受罪。”陈甫麟早已有了最坏的打算。
虽然一走了之是不负责任的行为；但他没有第二条路可以选择。或许等他们有了孩子；或是等毁婚的风波过去后；他可以考虑带芙儿回芙。
“这是最不可取的行为！”黄婉厉声道。
但是出人意料的．她在斥责过后却像变脸似的；软下声调；言词中充满了无奈及不舍；“不过确实也是没有办法之下；你们唯一行得通的路子……唉！
你的本事我清楚；我知道香芙跟著你不会吃苦；但我舍不得她离开呀；早知会有今天；当初就该让你们订亲才对－－”
“不；不对！伯母您千万别这么说！”清脆悦耳的轻快嗓音打断了黄婉的话及她心里满满的后悔。
众人回头一看；原来是徐净茉到了！
徐净茉笑脸盈盈的走进房来。
她将红铃及巧燕留在门外；嘱咐她们在外头留心把风后；才将房门密实的关上。
曼妙的一旋身；她边走向黄婉等人边说道：“伯母；您别怪净茉没规矩打断您的话。也许这么说很对不起大家；但对我来说；如果不是有跟甫麟哥的这门亲事在；我大概早就活不成了。所以这桩对你们来说是个一错误的婚约；对我来说；却是我这些年来唯一的希望……”
环视过众人后；她将目光放在一见她进门就忙著哭的吕香芙。
“你别哭哭啼啼的；有多少眼泪让你流呀？”她走到吕香芙身旁；用手背擦拭她的泪水；“不管是甫麟哥还是别人；我从来都没想过要嫁。幸好有跟甫麟哥的这桩婚约；我才能到现在还没嫁出徐家大门……”
吕香芙还来不及开口；就听到黄婉略带讶异的问话；“净茉；你说的话我一句也听不懂。坐下来；慢慢的把话说清楚；什么叫作要是没有这门婚事你早就死了？这是怎么说来著？”
一开口就是死呀活的；这孩子心里究竟在想些什么呀？
当著黄婉的面；徐净茉大大方方的用手推了推吕香芙；把她赶到陈甫麟的身旁去坐；然后自个儿才优雅的坐在空出来的位子上。
她清了清喉咙；大大方方的开口；“原因很简单－－因为我爱上了我家大哥；所以我从来不曾想过要嫁给别的男人。”这番不顾伦常道德的话；她讲得顺口又大声；脸上一点异样都没有。
闻言；除了吕香芙一脸恍然大悟外；黄婉及陈甫麟的下巴都差点因为太过吃惊而脱臼了！
黄婉被吓得心脏直跳；压低嗓子警告道：“挣茉；这话你可别胡说；要是让人听到了；可是比被退婚还糟糕的事呀！”被退婚的羞辱比起乱仑来；简直就是小巫见大巫；变成微不足道的事了。
徐净茉怎会不知道自己的话对黄婉及陈甫麟造成多大冲击？她看著陈甫麟脸上充满震惊与不敢置信的表情；忍不住吃吃笑了起来。
她本来就生得美丽；这样灿烂的笑容让她看起来更美上三分。
只有吕香芙的反应她不必担心。依她俩要好的程度；她相信吕香芙只要有点脑子；此时应该就已经想通她的心事。
“没你们心里想的那样糟糕。”徐净茉拍拍黄婉的手；为她眼底真诚的关怀感到窝心；“我跟我大哥不是亲兄妹；我们连半点血缘关系都没有。”
见黄婉及陈甫麟松了口气；徐净茉才继续道：“这事儿香芙是知道的；除了香芙之外我没告诉过任何人；我爹跟大娘从小就把我当亲生女儿般疼爱；所以没有人知道我不是他们亲生的。不过我喜欢我大哥这件事；我倒是连香芙都没露过口风。”她看著吕香芙；祈求好友原谅她的隐瞒；“我大哥不能接受我的原因；就是他一直以来都把我当作亲妹妹看待……”
要向外人道出心事；徐净茉终究无法再强装出无所谓的表情；脸上及眼里泛起淡淡的无奈；“我跟甫麟哥的亲事不是我爹娘允的；事实上；是我大哥狠心做主；因为我告诉大哥；我爱上了他……更绝情的是；他在为我订了亲事不久后；就娶了我那病弱的嫂嫂来让我死心……”
她垂下眼；不让人窥见其中的哀伤；“我本来就不打算履行婚约；尤其在我嫂嫂死于难产后；我更是下定决心；不管大哥能不能克服他的心理障碍接受我；我都不打算嫁人了！就算一辈子只能和他当兄妹；我也认了。”
说到这儿；徐净茉收拾起眼底的哀伤；抬起头来直视著陈甫麟；“所以就算你和香芙没有发现对彼此的感情；我们也不可能成亲；如果硬要逼著我嫁；死活我也不会上花轿的。我一直在等你上门来退亲；可没想到你跟香芙就是沉得住气不开口。”
用手抹了抹脸；陈甫麟真想杀了折磨他们好久；却还敢理直气壮责怪他迟迟不退婚的徐净茉。
他就说嘛！徐净茉明明是个聪明人；怎会看不出来他与吕香芙之间的暖昧？
原来她将一切都看在眼里；只是不肯给他们一个痛快！
“我们不开口就是因为顾虑你的处境。明明不想嫁给我；你就不能好心点把话跟我们说清楚；有必要让我跟芙儿一直对你心怀愧疚吗？”他咬牙切齿的；声调中满含隐忍的怒意。
“我也不知道该怎么告诉你们嘛……”徐净茉也不是存心为难他们；而是不知该如何开口；再加上找不到坦白的好时机；才会一直拖到现在。
“你不想嫁；我不愿娶；这门婚事退定了！”陈甫麟斩钉截铁的说。
事到如今；他也懒得再追究；反正只要他能光明正大的跟吕香芙厮守就够了。
“可是……要怎么退才好？由你主动提出如何？”他是男人受到的伤害肯定比她小多了。
徐净茉很感激陈甫麟为她著想；但她摇了摇头。
“我刚才不就说了；我一直在等你退婚？唯有你主动退婚；才能让我的名声坏到没人敢再上门提亲；全瑞龙城的人都会嘲笑我被自己的未婚夫抛弃；也不可能有好人家想要我做媳妇。”说到这里；她露出精明的笑；“如此一来；就算大哥还不死心；也不至于随便找个阿猫阿狗让我嫁。”
她就是要将自己的名声弄坏；才能留在徐家！不会再被那个狠心的男人另指对象将她嫁出去。
“可是……”在场其他三人同时开口；又同时顿住；因为他们根本不知道该说些什么才好。
看著故作坚强的徐净茉；吕香芙及陈甫麟所要面对的困难；似乎就微不足道了。
黄婉忍不住叨念了几句；“你真是个傻丫头；就连姑娘家最重视的名声都能毫不在乎的破坏；世上男人多得是；你又何必对那个阴阴沉沉的徐飞扬认死扣呢？唉……傻孩子……”
“伯母；你们会成全我吧？”徐净茉让笑意再次跃上脸庞；以轻松俏皮的口气询问；试图化解其他人沉重的情绪。
“净茉；你真的不后悔？”吕香芙走上前来；揽住徐净茉纤瘦的肩头。
直到现在她才知道净茉心里也藏著许多事。她身为净茉的好友；竟然从未察觉她心里有著如此情伤……
“后悔？难不成你要我放弃大哥；然后嫁给甫麟哥？”看出吕香芙对她的怜惜；徐净茉故意笑得坏坏的；试图将气氛弄得开心点；“那是你要当妾还是我要当妾？还是……我们不分大小；让甫麟哥享齐人之福？”
她戏谑的话语；果然教大家都笑开了脸。
陈甫麟终于放松紧绷的情绪；以及全身上下僵硬了好半天的肌肉；没好气的啐道：“我可没那个福分！光芙儿一个就足够我头大了；再加上你这个深藏不露的鬼灵精；我还有什么活头儿？怕没两天就被你们联手整死了！”
吕香芙白了他一眼；故意附和徐净茉的话；“就这么办吧！你别再执著于你那个大哥了；干脆同我一起嫁给甫麟；至少我们两人合得来；总强过他将来娶个厉害的小妾进门欺负我。”
不再承受背叛好友的压力；她脸上终于漾开许久不见的甜美笑靥；心情一好；自然也有兴致开玩笑了。
“我什么时候说过要娶小妾了？”无缘无故被扣上这顶帽子；陈甫麟可不能认了；连忙开口反驳。
“男人嘛！天生就爱拈花惹草；谁能保证你以后不会……”
“谁说是男人就会……”
三个年轻人就这么斗起嘴来；黄婉看著这些小辈你来我往的开玩笑；真是觉得自己老了。
“真搞不过你们这些孩子；说笑就笑、要哭就哭……净茉丫头呀；你那个大哥性子冷、个性硬；我看你想称心可难了……”
虽然不必担心陈甫麟及女儿的事了；但净茉这丫头的事也让她操心呀！好好一个姑娘家；挑了不容易的感情路走；未来还不知要经历多少磨难？
闻言．徐净茉停下与两人的嬉闹；正色向黄婉说道：“伯母；我知道您是心疼我；可就像您方才说的；我生来就是个认死扣的；我就是宁愿赌上一辈子；看看是他硬还是我倔；我就不信他倔得过我。”
徐净茉说到后来；双手握拳；神色间充满志在必得的气势。
美艳的丽人如此豪气干云；看起来其实非常不搭调；但她灿烂的眸光电让大家对她升起信心；相信她终有一天能将那个死硬派的徐飞扬驯服；得到属于她的幸福。
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“不管怎样；还是得谢谢你；要不；这两个死小孩就得私奔了。伯母也希望你能得到你该有的幸福。”黄婉站起身；转向陈甫麟交代道：“甫麟；你吕伯父正在气头上；口气和态度自然不会太好；你要多担待点。若是他为难你；你也得忍下来；知道吗？看你该做什么就快点去做吧！别真弄到无法收拾的地步了。”
“是；我回去后会立时禀报我爹；然后去徐家退婚。”陈甫麟的视线与吕香芙交接；两人脸上全是难掩的高兴。
他们之间的问题就快解决了；如何能不感到开心？
黄婉点点头；举步住房门口走去；正要将房门拉开时；她突然停下动作；旋过身来打量著陈甫麟及吕香芙。
“事发突然；我差点给忘了……”她将眼光定在女儿的脸上问道：“你们俩……不该做的事还没做吧？”
吕香芙的脸瞬间涨红；活像著了火似的；她正要开口；黄婉抬手阻止道：“算了；你别回答；反正你们给我小心点；可别南麟还没来提亲；你就先给我大了肚子；到时候恐怕真会把你爹气死！”
“娘……我们没……”照甫麟所说；他还没真正坏了她的清白；所以……
所以她不会大肚子吧？
陈甫麟也红了脸；“伯母；我们还……”
虽然他很想；但实际上他真的还没得到吕香芙；只是回想起他曾对吕香芙做出的亲密行为；他又无法理直气壮的否认；支支吾吾了起来。
黄婉摆摆手；反正女儿大了；也已经自己挑了归宿；她想管也管不了。
“好了、好了；反正你们自己拿捏分寸就行了。”说完；她拉门、跨脚、出门、关门的动作一气呵成；就这么消失在他们三个人眼前。
“香芙。”徐净茉开口。
“嗯？”吕香芙红著脸；双眼盯著合上的门扉；轻应一声。
“你娘……思想很开通耶！”真是看不出来；吕家伯母今天的表现；完全颠覆了她以往给人的印象。
“好像是喔……”吕香芙也是今天才了解到娘亲并非那么的温婉良顺。
“真的跟以前差很多……”有种女中豪杰的气质；难不成伯母年轻的时候走闯过江湖？徐净茉的思绪胡乱游走。
“嗯；是不一样……”想著娘亲沉稳的反应；以及在陈甫麟面前表现出来的果断强势；吕香芙脑海里突然闪过一个念头日日看来在人前不可一世的爹爹；私底下肯定被娘吃得死死的。
“芙儿；我想……你爹那边应该不会有太大的问题了……”陈甫麟相信；他未来的丈母娘应该会先替他摆平来来的岳父。
第七章
“你太过分了……哎呀！不要啦……拉拉扯扯的像什么样子……”
“有什么关系？反正你娘说过了；要我们自己拿捏分寸。过来让我抱一抱；我已经好久没有－－”
“拜托！我娘的意思是警告我们不要乱来；可不是真的允许我们胡来……不要啦……你别动手动脚的……”
“只要别让你在出嫁之前大肚子不就好了？过来；芙儿……”
“这是你能保证的事吗？不要……”
“别躲了……你都把我弄湿了……”
“你不要用这种口气说话好不好？很烦哪！拿好啦；别一直用手扯我……”
吕香芙大发娇嗔；声调扬高了些。
湖心处；伫立著一座与陆地完全隔离的美丽凉亭。
这座特殊的六角凉亭屋顶是用红色琉璃铺设而成；其下由六根雕刻著栩栩如生升龙的柱子所支撑；亭中陈设著｜乳色大理石桌椅；亭下的台阶一直延伸到清澈透明的湖水中。
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在没有被湖水浸泡到的台阶边；一根粗壮的木桩上系著粗麻绳；麻绳另一端系著一叶轻舟；随著湖水轻轻摆荡。
吕香芙拉著被湖水浸湿的裙摆；从最接近湖水的台阶上起身；同时将怀里刚采下的莲花全塞给一直腻在地身边的陈甫麟。
从莲技土滴落的水珠将他本来就已浸湿的衣服弄得更湿；因为她将所有的莲花都往他怀里丢；也使得他无法挪出手来搂抱她。
吕香芙纤腰一扭；抛给他一抹甜腻的笑容后；转身拾级而上。
那抹娇媚的笑勾撩起他隐忍已久的欲望；让他的身躯因为渴望而疼痛。
陈甫麟热切的目光紧锁住她步上台阶时摇曳生姿的纤腰与俏臀；想偷香却没成功的他；只能无奈的跟随著她的脚步；走进凉亭。
他们终于破除一切困难；能够名正言顺的在一起了。
费了好一番功夫才让双方父母首肯；也在徐净茉全力帮忙之下－－虽然不清楚她是用了什么办法－－他们没有在徐飞扬那里受到太大的刁难；顺利退了与徐家的婚事。
也因为徐飞扬态度平和；使得三家人没有为此撕破脸；所以这桩本该在瑞龙城造成轰动的退婚风波；在当事人依然友好的情况下；不出两日就完全平息下来。
等到正式与吕香芙订亲后；陈甫麟趁著家里为他们准备婚事的空档；带著她来到韶锦城散心游玩。
韶锦城地处南方；境内充斥著大大小小的湖泊；每到六月；四处都开满美丽的莲花。
单瓣、复瓣、千瓣的；轻红、淡粉、莹白各色；并蒂、一品、五子等等；各种平凡或珍稀的莲花；在这韶锦城里都能找到。
平凡的莲花四处可见；至于那些珍贵稀有的品种；就要看有没有门路或是有没有本事拿出大笔的银两了。
在韶锦城里；陈家有一片宽广的莲花湖；出产优质的莲子。
陈家的生意中；最大宗的就是买卖高级的莲子；除了从各地收购之外；最主要的产地就是这个与别庄相连、产权完全属于陈家的莲湖。
现在是采莲子的时节；他们进庄时正逢采莲子的女工们下工；所以整个湖里除了争相竞放的莲花外；再无一人。
还未凋谢的莲花美不胜收。
含苞的嫩蕊；初绽的嫩红；全盛的粉红；衬著浓绿色的叶片；看起来真是美丽极了。
察觉到吕香芙对眼前景色的喜爱；陈甫麟顾不得旅途劳顿；还没回房梳冼；只随便喝了些下人们奉上的莲花茶；就领著她来游湖了。
交代了总管不许下人靠近莲池打扰他们；屏退了跟著他们一道出门的巧燕及小厮文咏；他就启己摇著小船带吕香芙游湖赏花。
从岸边出发；一直到他们抵达凉亭之下的这段时间；吕香芙竟然连正眼都没瞧过他一眼；从头到尾紧盯著那些在他眼里根本毫无价值的莲花。
在商场上；他是个现实的商人。
那些花儿在他看来；不过只是得到莲子之前的短暂景色；花儿凋谢后的莲才是他看重的东西－－单薄的粉花金蕊有什么好看？白花花的银子比较实在吧！
她采莲；采了就朝他怀里扔；还不断推拒他的亲吻搂抱；