桑俊�
“干活，”阿萨娜简短地回答，“祈祷。”她又加了一句，因为她喜欢向别人显示自己可敬的地方。此外，她确实很传统、很虔诚，除了信仰之外什么都不缺。“别叫我姑姑，我才大你两岁。”阿萨娜把鞋子塞进塑料购物袋，转身要走。
“我想，祈祷是跪在地上做的。”尼娜快活地笑着说。
“都是，都是，睡觉，走路，走路，”阿萨娜吧嗒一声关上门，又从叮当作响的铃铛下走过，“造物主的视线从不离开我们。”
“新房子怎么样？”尼娜在她身后喊道。
可她已经走了。尼娜看着年轻的姑姑像一颗褐色的子弹消失在路的尽头，她摇摇头，叹了口气。她既年轻又老成，尼娜想。她做事很明白，穿着舒服的长外套，显得那么干练，但你觉得……
“噢！小姐！鞋来了，快干活吧。”储藏室里传来一个声音。
“急你个鬼呀！”尼娜说。
到了街角，阿萨娜突然跑到邮局后面，脱下挤脚的凉鞋，穿上萨马德的鞋子（阿萨娜很怪。她个子小，脚却很大。看到她，你会本能地觉得她的脚还会变大）。一眨眼的工夫她就把头发挽成结实的发髻，为了挡风又裹紧了外套。然后她动身走过图书馆，踏上一条从没走过的又长又绿的小路。“生存就是一切，小伊克巴尔，”她又对着凸起的肚子说，“生存。”
走到一半，她穿过马路，打算向左转，绕一个圈回到街上去。她朝一辆后部敞开的白色货车走去，羡慕地看着堆在货车里的家具。就在这时，她认出了倚着花园篱笆的黑人女子，这女子正神情恍惚地朝图书馆那边望着（她衣衫不整！只穿着一件鲜艳的紫色背心，就和内衣差不多），似乎她的未来就在那个方向。阿萨娜来不及避开，被她看见了。
“伊克巴尔太太！”克拉拉喊了一声，招手叫她过去。
“琼斯太太！”
两个女人一时都为自己的打扮感到难堪，但看到对方的样子，又释然了。
“你看，是不是太巧了呀，阿吉？”克拉拉说话时，把每个辅音都发了出来。她已经基本改掉了口音，并很乐意有机会就加以锻炼。
“什么？什么？”阿吉说，他正被走廊里的一只书架折腾得有点恼火。
“我们正说你们呢，今天晚上来吃饭，对吧？”
黑人一般都比较友善，阿萨娜心想，一边朝克拉拉笑着，一边不知不觉地把这一点算成黑姑娘的优点。对于她不喜欢的所有少数民族，阿萨娜爱选出一个人另眼相看，使其灵魂得到宽恕。在怀特查普尔，得到拯救的人有很多：治脚病的中国人范先生、做木匠的犹太人赛加尔先生、老是上门的多米尼加女人露仙。这女人弄得阿萨娜又惊又怒，她居然想让阿萨娜改变信仰，加入第七日基督复临教派。所有这些幸运儿都得到了阿萨娜宝贵的宽恕，不可思议地如印度虎一样褪掉了毛皮。
书包 网 。 想看书来
两个家庭（9）
“是的，萨马德提过这事。”阿萨娜说，虽然她没听萨马德说起过。
克拉拉喜笑颜开：“好……好！”
冷场片刻。两人都想不出有什么好说的，都低下了头。
“这双鞋看上去很舒服呀。”克拉拉说。
“是的。是的。你知道，我经常走动。现在又有了——”她拍了拍肚子。
“你怀孕了？”克拉拉很惊讶地说，“天哪，这么小，俺没瞅出来。”
说完克拉拉就脸红了，她一兴奋或高兴，方言就会脱口而出。阿萨娜只是愉快地笑着，不太明白她的话。
“你不说我都不知道。”克拉拉说，情绪缓和下来。
“天哪！”阿萨娜装出兴高采烈的样子说，“可我们俩的老公不是无话不谈的吗？”
这话一出口，两个年轻的妻子立刻想到了另一种可能性。她们的丈夫确实彼此无话不谈。是她们本人被蒙在了鼓里。
三个就要出世（1）
阿吉是在上班时听到消息的：克拉拉怀孕两个半月了。
“你没怀，亲爱的！”
“我怀了！”
“你没怀！”
“我怀了！我还问医生，孩子会长成什么样子？是不是一半黑一半白呀什么的。他说什么都有可能，还可能是蓝眼睛呢。你想得出吗？”
阿吉想不出。他想不出自己的一半跟克拉拉的一半掺在基因池里，还 占了上风。可这太令人兴奋了！太了不起了！他冲出办公室，跑到尤斯顿路去买烟。二十分钟后，他大摇大摆地回来，手里提着一大盒印度糖，在办公室里转悠起来。
“诺埃尔，来一块会粘牙的糖。这块好。”
诺埃尔是低级职员，他狐疑地看着油腻腻的盒子，“这是干什么？”
阿吉在他背上重重拍了几下。“我要有孩子了，知道吗？蓝眼睛，你信不信？我在庆贺呢！这尤斯顿路，有十四种木豆，却买不到该死的烟！挑吧，诺埃尔。这块怎么样？”阿吉拿起一块难闻的、半白半粉的糖块。
“嗯，琼斯先生，那块太……我真的不爱……”诺埃尔摆出要工作的架势， “我还要继续……”
“噢，拿一块，诺埃尔。我就要有孩子了。我都四十七了， 才刚要有一个小宝宝。应该庆祝一番，是吧？拿一块……你不尝怎么知道好不好吃呢？就咬一点点。”
“巴基斯坦食品不合……我有点不舒服……” 诺埃尔拍拍肚子，摆出毫无办法的样子。诺埃尔干的是直邮这一行，可他说话不喜欢直截了当。他在公司喜欢扮演中间人的角色，比如转接电话、转告口信，转发信件等。
“真要命，诺埃尔……不过一块糖嘛。我只想庆贺庆贺罢了，朋友。你们这些嬉皮士不吃糖不吃东西吗？”
诺埃尔的头发比别人的稍长，又曾有过在咖啡室里焚香的举动。公司很小，谈资不多，这两件事情就使诺埃尔成了仅次于布鲁斯明星詹妮斯·乔普林的人物。正如阿吉是白人中的杰西·欧文斯，因为他二十七年前在奥运会上得了第十三名；会计部的加里抽烟时喜欢从鼻孔里喷烟，又有个法国奶奶，所以就成了法国老牌明星莫里斯·切瓦力亚；与阿吉一起叠纸的埃尔默特则是爱因斯坦，因为《泰晤士报》上的纵横字谜他大都做得出。
诺埃尔的自尊心像受了伤害，“阿吉……你有没有看到我写的便条？赫罗先生说……”
阿吉叹了口气：“母亲保健账户广告的折叠款式。是的，诺埃尔，我已经跟埃尔默特说了，把接缝孔移一下。”
诺埃尔显得很高兴：“嗯，恭喜了……我要继续……”说着便回到办公桌前。
阿吉转身请接待员莫琳吃糖。莫琳的腿很好看，在她这个年纪能这样很不错了——就像皮包得很紧的香肠——她还有点喜欢他。
“莫琳，亲爱的。我要做爸爸了！”
“是吗，亲爱的？哦，我很高兴 。女孩还是——”
“现在还不知道呢。不过，是蓝眼睛。”阿吉说，本来很低的遗传可能性现在似已成定局，“你相信吗？”
“你说是蓝眼睛，阿吉，亲爱的？”莫琳说，她语速很慢，好一边说一边思索，“我不是开玩笑……可是你妻子，嗯，难道不是 有色人种？”
阿吉诧异地摇了摇头：“是！但她和我有了孩子，两个人的基因混在一起，就变成了蓝眼睛！大自然的奇迹！”
“噢，是的，奇迹。”莫琳简短地答道，心想这说法倒挺得体。
“来一块糖？”
莫琳看上去有点犹豫。她拍了拍穿着白色紧身裤袜、布满小坑的粉红色大腿。“噢，阿吉，亲爱的，我不能吃。肉都要跑到大腿和屁股上了，是不是呀？我们可不年轻了，对吧，啊？对吧，啊？我们没办法让时光倒流，对吧，啊？真羡慕那位琼·里夫斯，不知她有什么青春秘方！”
莫琳笑了很久，在公司里，她的笑很有特色：又尖又响，但只微微张口，她很怕长笑纹。
三个就要出世（2）
她疑神疑鬼地用血红色的指甲戳起一颗糖，“印度糖，是不是？”
“是的，莫琳，”阿吉傻乎乎地笑着，“又辣又甜。有点像你。”
“噢，阿吉，你真有意思。”莫琳伤感地说，她对阿吉始终有 一点点好感，但又仅限于一点点，因为他有点怪，老是同巴基斯坦人和加勒比海人说话，一副若无其事的样子；现在还讨了一个有色女人做老婆，连什么肤色都不提，直到会餐那天她本人露面，大家才知道她居然那么黑！看到她时，莫琳在吃对虾开胃菜，差点噎住了。
莫琳探身去接电话，“我还是不吃了，阿吉，亲爱的……”
“随你。不过，不吃真是太可惜了。”
莫琳淡淡地笑笑，抓起听筒，“在，赫罗先生，他正好在这里，他刚知道就要做爸爸了……是的，孩子是蓝眼睛，显然是这样……是的，我就是这么说的，跟基因有关，我估计……哦，是的，行……我会告诉他的，我叫他过来…… 哦，谢谢您，赫罗先生，您真是太好了。”莫琳抓着话筒，低声（但又故意让大家都能听到）对阿吉说：“阿吉，亲爱的，赫罗先生要见你。他说，很急。你是不是调皮捣蛋了？”
“我看也是。”阿吉边说边朝电梯走去。
门上写着：
凯文·赫罗
公司董事
摩根赫罗公司
专业从事直邮
这些字是用来唬人的，阿吉恰恰被吓住了：先是门敲得太轻，接着又敲得太重，然后又敲了个空——因为这时，身穿斜纹布衣服的凯文·赫罗刚好打开了门。
“阿吉，”凯文·赫罗说，露出两排雪白的牙齿。这并非经常刷牙的结果，而是价格不菲的牙科服务使然，“阿吉呀阿吉，阿吉呀阿吉。”
“赫罗先生。”
“你把我搞糊涂了，阿吉。”
“赫罗先生。”
“坐这儿，阿吉。”
“您别客气，赫罗先生。”
凯文擦掉衬衫领口旁一条脏兮兮的汗渍，手上摆弄着一支银质派克笔，并做了好几次深呼吸。
“是这样，这件事很微妙……我从不认为自己有种族主义思想，阿吉……”
“赫罗先生？”
哎呀，凯文想，眼睛跟脸的比例 多不协调。当你想说点微妙的事情时，你可不希望被那种眼睛盯着。大眼睛，就跟孩子的或小海豹的眼睛那样，那种天真无邪的面相——阿吉·琼斯看上去就像是随时准备让人棒打头部的东西一样。
凯文改用委婉的说法：“让我换个说法。通常，碰到这种微妙的情况，你知道，我会和你交换意见。我一直都愿意和你交谈，阿吉。我 尊重你。你不浮滑，阿吉。你从不浮滑，却很——”
“踏实。”阿吉帮他说完，这番话他已经会背了。
凯文笑了，脸上绽开一道大口子，仿佛大胖子快步穿过弹簧门那样，张开、合上时同样快而猛，“对，不错，踏实。大家信任 你，阿吉。我知道你年纪有点大了，腿脚老了，不那么灵便了——但是公司转手的时候，我留下了你，阿吉，因为我看得清清楚楚： 大家信任你。这就是你能在直邮公司一干几十年的原因。我相信，阿吉，你能正确对待我说的话。”
“赫罗先生？”
凯文耸了耸肩：“我本来可以骗你的，阿吉，我本来可以对你说，我们在订位置时弄错了，漏掉了你；我本来可以拍拍脑袋，胡乱编一套瞎话——可你是个大人，阿吉。你会给饭店打电话，你不是乡巴佬，阿吉，你有脑子，你能算出二加二——”
“等于四。”
“等于四，对极了，阿吉。你会算出是 四。你明白我跟你说的话吗，阿吉？”
“不明白，赫罗先生。”
凯文准备转入正题：“上个月的公司会餐——太尴尬了，阿吉，很不愉快。现在我们又要与桑德兰的兄弟公司搞一年一度的联谊活动，大约有三十个人，没什么好玩的，你知道，咖喱饭啦，淡啤酒啦，再来点嘣嚓嚓……我说过，不是因为我有种族主义思想，阿吉……”
。 想看书来
三个就要出世（3）
“种族主义思想……”
“我会朝伊诺克·鲍威尔吐口水……可他的话也有一定道理，是不是？若达到一个点，饱和点，人们会感觉有点不舒服……你看，他只是说——”
“谁？”
“鲍威尔，阿吉，鲍威尔——应该跟上时代——他只是说，过了某个点就过头了，过头了，对不对？我是说，每个星期一早晨，德里好像就在尤斯顿火车站一样。这里有些人，阿吉——我没有把自己算在内——觉得你的态度有点 怪。”
“怪？”
“你看做妻子的都不喜欢这样，因为，让我们面对事实，她是那种真正的美女——那两条腿真是太不可思议了，阿吉，我要为这两条腿恭喜你——男人呢，嗯，男人不喜欢这样，因为他们和自己优雅的妻子一起出席公司会餐，不愿意觉得缺点什么，特别是她……你知道……他们会不知所措的。”
“谁？”
“什么？”
“我们在说谁呀，赫罗先生？”
“你看，阿吉，”凯文已经汗如雨下了，像他这么胸毛浓密的人不喜欢流那么多汗，“拿去，”凯文从桌子对面推过来一大沓餐券，“是那次抽奖活动多下来的——记得吗？就是那次给比夫拉人办的抽奖活动。”
“噢，不用——那次我已经赢了一副烤箱手套了，赫罗先生，没必——”
“拿着，阿吉。这是五十镑餐券，可以在全国五千多家食品连锁店吃饭。拿着，我请你吃几顿。”
阿吉用手指拨弄着餐券，好像它们是很多张面值五十镑的钞票。凯文觉得，有那么一会儿，自己看到阿吉的眼里闪着快乐的泪光。
“嗯，我不知道该说些什么。有个地方我经常去，如果他们收这些午餐券，那我就太高兴了。非常感谢。”
凯文用手帕擦着额头：“请你别客气，阿吉。”
“赫罗先生，我能不能……”阿吉指了指门，“我只是想打几个电话，你知道，把孩子的消息告诉他们……我们现在谈完了吧？”
凯文点点头，松了口气。阿吉离开座位。他刚抓到门把手，就听到凯文突然又一次拿起派克笔，说：“噢，阿吉，还有一件事……同桑德兰那边的会餐……我和莫琳谈过了，我想我们得减掉几个人……我们把所有人的名字都放在帽子里抓阄，你的名字跳出来了。不过，我觉得你也没损失什么，呃？这种事情很无聊。”
“说得对，赫罗先生。”阿吉说，他的心已经飞到别处去了。他在心里祈祷着，但愿奥康奈尔餐馆是其中一家食品连锁店。他对自己微笑着，想象着自己掏出五十镑午餐券时萨马德的反应。
部分因为琼斯太太在伊克巴尔太太怀孕后不久也怀上了，部分因为两人平时相距很近（这时克拉拉在兼职做吉尔伯恩青年团的监督员，这个青年团有点像牙买加音乐和根乐队的十五人小组——成员的打扮都是六英寸非洲式发型、阿迪达斯运动服、褐色领带、尼龙搭扣和深色太阳镜——而阿萨娜则参加了吉尔伯恩路附近的亚洲妇女产前班），两个女人的交往变得频繁起来。一开始两人有点矜持——偶尔约好吃顿午饭，有时一起喝喝咖啡，只是为了反对自己丈夫的交情，两个女人才经常碰面。慢慢地，两人的关系发展起来。她们无力改变自己的丈夫互相欣赏交往的事实，只好由他们去了。这样倒也空闲了，总的来说也没什么不好：有时间野餐远足，有时间聊自己的事情，有时间看法国电影，阿萨娜听说要出现裸体就叫起来，还捂住