家的不是？”
三姑陪笑道：“老婆子迎着头给人说媒，不敢说见人一面就能看透他心底，但活了这么大把年纪，少少的也有几分眼色，妇道人家一个，怎会去惹举人老爷家？都是老婆子人穷志短，没法过日子了，瞅着二奶奶是个菩萨心肠，寻思着又是天大的好事，就大着胆子想了个主意，盼着多得几个媒钱给家里那老不死的添副棺材板。如今想来却是老婆子猪油蒙了心，不敢再欺瞒二奶奶，还请二奶奶饶恕。”
徐二奶奶端了茶不说话，她身边一个管事的却是绷着脸呵斥道：“你这婆子颠三倒四的说一大通，却叫人越听越糊涂！到底欺瞒了我们奶奶什么事？要不说清楚了，我们奶奶是心善的，我这大耳刮子打可是不认人的！”
三姑又磕了一个头，拿出季均的庚帖道：“老婆子上次来之前，已经收了季家老爷的茶钱，说是要替他撮合季孝廉与贵府二小姐的好事。还说让老婆子留心，替他家姐姐物色个好姑爷，过得两三年，就风分光光嫁出去。不想二奶奶那一天又使人叫老婆子来，要去给大少爷说亲。老婆子想着这季家一对兄妹、二奶奶膝下又是一对金童玉女，要是撮合成一家了，可不是天大的好事？老婆子贪图二奶奶和季府的赏，就没把季老爷舍不得女儿早嫁的事告知奶奶，自个去了季府，想要再试试季老爷的心思。
不曾想今天一去，他家一个管事娘子说，这几天媒婆都往季府跑，甚至那南京、杭州的大户，季孝廉的座师都有意给他说亲。老婆子一想，若是让别人得了先，季老爷改变主意，二小姐就要丢掉这个好姑爷，这可就是老婆子的大孽了，就急急地赶了来，把那好事成双的主意先放下，还是讲个先来后到，厚着脸皮请二奶奶容我先给二小姐说这门亲事。”
徐二奶奶身边的人就都笑了起来，先前呵斥她的那一个道：“这好事成双也不是只你一个人说。你这婆子一来就磕头认错的，我们还以为是什么了不得的大事呢。但我们二小姐也是不少人家来求的，季孝廉只怕……”
话说到这里，那余下的意思，三姑人精似的，怎么会不明白——季家家世背景都比不上徐家，甚至连郝家也比不上，徐家可不一定愿意把徐二小姐下嫁到季府去。
但这事，就算不看在那五两银子的份上，三姑也觉得还是要撮合的，就忙忙地对徐二奶奶道：“凭二小姐的品貌才气，再有徐孝廉的前途和徐府的家世，二奶奶自然可以给二小姐挑一个家世背景好过季孝廉数倍的好姑爷。但这季孝廉有五样好，却是谁也比不得的。”
徐二奶奶掀掀眼皮，道：“到要听你这老婆子是什么说法。”
三姑知道有戏，心下大定，遂娓娓道来：“二奶奶请听我细说。老婆子也是有儿女的，虽比不得大少爷、二小姐金贵，却知道每个做娘的，都把儿女看做心头肉，掏肝挖肺的，不知怎么对他们好。尤其是贴心的闺女，就盼着她嫁个好婆家、好女婿。
季孝廉这等人品身世，且不说应和二老爷想要状元女婿的心思，对二奶奶和二小姐来说，也是定江县里顶尖的人了。最难得您两家离得近，二小姐许了季家，二奶奶什么时候想闺女了，就可以接回家来，二小姐若是有了什么委屈，打发个人家来，片刻功夫二奶奶就能使人去给她撑腰。这就是季孝廉的第一好了。若是许了外地的人家，远山远水的，见个面都要赶三四天十来天路，这不是活生生拆散您母女二人吗？”
旁边有人笑道：“照三姑你这样说，我们二小姐就该许个县里的，而这县里没有婚约的少年郎，大抵谁也比不过季孝廉。只这一样好，季孝廉就做定姑爷了，还用得着五样吗？”
三姑就道：“只这一样，当然是不够的，难道二奶奶就为着离家近，什么泼皮破落户都要招做姑爷吗？
第二样好，季孝廉样貌端正不说，先说季老爷，十多年前就没了发妻，一直到这两年才说了个姨娘，竟然是个常情的钟。季孝廉得他教导，也是从来不去那烟柳之地的，他么府里的丫头，老婆子也见过，都是样貌一般举止周正的，可知季孝廉也不会和丫头们有什么轻浮放浪的举动，是和季老爷一般检点重情的人。
第三样好，也依然是季老爷带给他的。季府现在只有一个姨奶奶，二小姐嫁过去就当家，季府上上下下都由她说了算，也不用担心有婆……有谁给她立规矩。这般舒心可是很多人都没有的。
第四样好，就是季家家世不如徐家……”
徐二奶奶听得越来越入神，到这里却忍不住打断她的话：“三姑前面说的都还有些道理，这第四样却是偏了。季家家世不如我们家，我嫁个闺女还要贴嫁妆，怎么也能叫好？”
三姑吧唧一下嘴巴，旁边有人看徐二奶奶神色，就给她递了一杯茶，让她在二奶奶下首坐了。
三姑推辞一下，见二奶奶没吭声，就挨着凳子坐了，喝了茶润口，道：“这世上多的是想把女儿嫁给富贵人家享福的，却不知那富贵人家也想攀着更富贵的。女儿家年轻貌美的时候不说，到老了若是没有娘家或儿子撑腰，在夫家大抵都是要被冷落的。
季孝廉现在看起来虽然是个重情义的，但难保他以后发达了不会有其他心思。可再怎么着，季家也是比不上徐家的。到时候他就算有异心，也得掂量掂量二奶奶这边会怎么对付他。
依我说，季家现在也算殷实，就是二奶奶不贴嫁妆，二小姐过去也是奴仆成群，不用过苦日子的。若是带了大笔嫁妆过去，二小姐不发话，他们也不敢动用的。反而以后季家靠着徐家，就更不用担心季孝廉会对二小姐不好了。二奶奶觉着可是有理？”
徐二奶奶笑道：“你这婆子好一张利嘴，明明是歪理，从你嘴里说出来倒是成正理了。”
三姑也陪着笑道：“这还是亏着二奶奶心疼女儿，看得通透，要换了别人，早把老婆子打出去了。这第五样好，就是季家新添的二郎。”
徐二奶奶皱眉道：“那姨奶奶生了个儿子，指不定以后还要闹扶正，还要分家产。我倒要听听你又有什么歪理！”
“季老爷之前就是因为没有近亲，穷困潦倒到极点也没个人帮衬。兄弟之间虽然有生分，会吵闹，但到底是血亲，打断骨头连着筋。季孝廉若是只得一个妹妹，季家无论如何也富贵不起来，出了事也只有一个人扛着。但现在有了兄弟，以后还可能有更多兄弟，这一家才能根深叶茂，越长越壮实，人说多子多福就是这个理。
至于那姨奶奶要不要扶正，以后怎么分家产，都是小事。一个破落户家的寡妇，扶正了也没底气，有正经儿媳妇在，轮不到她管事。反而，我听说她年纪不大，还能生……”
三姑说到这里，瞅瞅徐二奶奶，放低了声音道：“老婆子有句混话大胆说出来，二奶奶休怪。季家有个年轻的姨奶奶开枝散叶，香火旺盛。季孝廉那里，在子嗣上即便单薄些也无妨。”
徐二奶奶全身一震，头上两个簪子就掉了下来，身后的插戴婆忙弯腰去拾。二奶奶挥挥手，把人都赶了出去，只留下两个心腹的，叹气道：“我年轻时，为着没有孩子，不知受了公婆叔伯多少气，也不知被旁人笑话了多少回，还落了个悍妇、妒妇的名声。硬是咬着血泪撑过来，总算有了现在这一双儿女。如今只要能为他们寻们好亲事，我也就安心了。你这些话虽然混，像是强词夺理，却句句说到我心坎上了！”
三姑道：“什么年少有为、一表人才，这些都是水里的月亮，捞不着。二奶奶找姑爷，是为了二小姐以后的日子，得实实在在才好。老婆子是个粗人，不会说好听的话，只知道季孝廉这五样是别人断断没有的，就算有，也只得一两样，没有五样俱全的。这等人家，这等品貌，唉，可惜老婆子就算把自家闺女白送过去做丫头，他家都不肯收。若能攀做姑爷，老婆子只怕要死了去也愿意。”
“只怕你死了去人家也不愿意！”二奶奶笑骂道：“换了别人一定当你是胡说八道，那些混话我也就当没听过，你那前三样好还是有理的。这个事情我就做主定下了，以后照着规矩来就是。”
三姑忙站起身来就道：“二奶奶既然同意了，我这就去给季老爷送信，让他们准备婚书与聘礼。”
“慢！”徐二奶奶叫住她，“我家大郎与荷花，三姑怎么说？”
三姑不想徐二奶奶还记着这个事，心里发苦，只得斟酌着含糊道：“季老爷说是很想和徐家结成姻亲的。但他因妻亡已久，现在只想先定个亲家，把荷花姐姐留在家里好生教养，待到再大一些，再明事理些，二八、双九年华之际再出嫁。”
“那不是还要等好几年？我可还等着抱孙子呢。他当他家闺女是什么宝贝，竟拿这个当借口来拒亲？”徐二奶奶有些恼。
三姑忙又跪下：“二奶奶休恼。都是老婆子的错，老婆子没说清楚。他家里对所有媒婆都是这样说的，不是借口推辞，他家是也是真心想攀二奶奶家的。”
“这话当真？”徐二奶奶板着脸问。
“自然是真的！二奶奶想，季老爷想要和徐家联姻，大少爷又和季孝廉是同年，好事成双，他怎么会拒绝？要真找借口，直接使人说八字不合不就成了？既不得罪人，也不会给他自己闺女惹什么话出来！”
徐二奶奶蹙着眉头，三姑又掏出一叠庚帖来：“若是先定亲，两三年后成亲，老婆子保证大少爷这门亲事没问题。但……二奶奶，季孝廉是最配二小姐的，那荷花姐姐却是配不上大少爷。不说其他，单讲二奶奶大把嫁妆贴到季家去，然后又大把聘礼把季家女儿娶回来当家……这，却是亏太多了。老婆子这里还有不少官宦人家小姐的庚帖，更适合大少爷呢……”
……
等荷花听得三姑怎么撮合季均与徐诗瑗，又是怎么把徐二奶奶忽悠过去的时候，再次感叹三姑的聪明机巧之余，也敏锐地发现了一个被她忽视的原本很好用的东西——迷信！
八字不合。
这是多么好的借口！她怎么就没想到呢？
这东西要操作起来也很容易，不管真假，给那些专门合八字的掏点银子就能拒绝一切自己不愿意的人了！
嗯，果然，三人行必有我师！
短缺银子
当下季家这边写了婚书、忙忙地准备聘礼，荷花是不懂这些礼节的，只好又请了冯姨娘并族长家的夫人前来襄助。仔细清点了家里的钱财地契，将出些银子让她们忙乎。
族长夫人探头看着荷花把床底下、地窖里藏着的银子都搬出来了，咂咂嘴道：“郝老爷家里，好几户把自家的田地房屋献了他，自己投身做管家的，还有那放债的捧了银子上门，每个至少是二三百两银子，不说利钱，就是文书也没有写的，白白送与他们用。不到一个月，就收了好几千两银子呢。”
荷花知道她是嫌自己拿出来的银子少了，也知道冯姨娘和族长夫人都有打探家底的意思，只笑笑道：“郝家结的是府尊大人的亲，郝孝廉又是学业出彩的，明年会试高中后必能谋个好差事，人家看中他的好前程，原本又是有家底的，自然愿意举家投奔。我家却是小户，也没人送钱上门来，怎能和郝家比。”
族长夫人又皱眉道：“孝廉公出这些聘礼，只怕别人有话要说。”
荷花叹气：“这些就差不多是全部家底了，只还留了些作哥哥上京师参加会试的盘缠。我们家怎么也比不上徐家，只不过将出所有钱财来求得徐二小姐下嫁而已。好在徐家也不是嫌贫爱富的，更不计较虚礼，只为这我哥哥的人品与二小姐的一段好姻缘罢了。其他人家或眼热或嫉恨要在背后胡说八道的，我们也总不能把他们的嘴巴都缝上。只要他们以后不求徐家或者我家办事就成。”
冯姨娘听荷花轻轻巧巧这一说，一层意思是季家聘礼虽然不多，但已经是倾家之财了，也算看重徐二小姐。二层意思，季徐二家结亲，只为郎才女貌的上好姻缘，讲的是情义，不会与他人攀比聘礼嫁妆。三层意思，那些三姑六婆要在背后绕口舌的，只不过是因为自家娶不到徐府的千金或者嫁不到季家而心生怨恨，从一开始就落了下乘，他们是不会计较的，倒是那些现在有胆子在背后碎嘴的，以后有事可别来求，再等到季均和徐大少做了官，那就更要自求多福了。
冯姨娘多少知道荷花秉性，但见她小小年纪说话行事却如此老练还是有些惊讶。但她这些日子在家里，知道季均拒了不少前来投奔的下等人家，就是别人求了她娘家甚至季均舅舅那边的荐书与人情，也没有说来一个就收一个的。心里仔细算一下，这家底她也就大概有数了。知道确实已经搬了大半银子出来，就笑道：“我倒是个没见过世面的，只听得有人一二百两银子下个聘金再添绸缎布帛茶叶瓷器这些，就已经算是很丰厚的聘礼了。难不成这上千两银子还会丢脸不成？”
族长夫人心道季家倒真是攀了一门好亲，只怕徐家要上两银子嫁妆贴过来，他们还不定能赚多少，然后又叹自家亲戚没有合适的闺女可以攀上季均，不然，别说季均人品样貌摆在那里，就算是只有这些聘礼，也足够晃花人眼了。她也是个知情识趣的，就附和道：“有季孝廉这等姑爷，就算是一文聘礼没有，不少人家也恨不得贴了嫁妆把闺女嫁过来的，倒是我多心了。”
下了聘礼，订了婚期，季均与徐诗瑗的婚事就算板上钉钉了。
没几天，徐大少也说了一门亲事，婚期就定在一个月后。对方家虽不是书香世家，但听说姑娘也是个知书达理的，家世和徐二爷家也算不相上下，比季家好了去了。徐府说了这么个媳妇，又定了季均这个姑爷，一时间倒是让人艳羡不已。
荷花知道徐大少定了亲，心里也放松下来，对于那些热切关注她终生大事的些微流言也不怎么在乎。
徐大少人逢喜事精神爽，每每有时间就借着一起读书的名头来季家看望未来的妹夫，顺道躲开家里的杂事，婚期将近，他也撒手不管，只把所有事情都推给父母，还兴致勃勃邀了阿齐，商量什么时间开始上京赶考，阿齐笑话他新婚时刻，怎肯舍得如花娇妻？难道真是转了性子，要一心，闷到书本里去？
徐大少就嘿嘿笑着建议，大家先到浙江，然后包一艘船，再叫上两个人解闷，沿大运河北上。
荷花在家无事，小书少不更事，每每就听了这些闲话给她说，还自诩自己是个惯会给人解闷的。荷花少不得调教她：“徐大少说的解闷，是要有红袖添香的风情的，你个没长大的小丫头片子，又没什么姿色，就会嘴里一通乱说，赶紧给我背书去！”
小书就嘟着嘴囔囔：“我一看书就想睡，每天学三五个字，能伺候好姐姐就够了。反正怎么着也没有小巧姐姐厉害，一天能认二十多个字。”
荷花看着不苟言笑的小碗和“不求上进”的小书，吓唬道：“你们两个现在加起来才比得上一个小巧，过两年若是还没有长进，干脆早早给你们配个小厮打发掉得了！”
小碗红了脸不吭声，小书却是跳起来给荷花锤肩，嬉皮笑脸道：“姐姐打发了我们，再上哪里去找我们这么听话的人？小碗再长大一些，必不会比现在的小巧姐姐差。有她在，我只管跑跑腿、逗姐姐发笑就好了。”
“你倒是个会取巧的，有这机灵劲儿怎么就用不到正道上？”荷花与她们笑闹着，季均却忽然板着脸进来，对