现在寿筵忙完了，总不好再去麻烦人家。
陈林氏当时没答应，也没拒绝。张歆知道她的性子，不强求，恰到好处地流露出一点失望。
张歆布置任务，叫外甥甥女们设法把陈林氏“请”到泉州来。几个孩子眼明心亮，心领神会，轮着回家传消息。
陈林氏一开始是怀疑张歆要把她接到城里去享福。张歆有能力，有靠山，有钱有仆人，哪里就需要她这个老婆子呢？
外孙们说张歆买来的佣人多是放在酒楼里用，家里只有两个十来岁的小丫头，打扫卫生，洗衣服。张歆忙完外面的事，回家经常还要做饭。打发小强睡下，还要检查小羊的功课，等小羊也睡了，张歆还要看账本，考虑第二天的工作分派，每天忙到深夜才熄灯。陈林氏抱怨外孙女们没用，不能真正帮到阿姨，心里明白她们到底年纪小，经的事少，不敢拿主意，张歆不能放心把家交给她们管。她要去了，至少能替阿妹把家里撑起来。
等听说张歆买地要盖房子，抽不出身跑工地看进度，想请个懂行的管家，请不到。陈林氏着急了。盖房子是关系家族百年的大事。可不光监督进度，还要管工匠饭食。工匠们吃的满意，才会用心在房子上。另外还有些规矩讲究，阿妹多半不知。
这些日子下来，陈林氏了解到她家阿妹聪明能干，不怕花钱怕麻烦，总想花钱买省心，做个甩手掌柜。万一碰上个奸猾的，活脱脱就是冤大头，被人榨干了都有可能。
再听说小强没人管，在薛家园子里游逛，摔了一跤，差点伤到眼睛。陈林氏坐不住了，匆匆忙忙收拾了东西，嘱咐阿怀媳妇几句，就往泉州赶。憨仔是阿妹一辈子的依靠，可不能有差错！
小强其实不过是钻篱笆时让枝条擦出了一条血印子，正好伤在了眼角，看着有点惊人。
陈林氏见到小强时，小强虽然还只是嘣单字，却已经能说不少话了，词汇量每天见长。
离着一段，看见陈林氏，小强唤了声“婆”，就双手张开，扑到她身上。
陈林氏满心喜悦，答应着，蹲下身来抱他，也想细看他脸上的伤口。
小强一把抱住她的脖子，吧嗒吧嗒往她脸上亲。
陈林氏脸上起了红晕，扯开他，教训说：“不是跟你讲过，不好这样。”
趁这功夫，张歆已经传达下去第二步战略部署：“稳住阿婆，不要让她回家。”
要稳住陈林氏，第一步就是让她看到张歆很忙很需要她。张歆开始带着外甥甥女早出晚归，制造忙不过来的假象，把家，小强，和正在盖的房子都交给陈林氏。
陈林氏果然老辣，管家做饭带小强，有条不紊。每天牵着小强，带着丫头去张歆的新家园给工匠们送饭送点心，与年长的几位把话聊天，了解工程进展情况，小问题当场拍板解决，大主意转告张歆自己拿。
出了正月，程启就要带船下南洋。给张歆盖房子的工匠就是当初改造酒楼那批人，是程启介绍的。木料砖石，也是程启帮着买的。
程启担心自己出门几个月，张歆新房这边出问题影响进度，想趁出门之前尽可能帮她把事情都落实了，得空就往这边跑。
小强有一阵没见到他了，也不觉得生疏，欢天喜地地凑到跟前：“抱，抱。”
程启欣喜地抱他起来：“当真会说话了！会叫人了么？”
张歆没说小强他爹是哪年生人，也不知道比程启年长还是年轻。陈林氏想了想，催促小强：“阿伯这么疼你，快叫阿伯。”
小强沉浸在兴奋中，没理这茬，而是往上指了指：“高，高。”
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