季同说得头头是道，荷花帮不上什么忙，也就不去掺和他的这档子事了，她还有更重要的事情要做。
首先就是家里的人丁问题。
经过这两天手忙脚乱的安排，荷花已经深刻认识到，家里人手太少了！
他们每一个人都安排得满满的，甚至把原来烧鸡铺子里的伙计都用上了，但多来两个客人，人手就不够使了。季同与季均出门，也最多安排一两个人随行，她自己身边，也就只有小巧一个可以使唤，针线、梳洗、厨房、茶水什么的都是她。
这里虽然偏僻，但到底是县里，虽不说出门就要前呼后拥，但该有的门面还是要装点的。就好像你去路边摊吃东西，穿个拖鞋套件九块九亏本大甩卖的T恤，绝对不会有人说你什么，但若是去五星级酒店，就必须得有高跟鞋、晚礼服和首饰，而且，这档次还不能太低，否则就要遭白眼。
称砣和小巧两兄妹，早两年家境稍微好一点的时候，季同就说要给他们寻亲。那时候称砣才说了实话，道他们根本就不是来寻亲的。他们原本是在一个陈姓官员家里做事的，因为那官员犯了事，一家老少并仆妇都被发配到了南边荒芜贫瘠、瘴气浓重之地，称砣的父母死在了路上。后来那一年碰上皇后娘娘生了个皇子，皇帝龙心大悦，大赦天下，他们才得以解脱，但和原来的主人却是早就四散分离了，互相不知道生死境况。称砣年纪大些，还记得陈老爷在这附近似乎有门亲戚，想着陈老爷可能和他们有联系就找了过来，结果却是毫无音讯，他们也无力再寻到京城去，就投了季同家。
过得两三年，见季同一家都是善待人的，他们原本也只是随着父母伺候陈家，并不是签的死契，早就灭了寻原主人的念头，一心就呆在季家了。
季同当初收留他们的时候，就先过了地方甲长里长的眼，知道不会有什么官司惹上身，后来知道他们的真正来历，见他们忠心，就顺应着让他们留下来了。
他们两兄妹虽然能干又忠心，但小巧已经十六岁了，过不了一两年就得成亲。如果是看上了家里的管事什么的还好，若她看上的是外人，就只能把她放出去。还得趁她在的时候，多找几个小丫头来调教，以后也好安排到季同和季均院子里。
而且，现在这么大个宅子和田庄，光靠称砣一人是不行的，少不得还要寻两个外管事内管家的来，还要找一些干粗活的婆子和长工之类的……
然后就是荷花自己的个人问题。
终生大事自然是要考虑的，但她已经放了风出去，要先解决季同和季均的大事才考虑自己。想必那些媒婆也不会蜜蜂见了花一样地来缠她，应该是季同要烦恼了。
眼前紧要的，却是她的女红。
这时候的人对女子的评判，都是从“德、言、容、工”四个方面来进行的。
德言么，只要她谨慎些，多装一装还是没事的。
至于容，她的五官身段都不算最好的，但胜在皮肤白。所谓一白遮百丑，再加上天然饮食的滋润，后期还可源源不断地使用黄瓜鸡蛋面膜、米汤之类天然环保、廉价实用的美容物品，倒也不需太担心自己见不得人。只是一双脚，七八岁的时候家里也没人管她，她就自己照着村子里几个同年岁小姑娘的样子，胡乱绑了一下。如今看起来，三寸金莲是别想了，人家真正千金小姐多走几步都要喘气，她却还可以在遇到歹徒的时候撒丫子跑路。不过，似乎比前一世还是要小些，应该不会长成很惹眼的“大脚”。
反正她的目标是不要太出格、不要太出挑，普普通通的就好，这“德、言、容”三样，马马虎虎还算可以过关。
只是最后一项“工”，也就是女工，却是很难作假的。
女工是极其细致的艺术活，包括纺织、浆染、缝纫、刺绣、鞋帽、编结、剪花、面花等好几大类，做得好不好，让你绣个花花草草的甚至是看你下针走线的姿势就一清二楚。
荷花对这些却是有点摸不着头脑，小巧也不擅长这一块。但这却是很多妇女安生立命、贴补家用的技术。就算她们家以后不会落魄到这种地步，荷花自己对这些手工活很感兴趣，想着自己以后也能绣个肚兜、荷包做出鞋帽来，这得多有成就感？
荷花是没娘，但她也不能委屈了自己或者让自己被别人看轻了是不是？还得找个绣娘好好学一学……
然后，最重要的，就是银子！
季同娶亲要钱，季均求官娶亲要钱，她要嫁人也是要嫁妆的，家里添丫头管家这些的也都需要钱，装点其他门面就更不用说了，都是烧钱的活。他们现在一共不到五百两活动银子的家底，根本就拿不出手。
荷花找出自己那个小妆盒，掏出里面两个元宝和一些碎银来铜板来，这个小金库已经从最初的三个铜板扩大到了三十五两二钱七十文。
咳咳……
荷花有些心虚地干咳了几下，心想自己掌管着家里大部分的财政，这个小金库是不是……稍微大了些？
可是，她就喜欢有个小金库，觉得心里踏实些……
“姐姐，王掌柜上门来了！”小巧突然进门禀报。
荷花连忙把妆盒收起来，走到前面去见王掌柜。
王掌柜吃了两个多月的空闲银子，就坐不住了，打听得一些消息，拿了织锦、丝绸、妆花等样子来，很是激动地道：“小东家，我们可以做这个！”
荷花用手摸摸那些柔软的面料，再看看上面用彩色丝线和金银线织出来的栩栩如生的红花绿叶、翩翩起舞的蝴蝶，甚至还有在透明纱底上织出的秀丽淡雅的各色花纹，不由惊叹织工们的精巧的手艺，心下更是打稳了主意，一定要找个绣娘来好好学女工！
“小东家，这一行却是极其赚钱的，而且也不像卖吃食的很容易出问题。有个商户去山东运了几车棉花回来，还没等织成布，就转销出去赚了几千两。我们这里的布、生丝和织锦这些，运到北边去，那也是一等一的赚头！”
荷花苦笑，她是知道，这里的纺织业已经很发达了，江南一带织出来的布匹、丝绸、锦缎不仅是全国有名，还开辟了“海上丝绸之路”，到了南洋以及更远的地方。大海叔家这两年做生丝就赚了不少。
看着王掌柜殷勤兴奋地样子，荷花知道他的确是很用心，也推介了一个好行当，可是，她一没本钱，二不懂技术，怎么做？
俗套发明
荷花原本想着还是做烧鸡铺子，根本就不用多少本钱，十天半月的和村里的养鸡户结一次账就成。眼下却是要一切从头做起，五百两启动资金根本就做不了生丝棉布锦缎的生意。
王掌柜却不知道荷花的心思，还一个劲地鼓吹着：“小东家，过几日丝绸会馆要宴请宾客，据说这次徽州商帮、山东商帮、山西商帮甚至京师都有商户过来，这可是一个大好的机会！”
荷花心里一动，徽商、晋商、还有京师商帮的人，这可都是白银动辄以数十万计的大商户，还有不少都是百万以上身家的。他们不但资本雄厚，更重要的是依托会馆商帮的力量，基本都经商全国各地，稍大一点的城市里，几乎都有这些地方商户的影子。
他们的代表聚集到一起，肯定是有大事要商量的，若是能搭上其中那么一两个……虽然现在没钱，但也可以稍作一些准备吧？
“王掌柜，你在会馆有门路？”
王掌柜楞了一下，然后有些尴尬地道：“我也只是认得一两个商户或者他们家一些管事的而已，这会馆也不是随便谁都能进去的。不过，郝大爷的那位亲戚收到了帖子，听说郝大爷会带着他们家二郎去，还有，县里乔府也有人下了帖子……”
囧！
这两家人，荷花暂时是不想和他们有太多往来的，何况还是要去求他们？
荷花连忙打断王掌柜的话：“王掌柜，乔府我们也不过是和琴姨奶奶稍微沾点边，大海叔家他们自己都是别人提携的，这事我看不靠谱，还是算了。”
见王掌殷殷期盼不死心的样子，荷花只得对他道：“王掌柜，你过两天来，我给你看一样好东西。”
打发了王掌柜，荷花就钻进了厨房。
以前她就试验过无数次，最近终于成功了。到第三天王掌柜来的时候，她已经做好了两个奶油（历史上，宋朝就设有“牛羊司乳酪院”专管奶油、奶酪生产）蛋糕，一个正方形，一个双层圆形。上面点缀了一些粉的花、绿的叶，还写出了福禄寿等字。
刚好季同季均都在，王掌柜就看着季均拿一个小勺子，舀了一朵花塞进嘴里，不由也张大了嘴：“东家，这个是能吃的？”
荷花把方形蛋糕切了，递给他一小块：“王掌柜，你尝尝。”
王掌柜细细尝了，点头道：“滑而不腻、甜香可口，堪称色香味俱全。更难得的是，有这个寿字的意境，比一般点心就要高了去了！”
王掌柜指着圆形蛋糕上的字，搓着手巴巴地问：“应该还可以做出其他的字吧？这样一来，倒是走亲访友的一个稀罕物了。有哪家做寿的，就做一个寿字的上去，有哪家要考状元的，就送一个高中状元的去……小东家，这个东西可难做？需要什么作料？”
这王掌柜不愧是做生意的，一下子就看出了门道。
荷花笑道：“作料很简单，主要的就是糖、鸡蛋、面粉、奶油。只要把模型铸出来，不管什么大小形状都能做，上面的字、画也都可以随意做，这时节新鲜水果不多，不然，还可以放一些水果上去。只不过，这做法可不像烧鸡卤鸡，随便谁都能整出来的。”
季均在一旁笑：“就是太甜了些。荷花，你看下次能不能做个别的口味出来。”
荷花瞪他一眼，心道，不过是我还没找到辣椒，不然，做一个辣的出来，看你怎么办？或者，下次用芥末试试？
“就是说，这是个绝活？”王掌柜眼前一亮。
“没错，王掌柜，这个东西我敢肯定，现在只有我一个会做，这是个独门生意，我把它叫做蛋糕。就像你说的，蛋糕不仅味道好，更重要的是它的意境，我们在上面做出来各种花样，外面再用些好一点的盒子，走亲访友最是有脸面。成本并不高，但卖出去，就是一二两银子一个也不为贵，或者，我们干脆要价几十两。”
荷花想起一个笑话，一件衣服商家标价两百块，好几个月无人问津，后来一狠心标到九百九十八，很快就卖出去了。蛋糕现在既然是个稀罕物，走高端路线，把价钱标高了，可能会更好。
王掌柜却是大大地摇头，一脸凝重：“小东家，这……蛋糕这样赚钱，只怕有人眼热要来捣乱啊！”
荷花点头，想到原来跟风的烧鸡铺子，想到大海叔的官司，她也心知肚明，这蛋糕店一开，要是真的能赚钱，保不定就有人要收买伙计来偷学技术，这还是好的。要是心黑一些的，瞅准他们没有靠山，直接用权势压过来或者给她也惹上一场吃出病来的官司，到时候她要不识时务，只怕就要家破人亡了！
王掌柜不愧是老练麻辣的，一眼就能看出隐患所在。
季均愤愤地道：“这些宵小无赖！以后我若是为官，一定要秉公评判、绝对不会姑息养奸！”
荷花叹气，你若是为官，这些人里就有你的上司、上上司，你不和他们同流合污，人家随便一句话，就能发落了你，你还怎么为民做主？
季同皱皱眉道：“既然这样，我们还是不做了。自家有需要的时候，做几个就成了。”
荷花笑道：“这一个蛋糕做出来，花费还不到一钱银子，找那有钱的人家卖去，或者有人要讨好那有钱的人家，一二两银子，他们必定舍得出的。这么好的生意，我们为什么不做？只要想个周全的办法就好了。”
这比做生丝绸缎还要来钱。王掌柜显然也很心动，他心思灵活，很快道：“小东家，可是想和别人一起做？”
和别人做，在这定江县里，就只有乔府和知县最是势大了，另外就是一些有背景的外地商户，荷花想一想，道：“王掌柜，你去打探一下。这县里的店铺，除了靠着乔府和知县老爷的，谁家的派头最大，他们背后又是谁？丝绸会馆那边，看看有没有哪家也是同时开了点心铺子或者酒楼的。”
王掌柜又吃了一块蛋糕才抬腿，荷花拿了食盒出来，把另外一个没动过的蛋糕装好了给他：“王掌柜，这个你就带回去给家里孩子们吃吧。”
王掌柜略略推辞一回，谢过荷花一家就眉开眼笑地走了。小巧一直没吭声，见王掌柜走了，巴巴地盯着他的背影道：“姐姐原来做了两个，都没有那个好看……”
荷花笑道：“这里不是还有吗？爹和哥哥都不喜欢吃甜的。就我们两个，管你能吃饱。再说了，以后要做，也是极为容易的。”
小巧吐吐舌，笑着把剩余的蛋糕收起来端出去：“那我就再吃一块，给哥哥也拿一块。”
季同季均听了王掌柜的话，却是都不怎么看好荷花的这个行当。季同更是道：“荷花，这些年我们赚的银子也够了。家里如今还有两个田庄，也不会短了吃喝，这铺子就算不开也没什么的。”
现在当然是不愁吃喝了，可是，银子谁会嫌少啊？再说了，他们现在根本就不够用。
“爹爹，哥哥以后娶亲可是要一大笔银子，他要是中了举，到时候也要银子上京师去活动，我们光靠两个田庄是不够的。”
季同想到马媒婆来提亲时季大海家给出的聘礼，咂咂嘴就不吭声了。倒是季均，脸上红了一红，不甘示弱地道：“爹爹，荷花的嫁妆我们也该准备了。以后这铺子，荷花不好出面的，我去就是了。我这个做哥哥的，总不能被妹妹比了下去。”
荷花见季均虽然有些热血，但到底不是个迂腐的，遂落落大方道：“好啊！”
季均不想她大方至此，楞得一句话也说不出来。
荷花微微笑着，心里却是活动开了，乔五爷是个纨绔的，有琴姨奶奶在，他们也不好去搭讪乔家其他的人，这乔府，以后也就只是做做面上功夫罢了，不能深交。至于知县老爷，也很快要任期满了，这时候巴上去是得不偿失。
官商勾结才能做大，那些徽商、晋商、京师商帮的，都是朝中有人的。看王掌柜活动得怎么样，要是能搭上一个大靠山，还能给季均牵条线，这蛋糕的生意她白送给人家都可以。
实在不行的话，难道还要去找大海婶子，走他家亲戚那条道？
第二天上午，王掌柜就急急地跑来了，见到荷花的时候，那一口气都还没喘完，就放下小巧递给他的茶杯，梗着脖子道：“小东家，有人……有人说要买蛋糕的方子，是京师来的人！”
蛋糕游记
荷花叫王掌柜坐下，喝茶、用点心。王掌柜眯着眼睛笑笑，歇好了顺了气，这才一一道来。
原来，他昨天把蛋糕拎回去的时候，在路上遇到了县里福全酒楼一个管事的，两个人就约着一起喝了几锺。那管事的好奇去看王掌柜手里的食盒，以为有什么下酒菜。不想看到一个新鲜物什，闻起来香味扑鼻，看起来圆润精致。就问王掌柜是什么东西。
王掌柜喝了几杯酒，有些飘飘飘然，但还不至于醉，就诓他说是买来要送自家亲戚做寿的，足足花了二十两银子。
那管事又叫了好几个菜，连着灌酒，径直追问哪里买的。却不知这蛋糕现在根本就没处买。王掌柜吃喝了他一大顿，说不出个所以然，也晓得自己有些过分了，后来就顺着那人的口风，半推半就把那蛋糕�