人做下人的，为了给自己留面子，他才没有出头的。
方秀才想着这一切，不免又添了几分懊悔，以后对小巧也越发敬重了。
荷花知道小巧“修得正果”，心里也替她高兴。按着她给的名单，给季均准备了一大箱的行李。临行前，还特地嘱托他去考试时不要只讲书生意气，碰到再看不顺眼的考官也得打点银子，要吃好、穿好、睡好，在路上要小心，银子分开放好……
季均笑嘻嘻都应了，带着称砣与李大郎，随斗志昂扬的阿齐与萎靡不振的徐大少一行出发了。
徐大少因为原来的阳奉阴违被他爹徐二爷发现后，徐二爷大怒，威胁说这次只给他五十两银子备考，考不上就从此打断他的腿。徐大少没办法，在家人的监督下，真正头悬梁、锥刺股，发狠劲背了好几天书，眼眶都深陷下去了。
考完回来后，季均自己有些患得患失，全家人跟着忐忑不安地等了很长时间消息，终于得信说，季均在末流险险地得了一个位置。可把他高兴坏了，季同更是对着祖宗牌位拜了又拜。
同时得到好消息的还有阿齐与徐大少。阿齐名列前茅，徐大少临时抱佛脚居然顺杆子爬上去了，名次还在季均之前！据说徐二爷得到消息的时候正好在池塘边，一个激动就滚到水里去了，被人救起来后在床上躺着的三天都是又哭又笑的。
又见媒婆
如果说考中秀才是得到一种读书人的身份地位，乡试中举后就意味着有了做官的资格，就算会试被唰下来，活动活动，也可经由吏部授官，捞个个九品芝麻官当当。这在一般人眼里也是很了不起的身份了。
徐家自然大肆庆贺了一番，季均这边各路打赏、拜谢座师、与同时中举的“同年”们互相拉关系、套近乎等来往应酬也是免不了的。家里也来了不少捧着田地产业拜上门的人。
这些人虽然说得恭恭敬敬，但内里并不是十分佩服季均。而是因为这时候的举人有免税的特权，这些人主动把自己的产业归到季家，也不过是想着背靠大树好乘凉，借此名目不但可以逃避繁重的税收徭役，出点什么事情也有举人老爷家出头，比自家小门小户地撑着要轻松很多。这在时下也算是一种流行的通俗做法。季家收了几房老实的人家，就闭门谢客了。
秋高气爽，荷花看着后院挂着的一串串火红的辣椒与金黄的玉米棒子，心中也很是满足。
现在这日子，米饭是自家田里长出来的，菜是自家菜园子种的，鸡鸭鱼肉各式水果点心也都可以自家提供，虽然不能出远门、要受到很多约束，但这般自给自足的日子比她前世倒是要舒心轻松许多。离实现她自己曾经订下的“农夫、山泉、有点田”的目标，也相差不远了，有些甚至已经超出了预期。
人生至此，也算圆满了一半，至于另一半，还是让她多享受几年这般轻松自在的日子再说吧。
“姐姐，前面来客了。”小碗一脸古怪地走到荷花跟前报信。
荷花理理衣摆，叹口气，这些天迎来送往的应酬实在太多了，虽说很少让她直接出面，但负责安排食宿、打点礼物也很辛苦啊！
“什么客人？”
小碗抬抬眼皮：“是媒婆，给大哥和姐姐说亲来的。”
媒婆？
荷花更加无语了。
在季均中举以后，消停没多久的媒婆大军又在她家门口活络起来。而这一次，季同却没有继续支持荷花的“封杀媒婆”政策，就算曾经有两个媒婆试图给他说一个正经填房奶奶，惹怒了他，在过后再有媒婆上门时，他也要去见一见。荷花也不好让所有媒婆都吃她家的闭门羹，最大的缘由自然是，季均该娶亲了。
只是这一次，居然由小碗而不是小书那个快嘴的来告诉她这个消息，这事情就非比寻常了。
荷花谨慎地问：“有什么奇怪的吗？”
小碗低了头，言简意赅地把自己听到的消息说出来：“是徐家派人来说的亲，给大哥说的徐二小姐，给姐姐说的徐大少爷。”
噗！
荷花差点跌倒，脑海中立即涌上来“兄妹换亲”四个字。
只有贫困家庭、或者身有残缺的男子家庭才会做出这么囧的事情来，一般人家就算是想要连成更加紧密的姻亲，也不会把这样两件事情绑在一起说的。
徐家就算一家子都有些异于常人，但也不至于做出这么极品的事情来吧？
说起来，她早在季均参加乡试前，就信誓旦旦说过，她不要这么早订亲，最好是十六岁订亲，十七岁出嫁。在这个时代，这个年纪也还不算太晚。当时，季同与季均都同意了的。
才想着自己要在娘家做姑娘多做一段时间，就有人不知好歹想来“关心”她的生活了。再想到徐家兄妹去年双双被拒亲后传出来的那些不堪入耳的流言，荷花顾不上许多，急匆匆往前院赶。才走到半路，就碰上了季均。
季均也已经知道了媒婆上门的事情，这次却是来找荷花问徐诗瑗的。
他去过徐家不少次，但严格说起来，只有一次远远地瞧见了徐二小姐的影子。虽说平日里也从徐大少嘴里能听到一些她妹妹的消息，但到底这是他的人生大事，相比徐大少那张嘴，他还是更愿意相信荷花。
荷花沉吟了一会儿，徐诗瑗在她眼里，其实还是个有些天真的少女。
但这时代，哪里有什么“自由恋爱”？最好的也就是十岁之前大家都还是小孩子不那么避嫌，父母也认识，互相有过些来往的所谓“青梅竹马”了。夫妻成亲之前互相不认识、两眼一抹黑就拜了堂的比比皆是。就连阿奇，也是这样子娶的府尊大人的庶女。
对于季均来说，徐诗瑗这样人品样貌的，在他们已经知道的适龄女子中，已经算很好的了。
没想到自己当初一句玩笑话，说季均要是中了举人，徐二爷就会拜上门来，还真的应验了。
但季家的家业相对徐二爷以及他背后的整个徐家，别说十分之一，恐怕还不及百分之一。爱情尚不能胜过一切，徐二爷一个想要“状元女婿”的心思，真能成就这段季均“高攀”的姻缘？
荷花皱皱眉，努力组织着自己的语言：“哥哥，我对徐二小姐倒是没什么意见。但我们家与徐家相比，高下立见。以他们的家世和徐二小姐的容貌人品，其实能找到更好的人家。虽说现在是徐家派人上门提亲，但只怕别人不知情，以后都说你是靠徐家才……”
季均瞪大了眼，好半晌才掩饰性地咳嗽两声：“其实，今天来的媒婆只是给徐大少提亲，和我没有关系。”
“什么？”荷花急了，小碗不说是“兄妹换亲”的形式吗？怎么变成只有她一个人陷入水深火热了？
徐家，徐家可不好拒绝，要是让人传出去她连家财万贯的年轻举人老爷都看不上，以后她就别想不被人当做“话题女王”了。
转三圈，深呼吸，荷花还是定定地看着季均：“爹爹早就说过舍不得我早早嫁出去，必不肯应了媒婆的。哥哥你休想糊弄我！”
季均支支吾吾地道：“咳咳……那个，其实，媒婆真的是来给徐大少提亲的。因你说过这两年不想订亲，徐大少也有些花心，爹爹就不是很愿意。但……如果直接拒亲的话，徐大少那边……”
荷花听得季均说徐大少花心，心里也有些遗憾。
其实她也有考虑过徐大少的，觉得他为人做事不迂腐、脑袋瓜灵活、也不骄纵蛮横，喜欢玩闹、接受能力貌似也很强，大约能够理解她在大多数人看来会比较“出格”的一些举动。虽然也听到一些自己不喜的说法，但流言多半不能当真，她正打算让季均替他好好观察观察呢。没想到居然已经证实了他有纨绔子弟的风流习性……
季均见荷花久久不说话，摸不透她的心思，想着自己是有求而来，咬咬牙，还是把事情的来龙去脉给说了出来。
原来，前些天徐家为着徐大少中举大宴宾客，季均自然也是去了的。他与徐大少、阿齐三个青年才俊站在一起，众人都啧啧称赞。当知道季均还没有定亲时，就有人提起了徐二爷想要个“状元女婿”的话题，说是眼前就有一个现成的，和二小姐正好是郎才女貌、天生一对，有对上了徐二爷的心愿，立时就有人说要当场定下亲事来。
然后又有好事的说季均还有一个妹子，也是大好年华，徐大少既然没有谈成亲事，还不若两家都各自嫁一个、娶一个，亲上加亲。
季均当时以“婚姻大事，要父母做主”为由拖了下来，没说好，也没说不好。
徐家对季均也有些心思，但打听到他这么大年纪还没有婚约，就有些疑心他是不是有什么说不出口的毛病，或者是他心太高，一般女子都看不上眼。再加上去年被阿齐拒亲，徐二小姐的名声受到严重伤害，徐二爷这一次也不轻举妄动了。
至于荷花，则是因为徐二奶奶、徐诗瑗都见过，徐大少也从季均这里得知一些她的消息。
徐家大概认为荷花是一个懂规矩、知进退的人，徐二奶奶想着小门小户的女子能有这般见地也算不查差，再加上品貌也还过得去，以后必不会忤逆自己这个婆婆，如今又有了一个举人哥哥，对荷花的家世倒也不怎么在意了。
而徐大少则也认为荷花是一个不拘小节（能陪她妹妹诗瑗一起玩泥巴）、性子温顺（听说和姨娘处得极好）、贤良淑德（把季均上下打理得清清楚楚）的人，这样的人，大抵不会如母亲管爹爹那样把他管得死死的，心里也乐意。
于是，徐家竟然就真的上门提亲来了。
因媒婆透漏了某些风声，小碗刚好听到说徐家宴会上众宾客起哄的那一段，就断章取义了。
荷花联系季均与小碗的说辞，再加上平日听到的一些流言，总算把这个乌龙给理清楚，也明白了季均的心思。
“你是想着，不好意思直接拒绝了徐家，让徐大少没面子。干脆就牺牲自己，让那媒婆反过来替你向徐二小姐提亲去？”
季均摸摸脑袋：“当天那么多人在场，我们若是拒亲，以后不仅是徐大少没法做人，就连你恐怕也要受牵连……我的话，徐家也不一定就能能看上我的。且去试一试，既能保全你和徐大少的名声，说不定也……”
荷花叹气：“哥哥，婚姻大事岂能儿戏？不管怎么样，你都不能因为我或者其他什么原因，而去试一试自己的姻缘……”
季均望望天，眼睛四下乱窜：“只是去提亲，也没什么的。虽然用试一试有些不妥，但事实上有几个人不是这样的？就连阿齐，他也是从来没见过……就成亲了的。徐二小姐好歹还和你见过，你也说她不错的，总比只听媒婆说得天花乱坠却不认识的人要好……”
季均定亲
荷花听季均这一说，心里也有些明了，只怕他不知什么时候看上徐诗瑗了。
这时候可没有条件说第一次看着还顺眼，就大家互相交往、从普通朋友一路做到恋人、夫妻，都是瞅着还过得去就定亲，然后基本上就很少有退婚的机会了。
至少是他亲自看中的，也算比一般人要好些。
粗粗又说了些话，季均就忙着去和季同商议了。
对于媒婆的提亲，自然还是说，徐大少是极好的，季家也很愿意结这门亲事，但荷花年少，早早就没有母亲，如今家里好不容易生计好一点，舍不得她这么早就出嫁。所以，即便定亲，也要等上两三年再成亲，恐徐家不肯答应。
果然，媒婆一听季均这么说，脸上就有些难堪，她是人精，自然知道季家虽然说得很好听，但实际上就是要拒绝。
季同大约也知道季均的心思，虽然心里没谱，但还是硬着头皮道：“三姑，其实我是很愿意和徐家结成姻亲的。但犬子尚未有亲事，实在是不好先给幼女定亲。听说徐家二小姐正待字闺中，刚好我家均哥儿也……不知三姑能否促成这门事？”
季均忙整整衣裳，在季同身边抬头挺胸站好了，见那媒婆三姑看向他，脸又微微红了红。
三姑“哎呦”一声换了笑脸，道：“举人爷未有定亲，不知勾起多少姑娘家的心事了！季孝廉与徐二小姐倒真是郎才女貌、天生一对。季老爷有这个意思，老身自当极力促成好事，但成与不成，还要看徐家的说法。”
季均悄悄地给季同使眼色，可季同一个老实人，就算知道儿子的心意，也只是吭哧吭哧吐出一句：“还请三姑多多美言。”
荷花在屏风后见季均焦急得直龇牙，却又脸嫩不好意思自己开口，只得招手让在门外听墙角的管事媳妇过来，拿了两个元宝给她。
管事媳妇送三姑出去的时候，就拉着她袖子道：“三姑，我家大哥与徐大少爷历来就交好，如今更是一同中举，这可是天大的喜事，若能说成与徐二小姐的好事，那就是喜上加喜了。定江县里的媒婆可都盯着我们家和徐家的人。三姑若是觉得不能成，还当早早说出来，我们好去找其他有手段的人。若能成事，我们家老爹自然也不会亏待了您。”
三姑知她说的实话，遂堆起笑脸：“这个老身自然知晓。徐二爷一心就想找个状元女婿，可郝家孝廉公已经有家室，这定江县里若说还有人能配得上徐二小姐的，自然就是季孝廉了。
可这婚姻大事不可儿戏，我也少不得要跑好几趟，一桩一桩把季孝廉的诚意给徐老爷、徐夫人知晓了，他们才肯放心点头呐。”
管事媳妇这才把银子递到她袖里，笑道：“如此便要看三姑的能耐了。若成就大哥的好事，我家荷花姐姐的亲事日后也少不得要请三姑撮合撮合。三姑今天辛苦，这点茶钱权且手下。”
三姑暗暗把银子一捏，竟然足足有五两之多！这下更是笑不拢嘴，一应声地拉着管事媳妇说了许多好话，才一摇三摆地走了。
那管事媳妇就到荷花跟前说了这一出，然后抱怨道：“都不知道我是什么人，就连我儿子和没影的儿媳妇都夸上了！我看她也就能说些嘴皮，又不能伺候汤水也不懂写算，姐姐打赏她，三五百钱就足够了呢。”
荷花知道她惦记那五两银子，心里不平，摸摸钱袋，掏出一块碎银来，“你能伺候汤水也懂写算，可你能给我说个好嫂子不？若能，你就辞了这管事的活，学那三姑每日走街串巷去。若不能，就多和三姑说道说道，让她早日做成这个媒，也少不了你好处。”
那媳妇子摸了银子去，喜笑开颜：“多少人捧着银子都进不了我们家门，我过着好日子只想怎么报答老爹和姐姐，三姑那活计却是干不来的，我还是给姐姐去看看那些小丫头们有没有偷懒的。”
她们这里笑闹不提，却说那三姑，摸着实实在在的一锭元宝，心道，我这还什么事都没做，就有了一锭元宝，季家竟比徐家打发得还要好。要是真谈成了好事，还不知许我多少雪花银子和绸绢呢。还有他家小姐，若是传出去拒了徐孝廉的亲，且不说以后我得不了她好大一份谢媒礼，就是侮了季小姐和徐少爷的名声，他们两家就不会饶过我，举人老爷的身份和秀才的身份可是大了去了。还得想个法子好好和徐二奶奶说说。
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三姑进了徐府门，见到徐二奶奶就跪下磕头。
徐二奶奶一头雾水，扶着叮当作响的满头珠钗问：“三姑这是怎么了？就算季家不愿意也用不着你来行这礼吧？或者是你惹了季家的不是？”
三姑陪笑道：“老婆子迎着头给人说媒，不敢说见人一面就能看透他心底，但活了这么大把年