在误解之前（3）
餐后大家向主人道谢，就各自散了，走到餐厅的停车场时，次英见近旁只有若愚一对，即板起脸对立言说：“你也真是，一点说话的技巧都没有，刚刚假如不是校长把话引开，你那样教训人的口吻，叫人怎么下得了台？”
“当然要教训她，像她那样的人，当年在上海，想必是个特权阶级，享尽了中国人廉价劳力给她的种种特权，她当然希望一切如旧，我当然要警告她，同时也警告整个团体，现在的中国，可不是当年被他们这种洋人欺压的中国了。”
“你说的乃是一般外国人的心态！这些人都是在大学教书的，怎么会像一般人那样无知！”
“很难说。”立言说，一面讲一面摸出烟来抽；然后停下步朝若愚他们的方向说：“我这次出力帮忙，固然是为了次英的聘约问题，但另一方面，我的目的是想促成更多的人到中国去看看，他们就会对中国少误解。说老实话，一般美国人对中国的认识肤浅得可怜，你们一定也有同样的经验，那就是，有时候还会有人问：喂，中国女人还是裹小脚吗？真的岂有此理！”
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如真同若愚不约而同地说：“有过，有过，真叫人哭笑不得。”
“可不是？！这就是……”
次英将他狠狠拉了一把，往自己的车位走：“好了，好了，以后有你讲大道理的机会，现在，休息休息你的嘴巴吧。再见，二位。”
二
队伍是从学校行政大楼前方的大片广场集合的。若愚率领了志纯姐弟来送如真出发。志纯是个独立性极强的孩子，而母亲几乎每个夏天都回台，对于她的出门，也习以为常了。外加她生性灵黠，每次母亲出门，她俨然一个小女主妇，不但可以指挥志绥，而且可以驾御父亲，过一阵当家作主的瘾。志绥却不一样，他比姐姐小两岁，也比姐姐粘母亲，对姐姐的指挥并不臣服，可是由于从小受她差遣，不服，但不敢不听。母亲在，他有靠山，可以不听姐姐使唤，母亲不在，他常陷入敢怒而不敢言的状态。心里默记一切，等母亲回来一一告状，但每当母亲回来，他又欢喜过度，把一切怨气都忘得精光。
“妈，你几时回来嘛？！”若愚停了车。他们看到广场集合的人及众多行李，志绥又焦急起来。
“小弟，你问了五次啦！两个星期！”志纯说，“比去台湾少一半，好了吧？”
“我同妈讲话，要你管什么？！”志绥怒气冲冲地说。
“真是个贝贝！”姐姐一面摇头，一面跳下车来，帮着父亲把一只大皮箱及一只小提箱拎出车子后面的行李库。
志绥也冲出车，打算冲向志纯，如真忙将他拉住，揽入怀中，轻声说：“这么多人，你好意思吗，绥绥？你是个大孩子了呢！”三个人中，她最舍不得的还是这个既聪慧又忠厚的儿子。
一听母亲这样说，他红着脸从她怀里挣出来，对广场上的人巡阅一遍，看有没有人注意到他母亲的动作。幸好没有，他才闷着声说：“那你就不要这样嘛，”说着走到父亲身旁，要提那只大箱子。李若愚把这一切都看在眼里，对志绥说：“你一个人拎不动的，我帮你。妈一下子就会回来的，有爸在呐。”
人到齐了，行李都集中在一起了，当地的几个报馆记者拿了麦克风来访问团体中的几个人。没一下，校长同院长夫妇从行政大楼出来，那些记者立即一拥而上，把他们三人包围起来，将麦克风一直放到他们的下颏，若愚说：
“怎么没有校长夫人？”
站在他边上的默非教授说：“哦，她没参加，她不喜欢坐飞机，尤其是长途的。”
“是这样？怎么你不知道？”若愚问如真。
“我怎么会知道？”
记者访问刚结束，就有一辆中号旅行车驶入广场，墨院长兜着嘴向大家宣布：“我们直接开到肯尼迪国际机场，请大家把自己的行李拿到车子边上，司机和助手会把它们放到车上。请你们与家人话别后立即上车，因为我们时间不是太充裕了。”
他一宣布，如真才感到离别之情像一阵大浪似的猛然朝她扑来。去台湾是省亲，同时也是回到熟悉之地。这次，去的却是别离了数十载虽是故国却是陌生的地方，而且没有家人！她将志纯姐弟纳入怀中，把突然涌现的眼泪锁在眼眶里，哽着声音说：
“两人不要吵架，好好读书，听爸爸的话，这三件事情做得到吗？”
两孩子点点头，志绥也忘了自己是大男孩了，将脸埋入母亲胸膛，哑声说：“妈，早点回来！”
女儿控制能力较强，“妈，希望你有个好旅程、好时光，我会照顾爸爸及弟弟的，你放心好了。”
若愚夫妇像一般中国中年夫妇，素来没有当众做出亲昵动作的习惯，尤其当着子女。若愚只把一只手搭在如真肩上：“放心去吧，冷热自己当心，到了北京之后，来张明信片。”
如真点点头，轻按了一下他放在自己肩胛的手：“那我走了，孩子们的事，只好劳累你了。”
任何旅程的开始，往往是最兴奋的时刻，更何况他们这个旅程是充满了新奇的未知数！要去一个无法预料的新境界！车子一出发，车内的人就不由自主地交换信息，互相打趣，询问事项，又是说，又是笑，怎么也不像是一群大学的教授。次英夫妇与校长及院长四人坐在旅行车的第一排，隔着走道，立言用纸笔在向他们解释什么。如真坐在较后，与纳地辛同排。她们是团里惟一的不带丈夫的女性。上车前次英已通知了她们，整个旅程，她们被分配在旅馆的同一房间。如真有在床上看书的习惯，所以私下曾向次英表示她要独自一间，但次英却打了官腔：
在误解之前（4）
“你怎么能例外？！除了校长，都是两人一间。你真要的话，你自己去对院长讲，我可不能做主。”
如真顿时语塞，而且涨红了脸。定一定神后，也板着脸说：“我不过是问问。”说完转身走开，一直到上车，都没有去找她。一上车，她自动去坐在纳地辛一排：“我们两个是同房哩！”
“我知道。我很高兴，因为我不喜欢一个人住间房，连说话的人都没有。”
她虽是印度人，但是在美国读的大学及研究院，所以作风很开朗，在咨询委员会里，她是惟一的女性，但她很喜欢发言，有时未免啰嗦，尤其她的英语是典型印度式的，一连串牵绊着，不是音圆腔正那种，听起来十分费力。除了开会，如真没同她交往过，现在要同房两周，心里嘀咕着不知两人是否处得来呢。听她这样一说，倒放了点心。
“我也是，就怕我有些坏习惯，扰了你。譬如我晚上必要看点书，才能睡……”
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“那怕什么？有灯没灯，有声音没声音，我都能睡，不然，怎么会这么胖！”为了证明，她还把放在肚子上的皮包拿掉，凸显她鼓鼓的肚子及Ru房，倒把如真逗笑了。“倒是昨夜怎么也睡不着，实在太兴奋了！前两年回到印度探亲都还没这么振奋。你知道，真，”学校的同事都叫她“真”，因为“如”的发音太难了，没人敢试。正像次英的名字一样，人人叫她“英”，“次”，他们无论如何都不会说的。“在大学里读了中国通史之后，我就想望有一天能去中国，说真的，对我讲来，它是天下最神秘的国家。我相信你一定比我要兴奋几十倍，对吗？”
“我的心情也许要比你复杂，除了兴奋之外，还有担忧，怕大家这么兴冲冲地去，也许中国会让大家失望。好像我请朋友到我家来见我父母，我会担心我父母会有举止不妥的地方，令我在朋友面前失了面子。我这种感觉，不知你是否能理解？”
“当然，当然。如果有一个团体到印度来，我一定也会害怕印度会让人失望，我懂，我懂。但我想你的担忧是多余的，中国这些年突飞猛进，一定比你离开时大有不同，我相信你会为它骄傲的。”为了加重语气，她还拍了拍如真放在腿上的手。
有说有笑的，车子一下子竟已到了肯尼迪国际机场的西北航空公司。即使平时镇定的人，一到机场，看到人来人往，排队登记，行李车纷沓，也免不了会紧张起来。倒是墨院长非常有序，他嘱咐大家集中在一起，料理自己手提行李，他收集了他们的护照及预先交给他们的机票，由他同骆文、卡温、默非、次英押着众多行李前去划位。在等待时，大家少不得围着立言询问一些有关他们要去之地的地方色彩，一方面固然想多知道一些中国，另一方面也是杀时间及松懈自己的这神经。
好容易墨院长一行人笑容满面地回来了，行李入了关，划了座位，一切就绪，只等登机。他看了下腕表说：“还有两个多小时，正好去吃点东西。当然登机后会有东西吃的。但，那些纸味很重的食物，我是不敢领教的。”他朝校长说：“菲力，你说哪？”
“你是领队人，我是你的钱柜而已，一切你作主。”柯玛校长除却了校长的威风，十分轻松地回答。
大家都去了二楼的餐室，像刚才在旅行车上一样，次英夫妇、院长夫妇及校长自成一组，其他的人随意组织，如真与纳地辛即与骆文夫妇坐一桌。骆文的妻子中文名字叫碧玉，如真见过几次，中等身量及容貌，谈吐举止却相当做作。如真与她谈不到一处去，虽然都是中国人，社交上没什么来往，只是相识，说不上朋友。一坐下，碧玉即说：
“真喜欢你这一身旅行装，既合身又舒服，颜色又好，在哪里买的，梅西吗？”
如真穿的一套石青色棉质衫裤，束一条黑色窄皮带，上衣一排黑色圆纽扣，长裤裤侧嵌两条黑边，的确清越素净，是她自己偏爱的旅行装。
“哦，谢谢！不是新买的，也不记得在哪里买的了。出远门时我就把它找出来穿，在飞机上这么久，总要穿得舒服点，像纳地辛这样，不受束缚才好。”纳地辛穿了一身浅灰色的沙丽，丝质披肩，遮掩了不少肥胖之处。
“我的想法与你一样，真，在飞机上，但求舒服。”纳地辛说，一面忙着看菜单。
她们一面谈，一面端了自己的饮料及食物回到桌上，边聊边吃，刚吃完，墨院长来对他们说：“我们有一个想法，很有意思，十六个座位，我们用抽签的方法，这样大家就可以混杂地坐，以便对原先不熟悉的人彼此熟悉。一起旅行两个星期，这是很必须的，别桌的人都赞同了，你们怎么说？”
骆文马上反应：“这办法很好，免得夫妻坐在一处。”
墨院长向碧玉眨眨眼，开玩笑说：“原来你们夫妻有问题啊！那还是让你们坐在一处吧！”说着把放纸团的小盘伸到他们眼下，要他们各拿一张。如真拿到的是七号，院长看到了说，“啊，你坐在我边上，太好了。”
如真心里暗暗叫苦，三人一排的座位，不知另一人是谁，最好是纳地辛。
“一直到北京，都是同一座位吗？”纳地辛却抽到十一号。
“哦，不，这是从此地到苏黎士，从苏黎士到乌鲁木齐那一段再抽。”
如真才松了口气。反正这一段是晚上，上机后各自睡觉，也就不会太别扭。上机后才发现她的另一边是珠丽，院长太太。她忙说：“让我同你换一下吧，墨院长，你们好讲话。”
在误解之前（5）
“不用不用，”珠丽按了下她胳膊，“这样好，我们正好谈谈。”
飞机没飞多久，如真就知道，他们有两个儿子，同志纯姐弟的年岁差不多，这下子话题就集中在孩子们的身上。少顷，在她右手边的院长就打起了鼾，她们相视一笑，继续谈孩子。如真紧张的神经系统也逐渐松弛；一松懈，疲倦袭来。珠丽也累了，两人都熄了头顶的小灯，道声晚安，打起盹来。等如真再睁开眼睛，飞机正徐徐降落在苏黎士的机场。
飞机是早晨到，要到傍晚才飞乌鲁木齐，团体有将近一天的时间可以看看苏黎士。墨院长租了两间旅舍，供大家洗漱休息，然后自由活动；逛街、休息或睡懒觉。像立言夫妇及其他看过苏黎士的人，情愿留在旅馆里补觉。不想睡的，就出发去城里游逛。如真加入了默非夫妇、骆文夫妇、纳地辛及卡温的行列。在休息过后，由喜欢读地图的默非引领，漫步逛到市中心。一路走去，只觉苏黎士是个整洁雅致的城市。恰又遇上夏尽秋来的好季节，街侧的绿阴遮了骄阳，如茵的草坪拓开视野，而黄白相间的花，又无处不在。街边有不少露天餐座，每家餐座有不少顾客，一眼望去，有的在喝咖啡，有的在看书报，有的像他们一样，左右顾望。但不管他们在做什么，却有一个共同的现象，那就是一股闲散。这是在美国的大城市，尤其像纽约波士顿，很少有的现象。顾客忙着吃，侍者忙着收，行人忙着走，车子忙着冲，每每都使人觉得火势已到脚后跟，快！怡然自得四个字，恐怕还没有出现在年青国家的字典里。
“呀，看这些人坐着喝啤酒，多么自在！我们也找个地方坐坐吧？”默非说。
大家即刻同意，找了个宽敞的室外餐室，找了张傍着白色栏杆，可以眺望栏杆外的小湖风光的餐桌，大家把白黑条相间的软椅往后一推，坐下，伸直走累了的腿，后颈靠着椅背，由初秋近午的温热而不骄狂的阳光轻轻抚摸着在飞机上没有软枕可贴的面颊，大家不由得说一声：“唔，好舒服！”
各人叫了自己喜欢的冷饮、咖啡或茶、自己想吃的三明治、蛋糕或欧式甜煎饼，慢慢啜、细细嚼、徐徐吞，享受在美国、在柏斯没时间及心情享受的怡然自得。
“这真是一个好的开始，”卡温边喝啤酒边说，“不知有多久了，我没像这个时刻这么放松过！”
默非太太，胖墩墩有双层下巴，一看就知道是个随和可亲的女人，立刻附和着说：“如果旅行有这么悠闲，那我们应该每年出来走走。”
正说话间，墨院长夫妇、柯玛校长来到他们桌边。“啊哈！你们倒舒服，挑到了这么个好地方！我们能参加吗？”校长说。
“欢迎，欢迎，”默非立刻站起来，为他们拉开空着的座位。
三
旅行回来，如有人问她：乌鲁木齐是个什么样子，如真是一句也形容不上来的。因为，只有匆匆一瞥。从苏黎士起飞是晚上，一觉醒来，已抵乌鲁木齐，而且时间非常紧凑，大伙儿在一个看起来相当简陋的机场，围坐在一大张木制长方形桌子，等吃早餐。墨院长来通知大家尽量快吃，吃完即要登机。刚说完，服务员端来一大锅热腾腾的稀饭及四碟小菜。除了立言、次英、如真及骆文夫妇之外，大家都目瞪口呆。次英、如真忙着为大家盛，次英嘴里说：
“很抱歉，请你们喝稀饭，我刚去问了，他们只有这个。”
团体中的人当然都去过中国餐馆，当然都会用筷子。但用筷子喝稀饭倒是第一次。如真眼尖，立刻问服务员要汤匙，分发给他们，但大家还是吃得很慢，有几个，包括校长，中途放弃了。碧玉却悄声对如真说：
“好久没喝这么稠的粥了，酱瓜尤其好，尝了没？”
如真点点头，赶着喝了，因别人已陆续走向登机处去了。
从乌鲁木齐到北京这一段旅程，全体的人都在兴奋状态下。如真还正巧同骆文夫妇坐一排，碧玉靠窗，不时往下探看，然后问如真，“你去过北京吗？”
如真摇摇头：“小时逃难，到过很多地方，就是没去过北京。你们呢？”
“我很小的时候去过，我舅舅在北平，那时不叫北京，他在那边做事，但我太小�