她走了之后，次英坐着不动，如真没有动静。于是次英说：“你不打？”
如真咬了下下唇，说：“我们先把事情谈完，我再打。”
“也没什么好谈的了，我知道你的意思了，让我想想有没有办法把博士学位这一关键问题解决。还得先征求墨院长的意见。”
“有必要的话，我可以同你一起去见他。”
“没这必要。反正让我想想。”但她仍是没有走的意思。见如真还是不打，她说：“我等你打电话呢，也许与系里有关。”
如真实在没有理由不打，虽然心里恼恨她的霸道。她拿出校内电话册查出校长室的分机，打过去，是他私人秘书珍妮接的，如真报了名，对方说：
“真，你回来了！校长想开个小派对，庆贺这次中国之行的成功，就等着你回来才能开啊。”
“哦。”她也不知说什么好，只机械性地反应，“是，我回来了。”
“那好，我告诉他。噢，对不起，请等一等。”
旋即她听到熟悉又陌生，认为自己神经过敏却又确知不是，常浮在心上却又硬被压制的，好想听到又希望不要再听到的声音：“哈，是真，你终于回来了！”好熟悉的、喜欢的、知道不是伪装的、爽朗的声调，“我一直在等着你回来开个庆祝出征成功的宴会哩！等我选好了日期再发请帖给大家。你一时不会回上海去吧？”
她忍不住笑了起来：“不会，校长。”偷觑了次英一眼，顿时收起笑容。
“那好，等着请帖吧。”如真刚要说谢谢而挂电话，对方忽然说：“啊，差点忘了，前两天收到南京大学校长寄来的一本书，说是三十年代一位极有名作家写的，送给我作个纪念。我当然是一个字也看不懂，想麻烦你给我介绍一下，唔，让我看看。”如真听见他叫珍妮查他的日程表，然后，他对着电话筒说：“你星期四下午的课上到四点半，也许找个星期四你的课后，我有半个小时的空档，请你进来一下，可以吗？”
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她一时里也想不出搪塞的话，但又不愿让次英起疑有什么事，只好说：“唔，当然。”
挂了电话，为了避开次英两只探照灯，端了案头一杯冷水喝了，才说：“原来是要开个庆祝会，我倒是忐忑不安了两天，以为在上海没办妥什么事。”放下杯子，瞟了次英一眼：“真要贺你有远见，听校长的口气，真是十二万分的满意，他说要好好庆祝一下。”
“他还说什么，你直说当然，当然。”
“噢，”她没有防到她会这样问，支吾了一下，说：“噢，他说他不另打电话给你了，反正选出了日子，校长室会发请帖过来的。”
三
往常，每逢圣诞及学年结束，理学院都有食物比较丰盛的鸡尾酒会，李若愚坚持如真同他一起出席。如真对喝酒兴趣不大，对有的很臭、有的臭得出奇的｜乳酪更没有好感，想尽方法推诿，但若愚说：“平时系里有什么聚会，你不想去，我不勉强，但院里的，一年只有两次的聚会，你就勉为其难吧。”她心里不乐意，但还是顺从地随他去了。文学院好像没什么鸡尾酒会，墨院长之前，是一位不喜欢同他下属打成一片的老先生。史巴利倒开过一两次小型的酒会，在文学院三楼的大会议室。若愚总说忙，不肯参加，如真认为自己是半时，到不到没人会放在心上，所以没去过。
墨院长接任之后，社交集会较多，他倒总给如真一份请帖，或要他秘书口头通知，但如真始终觉得他不把半时工当一回事，不像对次英那样十二万分的重视，所以她不但不勉强若愚陪她去，连自己都很少出席。至于校长，往常除了一年一次在教职员餐室的校长单间举行大型的圣诞晚会之外，当然是不可能请各院系的教授们晚宴的。圣诞晚宴，她也从不参加。
在误解之后（6）
他的请帖，还是墨院长亲自送到中文系来的。
若愚说：“这是宴请你们中国之行的团员，我去干什么？”
“啊呀，你真是，明明写的是李教授及夫人，据我所知，团员的另一半都在被请之列，纳地辛已同我通过电话了，她还要穿一身最鲜艳的沙丽装呢。我想，我也要穿那件湖蓝色的长旗袍。我的天，三年没穿，不知还绷得进不！”
“如真，不必这么兴奋，不过是吃一顿血淋淋的牛排，看一个晚上你们摄影大师史东教授的幻灯片而已。”
“你也不要这样尽讲煞风景的话，如果我做成了全时，还不是因这次中国之行的成功。不过，说老实话，我最感兴趣的，倒是可以看到大家常提起的与众不同的校长官邸，听说是柏斯一景哩！”
不是东涛庄园外延绵的、广及十多亩地松柏参差的园林，也不是绿茵如缎的大片草坪、也不是蜿蜒在暗红木栅里的、撒红沙的马道，也不是环着回廊、竖立着纯白圆柱、楼房外墙嵌着纯黑木条的窗扉的一字形的大建筑、也不是园里庞大的停车场、或是园侧铺着细沙的网球场。而是那个湖，静卧在草坪间，松柏前，在十月天早来的暮色垂盖下，无波更无声地给这偌大的庄园一面比镜子有动性、有深度、有挑动遐思及幻觉的一池水。水与草坪间，架着一条被日光月辉染成深灰的木条小道，小道尽处，一个半圆形的小阳台，阳台上一把小木椅，阳台下两三级木梯，下木梯可以游泳，上阳台可以远眺，静思，可以晒太阳，也可以浴月光。
若愚的车子从东街尽处转进来，眼前豁然一亮，景物楼宇，尽收眼底。及至看到这湖，如真才一下子屏住呼吸，良久喃喃地说：“啊，这么个好去处！”心里浮上李白的“明湖映天光，彻底见秋色”的句子，不正是形容这一景吗？而木条小道与阳台，更是意外的惊喜了：“谁设计的？一定是个诗人！”
若愚没有理会，以为她指的是整个庄园，“只要有钱，或是有地位，还怕请不到好的设计师？”他顺着路边指示牌开到楼后的停车场。已经停了不少车子，“迟到了不要怪我，谁叫你化妆搞了那么久！”
柯玛校长与夫人并排站在红漆双门内铺着大理石的椭圆形的廊道上迎客。校长夫人穿一身绛红色、领口袖口镶黑缎边，腰束一条绞纽着的黑缎带的薄呢连衣裙，一双同色半高鞋，把褐色的头发拢在脑后，束一条绛红色缎带，比如真上次看到时更显得矜持。柯玛穿了一套正规的黑色西装，纯白衬衫，大红领带上别一只印着柏斯校徽的白银领夹，戴了副同色袖扣。两人笑吟吟地与若愚夫妇握手，柯玛校长对如真说：
“你终于回来了！最后一星期玩得好吗？”
“好，谢谢。”
他太太对她说：“欢迎到我们家来，请进去用点点心。”
团中的人几乎全到了，如真正要把若愚介绍给大家，纳地辛先迎了过来。她穿了身水红嵌银丝的沙丽，一条裤脚束着紧俏扣带的黑丝裤，眉心点了朱砂，往后拢的黑发上扣了只闪红发饰，果然与平时在学校里的模样迥然不同。她笑嬉嬉地与若愚打了招呼之后，撮着双唇嘘了一声说：“啊，竟然来了个东方美娇娘哩！我从没看到过你穿中国旗袍，哇，够迷人的！”朝若愚挤挤眼，“好福气嗬！”
自两星期前接到请帖，如真即认真地节食起来，早上半杯低脂牛奶，半杯假糖咖啡，一片没牛油也没果酱的黑色吐司，中午半杯无糖咖啡，一大盘拌低脂色拉汁的生菜，晚上一大片干烤鸡脯肉，几根水煮胡萝卜，一小杯无盐无油白米饭，三餐基本是如此，惟有晚上的鸡脯肉有时换成鱼片。如是她一个人独食，倒也罢了，无奈每餐晚饭她得如常为若愚及两孩做。若愚中午在学校吃三明治或意大利面条，心里已老大委屈，晚上等待的就是如真的两菜一汤，两菜必是一荤一素，不是梅干菜炖肉、虾米开洋白，即是红烧鲶鱼及皮蛋豆腐，或是香干肉丝、粉蒸排骨，反正学会了媛珊食谱里的菜，每天变换花样，使得他们父子三人，都觉得每顿晚餐是一种享受。
她节食之后，最忍受不了的是五点半到七点半的煎熬。在烹饪时她所闻到的香，菜放在桌上时她所看到的色，他们父子三人狼吞虎咽地吃着时她能感到的味，不是嚼之无味的味，而是津津有味的味，在在都使她受不了。孩子们体会不到她因控制自己不破戒因而无限上升的贪婪，会对她说：
“妈，今天的排骨特别好，你尝一块试试。”或者：“妈，就吃一口，不碍事的。”若愚忙着享受，顾不得说话，餐后，衔着烟斗，才闲闲地说一句，“唉，真是何苦来！”
熬过了第一星期，她想出一个自救的办法，晚饭时分，她先煮好自己那份食之无味的晚餐，匆匆填饱肚子，再开始做他们的。肚子饱了，香的诱惑相对地减少。等她把两菜一汤放在桌上，他们享受，她披了外衣出门散步，眼不见为净。虽然有时做梦会梦到一块油亮滑腻的蹄髈，把她馋醒，醒来，噘噘嘴，咽几口口水，咬着软绵无味的枕头再睡。终于，第二个星期也挨过去了。
掉了五磅。三年前若愚一个堂姐第二次结婚，嫁的是个特号富翁，年纪比她大三十岁的犹太人。婚礼在华道夫大旅社，若愚是她在美国的惟一近亲，于是如真特地到中国城里出名的俞裁缝师傅那里去做了这一件旗袍。
在误解之后（7）
湖绿软缎，中袖，改装圆领，沿领口、袖口及旗袍下摆镶中号宽度的墨绿缎边，小襟处盘个寿字纽。旗袍的开叉处在大腿中段，走动时，下摆前后波动，恰巧托出一份婀娜。洗过吹过的头发，发稍微卷，拥住一张白净的脸，脸上有淡的灰绿眼线，唇上有淡的彤红唇膏，没有别的饰物，只有耳上一副细致的、心形的翡翠，晶莹碧清，正好托出柔圆的脸颊。她没有次英剑眉美目的灼人美姿，她有的是委婉清越，就像那个让人安静下来，任幻想遨游的湖。
一朵云，一朵桅子花，也是一撮幽远的、不易觉察但也不易熄灭的小火。
“你才出色呢，纳地辛女士。这位是你另一半？”若愚笑着说。
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介绍完，他们四人一齐到宽敞的公宴厅左角的酒吧，端了各人所要的酒或饮料，与团里其他的人寒暄。墨院长夫人珠丽穿了条玫瑰色下摆朵开的长裙，一件纯白竖领蓬袖的绸衬衫，外罩一件在上海买的黑丝绒紧俏马甲，正中一排盘纽，梳了一头赫本式短发，扎眼的俏皮明丽。她见了若愚夫妇，向正与她说话的伯乐教授夫人玛丽招呼了声，即姗然走来，伸手给若愚说：
“李教授，你好。”后面两字是用中文说的，说完朝如真俏皮地眨眨眼。
“你好，珠丽，”若愚说：“听说你们中国之行十分成功，恭喜你同墨院长。”
“咳，还不是英、真的努力成果。”
“还有黄教授。”如真说。
“对了，尤其是立言。咦，她们怎么还没到呢？”她问如真。
“黄教授今天从东欧回来，次英中午去纽约肯尼迪机场接机后，直接来此，应该到了，可能碰上堵车。”
“真，你这件衣服太漂亮了，也是在上海买的吧？”
“哪里！是旧衣服，三年前为了参加一个盛大的婚礼去定做的。这些年都没穿旗袍，真还有点不自在呢！”
“哇啊！你真行，三年里身材都没改！我这三年，胖了起码十磅！”
正说间，墨院长端了杯香槟过来，看他走路的模样，想必已有好几杯下肚了。他先与若愚握手，再对如真仔细端详一番，挑起一条眉毛说：“这位美人是谁？”问若愚：“能给我介绍一下吗？”
“啊，墨院长，你真是！”如真说，谁也分不清———连她自己———染红了的双颊是显示窃喜、还是害羞，还是得意。都有吧。
“咦，英怎么……”墨院长问。
门口一声柯玛校长的：“啊，立言，英，你们终于到了！先要罚你们酒，迟到了半个多小时！”
晚宴设在鸡尾酒厅隔壁的正式餐厅。除了团员及家属，校长还请了校总区几位与外务有关的行政人员，及本校几位副校长及其他高级行政人员，所以摆了四桌，十人一桌。校长当然是首桌，有他们夫妇、墨院长夫妇、校总区外务主任夫妇、柏斯主校务的副校长肯特夫妇及黄立言夫妇。
如真一看姓名卡，见她同若愚被排在第二桌上，原先因紧张而略耸的双肩马上放平了，又看到同纳地辛夫妇与骆文夫妇是同桌，脸上立即绽出笑容。其实她是过虑，她算老几，会排在校长那一桌！同桌的还有伯乐教授夫妇及校总部来的专管各校区研究基金的主任伍德先生同夫人。若愚一见是他，镜片后的眼睛发亮，立刻同如真换了座位，而坐在伍德旁边。一面吃色拉，一面向他打听下学年基金分配的情况。没多久，骆文也加入，两人专心听他的分析。
如真与纳地辛邻座。她是能喝点酒的，桌上红白两瓶酒的红酒，她倒已为自己斟了两杯了，“到底是校长官邸，酒也上乘，你不来点？”
如真摇摇头：“刚才两杯香槟，已够我受的了。喂，我问你，次英说从中国回来后已开过一次咨询委员会，是吗？讨论些什么？”
“哦，总结一下中国之行的心得，还有，你当然知道，是你们系里加线，两个全时，两个半时。”
“不对。次英说半时取消，金老师反正要退休，我这个半时也要取消了。”
“哦？那个墨院长没有说呀。”
“他也来了？”
“是啊，他召集的，向大家报告这个好消息嘛！”
正餐上来了，纳地辛要的是半生牛排，如真则点的鲑鱼。坐在如真对面的碧玉一面把鲑鱼在盘里拨动着，一面用中文对她说：“每次吃西餐，我就想念在上海新雅吃的那顿广东特色的酒席。”
“我还不是！真没法比。”
上甜食时，首席桌上有人用叉子轻击高脚香槟酒杯，四桌客人都静下声，柯玛校长站起身，环视了大家，说：“首先，谢谢大家抽出时间来参加这次聚会，尤其是校总部的几位朋友开了一个多小时车来，特别感谢。今天的聚会，大家都知道，是庆祝我们中国之行的圆满成功，现在我们与中国三个重点大学都建立了交流，这完全要归功于我们东亚系主任英，她的助理真，尤其是英的丈夫，克莱大学大牌教授黄立言先生的鼎力相助，藉此机会我向他们举杯致意。啊，当然还有我们年青能干的墨院长。”
大家举杯，大家祝贺，校长接着说：“甜食、咖啡之后，请到小会议室欣赏史东教授的杰出的幻灯片。”
四
刚吃过饭，刚喝过酒，酒醉饭饱，加上一日累积下来的疲劳，加上坐在柔软的有靠背、有扶手的软椅子里，在黑暗中，纵是小银幕上的幻灯片再精彩，纵是中国的风景再江山如画，大家的上眼皮都逐渐沉重起来。为了抗拒瞌睡，避免令主人误会自己对中国的不感兴趣，客人们藉口上洗手间，不断地离开小会议室。若愚轻声对如真说：“我去去就来。”
在误解之后（8）
去了一阵却没有来，她自己也觉应该去找杯咖啡提神，轻声对坐在边上的碧玉说：“我去去就来。”
经过餐厅时，见工人们在收拾残局，门边站着若愚与伍德先生，一人吸着烟斗，一人抽着烟，两人专注地说着话。如真也不想打扰他们，闪身去酒吧间找咖啡，却见柯玛校长迎面走来，见了她，说：
“我正找你，真。”
在旅途上，他虽是校长，但他不摆一点架子，反而因总是需要她翻译，对她特别友善，使她逐渐觉得他们是旅人，一点都不觉得自己是