再过去的是比荷伦安还要瘦弱一倍的少年，约摸十三岁。他确实很瘦，好像皮肤下的就是骨头，脸很小，肤色偏苍白，但与哈伦有僵硬感的白不同，他像被最上等的橄榄油滋润过，白得柔嫩，且脸颊常常有红晕，他声音很小，“我叫休伯特霍尔，你可以叫我小霍尔。”
分队里的其他人都让别人直呼其名，似乎只有这位真正的小男孩只愿意让别人称呼他的姓。
霍尔之后是队长克雷兹，一点都不陌生的大哥。至此荷伦安左边的人全认识了，他的右边是伊佛力和哈伦。荷伦安早就认识他们了，所以他们的自我介绍是对米提莱特说的，坐在克雷兹另一边的米提莱特一直保持着温和的笑容，鼻梁在火光里更加直挺，比一般精灵硬朗的线条更加明显，只是没人看得清楚那对因光芒而更加清澈的眼睛里有什么内容。
荷伦安想，藏得住秘密的，除了黑色还有近乎透明的颜色。
伊佛力旁边坐着另外两名战士：
“布鲁诺巴克。”大耳朵。
“汉特汉德。”手指最长。
最后，克雷兹为那三名刺客作介绍，“亚瑟，亚当，亚伯。”事实上，荷伦安根本没搞清楚那三个黑斗篷谁是谁。
无论如何，这算是互相认识了。然后，又陷入了冷场的情境。
十几个人一言不发，有人仰望月亮，有人把玩手里的武器，有人盯着火焰，有人看书……荷伦安实在找不到事情干，拣了一根烧焦了一半的木枝，在地上涂画起来。
月亮落到了半空，克雷兹终于带着大家回了旅店。
荷伦安率先赶回房间，在角斗场跑了几乎一整个白天，从熔岩谷回来后，身体的疲惫一直如影随形，不能消除，现在更是有严重的趋势。但当他清洗完自己，仰面躺在床上的时候，思绪还是像小鸟一般飞了起来。他到现在才开始回想熔岩谷不大不小的惊险经历，以及后知后觉地为加入佣兵团感到兴奋。构想了许多未来的愿景之后，困意来了，他强忍着腹部和右肋的不适感说服自己睡了过去。
隔壁房间的人远远未到睡眠的时刻。
黑色的斗篷从窗户飘进房间，修长的手臂往侧面一掀，斗篷顺着风的方向落到地上，戴着半截金属面具的男人单膝跪地，“陛下，久未觐见，阿瑟向奥艾伦之母为您祈求安康。”
“坐吧，贝基刚好没空，否则我们三个人就能喝点东西叙叙旧了。”米提莱特露出发自内心的笑容。阿瑟点头以示赞同。
“来聊一下这支佣兵队吧。”
“是。”
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早上，荷伦安踏出房门。
“早安。”
荷伦安倒退两步，关上了门。为什么米提莱特在这里？他转个身，想不出任何理由可以阻止米提莱特。刚才米提莱特是从左边的房间出来的，荷伦安看向左边，床头正靠着墙壁，与隔壁房间那么的近，把耳朵贴上去说不定就能听到米提莱特的动静。他敲了一下额头，把头巾勒紧，开门出去。
米提莱特已经离开了，房门紧闭。他吸了一口气，往楼下走。在楼梯半路遇到克雷兹，“去我房间，有东西给你。”
荷伦安改变方向，跟着上了三楼。进了房间之后，克雷兹抛给他两个圆形的东西。他慌忙接下，一个是大地之卵，另一个是比前者大一倍且有淡蓝色的纹路，在光线底下端详才能发现，那纹路还泛着银光。
克雷兹说：“大地之卵每人一个，你可以拿去卖了，价钱应该够你吃饭住宿。”
荷伦安举高拿着另一个卵石，“请问，这也是吗？”
“噢，差点忘了。这是个真正的蛋，如果没看错，应该是冰系生物的蛋，你小子运气不错。”
荷伦安手抖了一下，差点把蛋摔下，“天啊，我可没孵过蛋，要不，给哈伦？”他要忙的事情够多了，还多一个蛋，不是会更加混乱？听说孵蛋是一个严苛且漫长的过程，就算真的来得及孵出帮得上忙的生物，也参加不了怪物角斗。荷伦安可不敢把刚出生的小动物送上战场。
克雷兹不耐烦地说：“我们谁孵过蛋？别像个娘们那么婆妈，你捡到的就归你管。别的事情问小霍尔去。”说完，克雷兹大掌一挥，把荷伦安推出了房外，他顺手关上门。两个人一前一后下楼。
荷伦安把大地之卵拿到了杂货店，店主把卵石砸开，里面果然有一只纤小的生物，已经死了，但尸体还保存得很好。荷伦安得到了六十颗石榴籽大小的紫黑色宝石——这算是艾斯蒂大陆诸多宝石中，流通得最普遍的一种了，因为它最轻，数量也不算很多，恰好够日常流通使用。
荷伦安上辈子刚恢复意识的时候不太适应这个世界的钱币，因为它不像T国那样有三个面值，无论是宝石还是纸币，都只有一种面值，当买或者卖的东西比较贵的时候，就要增加宝石或者纸币的数量了，而且不同宝石不能搭配在一起。
总之，荷伦安有钱了，可能够用三四个月。
他回旅店后找到了小霍尔，问了一些蛋的事情。小霍尔看起来很内向，但回答得很认真和全面，荷伦安觉得小霍尔有很大潜质去当一名教师，如果这个世界有教师的这一个职业的话。
小霍尔说，熔岩谷里其实有很多荷伦安当天所见的岩洞，他们到达的那个算是最小的，而火焰的力量之所以会那么弱，是因为这颗蛋吸收了。有些冰系生物孵化的过程中需要吸收大量的热。也就是说明，这颗蛋不一般。
“不能知道它是什么种族吗？”荷伦安问，有了一点期待的情绪。
小霍尔答道：“它应该是被那条火岩蛇偷去的，火岩蛇在等它孵化，所以我猜测它可能是某一种鸟类。”他轻轻喘了一口气，“嗯……食欲旺盛的火岩蛇对很多生物都有兴趣，需要吸收火焰力量孵化的冰系生物也不少，我无法给你一个准确的答案，不好意思。”
“别道歉，我很感谢你的帮助，原谅我那么啰嗦，”荷伦安也拘谨了起来，“我应该怎么孵化它？”
小霍尔想了一会儿，说：“准备一个小铁炉，你知道的，贵族用来烧香料的那种，”瘦弱的小手比划着，“圆形的，有盖子，还有用来提的铁线。”
“然后呢？”
“找伊佛力，让他用魔力烧一些小石子，烧到最烫，然后倒进炉子里，蛋就塞在中间。你只要每天把它放在阳光下晒并用火烧炉子就行了。”
荷伦安问：“晚上呢？”
小霍尔答：“傍晚，趁白天的余热还没褪去，用最厚的布或者被子把它盖住。”回答完荷伦安的所有疑问，小霍尔咳了起来，荷伦安为他倒了一杯水，并郑重道谢后离开了。
荷伦安把蛋放到床底，计划好了明天要做的事：买炉子，买点水果当小霍尔的谢礼，多吃点水果对治疗咳嗽有好处，最后，要买点礼物答谢哈伦和伊佛力，有事求伊佛力，所以他的那份要大一点。石榴籽——荷伦安决定这么叫它——在大陆很多地方都能用，所以他恐怕要动用包裹最底层的纸币了。
作者有话要说：你永远猜不到我什么时候更新……【是不是很欠扁？】
☆、地下卖场（1）
第二天早上起床，荷伦安原来打算下楼吃了早餐，再回房间拿钱置买东西，但一出房门又见到了米提莱特。几乎连思考都没必要，他缩回了房间。
米提莱特注视着隔壁突然关上的房门，一直以来存在着的疑问更加大了。很明显，荷伦安很不喜欢他，不，甚至可能是厌恶的。他回想相遇至今的种种情境，第一次在荷伦安的房间见面，荷伦安的反应就已经很不寻常了，往后更是想方设法地躲他，或者避开他。米提莱特能用十根手指数清两人视线交集的次数。
噢，当然，荷伦安偷偷打量他的那部分不作数。
米提莱特可以清晰地辨别出来，对视时荷伦安眼中的责备与挣扎，偷偷打量时的……眷恋，匆忙别开的视线里的不甘。一连串的情绪不可能是用于对待一个陌生人的。
可是……米提莱特以前的确没见过荷伦安，哪怕有来处不明的熟悉感，但记忆中没有任何荷伦安的图像。而且，他不认为荷伦安能知道他们一族的计划。
不得不承认，他早在秘巫那里的时候，就已经对荷伦安多留了几分神。他有一些不确定好坏的预感，很微妙。
荷伦安在房间里踱步，最后坐在床边打开了包裹，上面几层都是衣服，整整齐齐地叠成最妥当的正方形，他把衣物搬开，再把一些杂物拿走，露出最低成的一个小包裹。包裹上有一个隆起，他仔细回想了一遍，确认小包裹里只有纸币和一两颗很小且不太值钱的宝石。这个隆起的形状既陌生又熟悉。
他迟疑地打开小包裹，一把精致的匕首进入眼帘，在晨光中闪烁着美妙的光芒。荷伦安坐到窗边，毫无自觉地一遍又一遍轻抚精雕细琢的刀鞘，不知道想了什么，他把匕首插到了腰后的束带上。
他从包裹里拿出计算好的纸币，把一切收拾好，下楼。
旅店门外，克雷兹佣兵队以习惯的排列方式聚集在空旷的一角。荷伦安一出来，就被温蒂拽了过去，刺客以外的队员都在。
“怎么了？”他问。
站在最外沿的温蒂挺着胸脯，无视过往男人的打量，说：“我们要去一个地方。”
荷伦安不确定要不要继续问下去，比他高足足一个头的温蒂弯下腰，凑近他耳边继续说：“一个地下卖场，我们这次任务的目标很有可能会出现在那里。”
“我……也要去吗？”荷伦安移开视线，看着远处驯马人的粗暴行为。早上没人来通知他，或者是不用他的吧？
“你不被列入这次的任务里，”温蒂重新站直了腰，“我就随口一提，米提莱特倒是被要求加入了。反正，你是不用管这次的事了，不过那个地方挺有趣的，你应该去凑一下热闹。”
荷伦安正好要买东西，卖场，在他看来就是卖东西的地方，所以他也没多想，点头就答应了。克雷兹也不介意他同往。
一队人在集市里左拐右转，路人纷纷躲避。荷伦安走在队伍的最末，常常被误以为是对这支队伍别有所图或者过度崇拜的小孩，有些善良的老人总要拉住他，告诫：“孩子，别跟着他们。他们可不是好惹的家伙，来奶奶这里坐坐吧，给你说一些怪物角斗的趣事。”
荷伦安有点哭笑不得，米提莱特也没戴袖章，小霍尔虽然戴了袖章，但是比谁都瘦弱，为什么大家都不会误会呢？而且，他发现自己似乎是老人们喜爱的那一种人。再次追上小队，他摸了摸头巾，可能这个也起了点作用——曼森奶奶为他准备了好几条，这一条是粉红色并画有几个大苹果的。
不知道走了多久，路越来越狭窄，人潮也逐渐变多，每走一步似乎都能撞上别人，或者被撞。就在这个时候，荷伦安前方的小队突然拐进了一个异常华丽的三层房子。雪白的墙壁，金色的涂料，宫殿似的样式，只是看着就仿佛能听到里面有贵族在翩翩起舞。
荷伦安跟着进去，踏上了通往三楼的楼梯。房子里静谧得连飞虫的拍翅声音都能听见，除此之外，荷伦安只听到了自己的脚步声。
他们来到三楼的露台，一个身穿奇异服饰的人迎了上来。他身上的衣服缀满了蕾丝和红蓝色宝石珠子，金色的丝线随着动作的转换而熠熠生辉，夸张的灯笼袖有他的脑袋那么大，□穿的是红白条纹相间的紧身薄裤子。荷伦安觉得他就是艾斯蒂大陆的小丑。
“您好，克雷兹大人，感谢您在约定的时刻莅临本宫殿，我是这次接待你们的侍者，请叫我欢乐。”名为欢乐的小丑带领他们往走廊深处走去。
离开露台的范围后，他们就再也见不到一点可供照明的东西了，唯一照亮脚下路的只有欢乐两手握着的发光晶石，这晶石也是红色的。
他们被带到了一扇门前，走廊深处有许多门，这一扇似乎是最大的，欢乐推开门，他们跟着继续前进。回旋的楼梯一路往下，荷伦安毫不怀疑他们正往一楼走去——既然在一楼，为什么还要费一番功夫爬上三楼？荷伦安暗忖，他果然不懂这些人故弄玄虚的做法。
终于走到了底，欢乐走到角落用力往下拉一根很隐匿的绳子，地面慢慢出现了一个占据了半个暗室的缺口，吵杂的声音倾泻而出，在小小的暗室里回荡、撞击，像是被无限扩大了音量。
欢乐说：“请各位站到这里来。”
克雷兹带着众人陆续走下了一个台阶的高度，荷伦安探出头去，下面光怪陆离，烟草的气味不停翻涌而出，他眯起眼睛才从白色的雾气里看到一块被粗链吊着的铁板。他咽了一下喉咙，紧跟在温蒂身后也踩了进去。
铁板震动了几下，吱吱呀呀地降下了。荷伦安站在最边沿，紧紧抓住了铁链。地底的盛况像画卷一般在他的面前展开……
“欢迎来到我们的家，地下的爱之卖场。”
欢乐的声音悦耳轻快，如果不是亲眼所见，荷伦安可能真的会相信他所形容的是一个美好的爱丽丝仙境，一如他曾经听过的童话故事。但现实全然不是这么一回事。
“老大，可以分开活动了吧？”伊佛力的眼睛里仿佛有火焰在燃烧，兴致高昂得连瞎子都看得出来。
“别急，”小霍尔被这里的污浊空气呛了几下，一张小脸憋得通红，“让我们先跟着欢乐逛一遍这里最有名的商铺。”
欢乐的嘴角以诡异的角度勾了起来，“这位先生的主意非常明智，请随我来。”
这是一个粗暴且恶心的世界，荷伦安能想到更多负面的词语，恐怕还不足以形容这个监狱似的地方。这里是一个看不到前方在哪里的狭长的地下洞穴，洞顶是狰狞的尖锥状石头，荷伦安第一辈子的世界称之为钟乳石，它们如此细长尖锐，仿佛觊觎着你的脑袋，随时会插下来刺穿你的脑壳。要是你足够勇敢抬头去探究尖锥之间的景致，除了填充满顶部每一个角落的红黄夹杂发光晶石，你可能还会见到许多蠕动在晶石之间的虫子。
噢，还是别看的好，荷伦安不害怕虫子，但也觉得浑身发痒。他们正走在地下河流的右岸上，左岸和右岸其实并没有太多的区别，都是混乱地挤在一起的商铺或者摊子，什么材质搭建的都有，一望无际。唯一的共同点，恐怕就是它们都有黑色、绿色或红色的污痕，几乎看不出来它们的本色，并且无时无刻不在散发粪便堆积的恶臭。地下河流也不时飘过一些形体不明的奇怪东西。
荷伦安甚至不小心踩中了一坨绿色的夹杂着白色卵状物的东西，他打了个激灵，追上队中唯一的女性，“温蒂，你不觉得这种环境对女性来说过于严苛了吗？”
温蒂随手一挥，抓住了一只从尖锥上落下来的蜘蛛，半个巴掌大的蜘蛛被榨出了白色的汁液，她大声反问：“什么？你说什么？这里太吵了。”说完还大笑了几声，似乎很