郝学康现在不敢沾女色，有没有银子可以赌，正无聊得很，见常乔紧绷着一张脸，又到后院逛一下，越发觉得诡异，干脆使人搬了火盆与小桌凳来，温壶酒，让厨房备几个小菜，坐在常乔身边优哉游哉等着看热闹。
常乔恼恨道：“季家叔叔，你这是……这是什么意思？”
郝学康嘻嘻一笑，然后一本正经道：“七少爷，你是我舅爷家弟弟，我得帮我大哥好好照顾你才行！”
常乔说他不过，又不敢拂袖而去，只得气鼓鼓也在一旁坐下，紧盯着每一个从衙门路过的人。
好不容易阿齐回来，常乔跳起来蹦过去拉他到无人的地方嘀嘀咕咕，然后阿齐又点了两个心腹的出去找人。
常乔也要跟着去，阿齐哪里肯，只好说歹说要封他的嘴，常乔就依然气鼓鼓坐回侧门撩乱数池春水。
郝学康见他们神秘兮兮，眼珠一转，摸到阿齐身边道：“大哥，七少爷一个孩子，天寒地冻的伤风了怎办？你给我说要等谁，我看着就行了。”
阿齐不欲太多人知晓，皱皱眉，道：“最近几件案子有些问题，你比他学问好，先帮我看看那些记录。”随手丢给他一些文案，忙忙地去后院看常氏。
却说小宝，带了些人出去，只说是家里老管家一家子带着好些物品寻到山东来，前天听说他们还没进衙门就遭了贼匪，因为害怕主人责罚，一直不敢露面。今天看着有人像，所以出来找找。
有男有女，有老有少，又是江南的口音，今天还有人和常乔在路上拉扯了一阵，这一打听，还真的就有人指了一个客栈。找到那掌柜的一问，掌柜的就说，昨天的确有一家人住到了这里，但却不是六个人，而是五个，一对老年夫妻带了儿子、女儿、外孙来找女婿的。登记的姓沈，说的南方口音，住进来就打听县太爷的事。
小宝听了差点晕掉，就对掌柜道：“我看这其中有蹊跷，怕是惹了什么乱子不敢见人。若是认出我来只怕要逃跑，还请掌柜的寻个由子让我偷偷瞧几眼。”
掌柜的就道：“他们也没多少钱，小孩子半夜饿得哇哇叫。我叫厨房送碗热粥、几个小菜，只说他们一路奔波辛苦了，看在孩子的份上，给他们补一补，他们必有人过来谢我。到时候我叫人给带到后面房间里，大人别说是偷偷瞧几眼，就是要审一审，小老儿也可以给大人备好绳子。”
小宝忙道：“如此甚好，掌柜的请记住，万不能惊动了他们，也不可让别人知道。”
说完又掏出一块碎银来，掌柜的知他身份，平时巴结还来不及，哪里还敢要他的钱？忙忙地推辞开去，叫厨房备了热菜热汤送过去。果然，就有一对老年夫妻跟着送菜的店伙计出来，说要感谢掌柜的大恩。
锤头榔头两个在他们出房间门的时候就认出来了，小宝也依稀觉得有些眼熟。再到小房间里单独一问，环佩她老娘看见小宝就跪下来哭天喊地叫起来。
“二少爷，求求您，救救我女儿，救救您的亲侄儿吧！”
这撒泼打诨的手段，锤头榔头都是曾经见识过的，当下一巴掌呼过去：“嚷什么？谁是你家二少爷？我家二爷的亲侄儿，大爷家的公子易哥儿好好地在家呢，你敢胡说八道？”
环佩的父亲沈老三见状，挣开榔头，跳起脚来道：“好你个臭小子居然敢打人，我让你打，以后我闺女做了大爷的姨娘，我就是知县老爷的泰山，我让你们打，让你们打……”
一边唾沫四溅一边不要命地弯腰低头朝锤头榔头身上撞过去，那两个身形矫健，轻轻一跳就避开了，沈老三收不住脚，一头撞在小宝身旁硬实的桌子上，登时摔个狗啃泥在地上。
小宝大惊失色，转瞬见他又翻过身来，动作敏捷无比，如山鸡爪子般的双手死死抱住了锤头一条腿，口里直嚷嚷：“我让你打！让你打！”
尽管已经吩咐过掌柜谁也不许靠近这房子，小宝还是小心地到门外看了一看，才大声喝道：“再闹，都绑到衙门去打几十板子！”
沈老三浑家忙爬过去磕头：“二爷，我闺女苦啊！我们一家伺候知府大人几十年，环佩又是从小跟着小姐，原本陪嫁过来就有伺候姑爷的意思，谁想小姐见太太和姑爷要抬举她，竟把我们都赶了出来……”
小宝怒道：“胡闹！当日我还在家中，明明就是你们偷了家里的东西才被赶出去的。到这个地步还要颠倒黑白？”
沈老三连连叫冤，他浑家也道：“二爷，那些东西都是小姐赏我们的。当初小姐嫁到郝家没多久，大爷就出去了。小姐为了在郝家行事便宜，把自己的嫁妆和衣服首饰都分赏给了家里下人，二爷随便去问就知道了。何况，就算是偷，我们两个老骨头认了罪名，流落在外，死了也就算了。可是我闺女那时已经有了大爷的血脉，那可是堂堂知县大人的孩子啊……”
“你以为随便抱个孩子来，就能骗到我大哥和我吗？环佩当初若真有了大哥的血脉，为何不早早去家里说明？”
“二爷，要是小姐容得下我闺女，我们早就去了……二爷，那孩子真是大爷的，您看一眼就知道了！可怜我闺女，为了孩子差点掉了命。那时候我们没得吃喝，环佩也没奶，小孩子饿得哭的力气都没有。我家大郎为了给他外甥弄点米熬粥，被人当成小偷关在阳安县衙，到现在还生死未卜啊……”
沈老三家那一位唱作俱佳，鼻涕一把泪一把，坐在地上双手乱拍，哭得就跟死了亲爹一样凄惨，饶是锤头榔头两个平日里插科打诨的也抵挡不住，只得赶紧跑出去找救星。
恰好又有人寻了过来，当下让抱了孩子来看，竟然和阿齐有七八分像，月份也大概对得上。小宝就叫季管家娘子带几个人看着他们，对那掌柜道：“不是我家的人，只是来投亲时出了点意外。可怜他们也是听说我大哥原籍与他们一处，才想去求助的。同乡一场，总要帮他们一帮。掌柜的，我留下家里人照看他们一晚，你给再安排几个房间。”
这话说出来，连他自己都不相信，眼下却没有其他办法，只得匆匆回家告诉了阿齐。
阿齐无奈道：“去外面租个院子，先让他们住着吧。”
小宝迟疑道：“大哥，当年爹就是把赵姨娘藏在县里……”
阿齐恼恨道：“那能一样吗？现在把他们接进来，你还不知道你嫂子脾气？立马她就要带着肚子里这个闹起来。再者，客栈人来人往的，沈老三那个没脑子的，居然拖着一家大小说出来找女婿，还打听我的事，然后隔天我家里就多出来一个儿子，你让别人怎么想？我这官还要不要做了？”
小宝还要说话，荷花拉拉他的衣袖道：“既如此，就按大哥说的办吧。小宝，你去把季管家锤头等人都叫回来，我得给我们院子里的人立立规矩，让他们闭紧了嘴巴不要乱说。大哥也得好好和七少爷商议商议，再敲打一下府里知情的那些人。”
小宝知荷花有话要说，也就着这个台阶走出来，回到自己院子方道：“季管家他们还在客栈呢，又不能换其他人去，怎地现在就把他们叫回来？”
荷花道：“我是怕大哥叫你去给他找院子呢，这事情我们掺和到这里就算了。没让环佩一家到处嚷嚷，保存了大哥名声已是万幸，你还想怎样？劝大哥把环佩接进来？要是闹得大嫂流产，谁来负责？或者还帮着大哥金屋藏娇，给你小嫂子找个好房子？以后大嫂知道了，还不得找你我一顿骂？先稍微安顿一下环佩，堵了她们一家的嘴，待大嫂顺利生下孩子再说。”
第二天阿齐就着人找了一个小院子，安顿了环佩一家。也不知环佩怎么想的，对常氏避若蛇蝎，听说不要进府，没名没分地在外和儿子住着，银钱米粮趁着夜黑无人知晓时一次性给足了一年，竟然十分欢喜。
外人虽有怀疑的，但见知县后院并没有什么八卦传出来，以后也只有几个管事丫鬟偶尔过去串串门子，竟有几分信了小宝当初胡诌的仅仅为帮衬一把同乡这个借口。
转眼就到年底，荷花到底还是把厨房的活接了过来。但年底最不缺的就是吃货，常氏那里给她单独设了小厨房，阿齐又害怕环佩的事情给捅出来，也经常劝她少操心，并有意无意地让管事的丫头媳妇子们不往她房间里去。荷花没了掣肘与顾忌，单管个厨房，倒也得心应手。
这其中最忙的就是收礼送礼了，荷花只管定江那边送给自己的几分与季均那边的人情，阿齐与常氏那边的人情来往，两口子都默契地缄口不言，好难得今年只有小夫妻两个，十分的轻松自在。
荷花把定江送来的三箱毛裘衣物拿出来，道：“这下我可不用遮掩着穿了。这几件颜色鲜艳、式样富贵的，大嫂想必很喜欢，虽然没有我那个好，掺杂了其他皮毛，但一件至少也值百八十两银子。这三箱衣服加两盒人参，就是上千两银子了。”
小宝道：“怪不得王掌柜说，今年账上没多少银子分出来，我还以为那边有变故呢。”
荷花笑道：“王掌柜是个真精明人，不会因为我不在定江，就做出同时得罪徐郝季三家的糊涂事来。”
随后打发人去问阿齐，说是铺子里的分红到了，他们要按银子算，还是按实物算。
阿齐正愁来往馈赠的礼物，忙要了两箱厚实的各种皮毛氅衣、袍子、领子、帽子与一盒人参，再象征性拿了些银子就算。然后留下来一两件，就把这些东西每家分一样送出去，又添些其他物品，倒也像模像样，免了常氏与环玉费思量。
这一天沈老三也装模作样拜上门来，送些干果礼品。阿齐也少不得要趁夜摸过去一趟看看儿子和环佩。环佩将养了一些时日，也慢慢恢复水灵的模样，又兼有过孩子，身材比少女更是多了一份成熟的风韵，比已经沦落为小黄脸婆、整天苦着脸手忙脚乱的环玉更要出彩，再加上环佩主动婉转承欢、娇吟献媚，自然是一夜风流，第二天连崭新的雪白狐皮围脖也忘了拿。
环佩只当是阿齐送给自己的，挂在脖子上就要出来现，好死不死被一个郎中看到了。
这郎中也还有些名气，县里大户人家主子有个什么伤风伤寒的都喜欢去请他，常氏怀孕以后，虽然有了两个稳婆，也还是经常让他过来看脉。
因是年底，常氏高兴，就叫环玉厚厚封礼给这郎中，郎中也高兴，就隔道帘子叮嘱道：“奶奶最近进补，需用些好的食材，可别把萝卜当人参了。”
常氏笑道：“你不是说现下不能吃人参吗？不然我这里倒有东北来的正宗好人参。”
郎中摸摸胡子道：“是小老儿糊涂了，不过是个意思，奶奶知道就好。奶奶家的东西，自然都是极正宗极好的，也不会像一些没见识的，是片白色的皮子就能当雪狐毛皮用。”
阿齐在一旁听得心虚，连忙把郎中叫出去，不想孕妇其实最是敏感多疑的。定江送过来的皮毛制品，常氏听得至少也要好几十两银子一件就上了心，阿齐的狐皮围脖挂一天就不见了，她正要翻天覆地找呢，听得郎中这一说，阿齐又明显做贼心虚的举动，再想想这一向府里某些人尤其是自己弟弟的神色，越发觉出鬼来，当下就甩了环玉一巴掌。
环玉正是满心委屈的时候，就哭道：“我每日跟姐姐身边，哪里知道外头的事？”
常氏气道：“你不会问人吗？他不在你房里睡，你不会说吗？”
环玉心道你让我住得那么偏，又经常霸着人，我有多少日子能见到人？委委屈屈跪在一旁只管哭。
正好阿齐送走郎中，忙回屋来安抚她。常氏冷笑：“是我疏忽了呢。我身子沉，环玉又要帮我做事，竟是没给你多纳一个暖床的小妾来。如今你既然自己找了人，就接回家来罢。”
阿奇道：“什么人？谁给你胡说八道了？你好生养胎，别听风就是雨。”
常氏道：“没有人，我就给你找一个吧。刚好拿你那狐皮脖子送她，要她变得狐狸精一样把你迷住了，你才不会出去乱来呢。”
阿齐只道等孩子生下来，再慢慢让常氏与环佩修好，不想居然被一个郎中破功。但去拿回围脖也不过一阵子，就道：“你若喜欢，我拿来给你就是，只不要胡思乱想。”
一溜地跑出去要叫人去环佩家，又觉得这事不好假他人之手，跺跺脚，心道还是得去找弟弟和弟媳。
不想他一走，常氏就支使环玉去叫常乔，对他道：“你姐夫外面那个，他要装模作样，却不知别人都笑话我没气量，容不得人呢。我如今大着肚子也不好出去，你替我把人接回来罢。”
常乔知道三妻四妾很正常，原本是害怕姐姐发怒会伤身，现在见她若无其事谈起，还以为事情已经揭穿，常氏要既往不咎把人接回来，大惊道：“环佩那种人，姐姐不是说白眼狼吗？她还防着姐姐害她儿子，不肯搬进来呢。”
常氏轻轻巧巧一句话，不想竟然套出这么一个惊天真相，居然是环佩，连孩子都有了！顿时就觉得两眼发黑，勉强挺直了腰背起身，咬牙切齿道：“什么儿子？你给我说清楚？”
常乔愣愣地看她一会儿，忙奔过去扶她：“姐姐，你歇着，别乱动！”
常氏大怒，推开他道：“我还能歇着吗？你姐夫都在外面瞒着我生了儿子了！还是环佩那个贱人的！我还怎么歇？你们……一个个都瞒着我，你们……”
“姐姐，您躺着罢。”环玉见她上气不接下气，哭着走过去，按住她双手，周围的丫鬟也七手八脚过来不让她下床。
“你们给我滚开！我要去找那贱人！你们滚……”常氏涨红着脸，在床上气喘吁吁。
“我去叫二叔二婶来！”常乔见事不好，掉头就要走。
“不许去！”常氏大喝一声，这种笑话怎能让荷花知道？她以后还怎能在荷花面前抬得起头来？
想一想，心痛如绞，一边哭一边要去捶自己肚子，道：“去叫你姐夫来，告诉他，我不生了！这孩子我不生了！那小娼 妇，偷东西，偷别人汉子，当日我就该打死了她！”
阿齐一脚踏进来，道：“说什么呢？你好好养胎，又哭又闹的也不怕动了胎气？”
常氏大嚎：“动了胎气更好，我们娘儿两个死了，你正好去娶新人！易哥儿，把易哥儿叫来，让他也陪着我们一起走，反正你有别人给你生儿子了！”
“啊！有血！见血了……”一个丫头突然哆哆嗦嗦叫起来。
荷花劝嫂
荷花到门口的时候，就只听得一片哭喊慌乱。
常氏脸上满是泪水，张大了眼睛看着自己身下被单殷红的一团，嘴唇煞白，好一会儿才反应过来那是自己的血，也是这时候才感觉身下传来钻心的疼痛，顿时凄厉地大叫起来。
“雪儿，你怎么了？雪儿……”阿齐紧张地抓着她一只手，叫着她的闺名，并转头对惊恐的丫鬟喝斥：“大夫！去叫大夫来！”
几个丫头一哄而散，连滚带爬拥在一起往门外跑，荷花守在门口，一个一个叫住吩咐下去：“你，赶紧去叫稳婆来，你让前门的人去请大夫，你去准备热水，烧大锅热水，还有你，把管事的周林媳妇叫过来。管好自己的嘴巴，若是刚才房里发生的事情传了出去，我叫大爷把你们舌头都给拔了！”
最好不要是流产或早产。
荷花在外面早听到有人叫见血了，也有些紧张，吸口气稳稳进了门，看到里面还有两个稍微镇定些的丫鬟在死命安抚常氏，环玉跪坐在地上，傻傻地看着披头散发喊得撕心裂肺的常氏。
“让开点！”荷花推开其中�