什么不好：有时间野餐远足，有时间聊自己的事情，有时间看法国电影，阿萨娜听说要出现裸体就叫起来，还捂住眼睛。（把这段剪掉！我们不要看那摇来晃去的小铃铛！）克拉拉则瞥见了另一半人的活法：那些靠浪漫、激情和生活乐趣享受人生的另一半人，有性生活的另一半人。她本来也能过上那种生活，要是在那个晴朗的日子，阿吉宝德·琼斯在楼梯底下等着，那时她没在楼梯上面就好了。
后来，当两人的肚子变得很大、坐不进电影院的座位时，她们开始在吉尔伯恩公园一起吃午餐，“不要脸的侄女”也经常加入。三个人挤在一张宽大的椅子上，阿萨娜压着热水瓶，把不加牛奶而放了柠檬的相当难喝的茶倒给克拉拉，接着打开一层又一层塑料纸，露出精心准备的美食：好吃的饭团、五颜六色的松脆印度糖、五香牛肉馅薄饼、洋葱沙拉。她对克拉拉说：“吃光！把自己撑得饱饱的！宝宝就在那里，在你肚子里翻斤斗呢，等着上菜呢。姑娘，别让孩子受苦！你想让大肚子饿死呀？”别光看外表，那张长凳上其实有六个人呢（三个大活人、三个就要出世）；克拉拉怀着个女孩，阿萨娜则怀着两个男孩。
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三个就要出世（4）
阿萨娜说：“咱们先说好了，谁也别诉苦。孩子是神赐的，越多越开心。我告诉你呀，当时我一回头，看到那个怪怪的超山婆……”
“超声波。”克拉拉含着满嘴的饭纠正道。
“是的，我差点犯心脏病翘掉了！两个！一个都养不起！”
克拉拉笑了，说她想得出萨马德看到两个孩子时脸上有什么表情。
“没有，亲爱的，”阿萨娜用责备的口气说，把自己的大脚塞到纱丽下面， “他什么也没看见。他没去。我不会让他看那种东西的。女人得有自己的隐私——没必要让丈夫和身体上的事情有瓜葛，女人的…… 那种地方。”
“不要脸的侄女”就坐在两人当中，不满地咂着牙齿， “见鬼去吧，阿尔西，他有时候肯定要和你那种地方有瓜葛，难道这是他妈的圣灵怀胎吗？”
“真粗鲁！”阿萨娜用英国式的鄙夷口气对克拉拉说，“一把年纪了还这么粗鲁，又像小孩子一样不知好歹。”
然后克拉拉和阿萨娜都把手搁到隆起的肚子上，两人有相同的经历时，偶尔就会出现这种不约而同的现象。
尼娜为了补过，就说：“是呀……嗯……你们准备起什么名字呀？有没有想过？”
阿萨娜已经想好了：“女孩就叫米娜和玛拉妮，男孩就叫马吉德和迈勒特。①M挺好，M叫起来有劲。马哈特马 ②、穆罕默德、那个有趣的莫坎比先生——就是《莫坎比和怀斯》节目里的——都以M开头，这个字母挺可信。”
克拉拉更谨慎一些，在她看来，起名是很隆重的大事，就像是神的任务交给普通凡人来做一样：“如果是女儿，我想就叫她艾丽 。这是方言。意思是一切都很好、很棒、平安，知道吗？”
阿萨娜还没听她说完就吓了一跳：“‘很好’？这是给孩子起的名字？你还不如叫她‘先生来点点心怎么样’要么‘天气真好’什么的。”
“阿吉想叫她萨拉。萨拉这个名字没什么不好，可也没什么好。我想亚伯拉罕的妻子叫这个名字倒挺合——”
“是易卜拉欣！”阿萨娜纠正道，与其说是卖弄学问，还不如说是出于本能，“靠真主慈悲，她一百岁时还能蹦出孩子。”
尼娜见话题变了，心里有点不高兴：“嗯，我 喜欢艾丽这个名字。很时髦。与众不同。”
阿萨娜爱听这话。“发发慈悲吧，阿吉才不懂什么 时髦呀、与众不同呀。换了我是你，亲爱的，”她拍了拍克拉拉的膝盖，“我就选萨拉，这事就到此为止了。有时候你得让男人说了算，只为了一点点——用英语怎么说来着？只为了一点点——”她把手放在噘得高高的嘴上，就像门卫守着门似的“——嘘嘘。”
但“不要脸的侄女”对此却是这样反应的：故意带出浓重的口音，眨巴着长睫毛，把学生围巾像面纱那样包住头。“噢，是呀，姑姑，对极了， 听话的印度小女人。你不能找他说话，只能等他跟你说话。你们吵架，却从不沟通。到头来，总是他占上风，因为他可以为所欲为。你甚至经常不知道他在哪里、在做什么、有什么感受。现在是一九七五年，阿尔西。你再也不能用这种方式处理关系了。这可不像在老家。在西方国家，男人和女人都要互相沟通，他们倾听对方的意见，否则……”尼娜做了一个小蘑菇云爆炸的手势。
“哪来那么多废话，”阿萨娜响亮地说，一边闭上眼睛，一边摇头，“是你不听别人说话。我对真主发誓，我会自始至终得到多少就奉献多少。可你以为我会在乎他干什么事情，你以为我想知道。说实话，婚姻要维系下去，根本没必要谈这谈那的；什么‘我是这么个人’，什么‘我很喜欢这样’，说这说那都用不着——特别是你丈夫已经老了，一脸皱纹，身子骨也快散架了——你就不再想知道床下面粘糊糊的都是什么东西，衣柜里嘎达嘎达又是什么在响了。”
尼娜皱起眉头，克拉拉也提不出有力的反驳，于是米饭又被让了一圈。
三个就要出世（5）
“而且，”阿萨娜停了片刻又开口了。她把两只手臂交叉放在胸口下面，很高兴能把一个话题这样抱在胸前，这个胸膛可不是那么好对付的，“如果你是从我们这种人家出来的，你就应该知道，沉默、不说话，才是家庭生活的良方。”
这三个人都在刻板虔诚的家庭里长大。在那些屋檐下，神每顿饭都要出现，每个游戏都要参加，还坐在被褥下面的莲花座上，点着香火，保佑一家老小平安无事。
“那么我把话说白了吧，”尼娜嘲弄地说，“你是说，适当压迫对婚姻有好处。”
阿萨娜一听这话，就像被按了按钮似的暴跳起来。“压迫？胡说八道！我只是在说常识。我丈夫是什么样的人？你丈夫是什么样的人？”她指着克拉拉说，“我们刚生下来，他们就已经二十五岁了。他们是什么样的人？他们会干什么？他们手上沾了什么鲜血？他们的裤裆里是什么粘糊糊臭烘烘的东西？谁知道？”她猛地抬起手来，把这些问题释放到吉尔伯恩不健康的空气里，被一群麻雀带着飞走了。
“你不懂，我‘不要脸的侄女’，你们这代人不懂……”
听到这里，尼娜禁不住吐出嘴里的一片洋葱，因为她的反感太强烈了：“ 我们这代人？他妈的，你才比我大两岁，阿尔西。”
但是，阿萨娜只管说下去，做了个手势，好像要切掉“不要脸的侄女”下流的舌头：“……不是每个人都想弄清楚别人湿嗒嗒的私处。”
“可是姑姑，”尼娜提高了嗓门。这是她很愿意讨论的话题，那两个人的最大症结就在于阿萨娜的包办婚姻，“跟自己一点也不了解的人生活在一起，你怎么受得了？”
阿萨娜做了个令人恼怒的鬼脸作为回答：她总是在对方发火时摆出一副开心的样子，“因为，自以为聪明的小姐，这是最简单的办法。正因为夏娃一点也不了解亚当，他们俩才过得那么好。让我说得明白些：是的，我白天刚认识萨马德·伊克巴尔晚上就跟他结了婚。是的，我一点也不了解他。可我当时挺喜欢他。我们在德里见面，在早餐店，天很闷热，他就用《泰晤士报》给我扇风。我当时觉得他长相不错，声音好听，在他这个年纪后背也很挺，身材也不错，很好。现在呢，我越了解他，就越不喜欢他。所以你看，我们以前可比现在好。”
听到这番歪理，尼娜恼怒地跺了跺脚。
“另外，我永远不可能完全了解他。要想让我丈夫说出什么来，就好比要石头挤出水一样。”
尼娜忍不住笑了：“从石头里挤出水来。”
“是的，是的。你以为我很笨。可是在男人之类的事情上我明白得很。我跟你说——”阿萨娜准备学几年前看到过的德里律师（头发中分、纹丝不乱）的样子，来一番总结“——男人是最后的谜团。上帝也比男人容易理解。好了，哲学讨论够了，来点小卷饼？”她掀开塑料桶盖子，对自己所下的结论非常满意。
“真可惜你怀了，”尼娜对姑姑说，一边点着一支烟，“我是说，怀了男孩。真可惜你要有两个儿子。”
“这话什么意思？”这是克拉拉在问，她暗地里（不让阿萨娜和阿吉知道）从尼娜那里借书看，而尼娜又是从收费图书馆借的。短短几个月，克拉拉已经看了葛丽尔的《女阉人》、琼的《怕飞》和《第二性》，这些都是尼娜暗中为了消除克拉拉的“错误意识”而故意让她看的。
“我的意思是，我只是想，本世纪男人造成的混乱够多了。这世上他妈的男人够多了。如果我知道自己要生男孩——”她停顿了片刻，让两位满脑子错误意识的朋友听到这个新概念时有个心理准备“——我会认真考虑流产。”
阿萨娜尖叫起来，一只手捂住自己的耳朵，另一只手捂住克拉拉的耳朵，还差点被一块茄子噎住。出于某种原因，这番论调让克拉拉觉得好笑，好笑得令人歇斯底里、难以抑制，好笑得要命。“不要脸的侄女”不知所措地坐在两人当中，这两个圆得像鸡蛋的女人则弯下了腰，一个朗声大笑，一个恐惧到窒息。
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三个就要出世（6）
“你们没事吧，女士们？”说话的是索尔·乔泽夫维兹，这位老人家主动承担起公园的治安任务（由于缩减公共开支，公园看门人他早就没得做了）。他站在她们面前，和以前一样乐意随时帮忙。
“如果你说没事的话，我们可都要在地狱里烧死了，乔泽夫维兹先生。”阿萨娜说，她竭力控制着自己。
“不要脸的侄女”骨碌碌地转着眼睛：“你倒说说看。”
在反唇相讥这种事情上，阿萨娜的反应比狙击手都快：“我说，我说——令人高兴的是，真主已经安排好了。”
“下午好，尼娜。下午好，琼斯太太。”索尔利索地对两个人各鞠了一躬， “你们肯定没事吗？琼斯太太？”
克拉拉没法控制眼角流出的泪水。此时此刻，她弄不清自己是在哭还是在笑。
“我很好……很好，不好意思，让你担心了，乔泽夫维兹先生……真的，我很好。”
“我看没那么好笑，”阿萨娜嘀咕着，“杀害无辜的人——好笑吗？”
“从我的经历来看，不好笑，伊克巴尔太太。不好笑。”索尔·乔泽夫维兹像平时一样不动声色地说，把一条手帕递给克拉拉。这话让三个女人都吃了一惊——就像历史会如脸红一样，会毫无预兆、令人不安——这位以前当公园看门人的老人有什么样的经历呢？三人都陷入了沉默。
“好吧，既然女士们没事，我就干别的去了。”索尔说，一边做了个手势示意克拉拉可以留着手帕，一边把刚才取下的帽子戴回去。他又一次利索地微微鞠了一躬，慢慢地走开了，按逆时针方向巡视公园。
等索尔走远，听不到她们说话时，“好吧，阿尔西姑姑，我道歉，我道歉…… 他妈的，你们还想怎么样？”
“噢，什么该死的都想，”阿萨娜说，她的声音没有了火药味，变得脆弱起来，“这整个该死的世界已经够明白的了——一句话就能说明白。我什么也无法理解，我这才开始呢。你明白吗？”
她叹了口气，不等人回答，也不看尼娜，而是望着索尔蜿蜒行进在紫杉林中渐渐远去的驼背身影，“你可能说对了，在萨马德的事情上……在很多事情上。可能男人没一个是好东西，就连肚子里的这两个也一样……可能我跟我那口子谈得不够多，可能我是嫁了个陌生人。你可能看得比我清楚。我知道什么呢……赤脚的乡下丫头……从没念过大学。”
“噢，阿尔西，”尼娜被阿萨娜的话弄得手足无措，很不安地说，“你知道我没那意思。”
“可我不能老是苦恼，一天到晚为现实苦恼，我得为那些能够 容忍的现实苦恼。这就是失去理智喝海水和咽溪水的区别。我‘不要脸的侄女’相信谈话疗法，对吗？”阿萨娜说，咧嘴笑了笑。“谈、谈、谈，谈谈就没事了，坦诚相对，剖开你的心，肝胆相照。可过去的一切不是语言能够解决问题的，亲爱的。我们嫁给了老头子，你明白吗？这些娃娃——”阿萨娜拍着肚子里的孩子 “——他们以后要认长脚蜘蛛做爸爸了，一只脚踩在现在，一只脚踩在过去。谈话解决不了这种问题。他们的根始终是一团乱麻，还不断地被挖起来，只要看看我的园子就能明白——每天都有该死的鸟来光顾我的芫荽。”
这时，索尔·乔泽夫维兹已经走到远处的大门口，他转身挥了挥手，三个女人也朝他挥了挥手。克拉拉觉得有点像演戏，把他的奶油色手帕举过头顶挥舞着，就像在送什么人坐火车出国旅行似的。
“他们是怎么认识的？”尼娜想消除开始变得阴郁的野餐气氛，便换了个话题，“我是说琼斯先生和迈阿先生。”
阿萨娜把头向后仰去，摆出轻蔑的样子：“噢，打仗的时候，一起杀哪个本不该死的可怜虫时认识的，肯定的。吃够了苦头又换来了什么？萨马德·迈阿是一条断胳膊，另一个是一条病腿。值得，真是值得。”
“阿吉的右腿，”克拉拉平静地说，指着自己的大腿，“有一块弹片，我想。可他没给我看。”
三个就要出世（7）
“噢，谁要看呀！”阿萨娜咆哮起来，“我宁愿相信毗湿奴 ①是千手扒手，也不相信这些男人。”
但是克拉拉很爱惜年轻士兵阿吉的形象，特别是在直邮公司干活的又老又松弛的阿吉趴在她身上的时候，“噢，别这么说……我们不知道有什——”
阿萨娜毫不掩饰地对着草地吐了口唾沫：“吹牛！如果他们是英雄，赏给英雄的玩意儿在哪儿呢？赏给英雄的小玩意儿在哪儿呢？英雄——他们都有犒赏。他们有英雄奖章。十里路外面就能看见。我没见过军功章……连照片也没有。”阿萨娜的喉咙口发出一声难听的声音，表示不相信，“看看吧——不，亲爱的，这事一定得干——看仔细一点，看看还剩下了什么。萨马德只剩一只手；说他要找真主，可真主却让他扑了个空；他已经在那家咖喱饭店干了两年了，给那些从没吃过好东西的白人送全是筋的山羊肉。阿吉宝德呢——嗯，看仔细一点……”
阿萨娜不说了，想看看克拉拉有什么反应，免得因直言不讳得罪人，造成不必要的痛苦。但是克拉拉闭上了眼睛，她已经在看仔细一点。年轻姑娘闭着眼睛看着老男人，笑容开始在脸上弥漫，她接口说完阿萨娜的话： “靠叠纸过活，我的基督耶稣呀。”
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阿尔弗雷德和萨马德的牙根管（1）
这个建议很好。阿萨娜建议要看仔细一点，要眼对眼直面问题，一种坚定而诚实的凝视，一种从事物的心脏一直深入到骨髓的入微检视——但问题是：你想追溯到多久以前？要多久以前才行 ？还是那句美国人的老话：你想要什么——血统？可能光血统还不够：有人这样窃窃私语。还要有密谈、勋章、照片、表格证书和依稀印着褐色日期的黄纸片，往后退、后退、后退，好了，就退到这里吧，就退到这时吧。退到阿吉干净得无可挑剔、脸色粉红、皮�