自家威风，只好强梁着说道：〃似震天雷、霹雳投弹之类，只怕多有夸大。〃
刘忱微微一笑，道：〃贵使哪日出使汴京，问问玛尔戬便知虚实。〃
萧禧被他说得脸上一红，连忙纵声大笑，掩饰自己的窘状，〃刘大人辞锋之利，真是不亚苏秦。在下以前只听说南朝石子明、司马君实、苏子瞻的大名，不料刘大人之才，似不在此三位之下。〃
刘忱哈哈大笑不止，却不作答。
萧禧明知若是相问可能会被他讥笑，却又忍不住好奇，脱口问道：〃刘大人为何发笑？〃
刘忱摇摇头，笑道：〃某笑贵使不知我大宋之能人贤士。似石子明、司马君实、苏子瞻，那是天纵之才，刘某岂能望其项背？石、马、苏之辈，在大宋，也就只有三人而已，若以刘某之才，大宋以车载，以斗量，不可胜数。〃
◇。◇欢◇迎访◇问◇
第5节：第一章 身世之谜（5）
萧禧心知他故作夸大之语，不由得嘲笑道：〃石子明、司马君实、苏子瞻，确是天纵之才，不过一在杭州、一在洛阳、一在岳州，却不知大宋朝廷为何如此处置天纵之才？若是三人在大辽，必然官居二府。〃
刘忱脸上微红，嘴上却毫不示弱，〃古来贤君用人，必先试之州郡，再劳之部寺，进退以观其志，三人各居州郡，又何足为怪？！〃
萧禧明明占理，却被他说得哑口无言，心里也不得不佩服。二人便这么一路唇枪舌剑，边谈边行，没多久，登上一道小坡后，萧禧执鞭指着前方，笑道：〃大营便在那里了。〃
刘忱闻言，连忙眺目远望，这一看，不禁大吃一惊！只见眼前契丹的营帐，竟是连营数里、旌旗密布！他曾与吕大忠商议，以为辽国十万大军之说，不过是虚张声势，但眼前此景，单在马邑，便至少有五六万的大军！
他脸上依旧素然自若，与萧禧一路谈笑，心里却暗暗思忖：〃辽人如此劳师动众，怎么可能是为了争这数百万贯的钱财，数百里的疆域？难道他们竟另有所谋？！吕大忠道细作全然不知辽人十万大军在何处，却又为何突然出现数万之众于距雁门寨不过百十里的马邑边境？〃他左思右想，却总是不得要领，只觉种种不合情理之处，令人生疑。自古以来，都是知己知彼，百战不殆。谈判之先，能多知道对方一些底细，至关重要。此时突然见到这连营数里的大军，刘忱不得不三思。
但辽人却不肯给他细细思考的时间。萧禧不断和他东拉西扯，大营越走越近，没多久，数百号角齐鸣，声彻原野，只见营门大开，两列甲士荷戈而出，森严立于营门两侧，萧素一身戎装，率领帐下之官员，迎至营门。
刘忱只得收回思绪，翻身下马，整整衣冠，迎上前去。
萧素如逢故交地将刘忱等人迎入帐内，分宾主坐下。刘忱打量辽国众人，却还是萧素为首，那个银铠青年为次，其次方是萧佑丹与与萧禧等人，心里不禁暗暗称奇。他与吕大忠猜测了许久，一直没有弄清楚那个青年的身份。
简单的寒暄过后，萧素突然便收起一直挂在脸上的笑容，劈头道：〃贵使奉大宋皇帝之命前来，想是已答应敝国的要求了。却不知何时交接银钱，何时划定边界？〃
刘忱愣了一下，随即知道这是萧素先声夺人之计，当下微微一笑，缓缓说道：〃某奉大宋皇帝之命而来，乃是不忍两国七十年之邦谊毁于一旦。凡北朝先前一切指责，皆属无中生有；索赔银钱之事，犹为无理！愿北朝皇帝陛下毋受兴事之臣所弊，听信谗言，启无穷之祸。〃
萧素登时把脸一沉，寒声道：〃南朝在边境修缮城寨，侵占我疆地，还说什么两国七十年邦谊？我主本欲兴兵讨伐，念及先帝之盟，又以为南朝皇帝会念在两国交好，停止挑衅之举，才遣使交涉，不料贵使之意，竟是全不认账！既是如此，又有甚好说的？！〃说罢，作势便要翻脸。
刘忱却毫无惧意，从容道：〃枢使不必动怒，大宋若不重视两国邦谊，何必遣某前来？只是北朝所求，绝无道理。北朝说大宋修缮城寨便是挑衅，天下实无此理，各国修缮城寨，以备盗贼，不过平常之事，百年以来，宋辽两国，都未曾间断。以北朝所言之事，雄州外罗城，已修了十三年，昔日既无一言及之，今日如何便成挑衅？北朝既然不欲，吾皇念及邦谊，已下诏停止修筑；白沟馆驿之箭楼城堡，亦已拆毁，屯兵亦已撤回。北朝何至咄咄逼人？〃
萧素一时语塞，不好再说此事，只厉声问道：〃那贵国侵入我大辽疆界，又要如何说？〃
刘忱冷笑道：〃宋辽两国，向来以古长城为界，如何说侵入大辽疆界？大宋未曾占北朝一寸之地。〃
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第6节：第一章 身世之谜（6）
萧素却是知疆土之事，最可以混赖不清，当下道：〃公莫要混赖，辽宋之界，一向以各山分水岭土垄为界，未曾听说以古长城为界。若以古长城为界，我武州岂不归南朝所有了？〃
刘忱看了萧素一眼，回头对随从道：〃取地图来！〃左右连忙取出地图打开，刘忱指着代地边界，对萧素道：〃枢使请看，此乃仁宗之时的地图，当时两国疆界如此。〃
萧素晒然一笑，看都不看一眼，也喝道：〃取地图！〃
不多时辽人也摊开一幅地图，萧素道：〃刘公请看，此乃本朝十年前地图，当时两国疆界如此！〃
刘忱凑上前一看，辽人竟是在地图上将代州与朔州交界的西部边境，前推到了黄嵬山，与旧地相距数百里！这黄嵬山正当要冲，在代州境内西边一条官道附近，可以据此俯视阳武寨和楼板寨，直接威胁宋朝之原平乃至忻州。辽人之居心实不可言。
刘忱见这地图纸张甚新，墨迹未干，显是新作，自是辽人故意混赖。他本欲断然拒绝，可转念一想到这数里连营，却只得强自忍耐，道：〃这图只怕不是十年前之物。但既是疆界有争议，倒不难解决，枢使遣一胥吏来代州，会同代州守吏一同勘察疆界，便知是非。〃
萧素见刘忱语气放缓，得势更不饶人，道：〃如此可是缓兵之计么？我十万大军，每日空耗粮饷，哪里经得起慢慢勘界？〃
刘忱正要说话，却见身后一个士兵动了动嘴唇，欲言又上。他心上一动，走到那个士兵跟前，问道：〃你可是有什么要说的么？〃
那士兵上前一步，躬身答道：〃大人，小人是代州土著，代州北部诸山，多数有分水岭而无土垄，黄嵬山更是没有土垄的。〃
这士兵声音虽然不大，却也是满帐皆可听见。萧素等人只顾漫天要价，想当然的以为凡山皆有土垄，却不料黄嵬山偏偏没有，这时被人揭破，好不尴尬。好在萧素颇有急智，他不待刘忱说话，便抢先说道：〃咳！我方才一时口误，黄嵬山的确没有土垄，而是以分水岭为界。〃
刘忱岂能相让，〃只怕黄嵬山本不是北朝土地，历来分界，毕竟是古长城为准，若不然，为何又怕勘界？〃
萧素恼羞成怒，怕案高声道：〃足下一步不让，竟是为何？勘界亦是分水岭为界，不勘界亦是分水岭为界！〃
刘忱昂然冷笑：〃有理不在声高，阁下岂能指黑为白？〃
双方谈到此处，皆不愿意相让，眼见就要谈不下去了。
雁门山以南，西径寨。
夕阳西斜，似火烧的云霞挂在雁门山的那一头，吕大忠不安的在寨中走来走去，探马报告马邑一夜之间出现数里连营之后，吕大忠已经下令代州各寨加强戒备。西径寨中更是如临大敌，士兵们手中的弩，都已装满了箭矢，全神贯注的盯着北方。这里扼住了雁门山通往代州的大道，如若有警，必然是西径寨最先燃起烽火。
〃那数万大军，究竟是从哪里冒出来的？究竟是疑兵之计，还是实有这支军队存在？〃这个问题不断的折磨着吕大忠，刘忱去了一天了，还没有回来，虽然吕大忠相信不会有太大的意外，但肩负守土之责，却不能不防万一。
〃再派一拨人马去五十里外接应刘大人！〃吕大忠向西径寨寨主吩咐道。
〃末将即刻派人前往。〃
话音刚落，了望的士兵便大声呼喊起来：〃刘大人回来了！刘大人回来了！〃
吕大忠快步登上了望台，远远望见果然是刘忱一行人。他忙不迭地吩咐道：〃快，开寨门，迎接刘大人！〃
宋辽在马邑的第一次谈判，没有取得任何成果。双方不欢而散，只有约定择日另行谈判。但为此感到困扰的，却绝不仅仅只有刘忱和吕大忠。
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第7节：第一章 身世之谜（7）
当晚，马邑城。
萧素对银铠青年恭敬地说道：〃殿下，这个刘忱，实在难缠。〃
他口中的〃殿下〃便是太子耶律濬。他点头笑道：〃此人胜在颇有胆气。这本是父皇投石问路之策，试一试南朝皇帝究竟是何等人物，所得多少，倒不必在意。〃
萧素却心知并非如此简单。朝中耶律伊逊原本是希望借机挑起战端，以便他进一步掌握兵权的；不过辽主耶律洪基却否定了轻率用兵的建议，定了一个投石问路之计。这个计策虽然未必是太子耶律濬献的，但多半与耶律濬身后的萧佑丹有关。
萧禧却不知道这中间种种勾心斗角，只笑道：〃可惜了布的那个疑阵，数里空帐，佑丹兄的妙策却没有吓倒刘忱！〃
萧素笑道：〃那倒未必无效，南朝一向畏惧我朝，便明知是疑兵之计，心里却总怕是真的。有了这番做作，刘忱虽然强梁，别人未必能如他强梁。〃
萧佑丹背着双手，心里苦笑。这投石问路之策，无非是虚张声势，大声恐吓，趁火打劫捞些好处；又可看看南朝君臣有何等的胆色器局；最主要的则是防止耶律伊逊借机加深他对军队的控制，称得上是一石数鸟之策。以萧佑丹对宋廷的了解，他也知道好戏才刚刚敲锣，但不知道为何，他心里总有隐隐的担忧，却又不能确切的知道自己在担忧着什么……
与此同时，汴京皇城。
当赵顼看到韩琦之儿子、户部判官韩忠彦一身孝衣走到自己面前之后，终于不得不接受魏国公、侍中韩琦已经死了的事实。国失社稷臣啊！仿佛一根顶梁的柱子，就这么轰然倒掉了。赵顼在这个时候，才真正感觉到韩琦对于宋朝是何等的重要。他心里回顾着韩琦的一生，仁宗朝抵御西夏，主持庆历新政，力保先帝承嗣；先帝英宗朝时，更是忠心耿耿，不惜得罪曹太后强迫曹太后归政……虽然在自己继位后，他反对新法，自己不得不加以贬斥，但是，韩琦对大宋朝，对赵家社稷，对濮王一系，都是有大功劳的！
尤其在大宋朝遇到危机之时，如韩琦这样才能与忠诚都无可挑剔的老臣，便是他赵顼可以信赖的对象。太母还说让他谘询韩琦，但诏书尚在路上，斯人却已西归……赵顼亦不觉伤感，既是为韩琦，也是为了他自己，为了他苦苦支撑却依然孱弱的大宋朝！
韩忠彦低泣着递上韩琦的遗表，道：〃先父临终之前，知道北面胡虏挑衅，陛下或会下问，留下遗表令臣代呈，盼能于国事有所裨益。先父遗言：不能再为陛下分忧，有负陛下之恩，请陛下善自珍重。〃
赵顼戚然动容，接过韩琦的遗表，恸声道：〃韩琦三朝老臣，朝廷失此梁柱，是朝廷失一梁柱，社稷失一忠臣，朕失一肱股！〃＇
〃陛下！〃韩忠彦又是悲痛，又是感动，竟已是泣不成声。
赵顼默然提笔，沉吟了一会，写了〃两朝顾命定策元勋之碑〃十字篆文，令人赐给韩忠彦，沉声道：〃国难思良臣，惟韩琦当得起这十个字！〃又对侍立一旁的韩绛、吕惠卿等人道：〃追赠故司徒兼侍中、太师、魏国公韩琦尚书令，配享英宗皇帝庙，发丧之日，朝廷为之辍朝一日，以示哀悼！韩琦的丧典、谥号，交有司详议，要备及哀荣。〃
韩、吕诸人连忙躬身道：〃遵旨。〃韩忠彦更是哭泣着拜倒在地，呼道：〃谢主隆恩！〃
待韩忠彦退下之后，赵顼这才翻开韩琦的遗表，细细览读。韩绛在一边窥见皇帝脸色，却是眉毛时皱时缓，脸色似喜似忧，也不知道韩琦在表中说了什么。差不多一柱香的时间，赵顼才放下韩琦的遗表，顾视众人，道：〃故韩侍中在遗表中说，北虏不足为虑，朝廷只须不亢不卑，既不示弱，也不逞强，从容以对。又荐石越、司马光、范纯仁等数人，辽人素重司马光之名，遣之使辽，必能不辱使命；又荐范纯仁志德纯虑，可为御史中丞、知制诰；石越稍加磨励，可为……〃赵顼说到这里，想起韩琦在表中是说石越〃可为宰相之备〃，这时说出来却多有不妥，忙改口道：〃……可当大任！〃
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第8节：第一章 身世之谜（8）
赵顼从容说来，韩绛倒还无事，他与石越、司马光、范纯仁都无怨恨，亦无利益冲突。但吕惠卿的脸色却顿时微微变了一下。韩琦的遗表，分明是要把旧党与石越结成更紧密的同盟。司马光如若出使辽国，解决了当前的边界纠纷，那么以他的名声，皇帝再把他召入朝中，委以重任，也并非不可能。而石越到目前为止，仕途之上，更是一帆风顺，在新法遭受重大挫折之际，这两人若同时入朝，皇帝会不会因此变心，那真的是难说了。更何况司马光与他是冰炭不相容。一念及此，吕惠卿立即出列，委婉道：〃陛下，臣以为方今刘忱、吕大忠正与辽人会议，临阵换将，实是兵家大忌，请陛下三思。〃
他话音方落，便见吴充已出列道：〃陛下，臣闻〃人之将死，其言也善〃。故韩侍中遗表所言，愿陛下听之信之。司马光便不为使者，亦不可闲置西京。〃
吕惠卿正要驳斥，却见蔡确已出列，亢声道：〃陛下若欲变法，召回司马光亦不会受命。况未闻司马光有通晓北事之名，朝廷何至于无人？〃吕惠卿正奇怪蔡确为何替自己抢着出头做这招旧党老臣们忌恨之事，却听蔡确又道：〃至于石越，素为朝野称誉。陛下使居州郡，是试其之能，察其之志。而今一届之期未满，便召回京师，恐遭物议。臣以为亦非石越之福。陛下何妨一纸诏书，问他对策？若有良策，再召未迟。〃
众人都吃了一惊。蔡确一向和石越不对眼，忽然委婉同意召回石越，其心思实让人捉摸不透。只有吕惠卿已知蔡确其实不过是欲引石越为助，来抗衡自己。
冯京却知机会难得，也出列附和道：〃石越之能，为陛下所深知。愿陛下三思。〃
韩绛低着头，张嘴欲言，却终于没有说什么。王珪也默默不语。吴充从眼角瞅见二人神态，知道韩绛是顾念王安石的面子，与吕惠卿同是新党，吕惠卿入政事堂不久，二人还没有大的矛盾，因此不愿意表态；王珪却是明哲保身，不愿意卷入吕、石两个新贵的冲突之中。他心里颇为不屑，正要发表自己的意见，赵顼却已先开口了：〃前者石越于救灾诸事上，颇有功绩，有功不可不赏。朕意先加石越龙图阁直学士，超转左谏议大夫，晋爵开国子，食邑五百户，实封一百二十户。再遣一使者，谘以北事，�