“我不敢肯定，”布罗迪说，“眼下看来，我得说是鲨鱼干的。”
卡西迪两腿发软跌倒在沙滩上说：“我想吐。”他低头呕吐起来。
呕吐物的恶臭直往布罗迪冲来，他晓得自己也控制不住了。“要吐就一起吐吧。”说着他也大吐特吐起来。
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特殊使命（1）
一
已经是第五天的清晨了，可是仍然没有回信。没有一点消息。凯萨琳早早地就醒了。自从她来到此地后，昨夜第一次睡得这样香酣，以至没有马上认出周围的环境来。
窗外是一片陌生景色——杜什干式的红色屋顶和灼热的湛蓝色天空。她这是在佛罗伦萨，住在一家旅馆的睡房里。她起身冲了一个淋浴，穿好了衣服。女侍者送来了早饭，咖啡是上等的，但是她什么也没吃。九点钟了。时候到了，又该下楼去服务台询问那个已经问过多次的问题了。
服务员抬起头望望她，脸上泛起了微笑。紧跟着又摇了摇头。
“早安，狄克斯特小姐。很遗憾，什么也没来。”标着她房间号码的信件格子仍然空空如也。服务员一定认为她是在焦急地等待着情人的来信。从他那充满同情的目光中可以看得出来。这个服务员，象所有的意大利人一样，对待妇女的态度十分和蔼。自从她初次到旅馆登记时，服务员看见她护照上的中间名以来，便对她表现出特殊的兴趣。甚至经理本人在餐厅里遇见她时，也走上前来问一问她住得是否舒适，并且还说如果她需要什么，可以直接告诉他。这样就使她受到和旅馆里其他外国客人不同的礼遇。这也使她带着不安的心情领悟到，尽管她有着美国国籍，而佛罗伦萨人却把她看成是他们中间的一分子了。
“我要出去一下，”凯萨琳·狄克斯特对服务员说，“今天下午可能回来晚一些。如果有人打电话找我，请给留下电话号码。”
“那没问题，”服务员答应着。那天早晨，凯萨琳显得格外漂亮。这位服务员和他的意大利同胞们一样，特别喜欢金发碧眼的女郎。凯萨琳的头发恰恰是漂亮的金黄色，但出人意外的是，却有着一双棕色的眼睛。这种配合真是特别，服务员感到很遗憾。他还是比较喜欢蓝色眼睛的金发姑娘。凯萨琳今天看来有些焦急和不安。虽然这几天她买了不少导游册子，还花了很多时间闲逛，但这骗不过服务员的眼睛。尽管她装得多么煞有介事，她绝不是一般的旅游者。她一直在等着一封信或者一个电话。不管来信或打电话来的人是谁，这个人实在太不近情理了。
“小姐，不要着急，”他说，“如果有人来电话，我一定给你留个信儿。”
时间虽然刚到五月初，但佛罗伦萨却由于过早来临的热浪而失去了活力。凯萨琳于一周前抵达此地，在从纽约经罗马的令人疲惫不堪的飞行之后，在比萨机场降落。热心的出租汽车司机为了使她能看到伟大的十二世纪的主教座堂的雄伟景象和比萨斜塔的现状，特意绕道经圣者广场行驶，但她由于过度疲劳竟然无法领会司机的好意。她也曾凭窗外望，但旅途的劳顿和由于悲伤和忿怒造成的精神上的深重痛苦，使得她茫然若失，顾不上注意和领略窗外一掠而过的古老世界遗留下来的奇观。汽车在通往佛罗伦萨的高速公路上长时间地疾驰，而她却一直昏沉地打瞌睡，直到车子在位于新圣母玛利亚广场上的，由一座十六世纪别墅改装成的现代旅馆外停下来的时候，她方才带着一种惊慌的感觉醒来，发觉自己已经进入了城市。这是七天以前的事情了。但仿佛象她整个生命一样地漫长。她信步走向佛赛街，站在那里犹豫不前。佛罗伦萨本地人和旅游者的人群熙熙攘攘地从她身旁走过，人们都各有自己的确定目标。而她呢，却踌躇不决，象是人海中的一个孤岛。没有回信。没有电话。自从她投书问路以来，已经五天了，但一直没有任何反应。他们并没有外出。在她抵达佛罗伦萨的当天，曾给公爵府邸挂了个电话，在得知公爵全家都在城里时，便把电话挂上了。恐怕他们永远不会给她回信了吧！
她本来可以通过电话联系的。打电话可能是最简便的办法，但她决定还是以写信为好。这是一个最好的借口来掩盖她的怯懦。一封信就象是一根竹竿，可以远远地去触动一个可怕东西。她还记得从童年时代就听说过的一句古老格言：和魔鬼撒旦一起喝汤需要使用长把的调羹……。也###天就会得到回音吧。她步入拥挤的人流并转身朝着佛赛街远远的尽头走去，在那里宽阔的阿诺河把佛罗伦萨城截成两半。这是她从来没有走过的另外一条完全不同的路线。她在一家古玩铺前停了下来，铺子里摆着各种珍奇古物，那种朴素和雅致的陈设吸引了她。她和这里的气氛比较适应了，觉得不那么生疏，不那么晕头转向了。有时候她被这座城市完全迷住了，被这座美丽的城市和佛罗伦萨人的魅力所吸引，忘却了她来到此地的原因。佛罗伦萨人是精力旺盛的人民，意大利南部人民那种由于饱尝穷困、土地贫瘠和气候酷热的苦头而形成的懒散冷漠，在他们身上是没有丝毫痕迹的。这里人精明、有雄心壮志、十分看重钱财、热衷于经营生意。他们发明了银行，这也许是他们对文明世界所做的许多贡献当中最微小的一个吧。凯萨琳在一个陈列着丝带和印花亚麻布的商店旁停住脚步，看了一下反射在玻璃窗上自己的身影。她一看就知道是个美国人，穿了一件浅色的亚麻布连衣裙，身材苗条而匀称。她三十一岁，还没有结婚，而且毫无牵挂。她开始向阿诺河走去，转过隆加诺路往下走就到了当天早晨她要去的地方——蓓蒂宫。在出来以前她看了旅游指南。如果还有一天无谓的等待的话，她总算有事可做了。她已经参观了伟大的主教座堂，那有着不可思议的青铜大门的基督教浸礼会礼拜堂。美丽的和珍奇的东西实在太多了，要不是她有任务在身，这实在是愉快享乐的大好机会。前一天，她曾沿着阿诺河畔的马路隆加诺路漫步而行，在马路右侧她突然看见星条旗迎风飘展，就象在陌生的人群中有人用手绢向她打招呼一样。这是美国领事馆，有着华丽的门面、镀金的熟铁大门，还有那大门里面使她怀念家乡的亲切之感。那里有美国人的面孔和声音。那天早晨她循着相反的方向朝着维奇奥桥，那中世纪幸存到现在的遗迹走去。她从桥上走过到右边去。造在桥上的密集的房子五颜六色，看上去就好象小孩子用色彩鲜艳的砖石搭成的。
特殊使命（2）
桥上面有一条狭窄的鹅卵石路，只准步行通过，道路两侧珠宝店和银器店栉比成行。这里是佛罗伦萨古代的艺术中心，专为妇女和有钱人家制作漂亮的装饰品。从桥的这一头到另一头到处闪烁着珠光宝气，从信誉卓著的珠宝商的高价宝石到专门赚取贪婪旅游者钱财的小铺子里的成色不纯的廉价金首饰。凯萨琳走了过去，没有受到诱惑。自从她到达佛罗伦萨以来，还没买过任何东西。在这种环境下，简直不可思议。她到了阿诺河的彼岸，就向右转，循路朝蓓蒂宫广场走去。她曾经用两天时间去探索乌菲齐画廊里的巨大珍藏馆，初看时看不太懂，但逐渐被所看到的东西吸引住了。四十二道画廊里陈列着世界上一些最伟大的名画，好多房间里摆满了雕塑、陶瓷、珠宝首饰和奇珍。这里所珍藏的天才艺术家的作品，多年来都是佛罗伦萨历代统治者美狄奇的宝贵财富，到了十八世纪，他们后代子孙出于对历史发展规律的难能可贵的见解，认为自己已濒临于末代王朝，便把所有珍品宝物永远遗赠给了佛罗伦萨的公民。
蓓蒂宫建筑在一面陡削斜坡的顶端。凯萨琳加入了旅游者的人流行列，顺着广场的鹅卵石路面向上走去。也许是景物优美和旅游者的兴趣对她的感染，她的游兴倍增，玩得津津有味。蓓蒂宫是文艺复兴时期的雄伟建筑，在规模宏大、色彩斑驳的建筑物星罗棋布的佛罗伦萨城中，它巍然而立，显得格外庄严壮丽，独具一格。
凯萨琳买了一张门票，开始攀登那非常宽大的台阶。从一楼画廊起，在观赏名画以前，她在一个窗口前停了下来。蓓蒂宫为一代美狄奇国王的妻子托里多的艾丽娜所兴建，她还修建了那著名的波波里花园，花园就展现在窗口的下面。
在阳光普照下，到处人群云集。其中占绝大多数的是学生，他们懒洋洋地斜倚在圆形露天剧场的台阶上。这座剧场是模仿罗马竞技场建造的，但没有做罗马竞技场那样罪恶的用场。戏剧和歌剧的演出是在蓓蒂宫外的背阴处。当年曾经为佛罗伦萨贵族高踞席位的台阶，今天蹲满了二十世纪的儿童。他们有的啜着冰淇淋，有的阅读书报，有的成群结伙在天南海北地闲聊。凯萨琳正观看着，忽然响起了一阵欢呼声。原来有二十多个学生看到了另外一群伙伴。她忽然觉得意大利青年有一种欢快的气质，这在英美青年身上是没有的。这样的比较没什么意思，她尽量不做比较。但是意大利青年具有一种对生活的热爱和一种天生的雅兴，这绝非任何药物和神秘的宗教所能引起的。他们风华正茂，而这个世界又是阳光普照、美酒价廉的好地方啊。这时有一群中年的德国人在一个导游的带领下在距凯萨琳很近的地方停了下来。导游向他们讲解挂在面前的阿罗瑞所画的“捧着霍罗芬斯人头的朱娣思”这幅画的历史。凯萨琳在大学里学过德语。她能听懂导游所讲的每件事，还注意到他那带有意大利口音的不确切之处。德语不是一种容易学的语言，不象意大利语。她学意大利语就象自己的语言一样，很容易就学会讲话了。在大学里她曾经主修文艺复兴文学，她父亲认为这是一门莫名其妙的科目。他看不出它在百货公司业务上能给她什么帮助，而百货公司却是他们家赖以赚钱的地方。他也看不出这个科目在为她谋求一门体面的合乎常情的好亲事方面能有什么帮助。她的父亲曾经担心女儿可能变成一个知识分子。她父亲在儿女们身上一直是运气不佳。他和他妻子都是普通的慈爱的父母、认真负责的公民，象他们这类家庭要是遭到什么一般的乱子，他们都有准备应付裕如。但他们无法理解在自己的儿女身上究竟发生了什么事情。
凯萨琳随着德国人后面向前走去。她有时听听他们讲话，有时在触动她想象力和引起她好奇心的东西面前停一下，一直到这群德国人走到另一个画廊。她发现自己独个儿站在一幅巨大的肖像画前面。往常，儿童画像对她没有吸引力。因为这些画往往坏在艺术家作画的意图是为了取悦于人，其效果总是乏味和不真实的。这一幅画画的是一个男孩，有真人一样的大小。苍白的脸，饱满的嘴唇，没有一丝笑容，一双大眼睛。他穿着一身十六世纪初期的装束，颜色深红，绣着金线，头戴饰有鸵鸟羽毛的天鹅绒的帽子，别着一支巨大的宝石别针。身旁佩有一把精致的宝剑，用一只手握着剑柄。脚下伏卧着一条猎犬。这幅画的基调是红色。做为人物背景衬托的也是一幅深红色的帷幕。
特殊使命（3）
她所看到过的最傲慢的面孔莫过于此了。一个既年轻又漂亮的男孩竟然表现出如此冷酷无情和狂妄自大，是令人厌恶的。在这幅画的下面有一块小说明牌，上面写道：
阿尔弗莱德，马拉斯皮加亲王，九岁，1512年，画家的名字是A？维他利？马拉斯皮加公爵。爱尔耐斯多1921年献给蓓蒂宫。
凯萨琳伫立在这幅画前，有个过路人擦肩而过，向她表示了歉意。马拉斯皮加。面对这个名字她感到震惊。从某种意义来说这不过是个名字，她从来没有想到它可能确实存在。甚至现在，当她孤身一人在他们的城市——佛罗伦萨独处的时候，对这个名字她也没有赋予它以真情实感。马拉斯皮加这个名字是一个威胁。但在她自己的护照上，马拉斯皮加是她的中间名。也就是这个原因，当她在新英格兰举行过她兄弟葬仪后离开公墓的时候，象本？哈泼和福兰克？卡尔本特这样的人闯入了她的生活。
那是她记忆中最美好的春天里的一天，新英格兰的四月是迷人的月份，空气清新，万里无云。而且那一天清晨阳光似乎格外明媚，树叶和黄水仙花的色彩分外晶莹洁净。在电影里举行葬礼时往往赶上下雨，送葬者们打着被雨淋得湿漉漉的闪闪发光的雨伞，拖着沉重的步子走向坟场，雨象眼泪一样地落个不停。可是，她弟弟彼得？詹姆斯？马拉斯皮加？狄克斯特所遗留下的一切，不过是他的放在一个十八英寸高的金属骨灰盒里的骨灰，由牧师放进地下深约二英尺的洞穴中。
这使得凯萨琳想起了为一只心爱的狗所做的坟墓。当她弟弟在生病休养期间，有一次曾经深恶痛绝地谈及天主教的葬仪。
她曾经答应弟弟要求火葬的愿望，并且选择了新英格兰，因为至少这是彼得有过愉快记忆的地方。只有两个人参加了弟弟的葬仪，一个是最后完成他遗嘱手续的家庭律师，另外一个就是她自己。弟弟身后没有给任何人留下任何东西。凯萨琳聆听了葬仪的结束语，但没有发现其中有任何堪以告慰的言词。牧师走过来和她握手，嘴里咕哝着表示慰问。凯萨琳什么也没听进去，但还是对他表示谢意。在新挖开的地皮边上，孤零零地放着一个用春天的花朵扎就的花圈，上面有她写的挽词。
弟弟在世界上生活了最后七年以后，离开了尘世。除了她以外，没有任何人感到关注和悲恸。他死的时候年方二十七岁。凯萨琳手里握着一块手帕，但感到欲哭无泪，就把手帕收了起来，缓缓地向公墓大门走去。
有两个人一直在观看葬礼。他们在入口处等着，当凯萨琳出来时，其中一个从栏杆边走了过来。
“狄克斯特小姐吗？”这个人脱下帽子，头顶开始有一点变秃，长着一双严肃的棕色眼睛。她以前从来没有见过他，但他却令人感到并不生疏。
“是的，”她说。
“我姓哈泼。本？哈泼。这位是福兰克？卡尔本特。我们向你表示慰问。”
“你们想要干什么？”她说。他们好象更加靠近了她。叫哈泼的那个人出示了身份证。她明白了他们的来意。
“很抱歉，”她说。“我把情况都向警察讲过了。没有更多可以奉告二位的了。”但他没有走开。他的声音很柔和，出她意料之外地彬彬有礼。
“我们很想和你谈谈，”他说。“很愿意请你一起喝杯咖啡或其他饮料。就占你一会儿时间。”
她看了这个人，又看看那个人。第二个人个子更高一些，也比较年轻，但他同样也有着一副严肃的面孔和警惕的眼睛。干他们这一行的人是不能期望还有什么怜悯之情的。突然她感到非常乏力，无法拒绝他们的要求。这类事在以前是屡见不鲜的。问问题，完全无济于事地回答问题。
“好吧，”她说。“街那头有一个路旁餐厅。咱们就在那儿见吧。”她坐上自己的车子先开走了。在餐厅里，他们选定了一个靠近窗口的桌子。她觉察到自己对着光，而他俩却背光坐着。这是一个舒适的小咖啡馆，杉木陈设，黄铜配件，铺着带方格子的台布。福兰克？卡尔本特要了咖啡。
“为了调查这个案件，我们已经做了大量的核对工作，”本？哈泼说。
“我不懂干嘛这样，”凯萨琳慢条斯理地说。“它和所有其他案件简直完全相�