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对于荷花来说，她不会去刻薄他们，也不怕他们敢刁奴欺主。收留来历不明的人固然有风险，但也没得就这样放过送上门来的劳力。反正这村里几乎所有人都知道，她家不过是好心帮助了两个叫花子而已。纵然那两兄妹以前有什么麻烦，也不会受到多大的牵连。
“爹，我们家明年的粮食已经够了，您不是说还想多种两亩地吗？我也想多养一些鸡和猪，刚好需要人做事。我们不如就让他们住下来帮忙，顺便帮他们打听那个亲戚的消息。过两年我们家日子好过了，送些钱给他们去寻亲也是一样的呀。要是他们去了别人家，指不定要被人欺负呢。”荷花挨着季同坐下，朝他撒娇。
陈铎一听有戏，也紧跟着在一旁跪下：“老爹，您别看我年纪小，可我有一身力气，随便什么粗活重活都能干，还能给您守门，保证不让贼人进来。我妹妹也能吃苦，什么活都能干的。我和妹妹都会好好干活的，求您收留我们。”
荷花扑哧一笑，什么都能干，岂不是说什么也不会干？力气大到应该是真的，听说他可是一路抱着自己妹妹从庙里走到了这儿。而且，他那句不让贼人进来也说到她心里去了。她家现在这么穷，都有人来偷，要是以后发达了，只怕还有更多人眼热，要想出腌臜主意来。于是，她继续眼巴巴地盯着季同，软软地叫了一声，“爹～”
季均也加入了她的战线，帮着求情：“爹，您就让他们留下来吧。妹妹一个人在家里喂鸡喂猪，也很辛苦的。我们现在住得挤一点，吃得差一点没关系的。”
季同叹气：“你起来。我们也是穷苦人家，没得大户人家的好处和清闲，你既然要留下来就不能偷懒闹事。”
“多谢老爹，多谢大哥和姐姐！”陈铎满脸欢喜地给他们作揖。
咱也是有仆从的小姐了！
荷花心里臭美了一把。
第二天陈巧就好了一大半，季同带着他们兄妹特意去找了村里的甲首和里长，总算把这件事情定下来了。
等他们回来，荷花切了个大萝卜，一片一片放火上烤软了，给他们贴在冻疮患处。一边贴，一边围着炉子和他们说话。
“陈铎，你的名字太难念了，我以后就叫你称砣好不好？还是你妹妹的名字好听，小巧，小巧，多好啊！”
“小姐姐喜欢，随便怎么叫都可以。”
“那就这样定了。称砣，别人家冬天都没什么事做，我们家却有很多事呢。过两天你们身体好一点就要好好干活了。”
“荷花你急什么，开春才会忙呢。”季同有些好笑地摸摸她的头，“你三叔公把那些半大的鸡都买走了。等天气好一点，爹去县里给你买个珠花戴头上。也要给称砣……陈铎他们备些衣物。”
“爹，就叫称砣吧。”荷花笑眯眯看着干咳的季同，季均在一旁也很不厚道地笑了。
“爹，我不要珠花，我们把钱留着买小猪崽吧。我想多喂一些猪，这个比养鸡简单，也不怕被人偷。”
“哥哥可以打跑毛贼的。”小巧有些怯怯地看着称砣，称砣也使劲点头，“对！有人来偷鸡，我一定抓住他！”
“这种事很难防的。我们干脆不养鸡了，看他怎么偷。”季均很久以前就在成子手里吃过亏，如今更是对他恼恨得不得了，发完狠话，又摸摸鼻子，有些别扭地说：“而且，养鸡也很脏呢，它们总是乱跑，家里到处都是……臭死了！”
荷花笑得捂了肚子：“哥哥，你读圣贤书，当知道五谷轮回是人之正事，鸡也一样啊！”
“可是……可是……”季均涨红了脸，接不上话。倒是季同点点头，“养猪也好，猪粪可以堆到田里去，明年说不定就能多收几石粮食了。”
“对啊，以后有称砣在，我们可以多种两亩地。所以，现在就要把猪圈修好。还有，我们把鱼池挖大一点，明年多养一些鱼。”
许是因为家里多了两个人做事，或者因为多了两个人要吃饭，一向没什么大志向的季同居然也一本正经和他们讨论了今后的打算。
那个鱼池，季同不同意挖大，说现在已经可以养很多鱼了。再大了，他们也守不住。荷花好说歹说，他才同意挖出一些塘泥来，铺在边上做菜地。
荷花很是有些郁闷。
其实她最想的，是做一个稀罕的物什出来，好好赚一笔。然后买个大院子，买上几百亩地，雇些佃农，再布置几个铺子，这样的日子过起来才舒服。而不是像现在这样，每天数着铜板，恨不得一个能当成三四个花。
季均连鸡粪两个字都羞于出口，她也知道脏，最开始都是捏着鼻子皱着眉打扫的。毕竟这一切都没得她选择。
她一个还不到八岁的孩子，能干什么？
就算能发明出一些稀罕的把戏，她既没有本钱，也不可能出头与别人合作。别人能相信她一个七八岁的小女孩吗？
若是交给季同，以他的性子，要不就是以为她在闹着玩，想不到其中的商机，要不就是让别人唬得被卖了还帮着数钱，纯粹为他人做嫁衣。
季均虽然比老爹要灵活一些，但现在不过刚到十二岁，也是小毛孩一个。而且，他一心想着要考状元来光宗耀祖。荷花对状元倒是不怎么感冒，但想着这个时代就是讲究个门第。他们现在单门单户没有依靠，季均就算考不中状元，考个秀才回来也能让人高看几分，不至于一家人处处看人脸色。有了秀才的名头，还能免掉一些赋税，也算是个好出路。反正只要季均不读成个书呆子就可以。
想来想去，只有称砣，看起来还不错。好好观察锻炼一番，指不定可以培养出个干练的管家来。有他在一旁，季同也不至于总是憨憨地任人占便宜了。只是，这一切都需要时间。眼下要整个桑基鱼塘或者果基鱼塘是不可能了，但多种一些菜、多养些家禽还是可以的。
自家人动手，说干就干。
隔天荷花就把鱼池里的水给基本上放干了，过一天季同就和称砣挖起了塘泥。荷花留下了两条大一点的鱼，其他的都熏成了鱼干。
小巧对这些事情却不怎么在行，只是一知半解地帮着打下手。看荷花年纪比她小，做起事情来却一板一眼、有条不紊，比自己厉害了不知多少，立时就对她佩服得五体投地。荷花让她在厨房呆了一天，又看过她的针线活，说不上好，但都会一点点，勉强也算满意了。
这一天荷花正绞尽脑汁想着怎样说服季同把家里的茅厕、牛棚和猪圈都改造一番，做个化粪池出来，为她以后整沼气池做铺垫，三叔公家里却派人来了，说是请他们一家子过去喝茶，还特意说琴姨奶奶挂念她这个可怜的小侄女了。
小妾难为
三叔公府邸，虽说不是季家村最好的房子，但也是少有的五进院落。荷花曾经绕着他家外面走过一圈，心里想着以后一定也要有这么大一个院子才好，这一次却是记忆中第一次进府。
过来传话的小厮带着他们从侧门进去，就有人接了季同和季均往一旁走，而荷花，则是被带到了内院。
一路走过去，很是有些人对着她指指点点。三叔公一家直系分支的人多，偏生又没有个能管事的主子或者管事，平素荷花就听说他们家没什么讲究。今日一见，庭院的布置乱糟糟的，下人们要不就是挤在一起说闲话，要不就是匆匆忙忙奔来跑去的，显见得内宅管理是一团糟。
荷花也不管那些人对她有什么看法，低眉顺眼地跟着小丫鬟走过去。
穿来绕去没多久，小丫鬟带着她到一个小房间里，指着桌子上一小碟吃剩下的点心对她道：“你且在这等着，吃些点心，不要乱跑，我去和老太太姨奶奶回一声。”
“姐姐去吧，我会乖乖的。”荷花很配合地装出了乖乖女的模样。
小丫鬟许是被这一声姐姐叫得开心，抿着嘴笑了下扭身走了出去。
等了大约一盏茶的功夫也没人来。
荷花叹气，她们倒真的放心把一个小女孩扔在这里。这要不是她，谁也耐不住吧？
还有那些点心，在季家村瞧着也不算什么好东西，只有三叔公才这么摆出来待客。
幸好，她没嘴贱到没有下限。
荷花撇撇嘴，刚好那个小丫鬟进来了，一边拉她一边细细地吩咐：“姨奶奶叫你呢，荷花。进去后可不要胡乱说话。”
“我知道，谢谢姐姐！”荷花回她一个乖巧的笑容。
琴姨奶奶还很年轻，不过十七岁。尖尖的下巴，桃红的双颊，柳叶眉弯弯。身上穿着一件红色的袄子，荷花不懂这里的什么狐皮貂皮之类的材质，但一眼看过去也知道价值不菲。再配上那些琳琅满目的头花和首饰，越发显得精致贵气，村子里那些大姑娘小媳妇没一个能比得上的。就连她身后的丫鬟那装扮，也要比寻常人家好上几分。
荷花踩着小碎步上前，学着平素见过的样子，福了福身：“荷花给姨奶奶请安。”
那姨奶奶本是垂着眼在喝茶的，听她这一说，倒是露出了几分笑容，使人把她拉过去，打量几眼，抚着她的手道：“荷花，你该叫我姑姑呢。好久不见，你倒是水灵多了。瞧这小手小脸水嫩的，倒是把其他那些小丫头片子们都比下去了，一点也不像是个在家干活的，倒像是个大家小姐呢。”
荷花细声细气地回答，“琴姑姑，爹爹是看那两个小乞丐可怜才收留他们的，我才不是什么有丫鬟的大家小姐。我的手和脸也没有姑姑好看。姑姑比那画里的人都要漂亮，就像仙子一样呢。”
姨奶奶笑得花枝乱颤，旁边的丫鬟媳妇子也一个个脸上喜洋洋地恭维。
“这小姑娘可是说了大实话了。”
“难怪老人家说小孩子的眼睛最是厉害，也不懂得说假话。我们姨奶奶可不就是和仙子一样漂亮？”
“得了，得了，小孩子没眼见，随便什么也说好看。你们几个怎也学她一般嘴里抹了蜜似的没个正经？”姨奶奶笑着斥了两句，转向荷花道，“几年前见你，还是傻乎乎脏兮兮的一个小猴子，现在倒是出息了，听说你还在念书？”
小猴子？
红屁股、吱吱叫、一身虱子的猴子？
这是说她么？
荷花寒了一下，摇摇头道：“琴姑姑，哥哥说女子无才便是德。我不过是央他教我写自己的名字、认得几个数而已。只要不会数错钱、不是睁眼瞎就好了，没念过书的。”
这年头，只有大户人家的小姐才讲究学些琴棋诗书画，他们这些村姑，饭都吃不饱，没有一个管这些学习的事。前些天二婶子还话里话外地讽她念了书是要去做粉头。
姨奶奶点点头道，“我们这些人，最多也不过是这样了。可怜你娘，看不到你现在的乖巧样……”
又说了一些话，荷花一一捧着她回了。不到一盏茶功夫，就有人掀帘子进来回话，姨奶奶喊了一个丫鬟过来：“琥珀，你装些点心给我这侄女，再挑几尺布给她做新衣裳。”随即又拆下头上带的一个钗子，“荷花，姑姑今天要回县里，就不留你吃饭了。这钗子给你带着，你一个大姑娘了，就算没有娘亲疼着，也要知道些花啊粉啊什么的。”
那钗子也不是什么好货色，只不过颜色鲜艳些罢了，荷花笑笑，接过来钗在头上，又福了福身：“谢谢琴姑姑！琴姑姑回县里，要一路走好。荷花以后把鸡养大了，熬老母鸡汤给琴姑姑养身子。”
“好了，好了，去吧。以后有机会，你来县里再看姑姑吧。”姨奶奶摆摆芊芊玉手，那叫琥珀的丫鬟就带着荷花出去了。
这头，三叔奶奶却领着一个人急急地进了屋，一边甩手一边嘟囔，“那个同哥儿，真是死脑子！怎么说也不肯。”
姨奶奶把其他下人赶出去，冷冷地道：“他们连一个乞丐都要养着，何况自己女儿？娘以为所有人都和爹娘一样，会把亲生女儿卖了换钱吗？”
三叔奶奶讪讪地凑上去，“闺女，爹娘当初也是没办法啊！再说，要不是把你卖进乔府，你哪有姨奶奶做？你看你现在，这绸缎，这金银首饰，还有一屋子的奴仆，爹娘都从来没有享过这种福。”
姨奶奶红了眼，恨声道：“那又怎么样？姨奶奶也不过是一个下人，上不得台面。要不是这次府里有事，他心里烦，我又怎么能哄得他到了我们家？爹娘倒好，没头没脸就嚷得所有人都说他是你姑爷，乔家是季家的亲家。回头还不知道家里那个装贤惠的怎么发落我呢！”
“我闺女是他家姨奶奶，怎么他就不是我家姑爷了？”三叔奶奶跳起来：“这次你几个舅兄都说好了去他家管事，以后就可以帮衬着你了。你不说要找个伶俐些的人带回去吗？好好哄着他，说不得过几年，你就能扶正呢！”
大户人家，哪有这么简单？
姨奶奶想着回去以后，自己好不容易生下来的儿子不能养在身边，乔府有正妻安排的好几个美貌的丫鬟在丈夫房里伺候，偏生娘家的人又是这样不上道，忍不住悲从心来，又气又怒，随手抓了一个杯子朝母亲身后的丫鬟摔过去，“找谁，找她吗？我们到家不过四五天，她就背着主人家勾搭上了五爷！这种浪荡的蹄子，哪里是能够和我一条心的？怕是想着爬上了五爷的床，哪天也能把我给整死了，自己做姨奶奶呢！”
“姑奶奶诶，别把人给打坏了。”三叔奶奶慌忙上前拦住她，“闺女，这村子里那个姑娘生得你这样好？本就没几个出挑的，这翠花平日是个最老实会干活的，家里上上下下都靠她打点呢。既然姑爷看上了她，你就带回去好好管教管教。总归是我们家出来的，她不帮你还能帮着谁？”
那丫鬟翠花掩下三分喜色，跪在地上，抽抽噎噎道：“姨奶奶，不关奴婢的事，是姑爷，姑爷他喝了酒，拉着奴婢就……奴婢连命都不是自己的，哪里敢反抗？”
姨奶奶气得心中大痛，家里的情况她怎么会不清楚。
最老实会干活的？
只怕是最狐媚心计最深的！
且不说她到底会不会帮自己，光是在自家这几天就闹出这档事，真要带回去了还不知道那个正室和几个妾要怎么笑话自己呢！
原本想着村子里的人老实，带一个回去自然会乖乖听自己吩咐，可没想到这些天过来看热闹的或者是故意邀请来的，都老实过了头，没一个看得过去的。
“把她绑了，卖得远远的！”姨奶奶恨恨地扯着翠花的头饰，又踢两脚，叫人进来吧她捂了嘴吩咐卖掉，这才觉得出了一口气。
三叔奶奶缩在一旁看着女儿发威，好半晌才怯怯地道：“闺女，这样卖了，不好吧？那你不是……”
姨奶奶揪着手帕，几乎咬碎了一口银牙，“她要是去了乔府，只怕最后怎么死的都不知道！”
“那五奶奶再厉害，也不敢闹出人命吧？”三叔奶奶唬了一跳，嗫嗫道：“那，荷花？”
琴姨奶奶摇头：“荷花还不到八岁，再怎么聪明我们也不能作孽。我瞧着她也是个大方有眼见的，倒是那些十多岁的姑娘家还不如她稳重，随便看到什么就羡得不得了。同哥儿疼她，以后在婚事上也必不会委屈了她的，她的日子还不知道会怎么好呢。虽说是远房，但好歹是季家人，娘让爹以后照顾些吧，就算是给子孙积德了。还有昨天说的二表兄和四哥的事，也叫他们呆在家里吧。”
三叔奶奶懵住了，一�