成子若是真是想要这些糕点，王掌柜那里绝不会没有的。这样做派，只怕还要来拜谢一番的。
真的是那个意思吗？
如果成子不是那个意思呢？
不对，没有人会无缘无故保管一支旧钗子长达七年的。
原来她在这里也还是有些魅力的，有人给她送礼物传情呢。
一股少女的虚荣感和淡淡喜悦得意涌上心头，想起曾经懵懂而羞涩的初恋，像梦幻般纯净而甜蜜，酸酸甜甜，彷徨而又充满期待……
荷花按了下袖子里的钗子，冰凉的触感刺激着她的皮肤，也让她兴奋的大脑冷静下来。
多大的人了，还像小姑娘般傻气？
曾经受过的伤害，午夜梦回，依旧还能记得。
新生的时候，虽然也立志一切从头来过，那个农夫、山泉、有点田的理想，憧憬过无数次。
但是，到这里七八年了，见识过这么多是非，就连人们眼中常情敦厚的老爹，对冯姨娘也是那样……女子的地位如此低下，她不止一次地怀疑自己那个理性是否真的能实现。
这个愿望，她真的能奢想吗？
“姐姐，刘管事在外头，说要亲自道谢呢。”小书忽而又掀开帘子进来，带起一阵冷风。
虽说男女有别，但她作为当家管事的和自家下人见个面倒是无妨。
荷花想一想，点点头道：“你们和我一起去吧，叫上严嫂子，我刚好有事。”
外院偏房里点着个炉火，烧得旺旺的，照得人脸上也有些红。炉子旁搁了一壶水，正在冒着热气。成子坐在里面，见荷花她们过来，忙起身行礼。
荷花大胆地对着他的眼睛看过去，然后数着自己的心跳，基本正常，看着他不会脸红心跳，不会头晕目眩，不会羞涩莫名，心里那些绮念早就烟消云散，反倒是觉得有些惊讶和好奇。
荷花对自己的表现还算满意，淡淡地受了他的礼，道：“我记得在季家村我家也是有桃树的，以前村里后山也有一些桃树，到过年的时候，就有人削些桃枝当成桃木符悬在门口以求驱鬼辟邪。今年我倒是真的忘记买了，忙得一团乱的时候，可巧你就给我们送了桃木符来，我先厚颜收着，长了这次教训，以后必不会忘记了。”
当然，你也不需要再送了……
成子脸色暗了暗，他是个聪明人，自然听得出荷花的潜台词，强笑着道：“大小姐不嫌弃，不怪罪我鲁莽就好。”
荷花心里暗暗叹息，拉过严嫂子道：“厨房里严嫂子对你娘的手艺很是佩服，一直想找个机会去学一学。你看看能不能和你娘说一下。”
严嫂子忙忙作揖：“只是学着自己做，或给姑娘尝鲜而已，必不会抢刘婶子生意的。还望刘管事成全。”
严嫂子管着厨房，在荷花面前也算说得上话的，成子曾经听说过，这会儿见她这样谦虚，也打起精神来一连声道：“严嫂子客气，客气了。嫂子什么时候方便，说一声就是。”
严嫂子笑道：“刘管事果然是个爽快人！有你帮忙牵线，我就放心了。听说刘管事还未定亲，要不嫂子也给你牵根月老的红线来？”
成子眼神亮了一亮，见荷花一点姑娘家的羞涩也没有，知道自己想差了，又如被泼墨一般迅速暗了下去，苦笑道：“严大嫂说笑了，我现在这个样子，那里有姑娘愿意嫁给我，我又怎敢轻易娶妻让她跟着我吃苦？多亏老爷和大小姐不嫌弃，才提拔我做了个管事，有份营生。至少也要等个两三年，多些积蓄了，再置些田地家产才……”
严嫂子打断他的话，快言快语：“刘管事这话就不对了。你现在好歹也是我家的一个管事，还不定有多少人想要走你的门路，怎么可能娶不到亲？我今天就托大说一句，你的年纪也不小了，你娘想必也盼着你早早成亲的。”
荷花不想严嫂子竟然在这里提起成子的亲事来，这可是她事先没有想到的，又见成子不依不饶，连“两三年，要多备家产”都说出来了，害怕他误会更深，作势打了一个喷嚏，道：“严嫂子你们先聊着，这里冷，我先回房了。”
……
小碗回去对礼单和礼品的时候，疑惑地问：“刘管事这里说有辟邪的桃木符，怎么只有空盒子呢？”
荷花指指自家准备用的一大堆，道：“我都放在那里面了。你找个时间分到各院子里，让他们悬在门上。”
成子挑着重重的一担回到鱼市旁的住处，一进门就甩下担子蔫头耷脑地坐在床头。刘寡妇看着那成双成对的大鱼大鹅，鸭子和肥瘦均匀的肉条，心里就满意了，再看到那几匹布，立马就扯出来裹到身上比划来比划去，又把食盒里的点心打开，啧啧啧直赞叹不已。
回头看成子死气沉沉的样子，按着他肩膀道：“季家这些礼够多了，你还摆什么脸色？莫不是他们给别人的更多，还是有人又骂你了？”
成子摸摸身上的钱袋，那里还有两锭元宝，正要拿出来，想一想她娘见了肯定又要拿去给他说亲，就放下不动，闷声道：“没事。只不过想到以前……娘，这些布你留下一些，剩下的我拿换了银子。”
刘寡妇忙把布和绸绢收起来，骂道：“换什么银子，你又不缺银子用。好好留着，明天娘就去找媒婆给你说亲去，这些正好可以用作聘礼。还有这些，这些……”她指着成子挑回来的点心和鱼肉等物，“都用得上，不行！我现在就去找媒婆，你别把这些东西给糟蹋了！”
成子一转头，刘寡妇已经风一样跑出去了，他想着荷花云淡风轻的样子，想着她竟然找人给他说媒，再想着自家和季家现在的差距，心里又是羞愤又是苦闷，把那些鸡鸭鹅之类的全部解剖了，用刀子剁得砰砰响，吓得前来向他汇报当天鱼市收入的伙计差点尿裤子。
却说荷花，这天晚上的时候荷花把装成桃木符的钗子拿出来，左看右看，辗转难测。
她其实并不嫌弃成子家穷，毕竟当年季同带着她和季均的时候，家里更穷。只是成子这样张扬跳脱的性格不是她所喜欢的，再加上刘寡妇那性格……这个人，在她心里，是不用考虑的，钗子留着也是个祸害。
可是在这个年代，姑娘家收到这样一件礼物，这份纪念意义……荷花捂着胸口，将心底的悸动与遗憾压下去，迷迷糊糊睡了一晚，第二天早晨趁着无人的时候，把还有些温暖的钗子狠狠心扔到了院中的池子里。
这一天良哥和冯姨娘却不小心受寒了，大夫开过药以后，冯姨娘抱着哼哼唧唧的良哥止不住地掉眼泪，季同也忧心不已，荷花陪着他们等良哥断断续续地喝过两小碗药，一天一夜以后，小良哥能够睁开眼睛咬着手指傻乐了，冯姨娘气色也好了一些才安下心来。
季同继续和佃户们见面，发放春节礼品并商议开春种田的事情，荷花就陪着冯姨娘帮忙照看良哥，顺便也要照顾这个孕妇。
冯姨娘见荷花忙里忙内的，摸着自己已经凸起的肚皮道：“我嫂嫂今年也生了一个儿子，他们现在三个孩子了，我娘有时候忙得连饭都来不及吃。要不是你这些天带着良哥，我还真不知道该怎么办。”
荷花在良哥脸上亲了一口，道：“良哥是我弟弟，我照顾他是应该的，姨娘也是我家里人，怎么还说这样见外的话？”
冯姨娘抽抽鼻子，道：“我嫂子现在还不能下床，我以后还不知道会怎么样，良哥儿又是个没名分的，我……”
冯姨娘的嫂子这次是难产，虽然最后母子平安，但她嫂子却是几乎去掉了半条命，三个多月了还一直只能在床上躺着。
荷花知道这时候生病、生孩子都是很危险的事情，冯姨娘见过他嫂子凄惨的模样，自己又病过一场，心里留下了阴影。
这却对她、对孩子都不好，再想想她因自己的身份而抑郁的样子，荷花叹了一口气：“姨娘，你既然不相信我爹，也不相信我哥，还是自己放宽心，好好地活着，良哥儿他们才有盼头。”
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因为徐家刚好有人从京师回来，季均和阿齐就托他带了信和一些小礼物。
季均的信无非是一路问候过来，然后写他在京师一切都好，让家里人不必挂念等等。
给良哥儿的是一些小玩意和金锁片，给季同与冯姨娘的药材补品之类的，给荷花的都装在一个盒子里。
荷花打开一看，里面是些胭脂水粉，还有一封信和一个小盒子。信上面写的是有人“死乞白赖、威逼利诱”他捎东西，但他没有答应，然后让荷花把小盒子“妥善地处理”。
荷花拿起小盒子摇一摇，没听到什么声音，有心要打开来看一下，又怕里面有什么肉麻兮兮的信，只得作罢。
好在结亲的两家年节的时候都是要走动的，这个小盒子她很顺利就送到了徐诗瑗手中。至于里面的东西，一直到季均成亲之后，她才给套出来。
这一年的春节季均虽然不在家，但他们却过得很热闹，还叫了一个戏班子到家里唱戏。冯姨娘尤其喜欢。
春节过后，荷花归拢了一千五百两银子和一封信准备让称砣负责送到京师去，小巧坐完月子了也赶来提前给称砣践行。然后抱着孩子跟着到了荷花家。
小巧这一胎生的是儿子，方秀才和她公婆都非常满意。只是这个娃娃太爱哭了，换个人抱就要哭。幸亏孩子还小，就算哭起来也和猫叫一样，不怎么吵人。
荷花觉得还是良哥儿好，总是笑呵呵的，冯姨娘却说爱哭的孩子很好，据说小巧的公婆也是这样的说法。
三个人逗着两个孩子玩了一会儿，冯姨娘就抱着良哥儿去睡觉了。小巧摸着冯姨娘送给她宝宝的荷包，看着她的背影道：“我自己生了小孩，才算有些明白姨奶奶的心思了。”
荷花奇道：“你和她……不一样的。你倒是说说，明白什么了。”
“明白她为孩子着想的心。可正因为明白了，我才要和姐姐说，你不能这样对她！姐姐现在还未定亲，嫁妆也没备好。均哥儿见眼就要成亲，很快又有孩子，姐姐你得为自己和均哥儿多想想。”
小巧义愤地翻开冯姨娘送她的荷包，“你看她送宝宝的东西，这些金裸子、小元宝，眼都不眨就送我了。我还听说早几天姐姐请了个戏班子。别人不知道，我是知道的，你其实并不喜欢那些。姐姐，难道她？”
荷花笑着摇头道：“我都不知道你这几个月变化这么大了。人家没有得罪过你，还花大力气与你交好，却得了你这样几句话，你让姨娘情何以堪？姨娘在桑园里有份子，她管着桑园我也许了她四分红利的，偶尔送出这些东西还是做得到的。”
小巧顿了顿道：“其实我一个外人，成亲的时候都还得了地契和丰厚的嫁妆，姐姐现在给冯姨奶奶，其实也是给了良哥儿，是给你的弟弟，又有什么不能的？我也没资格来说。”
荷花笑道：“这又说到哪里了？我知道你担心我吃亏。可是，姨娘进门这么久，你见她做什么了？尽心尽力伺候我爹，对我和我哥哥也从不给脸色，反而极力讨好，也不轻贱下人，到处趾高气昂，在外客面前也不轻易抛头露面破坏规矩。就说这次我想让你哥哥带些银子去京师，她都还把自己在桑园的红利匀了些给我。就连她想要的那个名分，她也从没有在我面前直接说过……”
“她，说不定都是装的！”小巧没等荷花说完，就不服气地反驳。
荷花点头：“我知道她有私心，但不管人家真心假意，至少她的表现，你没得错挑。要是我天天给她难堪，处处为难她，岂不是给人留下话柄，让人说我蛮横凶悍，那以后我怎么找婆家？”
“可是，姐姐你怎么会没有办法……”
“我怎么觉着你只是见不得别人比我厉害，见不得姨娘比我聪明会做人呢？”
小巧丧气了，无力地道：“不知为什么，我就是看她不顺眼。知道姐姐有防着她，我也就放心了。”
荷花笑笑，没有接话，想着那些日子照顾良哥儿和冯姨娘的时候，冯姨娘与季同之间，不是没有情分的。但季同现在却不愿意给冯姨娘扶正，冯姨娘失望之后，请个小戏班子也能让她安慰许久。很明显，他们都比自己更要看得开，或者说，他们土生土长的，更能习惯这个社会的风气习俗。
送走小巧，荷花在院子里的水池边站了很久。水池在入冬的时候就有人捞干净了，现在清澈见底，那个头钗静静地躺在水底，清晰可见。
为什么是扔在这里？为什么没有扔到火里烧了或者埋到地底雪藏了？
沉默许久，荷花把这几年以来，小宝借着各种名义送到她手头或者是她家里的东西，列了个清单，附在给季均的信里，隔天称砣就出发了。
等季均看到那张没头没完的清单，也懵住了。心里最紧要的竟不是为什么称砣带了这么多银子来，而是荷花到底什么意思，这上面的东西，大部分他知道和小宝有关，还有一些却没有印象。
莫非是字谜？可怎样组合都怪怪的。
或者是小宝私下里瞒着他送给荷花的？那他可真是大胆！
小宝上一年没脸没皮地求了季均许久，也没能让他给荷花带只字片语回去，他又不好私自给荷花送东西，怨得过年的时候都没有和季均说过一句话。待听说称砣来了京师，却又偷偷地请称砣喝酒，称兄道弟。
称砣也知道醉翁之意不在酒，酒照喝，肉照吃，但若要打听什么消息，那可真是称砣嘴，硬得啃不出一个缺口来。
小宝无法，只得巴巴地又去和季均套近乎，眼睛在他房间里四处瞄，想要看出荷花到底给季均送了些什么东西来。
季均看得好笑，琢磨一阵，把誊抄过的清单拿出来，放到小宝眼皮底下，然后拢着袖子道：“廷之，这上面列的东西，你可都知道？”
小宝，大名郝学廷，字廷之，见了眼皮底下这张纸就跳起来，心情激动，头脑发胀，把自己立下的要与季均割袍断交的誓言忘得一干二净，摇着他的肩膀急急地问：“你这是什么意思？你怎么知道这些东西的？一个不落，难道……是荷花告诉你的？她都记得？”
季均被他摇得快要散架，心道，一个不落！好嘛，原来早就背着我，不顾荷花的清誉，硬塞东西给她了！居然还敢怨我不通人情，不讲兄弟情谊，还作出要和我绝交，老死不相往来的姿态！
皮笑肉不笑的，季均从小宝手里把纸条拿回来，道：“廷之，这件事情和我妹妹有什么关系？只是你见多识广，这上面的东西还有从南洋传过来的。我想着你可能会知道他们的价钱，刚好称砣从家里带了银子来，家里让我在京师备齐这些东西说是要送人呢。”
小宝急得无头苍蝇满屋子乱窜，看着季均老神在在，心里又恨又恼，却不得不贴上去卖好，一连声地喊：“匀停，孝廉公，均哥儿，好兄弟，你只知道疼你妹妹，难道一点也不顾我的心意吗？我到底哪里不好了？就真的没有一点希望吗？”
看他涨红的脸一下急得发白，季均也于心不忍，私下里，他还是觉得小宝不错的。但荷花的心意，他猜不透，也不敢胡乱给她牵线，只得叹气道：“我不瞒你，这个单子是荷花叫称砣随信带过来的，再没有其他字眼，我也不知道是什么意思。还有，两三年内荷花铁定是不会成亲的，而你的年纪，也不小了。”
小宝只在乎他的前半段，伸出手眼巴巴问：“信呢？荷花的手迹呢？”
季均皱眉，这时候他深刻体会到了荷花以前埋怨自己名字取得不好的缘故了。就算是从小青梅竹马，